บทที่ 156 เสียชีวิต

ตอนกลับมาถึงบ้าน แม่ของผมกำลังทำความสะอาดสวนอยู่ พอเห็นผมกับหลิวเฉิงกลับมาเร็วขนาดนี้ ก็มีสีหน้าสงสัย

“พวกลูกเป็นอะไรกัน ทำไมกลับมาเร็วจัง?”

ผมมองไปที่หลิวเฉิง ส่งสัญญาณให้เขาเป็นคนอธิบายกับแม่

เขาตกใจ สีหน้าลำบากใจ แต่ก็ยังเอ่ยปากขึ้น “คุณน้าครับ พอดีพวกเราเพิ่งได้รับโทรศัพท์จากเพื่อน ที่บ้านของเขาเกิดเรื่องนิดหน่อย ต้องการให้ผมกับหลิวเฉิงไปดูสักหน่อยครับ”

“เพื่อนคนไหน?” แม่ผมวางไม้กวาดในมือลง ไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด “พวกเธอเพิ่งจะกลับมายังไม่ถึงสองวัน นี่ก็จะไปแล้วเหรอ?”

ผมแกล้งทำเป็นง่วนอยู่กับการจัดของเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ ปล่อยให้หลิวเฉิงรับมือต่อไป

หลิวเฉิงปั้นหน้ายิ้ม แล้วโกหกต่อไป “มีเรื่องจริง ๆ ครับ ผมกับหลงหยวนไม่ไปไม่ได้ ต้องขอโทษจริง ๆ นะครับคุณน้า”

พูดจบ เหงื่อก็ท่วมหัวเขาแล้ว เขาหันมาขอความช่วยเหลือจากผม

ผมจึงต้องพูดเสริม “แม่ครับ ไปแค่ประมาณสามวันเอง ไม่นานหรอก”

โชคดีที่ในที่สุดแม่ก็ยอมตกลง พวกเราสองคนก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

หลังจากเก็บของง่าย ๆ อยู่พักหนึ่ง พวกเราสองคนก็ขับรถออกจากหมู่บ้าน ครึ่งชั่วโมงต่อมาก็มาถึงตัวอำเภอ

รถเพิ่งจะขับเข้ามาในตัวอำเภอ ก็เห็นพวกของถังเจิ้งหมิงที่รออยู่ตรงนี้แล้ว

เมื่อเห็นผมกับหลิวเฉิงลงจากรถ ถังเจิ้งหมิงก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้ายินดี “คุณชายหลี่ พวกคุณมาแล้ว”

ผมพยักหน้า แล้วถามเขาว่าจะออกเดินทางเมื่อไหร่

“ไปตอนนี้เลยครับ ผมเป็นห่วงอาการของเส้าเซวียน” ถังเจิ้งหมิงร้อนใจ ให้พวกเรารีบออกเดินทางทันที

ผมกับหลิวเฉิงไม่มีปัญหาอะไร ดังนั้นคณะของพวกเราจึงรีบมุ่งหน้าไปยังเมืองเกาหลิงโดยไม่หยุดพัก

เมืองเกาหลิงอยู่ในมณฑลข้างเคียง ระยะทางไม่ถือว่าใกล้เลย ตลอดทางนอกจากแวะกินข้าวและเข้าห้องน้ำแล้ว เวลาเกือบทั้งหมดของพวกเราก็ใช้ไปกับการเดินทาง ถังเจิ้งหมิงจัดคนมาสองคนโดยตรง เพื่อสลับกันขับรถให้ผมกับหลิวเฉิง

พวกเราสองคนย่อมยินดี ตลอดทางก็นอนหลับพักผ่อนอยู่บนรถ

หลังจากการเดินทางที่ยาวนานกว่าสิบชั่วโมง ในที่สุดพวกเราก็มาถึงเมืองเกาหลิง ต้องบอกเลยว่าเมืองเกาหลิงสมกับเป็นเมืองที่มีชื่อเสียงทางภาคใต้จริง ๆ การพัฒนาดีกว่าในเมืองของพวกเราเสียอีก เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง

ไม่นาน พวกเราก็มาถึงวิลล่าของตระกูลถังในเกาหลิง

พอลงจากรถ ผมกับหลิวเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา นี่มันวิลล่าที่ไหนกัน เรียกได้ว่าเป็นคฤหาสน์หลังใหญ่แล้ว ใหญ่โตจนน่าเหลือเชื่อ

“สมกับเป็นตระกูลมหาเศรษฐี ที่อยู่ยังโอ่อ่าขนาดนี้” หลิวเฉิงอดไม่ได้ที่จะพูดเสียงเบา

ผมไม่ได้พูดอะไร สายตากวาดมองไปรอบ ๆ ถึงแม้จะไม่ได้ดูอย่างละเอียด แต่ผมก็ยังมองออกว่าฮวงจุ้ยของที่นี่ผ่านการออกแบบมาอย่างแยบยล เป็นทำเลทองที่หาได้ยาก ตระกูลถังจะต้องเคยเชิญคนมาทุ่มเทความคิดในด้านนี้อย่างมหาศาลแน่นอน

“คุณชายหลี่ พวกเราเข้าไปข้างในกันเถอะครับ” ถังเจิ้งหมิงนำผมกับหลิวเฉิงเข้าไปในวิลล่า

พอเข้าประตูไป พวกเราสองคนก็ต้องตกตะลึงกับการตกแต่งที่หรูหราอลังการในวิลล่าอีกครั้ง

“ให้ตายเถอะ ต่อไปถ้าข้ารวยแล้วจะต้องมาอยู่บ้านแบบนี้ให้ได้ โคตรเจ๋งฉิบหายเลยว่ะ” หลิวเฉิงมองไปรอบ ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา

ผมรีบกระแอมออกมาหนึ่งครั้ง ให้เขารักษากิริยาหน่อย

ในตอนนี้ ในวิลล่าก็พลันเกิดความโกลาหลขึ้นมา วุ่นวายอย่างยิ่ง คนรับใช้จำนวนไม่น้อยวิ่งวุ่นด้วยสีหน้าตื่นตระหนก เหมือนกับเกิดเรื่องใหญ่โตอะไรขึ้น

ผมมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาทันที ถังเจิ้งหมิงเองก็ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

“พวกแกทำอะไรกัน ลนลานแบบนี้ได้เรื่องได้ราวอะไรขึ้นมา?” เขาตวาดอย่างเกรี้ยวกราด พลังกดดันบนร่างไม่ธรรมดา ไม่มีท่าทีน่าสงสารเหมือนตอนที่ขอร้องผมก่อนหน้านี้เลย

คนรับใช้สองสามคนถูกเขาตะคอกจนหยุดชะงัก แล้วพูดอย่างตื่นตระหนก “นะ นายท่าน แย่แล้วครับ คุณชายเสียแล้วครับ”

“อะไรนะ!?” พวกเราทุกคนต่างก็ตกใจอย่างยิ่ง ตะลึงงันไปเลย

มือทั้งสองข้างของถังเจิ้งหมิงเริ่มสั่นเทา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “เรื่องเกิดขึ้นเมื่อไหร่?”

“เมื่อสักครู่นี้เองครับ คุณหนูกับคุณผู้หญิงอยู่ในห้องของคุณชายแล้ว คุณผู้หญิงร้องไห้ไม่หยุดเลย นายท่านรีบไปดูเถอะครับ”

“เส้าเซวียน!” ถังเจิ้งหมิงตะโกนลั่น แล้ววิ่งออกไปโดยไม่รักษากิริยาเลยแม้แต่น้อย ไม่สนใจแม้กระทั่งผมกับหลิวเฉิง

ผมขมวดคิ้ว สีหน้าเคร่งขรึม ในใจยิ่งรู้สึกสงสัยอย่างมาก ตอนที่สังเกตตำแหน่งบุตรของถังเจิ้งหมิงที่ปากทางเข้าหมู่บ้านก่อนหน้านี้ ถึงแม้สถานการณ์ของถังเส้าเซวียนที่สะท้อนออกมาบนตำแหน่งบุตรของเขาจะย่ำแย่มาก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเสียชีวิตอย่างแน่นอน ในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

เรื่องเกิดขึ้นกะทันหัน หลิวเฉิงจึงทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้าง

“ไป ตามไปดูสถานการณ์กัน” ผมเอ่ยปากขึ้น แล้วก็ตามถังเจิ้งหมิงที่วิ่งออกไปพร้อมกับเขา

การจากไปของถังเส้าเซวียน ไม่ปกติอย่างแน่นอน ผมสงสัยว่าเป็นฝีมือของถังอวี่ถง

คงเป็นเพราะรู้ข่าวว่าผมกับถังเจิ้งหมิงกำลังจะมาที่เมืองเกาหลิง เธอถึงได้ใช้แผนการนี้ ฆ่าถังเส้าเซวียนโดยตรง

อีกอย่างการที่เธอสามารถรู้ข่าวได้รวดเร็วขนาดนี้ แสดงว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ในบรรดาคนที่ถังเจิ้งหมิงพาไป จะมีสายลับที่เธอวางไว้

ถ้าที่ผมเดาทั้งหมดนี้ไม่ผิด เช่นนั้นผู้หญิงคนนี้ก็น่ากลัวจริง ๆ และยังเป็นการยืนยันคำพูดของหลิวเฉิงที่ว่าหญิงงามใจอสรพิษอีกด้วย

ผมตามถังเจิ้งหมิงไปถึงนอกห้องของถังเส้าเซวียน ในตอนนี้มีคนรับใช้รวมตัวกันอยู่หน้าห้องมากมาย พอเห็นถังเจิ้งหมิงมาก็พากันหลีกทางให้

“เส้าเซวียน” ถังเจิ้งหมิงตะโกนพลางเดินเข้าไปในห้อง ผมกับหลิวเฉิงก็เดินตามเข้าไปด้วย

ในห้องมีคนอยู่ไม่น้อย แต่เพราะห้องกว้างขวางพอ จึงไม่ดูแออัด

บนเตียงในห้องมีชายหนุ่มร่างผอมบางใบหน้าซีดขาวนอนอยู่ ชายคนนั้นหลับตา บนร่างมีไอสีดำพันรอบตัว ไม่มีลมหายใจแล้ว

ส่วนข้างเตียงมีคนยืนอยู่สองสามคน และยังมีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังฟุบอยู่บนร่างของถังเส้าเซวียนพลางร้องไห้เสียงดัง

“พ่อคะ พ่อกลับมาแล้ว น้องชายเขา...” ถังอวี่ถงที่ยืนอยู่ข้างเตียงมองไปยังถังเจิ้งหมิง โจวเจียงยืนอยู่ข้าง ๆ เธอ

ถังเจิ้งหมิงมองถังเส้าเซวียนที่ไร้ซึ่งลมหายใจบนเตียง ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา “ลูกพ่อ ลูกพ่อ...”

ทันใดนั้น ถังเจิ้งหมิงก็พุ่งเข้ามาอย่างแรง จับไหล่ของผมด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน “คุณชายหลี่ ขอร้องล่ะ รีบ รีบช่วยเส้าเซวียนของพวกเราด้วย รีบช่วยเขาเร็ว”

ถังเจิ้งหมิงโศกเศร้าเสียใจเกินไป อารมณ์ค่อนข้างควบคุมไม่อยู่ เริ่มจะขาดสติไปบ้าง

“เฮ้อ เถ้าแก่ถังโปรดทำใจเถอะครับ” ผมถอนหายใจอย่างจนใจ

ถังเจิ้งหมิงมีสีหน้าสิ้นหวัง แทบจะหมดสติไป ผมรีบประสานมุทราใช้นิ้วแตะไปที่หว่างคิ้วของเขา ถ่ายทอดปราณให้เขาเล็กน้อย เพื่อไม่ให้เขาเสียใจจนแทบขาดใจแล้วหมดสติไป

ในตอนนี้ ถังอวี่ถงกับโจวเจียงก็เดินเข้ามา แล้วพยุงถังเจิ้งหมิงเดินกลับไปที่ข้างเตียง “พ่อคะ น้องชายเสียแล้ว พ่อใจเย็น ๆ ก่อนนะคะ”

ถังอวี่ถงดูเยือกเย็นมาก ไม่ได้ตื่นเต้นและโศกเศร้าเหมือนพวกถังเจิ้งหมิง

หลังจากปลอบโยนพ่อแม่ที่เสียใจจนแทบขาดใจอยู่ครู่หนึ่ง ถังอวี่ถงกับโจวเจียงก็เดินตรงมาทางผม

“คุณชายหลี่ รบกวนคุณมาคุยกับฉันสักครู่ค่ะ” เธอเอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงไม่แสดงอารมณ์ดีใจหรือโกรธเคือง

ผมกับหลิวเฉิงเดินตามเธอและโจวเจียงออกจากห้องของถังเส้าเซวียน มายังห้องหนังสือที่ไม่มีคนอยู่ห้องหนึ่ง โจวเจียงยังจงใจปิดประตูด้วย

“ฉันจำได้ว่าก่อนหน้านี้คุณชายหลี่พูดว่าอย่างไรก็จะไม่ยุ่งเรื่องของตระกูลถังพวกเรา ครั้งนี้ทำไมถึงได้มาด้วยตัวเองล่ะคะ?” ถังอวี่ถงทำหน้าเย็นชา ท่าทีเย็นชากว่าเมื่อก่อนไม่น้อย

“แกคิดว่าพวกเราอยากจะยุ่งกับเรื่องบ้า ๆ นี่นักรึไง ก็ไม่ใช่เพราะเถ้าแก่ถังมาขอร้องพวกเราหรอกเหรอ” หลิวเฉิงพูดแทรกขึ้นมา

ถังอวี่ถงขมวดคิ้ว ส่วนโจวเจียงก็ด่าทออย่างเกรี้ยวกราดโดยตรง “แกเป็นใครกันวะ ใครอนุญาตให้แกพูด?”

“แม่งเอ๊ย แล้วแกเป็นใครมาจากไหน มีปัญญาก็อย่าใช้วิชาอาคมสิวะ มาสู้กันตัวต่อตัว คอยดูนะ ข้าจะซัดไอ้ลูกสมุนอย่างแกจนฟันร่วงหมดปาก!” เพราะมีผมอยู่ หลิวเฉิงจึงไม่กลัวโจวเจียง อารมณ์ขึ้นแล้ว

“แกคงอยากตายสินะ!” โจวเจียงเผยสีหน้าโหดเหี้ยม จ้องเขม็งไปที่หลิวเฉิง

“พอได้แล้ว” ถังอวี่ถงพูดอย่างเย็นชา

โจวเจียงไม่พูดอะไรอีก หลิวเฉิงยังคงทำสีหน้าท้าทายต่อไป

ผมมองไปยังถังอวี่ถง แล้วถามโดยตรง “เป็นฝีมือของคุณเหรอ?”

“คุณชายหลี่หมายความว่าอย่างไรคะ?” ถังอวี่ถงสบตาผมตรง ๆ

“ดูท่าว่าคุณคงจะหมดทางเยียวยาแล้ว ถึงกับยอมฆ่าถังเส้าเซวียนก่อนกำหนด” ผมพูดอย่างเย็นชา

ทว่าถังอวี่ถงกลับหัวเราะออกมา รอยยิ้มนี้ปราศจากความอบอุ่นแม้แต่น้อย ทำให้คนรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง