บทที่ 154 มาหาอีกครั้ง

“คุณหมายความว่ายังไง?” ม่านตาของผมหดเล็กลง พยายามกดความโกรธของตัวเองไว้อย่างสุดความสามารถ

ปลายสายถังอวี่ถงหัวเราะเบา ๆ แล้วตอบกลับมา “ฉันรู้ว่าหลังจากที่คุณมีเรื่องขัดแย้งกับหยวนซวี่แห่งสำนักฉีเหมินเยี่ยนจิงที่ในเมืองแล้ว คุณจะต้องมาหาฉันแน่นอน ฉันก็เลยรอโทรศัพท์ของคุณมาตลอด แค่ไม่คิดว่าโทรศัพท์สายนี้จะมาช้าขนาดนี้”

ที่แท้ถังอวี่ถงก็พูดถึงเรื่องนี้นี่เอง ความโกรธในใจของผมจึงบรรเทาลงเล็กน้อย

ตอนนี้ ในโทรศัพท์ฝั่งนั้นมีเสียงบางอย่างดังขึ้น ไม่นานเสียงในโทรศัพท์ก็เปลี่ยนเป็นเสียงของโจวเจียง คาดว่าคงจะเปิดลำโพง

“คุณชายตระกูลหลี่ ไม่ได้เจอกันนานสบายดีนะครับ คุณโทรหาคุณหนูถังมีธุระอะไรหรือครับ? ถ้าเป็นแค่เรื่องของหยวนซวี่ ก็ไม่จำเป็นเลย ก่อนหน้านี้ผมก็อธิบายกับคุณไปแล้ว ไม่ใช่ผมกับคุณหนูถังที่ให้เขาไปจัดการคุณ นั่นเป็นความต้องการของเขาเองทั้งหมด”

ผมไม่ได้พูดอะไร โจวเจียงหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “แน่นอน หลังจากส่งหยวนซวี่กลับไปที่ตระกูลหยวนแห่งเยี่ยนจิงแล้ว คำพูดที่คุณพูดในตอนนั้นผมก็ช่วยนำไปบอกให้แล้ว พอคนตระกูลหยวนได้ฟังแล้ว ปฏิกิริยาก็ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่ ผมก็ช่วยอธิบายไปแล้วว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด แค่ไม่รู้ว่าพวกเขาจะเชื่อหรือเปล่า”

“หมายความว่า ผมควรจะขอบคุณคุณด้วยสินะ?” ผมหรี่ตาลง แล้วหัวเราะอย่างเย็นชา

มีแต่คนโง่ถึงจะเชื่อเรื่องไร้สาระของเขา เขาไม่ไปใส่สีตีไข่ สาดน้ำมันเข้ากองไฟต่อหน้าคนตระกูลหยวนก็ถือว่าดีมากแล้ว จะมาช่วยผมพูดได้อย่างไร

โจวเจียงหัวเราะ “ฮ่า ๆ ไม่จำเป็นขนาดนั้นหรอกครับ ขอแค่คุณพิจารณาให้ดี ๆ แล้วเปลี่ยนการตัดสินใจก่อนหน้านี้ก็พอ”

จากนั้น ปลายสายก็เปลี่ยนเป็นเสียงของถังอวี่ถงอีกครั้ง “คุณชายหลี่ ฉันให้ความสำคัญกับคุณมาตลอด หวังว่าเรื่องที่เคยพูดกับคุณไปก่อนหน้านี้คุณจะลองพิจารณาดูอย่างจริงจังอีกครั้ง ขอแค่คุณมาอยู่ข้างกายฉันเพื่อช่วยฉัน เรื่องทางฝั่งตระกูลหยวนแห่งเยี่ยนจิง ฉันสามารถออกหน้าให้ได้ เชื่อว่าพวกเขายังคงยอมไว้หน้าตระกูลถังของพวกเรา”

ผมสงสัยมาตลอดว่าทำไมถังอวี่ถงกับโจวเจียงถึงได้คอยจับตาดูผมไม่ปล่อย ด้วยสถานะทางการเงินของตระกูลถังของพวกเขา น่าจะสามารถติดต่อกับคนที่เก่งกว่าผมได้ ทำไมถึงได้ใส่ใจกับคนที่เพิ่งจะเข้าวงการมาไม่นานอย่างผมขนาดนี้

“คุณถัง คุณบอกผมได้ไหมว่าทำไมพวกคุณถึงต้องให้ผมช่วยให้ได้?” ผมถามข้อสงสัยในใจออกไป

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ถังอวี่ถงถึงได้ค่อย ๆ ตอบกลับมา “ง่ายมากค่ะ! เพราะคุณคือหลานชายของหลี่หยวนจง และยังเป็นคนเดียวที่สืบทอดความสามารถของเขา แค่ข้อนี้ก็เพียงพอแล้ว”

ผมขมวดคิ้วเล็กน้อย คำพูดของเธอดูเหมือนจะสมเหตุสมผล แต่จริง ๆ แล้วกลับไม่ได้ตอบคำถามของผมตรง ๆ

เพียงแต่ตอนนี้ผมก็ขี้เกียจจะไปสืบสาวเรื่องนี้ให้ลึกซึ้ง เพราะผมสนใจเรื่องที่ศพของคุณปู่หายไปเกี่ยวข้องกับพวกเขาหรือไม่มากกว่า

“คุณพูดแบบนี้ ผมกดดันมากเลยนะครับ แต่ก็ยังเป็นคำพูดเดิม ผมคิดว่าตัวเองคงจะช่วยอะไรคุณถังไม่ได้ เพราะฉะนั้นขอให้คุณไม่ต้องมาเสียเวลากับผมอีก แล้วก็อย่าทำอะไรที่จะทำให้พวกเราต้องกลายเป็นศัตรูกันอีก” น้ำเสียงของผมหนักแน่น ทั้งยังแฝงความหมายเชิงเตือนเอาไว้ด้วย

“เรื่องของหยวนซวี่ไม่เกี่ยวกับพวกเราค่ะ” ถังอวี่ถงตอบ

“ผมไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้”

ดูเหมือนถังอวี่ถงจะสงสัยอย่างยิ่ง “แล้วที่คุณพูดคือเรื่องอะไร หรือว่าวันนี้ที่คุณโทรมายังมีเรื่องอื่นอีก?”

จากน้ำเสียงและปฏิกิริยาของเธอ ดูเหมือนเธอจะไม่รู้เรื่องอื่นเลย งั้นคนที่เอาศพของคุณปู่ไปไม่ใช่พวกเขาหรอกหรือ?

“ไม่มีอะไรครับ ผมแค่หวังว่าต่อไปเรื่องแบบหยวนซวี่จะไม่เกิดขึ้นอีก” ผมไม่ได้ตอบเธอ แต่จงใจวนกลับไปที่หัวข้อเดิม

ถังอวี่ถงหัวเราะอย่างเย็นชาหนึ่งครั้ง “เฮอะ ก่อนหน้านี้ฉันก็เคยพูดไปแล้วว่าฉันเป็นคนที่แยกมิตรศัตรูชัดเจน ไม่ใช่พวกพ้องก็คือศัตรู คุณชายหลี่ดูแลตัวเองให้ดีเถอะ”

จากนั้นปลายสายก็มีเสียงสัญญาณสายไม่ว่างดังขึ้น เธอเป็นคนวางสายไป

ผู้หญิงคนนี้มีท่าทีแบบหญิงแกร่งจริง ๆ ทั้งแข็งกร้าวเกินไป ทั้งยังดื้อรั้นผิดปกติ

เธอและโจวเจียงพยายามจะดึงตัวผมไปเป็นพวกอย่างสุดชีวิต จะต้องมีความลับที่ไม่มีใครรู้อย่างแน่นอน คำทำนายที่คุณปู่ทิ้งไว้ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขามีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง

“เป็นยังไงบ้าง เป็นฝีมือของพวกเขารึเปล่า?” พอเห็นผมเก็บโทรศัพท์ หลิวเฉิงก็รีบถาม

ผมส่ายหน้าอย่างจนใจ บอกว่าความเป็นไปได้ที่จะเป็นถังอวี่ถงกับโจวเจียงนั้นต่ำมาก ถ้าเป็นฝีมือของพวกเขาจริง ๆ พวกเขาคงจะใช้เรื่องนี้มาบีบบังคับผมไปแล้ว

ตอนนี้ดูเหมือนว่าเรื่องนี้มีแนวโน้มสูงที่จะเป็นฝีมือของคนอื่น

แต่ตกลงแล้วจะเป็นใครกันแน่?

ตอนนี้ผมหมดหนทางแล้ว ในหัวสับสนไปหมด คิดไปคิดมาก็มีแต่ต้องสืบให้รู้ว่าเมื่อก่อนคุณปู่มีศัตรูคนไหนบ้าง แล้วค่อย ๆ ตรวจสอบไปทีละคน

พระอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้ว ผมเหลือบมองสุสานของคุณปู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

จากนั้นผมกับหลิวเฉิงก็รีบออกจากสุสานกลับบ้าน พยายามทำความสะอาดร่างกายให้เรียบร้อยก่อนที่แม่จะกลับมาถึงบ้าน

พอกลับถึงบ้าน ผมให้หลิวเฉิงไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน ส่วนผมเอาจอบกับพลั่วไปเก็บไว้ที่เดิม แล้วถึงได้ไปหุงข้าวในครัว

หลังจากหลิวเฉิงอาบเสร็จ ผมก็ไปอาบต่อทันที รอจนพวกเราสองคนอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว แม่ถึงได้กลับมาจากการคุยเล่นแล้วเข้ามาทำกับข้าว

เมื่อเห็นว่าท่านไม่ทันได้สังเกตเห็นความผิดปกติ ผมก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตอนกินข้าว ผมแกล้งทำเป็นถามแม่แบบไม่เจาะจงว่าช่วงนี้ในหมู่บ้านมีคนแปลกหน้าเข้ามาบ้างไหม

แม่ผมไม่ได้คิดเลย แล้วตอบกลับมาว่าไม่มี แถวนี้มันบ้านนอกคอกนา ทั้งปีก็แทบจะไม่มีคนแปลกหน้าเข้ามาสักกี่ครั้ง

“แม่แน่ใจเหรอ?”

“ก็แน่สิ แม่อยู่ในหมู่บ้านทั้งวัน มีคนแปลกหน้ามาหรือเปล่า แม่จะไม่รู้ได้ยังไง?” แม่ผมคีบกับข้าว แล้วมองมาที่ผมอย่างสงสัย “ลูกถามเรื่องนี้ทำไม?”

หลิวเฉิงเครียดจนต้องรีบก้มหน้าก้มตากินข้าวในชาม ผมหัวเราะแห้ง ๆ ออกมาสองสามครั้ง ทำได้เพียงแต่งเรื่องขึ้นมา

“ไม่มีอะไรครับ แค่ช่วงนี้พวกมิจฉาชีพมันเยอะ ผมกลัวว่าจะมีมิจฉาชีพเข้ามาในหมู่บ้าน”

แม่ผมไม่ใส่ใจ “กังวลไปเรื่อย พวกเราคนในหมู่บ้านยากจนจะตายอยู่แล้ว พวกมิจฉาชีพไม่เสียเวลามาหรอก”

ดูท่าว่าผมจะถามเสียเปล่าแล้ว จึงไม่ได้พูดอะไรแล้วกินข้าวต่อ

ตอนกลางคืน หลิวเฉิงเล่นเกมอยู่พักหนึ่งก็หลับไปข้าง ๆ ผม ผมนอนอยู่บนเตียงในหัวมีแต่เรื่องของคุณปู่

ผมพลิกตัว แล้วก็พบว่าในวีแชตมีข้อความเข้ามาสองสามข้อความ เป็นจ้าวอี้เฟยที่ส่งมา

พอเปิดวีแชต ผมก็คุยเล่นกับเธออยู่พักหนึ่ง อารมณ์ก็ดีขึ้นมาเล็กน้อย

หลังจากคุยกันได้ประมาณครึ่งชั่วโมง พวกเราสองคนถึงได้บอกราตรีสวัสดิ์แล้วไปพักผ่อน

วันรุ่งขึ้นหลังจากกินข้าวเที่ยงเสร็จ ผมก็พาหลิวเฉิงไปขุดไส้เดือน เตรียมตัวจะไปตกปลาที่ลำธารสายเล็ก ๆ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากนอกหมู่บ้าน

พวกเราไม่ได้ขับรถไป แต่เดินออกจากหมู่บ้านไป ถือว่าเป็นการฆ่าเวลา

พอเดินมาถึงแถวทางแยกนอกหมู่บ้าน ก็มีรถเก๋งสองคันขับผ่านข้าง ๆ พวกเราไป มุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้าน

ผมสงสัยว่าเป็นใครที่จะเข้าไปในหมู่บ้านของพวกเรา จึงหันกลับไปมองแวบหนึ่ง พอมองไปก็พบว่ารถทั้งสองคันจอดลงแล้ว

คนที่อยู่ในรถลงมากันหมดแล้ว ชายวัยห้าสิบกว่าปีคนหนึ่งนำคนหกเจ็ดคนเดินตรงมาทางผมกับหลิวเฉิง

“หลงหยวน พวกเขาจะมาถามทางพวกเราสองคนรึเปล่า?” หลิวเฉิงพูดอย่างสงสัย

แต่ผมกลับขมวดคิ้ว เพราะผมเคยเห็นผู้ชายที่นำหน้าคนนั้น ไม่คิดเลยว่าเขาจะมาหาอีกครั้ง

“ฉันว่าพวกเขามาหาฉัน” ผมเอ่ยปากตอบ

“นายรู้จักพวกเขาเหรอ?”

ผมพยักหน้า บอกเขาว่าคนพวกนี้คือคนตระกูลถังจากเมืองเกาหลิง ผู้ชายที่นำหน้าคนนั้นก็คือถังเจิ้งหมิงพ่อของถังอวี่ถง

“คนตระกูลถังเหรอ?!” หลิวเฉิงตกใจอย่างมาก “พวกเขามาทำอะไร?”

ผมหัวเราะอย่างขมขื่น ในใจพอจะเดาจุดประสงค์ในการมาของถังเจิ้งหมิงได้ เกรงว่าเรื่องของผมที่ในเมืองช่วงนี้คงจะเข้าหูเขาไปแล้ว

“คุณชายหลี่ ไม่ได้พบกันนานสบายดีนะครับ เดิมทีตั้งใจจะไปเยี่ยมคุณที่บ้าน ไม่คิดว่าจะมาเจอที่นี่” ถังเจิ้งหมิงประสานมือคารวะผม สุภาพอย่างยิ่ง

ไม่ได้เจอกันพักหนึ่ง ดูเหมือนว่าถังเจิ้งหมิงจะซูบซีดกว่าเมื่อก่อน คงจะเหนื่อยกายเหนื่อยใจเพราะเรื่องของถังเส้าเซวียน

คาดว่าจนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้ว่าคนที่ทำร้ายถังเส้าเซวียนคือถังอวี่ถง

ผมรีบประสานมือคารวะตอบเขา แกล้งทำเป็นไม่รู้จุดประสงค์ในการมาของเขา “เถ้าแก่ถังเกรงใจเกินไปแล้ว คุณมาหาผมมีธุระอะไรหรือครับ?”