บทที่ 745: มีคนข้างบนเหรอ? (ฟรี)

ในบรรดาเส้นทางทั้ง 22 เส้นทาง ดูเหมือนว่าจะมีเพียงเส้นทางแห่งข้อผิดพลาดเท่านั้นที่มีความสามารถในการปรสิต

เมื่อผู้วิเศษไปถึงลำดับ 4 ‘ปรสิต’ พวกเขาจะสามารถแฝงตัวอยู่ในร่างของผู้วิเศษลำดับต่ำได้ เพื่อซ่อนตัวและฟื้นฟูจากอาการบาดเจ็บ

แต่หากปรสิตกล้าอยู่ในร่างของผู้วิเศษของคริสตจักร และยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถรอดพ้นจากการตรวจจับของเครสเตตที่อยู่ในลำดับ 4 ได้ด้วย นั่นหมายความว่าความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายอย่างน้อยต้องอยู่ในลำดับ 3

และน่าจะเป็น ลำดับ 2 หรือแม้กระทั่ง ลำดับ 1

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่จอร์จไม่เลือกเปิดเผยอีกฝ่ายออกมาในทันที

ไม่ใช่ว่าเขากลัวจะสู้ไม่ได้ แต่เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายยัง "มีประโยชน์" และยังไม่จำเป็นต้องกลายเป็นศัตรูในตอนนี้

เขายังไม่รู้รายละเอียดว่าอีกฝ่ายคือใคร และมีจุดยืนแบบไหน หากสามารถร่วมมือกันได้ ก็อาจแลกเปลี่ยนข้อมูลที่มีค่าได้มากมาย

เพราะอย่าลืมว่า... แม้แต่คริสตจักรเองก็ยังไม่ไว้วางใจเขา และยังมีข้อมูลสำคัญอีกมากที่ยังไม่ยอมเปิดเผยให้เขารู้

หลังจากช่วยให้ลุงนีลฟื้นตัวแล้ว จอร์จกับเครสเตตก็ยังไม่ได้รีบออกจากเมืองทิงเกนกลับแบคลุนด์ในทันที

เนื่องจากเครสเตตยังมีภารกิจอีกอย่างหนึ่งในทริปนี้

ภารกิจนั้นก็คือ ประเมินว่าไคลน์ได้ย่อยโอสถของลำดับ 9 เรียบร้อยหรือยัง และเตรียมมอบโอสถสำหรับก้าวสู่ลำดับ 8 ‘ตัวตลก’

ก่อนหน้านี้ ไคลน์เข้าใจมาโดยตลอดว่า คริสตจักรเทพีรัตติกาลมีเพียงสูตรโอสถและโอสถของเส้นทางแห่งความมืดเท่านั้น

แต่ในความจริง คริสตจักรนี้ยังมีโอสถและสูตรโอสถของเส้นทางอื่นอีกสองเส้นทาง

หนึ่งคือเส้นทางแห่งผู้เก็บซากศพ

และอีกหนึ่งคือเส้นทางแห่งนักทำนาย

ในกลุ่มลำดับกลางของคริสตจักร มีผู้วิเศษที่มาจากเส้นทางแห่งผู้เก็บซากศพจำนวนไม่น้อย โดยเฉพาะในลำดับ 6 และ 5

แม้ว่าผู้ที่มาจากเส้นทางแห่งนักทำนายในตอนนี้จะยังอยู่ในลำดับต่ำ แต่คริสตจักรก็ดูเหมือนจะมีความเข้าใจลึกซึ้งเกี่ยวกับเส้นทางนี้จนถึงลำดับสูง

ที่สำคัญกว่านั้นคือ พวกเขาเลี้ยงนางเงือกเอาไว้

ซึ่ง "นางเงือก" เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับผู้วิเศษเส้นทางแห่งนักทำนายหากต้องการก้าวขึ้นสู่ลำดับ 5

สิ่งมีชีวิตในตำนานนี้โดยทั่วไปสามารถพบได้แค่ในทะเลลึกอันตราย ซึ่งแทบไม่มีใครเข้าไปถึงได้ ยกเว้นจะถูกเลี้ยงไว้โดยคริสตจักรเทพีรัตติกาล

ข้อมูลทั้งหมดนี้ เครสเตตพูดขึ้นระหว่างการสนทนากับจอร์จ ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม

แต่จอร์จก็พอจะเดาเจตนาได้ไม่ยาก

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อดึงเขาเข้าร่วมกับคริสตจักรนั่นเอง

แต่จอร์จก็ไม่ได้แสดงท่าทีอะไรตอบกลับเลย

ในสายตาของเขา ทะเลลึกอันตรายนั้นเป็นอันตรายเฉพาะกับผู้วิเศษทั่วไป

สำหรับเขา... ไม่มีปัญหาอะไร

ส่วนเรื่องสูตรโอสถของเส้นทางแห่งนักทำนาย เขาก็สามารถหามาได้จากช่องทางอื่นอยู่ดี

เว้นแต่จะมีความจำเป็นจริงๆ เขาไม่ต้องการเข้าร่วมกับคริสตจักรใดๆ ทั้งสิ้น เพราะจะทำให้เขาโดนเทพของคริสตจักรนั้นจับตามองอยู่ตลอดเวลา

เมื่อภารกิจประเมินไคลน์เสร็จสิ้น เครสเตตกับจอร์จก็ขึ้นรถม้าเพื่อเดินทางกลับแบคลุนด์

"สำหรับโอสถที่คุณต้องการต่อไป คริสตจักรมีเงื่อนไขอยู่สองข้อ"

"ข้อแรก ช่วยคริสตจักรจัดการศัตรูที่เกี่ยวข้องกับเส้นทางนั้น"

"ข้อที่สอง ช่วยคริสตจักรฟื้นฟูนักท่องราตรีที่สูญเสียการควบคุม"

ก่อนที่จอร์จจะกลับบ้าน เครสเตตแจ้งเงื่อนไขจากคริสตจักรเทพีรัตติกาลเกี่ยวกับการมอบโอสถลำดับต่อไปให้เขา

หลังจากเฝ้าสังเกตมาหลายครั้ง พวกเขาก็ยอมรับว่าจอร์จน่าจะไม่เข้าร่วมคริสตจักรในเร็วๆ นี้

แต่เพราะจอร์จเคยช่วยเหลือในการฟื้นฟูผู้วิเศษที่สูญเสียการควบคุมหลายครั้ง และมีท่าทีเป็นมิตรกับคริสตจักร พวกเขาจึงไม่ต้องการให้อีกฝ่ายรู้สึกผิดหวัง

ดังนั้น คริสตจักรตัดสินใจไม่ขายโอสถเป็นเงิน แต่ให้เขาช่วย "ทำงานตอบแทน"

เช่น หากตอนนี้จอร์จต้องการโอสถลำดับ 6 ‘ผู้ไร้หน้า’ เขาต้องช่วยฆ่าสมาชิกลัทธิที่อยู่ในลำดับ 6 ให้ได้หนึ่งคน

หรือหากไม่ใช่ลำดับ 6 ก็ใช้วิธีสะสมจำนวนแทน เช่น ฆ่าสมาชิกลัทธิลำดับ 7 จำนวน 5 คน หรือลำดับ 8 จำนวน 10 คน หรือลำดับ 9 จำนวน 80 คน ซึ่งนับว่าเทียบเท่ากัน

อีกทางเลือกหนึ่งคือช่วยฟื้นฟูผู้วิเศษที่สูญเสียการควบคุม เช่นที่เขาช่วยลุงนีล

อัตราแลกเปลี่ยนก็เหมือนกัน: ลำดับ 9 จำนวน 80 คน, ลำดับ 8 จำนวน 10 คน, ลำดับ 7 จำนวน 5 คน, หรือลำดับ 6 จำนวน 1 คน

ปัจจุบันจอร์จยังอยู่ที่ลำดับ 7 ไม่สามารถฟื้นฟูลำดับ 6 ได้ แต่ถ้ามีเคสเร่งด่วนเกิดขึ้น คริสตจักรจะให้โอสถลำดับ 6 กับเขาล่วงหน้า เพื่อให้เขาเลื่อนลำดับก่อนเข้าไปช่วยเหลือ

ผลลัพธ์สุดท้ายก็เหมือนกัน

"ไม่มีปัญหาครับ" จอร์จตอบรับทันที

เขาไม่ได้รู้สึกว่าเงื่อนไขที่คริสตจักรกำหนดมายากอะไรเลย

เพราะสำหรับเขา งานพวกนี้ถือว่าง่ายมาก

ไม่ว่าจะเป็นการสังหารลำดับ 6 หรือลงมือช่วยผู้วิเศษที่สูญเสียการควบคุม ทุกอย่างเป็นเพียงเรื่องของ "เวลา"

ในตอนนี้ เขาแค่อยากใช้เวลาในการย่อยและทำความเข้าใจกับความรู้มหาศาลที่เพิ่งได้รับมาก่อน

เมื่อเขาย่อยเสร็จสมบูรณ์ หากในช่วงนั้นไม่มีโอกาสเหมาะๆ โผล่มา เขาก็สามารถ "สร้างโอกาส" ขึ้นมาเองได้เสมอ

อย่าลืมว่า แบคลุนด์คือเมืองหลวงของราชอาณาจักรโลเอน สมาชิกลัทธิมืดนับไม่ถ้วนต่างก็ซ่อนตัวอยู่ที่นี่

อย่าง ‘เอ’ ที่จัสติสเคยพูดถึงในสมาคมไพ่ทาโรต์ ก็ป็นสมาชิกของคณะภารดรออโรร่า

เขาสามารถขอที่อยู่ของการรวมตัวผู้วิเศษจากจัสติส แล้วลงมือ "จัดการ" อย่างเชิงรุก

หรืออย่าง "ซิลมิกส์" หนึ่งในเจ็ดนายพลโจรสลัดที่เคยแทรกซึมเข้ามาในแบคลุนด์ เขาก็สามารถฆ่าอีกฝ่ายเพื่อแลกโอสถได้เช่นกัน

ในตอนนี้จอร์จชอบ "ปัญหาที่แก้ด้วยกำลัง" มากที่สุด

เพราะปัญหาที่ใช้กำลังแก้ได้ สำหรับเขา มันไม่ใช่ปัญหาเลย

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา…

ในช่วงเวลานี้ สมาคมไพ่ทาโรต์ก็จัดประชุมขึ้นตามปกติในบ่ายวันพุธ

หัวข้อหลักในการประชุมครั้งนี้คือ "ซิลมิกส์"

ผู้วิเศษที่จัสติสจ้าง เพิ่งค้นพบเบาะแสที่อยู่ของซิลมิกส์ แต่กลับถูกซิลมิกส์จับได้ และเกือบถูกฆ่า

สุดท้ายจึงสูญเสียร่องรอยของเขาไปอีกครั้ง

ต่อมาในวันอาทิตย์ จะมีงานเต้นรำใหญ่จัดขึ้นที่คฤหาสน์ของดยุคนีแกน เขตควีนส์ เมืองแบคลุนด์

และครอบครัวบาร์ตันก็โชคดีมากที่ได้รับเชิญเข้าร่วมงานนี้

"โอ้… ไม่อยากจะเชื่อว่าเราจะได้คำเชิญจากท่านดยุค" คริสพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น ขณะตรวจดูหน้าในกระจกอย่างต่อเนื่องในรถม้า

เธอกลัวว่าจะทำพลาดในงานเต้นรำสำคัญแบบนี้

แจ็คที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็มีสีหน้าตื่นเต้นไม่น้อย "ใช่ ผมเองก็ไม่คิดเลยว่าจะได้รับเชิญเหมือนกัน"

แม้ตำแหน่งในศาลากลางเมืองของเขาจะถือว่าดีในสายตาคนทั่วไป แต่มันก็ยังห่างไกลนักหากเทียบกับดยุคนีแกน

เพราะดยุคไม่ใช่แค่ขุนนางระดับสูง แต่ยังดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีกลาโหม

ระดับต่างกันแบบฟ้ากับดิน

แม้แต่หัวหน้าของเขาโดยตรงยังไม่ได้รับเชิญเข้าร่วมงานนี้เลย

"หรือว่าผมจะมีเส้นสายระดับสูงจริงๆ? แต่ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นใคร…" แจ็คนั่งครุ่นคิดในใจอย่างอดไม่ได้

เขาไม่ได้โง่

ระหว่างทำงาน เขาก็สังเกตได้อยู่แล้วว่ามีบางอย่าง "ผิดปกติ"

แม้เพื่อนร่วมงานจะดูใจดีและเป็นมิตร แต่ก็ไม่น่าจะถึงขนาดที่หัวหน้าคอยดูแลเขาทุกเรื่อง

หรือจนถึงขนาดได้รับคำเชิญงานเต้นรำจากดยุคโดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเคยได้ยินเพื่อนร่วมงานลือกันว่าตัวเขาอาจมี "เส้นใหญ่"

บางคนถึงขั้นพูดว่าเขาเป็น "ลูกนอกสมรสของราชวงศ์" ด้วยซ้ำ

ตอนแรกเขาไม่เชื่อเลย

แต่ตอนนี้…

เขาเริ่มไม่แน่ใจเล็กน้อยแล้ว

แน่นอนว่า เขาไม่คิดว่าตัวเองเป็นลูกนอกสมรสของราชวงศ์ เพราะรูปร่างหน้าตาของเขาเหมือนพ่อที่เสียไปแล้วแทบทุกประการ

แต่ตอนนี้สิ่งที่เขาสงสัยก็คือ…

พ่อของเขาอาจจะเป็นลูกนอกสมรสของราชวงศ์หรือขุนนางชั้นสูง?

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….