บทที่ 340: พระราชวังอันงดงาม (ฟรี)

ลูธิเอนผู้ใจดีอ่อนโยน และกาลาเดรียลผู้มีชีวิตชีวาและน่ารัก เดินเคียงข้างกัน กลายเป็นภาพที่งดงามที่สุดในเมืองนี้ทันที

เอลฟ์ที่ผ่านไปมาทุกคนต่างโค้งคำนับลูธิเอนและกาลาเดรียลด้วยความเคารพ ส่วนเอลฟ์ชายหลายคนก็มองเจ้าหญิงทั้งสองด้วยความชื่นชม

ในทางกลับกัน จอร์จ มนุษย์ที่ตามอยู่ข้างหลังกลับถูกมองอย่างสงสัย แล้วก็ถูกเมินเฉย

ในสายตาของเกรย์เอลฟ์ มนุษย์ก็ไม่ต่างอะไรจากแมวหมาข้างถนน ไม่น่าสนใจพอจะให้ความใส่ใจ

พวกเขาเดินเข้าสู่เมืองที่โอ่อ่า ผ่านถนนสายหลักที่ปูด้วยไม้ยาว จนมาถึงพระราชวังที่คนแคระเป็นผู้สร้างไว้ให้ราชวงศ์เกรย์เอลฟ์ ลูธิเอนหันไปถามยามเอลฟ์ว่า "ท่านพ่อของข้าอยู่ที่ไหน?"

"พระองค์อยู่ในหอประชุมของพระราชวัง มีขุนนางยี่สิบสองคนขอเข้าเฝ้า" ยามเอลฟ์ตอบด้วยความเคารพ

ในอาณาจักรเอลฟ์ของมิดเดิลเอิร์ธ กษัตริย์ไม่ได้มีอำนาจเบ็ดเสร็จ เดิมทีตำแหน่งกษัตริย์ก็เป็นเพียงขุนนางผู้สูงศักดิ์ที่สุดในอาณาจักรเท่านั้น และยังมีขุนนางเอลฟ์อีกมากมาย

หากขุนนางทั้งหมดคัดค้านการตัดสินใจของกษัตริย์ คำตัดสินนั้นก็ไม่อาจบังคับใช้ได้

จากความทรงจำของจอร์จในเนื้อเรื่องเดิม เมื่อมายดรอส บุตรชายคนโตของเฟอานอร์ได้ยินข่าวว่าเบเรนและลูธิเอนสามารถขโมยซิลมาริลได้สำเร็จ เขาก็กลับมามีความหวังในการต่อต้านมอร์กอธอีกครั้ง

เขาจึงเรียกพี่น้องและบุตรชายคนอื่นๆ ของเฟอานอร์มารวมตัวกัน และร่วมมือกับฟิงกอน กษัตริย์สูงสุดแห่งเอลฟ์โนลดอร์ ตลอดจนมนุษย์และคนแคระ เพื่อจัดตั้งพันธมิตรโจมตีอังบันด์อีกครั้ง

แต่เพราะบุตรชายสองคนของเฟอานอร์เคยพยายามลักพาตัวลูธิเอนมาก่อน ธิงโกลจึงปฏิเสธการร่วมมือกับพันธมิตรนี้อีกครั้ง

เพราะการต่อต้านจากขุนนาง ฟิงกอน กษัตริย์สูงสุดแห่งเอลฟ์โนลดอร์จึงไม่อาจทำสิ่งใดได้ นอกจากพาองครักษ์ส่วนตัวไปช่วยเหลือเพื่อนรักมายดรอส

ผลลัพธ์คือหายนะ พันธมิตรพ่ายแพ้ยับเยิน ฟิงกอนต่อสู้อย่างกล้าหาญจนวาระสุดท้าย แต่ถูกกอธม็อก จ้าวแห่งบัลร็อกสังหาร เมื่อเขาอ่อนแรงและถูกบัลร็อกสองตัวจับตัวไว้

ดังนั้น ถ้าอยากให้อาณาจักรเกรย์เอลฟ์เข้าร่วมสงคราม ไม่เพียงต้องเกลี้ยกล่อมธิงโกล แต่ยังต้องได้รับการสนับสนุนจากขุนนางอย่างน้อยครึ่งหนึ่งด้วย

และเมื่อขุนนางเหล่านั้นอยู่พร้อมหน้าในที่ประชุมพอดี ก็ถือว่าเหมาะเจาะ

"ฮึ! พวกนั้นรวมตัวกันทีไร ไม่มีเรื่องดีสักที คงจะมาขอเจ้าแต่งให้ลูกชายไร้ประโยชน์ของพวกเขาอีกแน่ๆ!" กาลาเดรียลบ่นเสียงเย็นชาเมื่อได้ยินคำพูดของยามเอลฟ์

อาณาจักรเกรย์เอลฟ์สงบสุขมายาวนาน ไม่มีศึกสงคราม การประชุมใหญ่ของขุนนางยี่สิบสองคนมักเกิดขึ้นเมื่อพวกเขาต้องการขอลูธิเอนให้แต่งงานกับบุตรชายเท่านั้น

และเหตุการณ์แบบนี้ก็ไม่ใช่ครั้งแรก

ลูธิเอนเป็นที่ยอมรับว่าเป็นหญิงสาวเผ่าเอลฟ์ที่งดงามที่สุด เอลฟ์ชายโสดไม่มีใครไม่หวังแต่งงานกับเธอ

อีกทั้ง เธอเป็นธิดาเพียงคนเดียวของธิงโกล ใครได้แต่งกับเธอก็จะกลายเป็นกษัตริย์องค์ต่อไปของอาณาจักร และอำนาจของสายขุนนางฝ่ายนั้นก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แต่ธิงโกลมีมาตรฐานสูงลิ่ว เขาไม่พอใจลูกชายของขุนนางแม้แต่คนเดียว แม้กระทั่งบุตรชายทั้งเจ็ดของเฟอานอร์ เขาก็ยังเห็นว่าไม่มีใครคู่ควรกับลูธิเอน ไม่ต้องพูดถึงบุตรชายขุนนางพวกนี้

เพราะเหตุนี้จึงลงเอยด้วยการที่ขุนนางทุกคนต้องกลับไปมือเปล่า

แน่นอนว่า บางคนก็เคยขอกาลาเดรียลด้วยเช่นกัน แต่ธิงโกลไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจแทนเธอ และเธอก็ตั้งเงื่อนไขว่าอย่างน้อยคู่ครองจะต้องแข็งแกร่งกว่าเธอ

เหล่าบุตรชายขุนนางจึงผลัดกันมาท้าประลองกับเธอ แต่สุดท้ายก็ถูกตีจนเละกลับไปทุกราย

ยกเว้นเคเลบอร์น ลูกพี่ลูกน้องที่เป็นหนอนหนังสือ ชอบอ่านมากกว่าสู้

ปู่ของเคเลบอร์นคือเอลโม ซึ่งเป็นน้องชายของธิงโกล และโอลเว นั่นทำให้เคเลบอร์นเป็นญาติทางสายเลือดกับกาลาเดรียลผ่านทางตระกูลเทเลรี โดยถือเป็นลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของเธอ

"ท่านพ่อไม่มีวันยกข้าให้พวกนั้นแน่ พวกเราควรไปได้แล้ว ดีแล้วที่เหล่าขุนนางมากันครบ" ลูธิเอนเข้าใจพ่อของเธอดี จึงยิ้มพลางส่ายหน้า แล้วพาการาเดรียลกับจอร์จข้ามสะพานหินเข้าสู่พระราชวัง

"เป็นพระราชวังที่งดงามจริงๆ"

เมื่อเดินเข้าไปในพระราชวังใต้ดิน จอร์จมองห้องโถงสูงและห้องส่วนตัวที่แกะสลักจากหินธรรมชาติ พร้อมไข่มุกเรืองแสงและอัญมณีมากมายฝังอยู่ เขาอดรู้สึกทึ่งไม่ได้

ก่อนที่มอร์กอธจะถูกจองจำในวาลินอร์ และก่อนที่เอลฟ์โนลดอร์จะมาถึงมิดเดิลเอิร์ธ เกรย์เอลฟ์เคยเป็นราชาแห่งทวีปนี้ และสมบัตินับไม่ถูกรวมกันอยู่ที่นี่

จนเมื่อถูกคนแคระยึด สมบัติทั้งหมดในวังจึงถูกคนแคระกวาดไป นี่คือเหตุผลที่อาณาจักรของคนแคระในยุคที่สามซึ่งสม็อกยึดครองจึงมั่งคั่ง ซึ่งเป็นผลสืบเนื่องจากบรรพบุรุษของพวกเขา

โดยมีลูธิเอนนำทาง ทั้งหมดเดินเข้าสู่หอประชุมหลักที่งดงามที่สุดของพระราชวัง

ตอนนี้ บนบัลลังก์กลางหอประชุม มีเอลฟ์ชายผมเงินยาวสวมมงกุฎทองฝังทับทิมและคริสตัลใส รูปร่างสูงกว่าปกติและหล่อเหลามาก

เขาเป็นหนึ่งในสามกษัตริย์เอลฟ์ที่เคยไปวาลินอร์ตามคำเชิญของวาลาร์ โอโรเม เพื่อชมต้นไม้คู่ เป็นเกรย์เอลฟ์เพียงคนเดียวที่อาบแสงจากต้นไม้คู่ และยังเป็นเอลฟ์เพียงผู้เดียวที่แต่งงานกับไมอา

ทันทีที่เขาเห็นลูกสาวปรากฏตัวที่ทางเข้าหอประชุม รอยยิ้มอบอุ่นของพ่อก็ปรากฏขึ้น

"ลูธิเอนธิดาของข้า ผู้เปล่งประกายดั่งไข่มุก เจ้ากลับมาแล้ว!"

"ท่านพ่อ นี่คือจอร์จ มนุษย์ผู้กล้าที่กาลาเดรียลพากลับมา เขาฉลาดมาก และข้าคิดว่าท่านพ่อควรรับฟังความคิดเห็นของเขา" ลูธิเอนโค้งคำนับต่อธิงโกล จากนั้นก้าวขึ้นมายืนข้างบัลลังก์

กาลาเดรียลยังเดินอ้อมมาทางอีกด้านหนึ่งของบัลลังก์ เธอรีบเร่งฝีเท้าพร้อมกับยกกระโปรงขึ้นเล็กน้อย "ฝ่าบาท ข้าเคยเล่าให้ท่านฟังไปแล้ว"

"โอ้… ข้าจำได้ ฟินร็อด… เด็กคนนั้น ข้าบอกไว้ชัดเจน แต่เขาก็ยังไม่เลิกรา" ธิงโกลยิ้ม ส่ายหน้าเล็กน้อย แล้วหันมองจอร์จ

"ในเมื่อลูกสาวข้าชื่นชมเจ้า และขุนนางทุกคนก็อยู่กันครบ ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้พูดอีกครั้ง"

หากไม่ใช่เพราะลูธิเอนกับกาลาเดรียลสนับสนุน ในฐานะกษัตริย์ผู้สูงศักดิ์ของเกรย์เอลฟ์ และเป็นเอลฟ์รุ่นแรก มนุษย์ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเจอเขาด้วยซ้ำ

ตอนแรกเขาตั้งใจว่าหากมนุษย์ที่ฟินร็อดส่งมามาถึงแล้ว เขาก็จะให้ไล่กลับไปเฉยๆ

ขุนนางเอลฟ์ทั้งยี่สิบสองคนของอาณาจักร พร้อมทายาทที่ยืนอยู่ข้างหลัง ต่างหันมามองจอร์จ

บางคนสนใจ บางคนชื่นชม และมีไม่น้อยที่รู้สึกอิจฉาเมื่อเห็นมนุษย์คนนี้มีเจ้าหญิงเอลฟ์ที่งดงามที่สุดสองคนอย่างลูธิเอนกับกาลาเดรียลคอยสนับสนุน

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….