บทที่ 75: รถเมล์อัศวินราตรี (ฟรี)

"เอกซ์เปลลิอาร์มัส!"

"สตูเปฟาย!"

จอร์จฉวยจังหวะที่พ่อมดปีเจ็ดสองคนกำลังโจมตีใส่กัน ใช้ความได้เปรียบด้านความเร็วพุ่งเข้าใกล้แล้ววนไปด้านหลัง จากนั้นก็จรดไม้กายสิทธิ์เข้าที่หลังของทั้งคู่ ก่อนจะร่ายคาถาอย่างฉับไว ทำให้เขาชนะการดวลครั้งนี้ได้

พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะข้อได้เปรียบทางร่างกาย เขาคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพ่อมดปีเจ็ดสองคนในแง่ของทักษะเวทมนตร์และเทคนิคการต่อสู้แน่ๆ

แต่การดวลนี้กลับทำให้เขาได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ มากมายเกี่ยวกับการต่อสู้ในโลกเวทมนตร์ โดยเฉพาะเทคนิคบางอย่างที่พ่อมดปีเจ็ดใช้ ซึ่งเขาตั้งใจจดจำไว้หมด

"จอร์จจัดการสถานการณ์ได้ดี แถมยังแสดงทักษะการดวลได้ยอดเยี่ยม ถึงจะยังต้องฝึกอีกมากถ้าอยากเทียบฉันได้ แต่ก็ถือว่าดีพอแล้ว ยี่สิบแต้มให้สลิธีริน!"

ล็อกฮาร์ตเดินเข้ามาโอบไหล่จอร์จอย่างหน้าด้าน ทำให้สเนปที่ตามมาช้าไปกว่าหนึ่งก้าวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

แต่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยกแต้มให้จอร์จ เขาก็หันไปประกาศกลางเวทีว่า "ดูเหมือนพวกเธอจะยังไม่เข้าใจทักษะการดวลเท่าไหร่ งั้นเอาแบบนี้ ให้ขึ้นมาสองคน ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตกับฉันจะแนะนำแบบตัวต่อตัว แล้วพวกเธอค่อยดวลกัน"

"ดีมาก! งั้นผมจะดูแลจอร์จเอง" ล็อกฮาร์ตรีบชิงพูดทันที

สายตาสเนปวาบขึ้นมาทันใดด้วยความไม่พอใจ ก่อนเขาจะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความเฉียบคมว่า "จอร์จเก่งเกินไป ไม่เหมาะจะเป็นตัวอย่างสำหรับสาธิต ผมว่าให้มัลฟอยกับพอตเตอร์ขึ้นมาดีกว่า ผมจะดูแลมัลฟอย ส่วนคุณก็ดูแลพอตเตอร์"

"ก็ดีเหมือนกัน" ล็อกฮาร์ตตอบตกลงง่ายๆ เพราะสำหรับเขา ชื่อเสียงของแฮร์รี่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าจอร์จเลย

เมื่อเป็นอันตกลง นักเรียนทุกคนก็ลงจากเวที เหลือเพียงสเนป มัลฟอย แฮร์รี่ และล็อกฮาร์ตอยู่บนนั้น

ด้านล่าง จอร์จยืนมองอยู่เงียบๆ เขารู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป แต่เขาไม่มีเจตนาจะหยุดมัน

เพราะยิ่งเรื่องห้องแห่งความลับถูกพูดถึงมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสที่ดัมเบิลดอร์จะถูกพักงานและต้องออกจากฮอกวอตส์ในเทอมหน้า

เมื่อถึงตอนนั้น เขาจะได้โอกาสเข้าไปกวาดล้างหนังสือเกี่ยวกับเวทมนตร์ศาสตร์มืดที่ซ่อนอยู่ในห้องสมุดเขตหวงห้ามได้เต็มที่สักที

ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน ถ้าจอร์จอยากเรียนรู้คำสาปโทษผิดสถานเดียวทั้งสาม รวมถึงเวทมนตร์ศาสตร์มืดอย่างคาถาเพลิงปีศาจ เขาก็ทำได้เพียงพึ่งเขตหวงห้ามของห้องสมุดเท่านั้น

แต่ปกติแล้ว หากเขาก้าวเข้าไปในเขตหวงห้าม ดัมเบิลดอร์ก็มักจะจับตาดูเขาอยู่เงียบๆ ไม่ยอมให้เสี่ยงเปิดหนังสือที่บันทึกเวทมนตร์ศาสตร์มืดเหล่านั้น

อันที่จริง ตอนนี้เขามีหลายอย่างคล้ายโวลเดอมอร์ตอนหนุ่ม หากเขาแสดงออกว่ามีความสนใจในเวทมนตร์ศาสตร์มืด ดัมเบิลดอร์ก็คงไม่อยู่เฉยแน่

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงต้องระวังตัวเป็นพิเศษ ไม่ให้ความอยากรู้อยากลองหลุดออกมาให้ใครเห็น

แน่นอน ในการดวลระหว่างแฮร์รี่กับมัลฟอย เมื่อมัลฟอยใช้คาถา "เซอร์เพ็นซอร์เทีย" ปล่อยงูออกมา แฮร์รี่ก็เผลอแสดงความสามารถพูดภาษาพาร์เซลให้ทุกคนเห็นเป็นครั้งแรก นั่นทำให้ทั้งฮอกวอตส์ปั่นป่วน

เพราะส่วนใหญ่เชื่อว่ามีแต่ทายาทของสลิธีรินเท่านั้นที่พูดภาษาพาร์เซลได้ จึงพากันคิดว่าแฮร์รี่คือทายาทของสลิธีริน

ถึงอย่างนั้น ชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวก็ยังถูกจัดขึ้นทุกคืนตามปกติ และจอร์จเองก็เข้าร่วมทุกครั้ง เพื่อฝึกดวลกับพ่อมดปีเจ็ด ทักษะการใช้ไม้กายสิทธิ์ของเขาก็ยิ่งพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ

ไม่นานก็เข้าสู่ช่วงคริสต์มาสอีฟ ฮอกวอตส์เริ่มวันหยุดอย่างเป็นทางการ

วันหยุดคริสต์มาสที่นี่กินเวลายาวกว่าสองสัปดาห์ หลังจากกล่าวลาศาสตราจารย์และเพื่อนๆ จอร์จก็ลากกระเป๋าพร้อมเพจ สัตว์เลี้ยงตัวใหญ่ของเขา ขึ้นรถไฟสายด่วนฮอกวอตส์กลับลอนดอน

หากย้อนกลับไปเมื่อครึ่งปีก่อน ตอนเขาเพิ่งเข้าเรียน เขายังเป็นแค่พ่อมดเด็กธรรมดาๆ ที่รู้เพียงคาถาปลดล็อคอย่างอาโลโฮโมร่า

แต่ตอนนี้ เขาคือดาวเด่นของสลิธีรินที่ทั้งโรงเรียนรู้จักดี แถมไม่เคยแพ้ในการดวลตัวต่อตัวกับพ่อมดปีเจ็ดเลยแม้แต่ครั้งเดียว

และนั่นยังเป็นตอนที่เขาไม่ใช้พลังพิเศษด้วยซ้ำ ถ้าเขาใช้เมื่อไหร่ ความแข็งแกร่งของเขาจะยิ่งน่ากลัวกว่านี้หลายเท่า

เพราะพลังพิเศษของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นมากจากตอนที่เพิ่งเข้าเรียน จนตอนนี้สามารถยกวัตถุหนักหลายร้อยปอนด์ได้อย่างง่ายดาย

เย็นวันนั้น ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิทดี จอร์จก็เดินออกจากสถานีคิงส์ครอส

จอร์จต่างจากพ่อมดคนอื่นๆ ที่มีพ่อแม่มารับกลับบ้าน ในฐานะเด็กกำพร้า เขาต้องกลับบ้านในตรอกน็อกเทิร์นเพียงลำพัง

ครั้งนี้เขาไม่ได้บอกให้ท็องส์รู้ล่วงหน้าว่าจะกลับมาตรอกน็อกเทิร์นในช่วงคริสต์มาส ดังนั้นท็องส์จึงไม่ได้มารับด้วยรถเวทมนตร์เหมือนเมื่อคราวก่อน

เขารู้ดีว่าความช่วยเหลือไม่ควรใช้พร่ำเพรื่อกับเรื่องเล็กน้อย แม้จะสนิทกันแค่ไหน ถ้าขอความช่วยเหลืออยู่ร่ำไป สุดท้ายความสัมพันธ์ก็จะค่อยๆ เหินห่างกันเอง

"รถเมล์อัศวินราตรี!" จอร์จยืนอยู่ข้างถนน โบกไม้กายสิทธิ์ในมือแล้วตะโกนเสียงดัง

ไม่ถึงหนึ่งนาที รถบัสสามชั้นสีม่วงสดใสก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า พร้อมเสียงเครื่องยนต์ดังลั่น

การใช้รถไฟใต้ดินหรือแท็กซี่เป็นเรื่องลำบากเกินไป เพราะเขามากับเพจ นกฮูกอินทรียูเรเซียตัวโต แถมเขายังไม่รู้คาถาหายตัว และบินไปมาต่อหน้ามักเกิ้ลก็ไม่ได้

ดังนั้น รถเมล์อัศวินราตรี ซึ่งเป็นพาหนะสาธารณะของโลกเวทมนตร์อังกฤษ จึงเป็นทางเลือกที่เหมาะที่สุด

รถเมล์อัศวินราตรีถูกสร้างขึ้นโดยกระทรวงเวทมนตร์เพื่อช่วยพ่อมดแม่มดที่ยังเยาว์วัย หรืออ่อนแอเกินกว่าจะหายตัวหรือเคลื่อนย้ายด้วยวิธีอื่น มันได้รับแรงบันดาลใจจากรถบัสของมักเกิ้ล แต่ถูกเสริมด้วยเวทมนตร์ ทำให้วิ่งเร็วมาก และสามารถพาไปได้ทุกที่ทั่วสหราชอาณาจักร

รถเมล์นี้เริ่มวิ่งตั้งแต่ปี ค.ศ. 1865 และได้รับความนิยมอย่างดีในหมู่พ่อมดแม่มด

"ยินดีต้อนรับสู่รถเมล์อัศวินราตรี! การเดินทางฉุกเฉินสำหรับพ่อมดแม่มดที่ตกที่นั่งลำบาก เพียงแค่ยื่นไม้กายสิทธิ์ขึ้นมา แล้วเราจะพาคุณไปทุกที่ที่อยากไป" ชายหนุ่มในเครื่องแบบสีม่วงกระโดดลงจากรถ แนะนำตัวด้วยรอยยิ้มกว้าง

"ฉันชื่อสแตน ชันไพก์ เป็นพนักงานขายตั๋วคืนนี้" จอร์จมองรถเมล์เวทมนตร์ตรงหน้าอย่างสนใจ ก่อนจะยกกระเป๋าแล้วก้าวขึ้นไปบนรถ

"สวัสดีครับคุณชันไพก์ ไปร้านหม้อใหญ่รั่วครับ"

"เจ็ดซิกเกิ้ล ถ้าให้สิบจะได้ช็อกโกแลตเพิ่ม ถ้าให้สิบเอ็ดจะได้ขวดน้ำร้อนกับแปรงสีฟัน เลือกสีได้ด้วย" สแตนพูดพร้อมกระโดดขึ้นรถตามมา

"ว่าแต่ นายชื่ออะไร?"

"ผมชื่อจอร์จ นี่ครับ เจ็ดซิกเกิ้ล" จอร์จวางกระเป๋าไว้บนเตียง หยิบเหรียญซิกเกิ้ลเจ็ดเหรียญจ่ายไป

ภายในรถเมล์อัศวินราตรีต่างจากรถบัสธรรมดามาก ไม่มีเบาะนั่ง แต่เป็นเตียงกรอบทองเหลืองเรียงราย ข้างๆ มีเชิงเทียนเวทมนตร์ส่องแสงนุ่มๆ พ่อมดแม่มดที่ขึ้นมาใช้บริการ สามารถเอนกายพักผ่อนได้จนกว่าจะถึงที่หมาย

"จอร์จ งั้นเหรอ... ทำไมชื่อคุ้นๆ หน้าก็เหมือนจะเคยเห็นมาก่อน" สแตนทำท่าครุ่นคิด ก่อนจะรีบก้มค้นในกล่องหนังสือพิมพ์เก่า แล้วหยิบหนังสือพิมพ์ฉบับเดือนก่อนขึ้นมา

เขาดูหนังสือพิมพ์แล้วเหลือบมองจอร์จ สายตาก็เบิกกว้างทันที "ที่แท้นายก็คือ จอร์จ! อัจฉริยะควิดดิชที่เกิดขึ้นเพียงหนึ่งในพันปีนั่นเอง!"

"ดูเหมือนผมจะดังไม่น้อยเลยในโลกพ่อมด" จอร์จหัวเราะ ยอมรับแต่โดยดี

สแตนซึ่งเป็นแฟนควิดดิชตื่นเต้นมากทันทีที่รู้ตัวตนของจอร์จ ท่าทีเขาก็เปลี่ยนเป็นเป็นกันเองสุดๆ ชวนจอร์จคุยอย่างออกรส

นี่แหละ อานิสงส์ของคนดัง แม้ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน แต่ก็ได้ความเอ็นดู ความเป็นมิตรจากอีกฝ่ายไปโดยอัตโนมัติ

"เออร์นี่! ไปเลย!" สแตนหันไปบอกคนขับ

รถเมล์อัศวินราตรีก็ส่งเสียงดังก่อนจะทะยานพุ่งออกไปด้วยความเร็วเกินกว่าที่ตามนุษย์จะมองเห็นได้ทัน

ไฟถนน ตู้ไปรษณีย์ และถังขยะเบื้องหน้าล้วนกระโดดหลบไปเอง พอรถผ่านไปก็กลับเข้าที่เดิมราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]