บทที่ 9 - เข้าเมือง

บทที่ 9 - เข้าเมือง

นางจ้าวปาดเหงื่อบนหน้าผาก ดื่มน้ำอึกใหญ่ กะว่าจะนั่งพักสักครู่

นางตะโกนเรียกไปทางภูเขา "เอ้อยา ตงเซิง พวกเอ็งอยู่ไหน?"

ตะโกนเรียกอยู่พักใหญ่ ไร้เสียงตอบรับ นางจ้าวเริ่มร้อนใจ ตงเซิงเพิ่งเคยห่างสายตานางนานขนาดนี้เป็นครั้งแรก ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นมา

นางลืมความเหนื่อยล้า วิ่งถลันเข้าไปทางภูเขา ปากก็ตะโกนเรียกชื่อลูกไม่หยุด

"แม่ พวกข้าอยู่นี่"

ในที่สุดตอนที่นางจ้าวแทบจะสติแตก เสียงของตงเซิงก็ดังตอบกลับมา

นางจ้าวยกภูเขาออกจากอก ยืนรออยู่กับที่ สักพักตงเซิงกับพวกพี่ๆ ก็เดินออกมาจากป่า

เห็นชายเสื้อของตงเซิงตุงไปด้วยของ เอ้อยา ซานยา และเฉินลี่จางก็เหมือนกัน ชายเสื้อพองกันทุกคน

นางจ้าวรีบเข้าไปถาม "ไปเก็บอะไรกันมา ถึงได้ล้นทะลักขนาดนี้"

เอ้อยายิ้มแฉ่ง "แม่ ของดีทั้งนั้นเลยจ้ะ เห็ดสน เพิ่งออกใหม่ๆ ยังเป็นดอกตูมอยู่เลย สดมาก"

นางจ้าวชะโงกดู เห็นดอกเห็ดสนตูมสีเหลืองนวลเนื้อแน่นจริงดังว่า "แบบนี้แหละขายง่าย ราคาดี พรุ่งนี้เป็นวันจ่ายตลาด (วันนัด) พอดี ขายได้ราคาแน่นอน เอ้อยาพาน้องกลับบ้านไปก่อนนะ แม่จะเข้าไปดูในป่าอีกหน่อย เผื่อจะเก็บได้อีกสักหน่อยก่อนมืด"

ช่างประจวบเหมาะ ยังไม่ค่อยมีคนในหมู่บ้านพูดถึงเรื่องเห็ดออก ปกติเห็ดรุ่นแรกจะขายง่ายและราคาดีที่สุด

นางจ้าวกำชับเอ้อยาเสร็จ ก็หันมาหาตงเซิง "เอ็งเก็บเห็ดพิษมาเยอะแยะทำไม รีบเอาไปทิ้งซะ"

ตงเซิงยังไม่ทันอธิบาย ซานยาก็แทรกขึ้น "แม่ น้องเล็กบอกว่าจะเอาไปปลูก"

"ตงเซิงเด็กโง่ เห็ดมันปลูกได้ที่ไหน ถ้าชอบ เดี๋ยวแม่หาดอกไม้ป่าให้ เห็ดพิษพวกนี้เก็บไว้ไม่ได้ เดี๋ยวไก่หลงมากินเข้าจะยุ่งตาย"

ตงเซิงรู้ว่าพูดไปก็ป่วยการ เลยรับคำส่งเดช รอจนนางจ้าวเข้าป่าไป พอเอ้อยาทำท่าจะเอาเห็ดเขาไปทิ้ง เขาก็รีบกอดชายเสื้อไว้แน่น

เอ้อยาขัดใจน้องไม่ได้ เลยปล่อยเลยตามเลย

พอกลับถึงหมู่บ้าน ถึงได้รู้ว่ามีคนเก็บเห็ดได้ไม่น้อย ข่าวเรื่องเห็ดออกแพร่สะพัดไปแล้ว หลายคนเริ่มแห่กันเข้าป่า

นางจ้าวกลับมาตอนฟ้าเกือบมืด มีคนกลับมาเวลาไล่เลี่ยกันอีกหลายคน

นางจ้าวเหนื่อยมาทั้งวัน กินข้าวเย็นเสร็จ ล้างหน้าล้างเท้าก็เตรียมเข้านอน

ตงเซิงเข้ามาอ้อน "แม่ พรุ่งนี้แม่จะไปตลาดในเมืองใช่ไหม?"

"ใช่จ้ะ เห็ดสนเพิ่งออก ยังพอได้ราคา ไข่ไก่ที่บ้านก็เต็มตะกร้าแล้ว ต้องเอาไปขาย"

"ในเมืองเป็นยังไง ไกลไหม?"

"ถ้าเดินเร็วๆ เท่ากับนั่งเกวียนวัว ก็ใช้เวลาชั่วยามกว่าๆ (2 ชั่วโมงกว่า) ไกลอยู่นะ"

"ฟังลี่จางเล่า ในเมืองคนเยอะ คึกคักมาก มีน้ำตาลปั้นด้วย"

"ใช่จ้ะ มีทุกอย่างแหละ ทั้งถังหูลู่ ซาลาเปาเนื้อ พรุ่งนี้แม่จะซื้อซาลาเปาเนื้อกับน้ำตาลปั้นมาฝากนะ"

"แม่ ข้าไม่ได้ตะกละ ข้าแค่สงสัยว่าในเมืองเป็นยังไง ฟังแต่ลี่จางเล่า ข้ายังไม่เคยไปเลย"

นางจ้าวเข้าใจทันที ลูกชายอยากไปเที่ยวในเมือง แต่นางต้องขายเห็ด ไม่มีเวลาดูแล กลัวพวกลักเด็กจะจับตัวไป

นางเลยทำเป็นไม่เข้าใจ

ตงเซิงพูดชักแม่น้ำทั้งห้า แต่นางจ้าวไม่ยอมใจอ่อน สุดท้ายต้องยอมแพ้

แต่เพราะใจจดจ่ออยากไปในเมือง คืนนั้นตงเซิงเลยหลับไม่สนิท พอได้ยินเสียงกุกกัก ก็รู้ว่านางจ้าวตื่นแล้ว

เขาลืมตาโพลง ย่องเบาๆ ใส่เสื้อผ้า คว้าห่อผ้าที่ใส่เห็ดพิษ (เห็ดฮุยซู่ฮวา) ไว้ แล้วเดินออกจากห้อง

นางจ้าวกำลังล้างหน้า เห็นลูกชายตื่นก็ตกใจ "ตงเซิง เป็นอะไร แม่ทำเสียงดังปลุกเอ็งเหรอ?"

"แม่ ข้าขอไปในเมืองด้วยนะ"

นางจ้าวบิดผ้าเช็ดหน้า "ไม่ได้ เอ็งยังเล็กเกินไป รอโตกว่านี้อีกหน่อยค่อยพาไป"

ตงเซิงคิดหาทาง "แม่ ให้พี่รองไปด้วยสิ แม่ขายของไม่ต้องห่วงพวกเรา ข้ากับพี่รองจะนั่งรออยู่ข้างๆ"

นางจ้าวส่ายหน้า "ไม่ได้"

พูดจบนางก็เดินเข้าห้องไปปลุกต้าขา "วันนี้เอ็งดูแลน้อง อย่าให้ซน อยู่เล่นแต่ในบ้านนะ"

ต้าขาพยักหน้า ดึงแขนตงเซิงไว้ "น้องเล็ก แม่มีธุระสำคัญ อย่าไปกวนเลย"

"ข้าไม่ได้กวน ข้าจะไปขายของ"

นางจ้าวขำ "เอ็งจะขายอะไร?"

"นี่ไง" ตงเซิงเปิดห่อผ้าออก ข้างในคือ 'เห็ดฮุยซู่ฮวา' ที่เขาเก็บมา รวมกับราสเบอร์รี่และผลชาที่เก็บมาจากบนเขา

นางจ้าวถอนหายใจ "ของพวกนี้ขายไม่ออกหรอก แล้วไอ้เห็ดพิษนี่ บอกให้ทิ้งทำไมยังเก็บไว้อีก"

ว่าแล้วนางก็หยิบตะกร้าไม้ไผ่ที่มุมห้อง ซึ่งมีเห็ดสนอยู่ค่อนตะกร้า และหิ้วตะกร้าไข่ไก่อีกใบ

"ตงเซิง เป็นเด็กดีอยู่บ้านนะลูก แม่ต้องรีบไป ถ้าไปช้าเดี๋ยวไม่มีที่วางของขาย"

ตงเซิงรู้ว่าถ้าพลาดคราวนี้ ไม่รู้ต้องรออีกเมื่อไหร่ รีบวิ่งไปขวางประตู

"ข้าก็อยากเรียนขายของเหมือนแม่ ถ้าข้าทำเป็น แม่จะได้ไม่ต้องเหนื่อยไง แม่จ๋า ให้ข้าช่วยถือตะกร้านะ"

เขาเอื้อมมือจะไปแย่งตะกร้า นางจ้าวกลัวไข่แตกเลยเบี่ยงหลบ

นางมองแววตาคาดหวังของลูกชาย หัวใจก็อ่อนยวบ "ก็ได้ๆ ให้ไปครั้งเดียวนะ ถึงในเมืองแล้วต้องเกาะติดแม่แจ ห้ามวิ่งเพ่นพ่านเด็ดขาด"

ตงเซิงดีใจจนเนื้อเต้น รีบพยักหน้ารัวๆ

นางจ้าวไปปลุกเอ้อยา สามแม่ลูกจุดคบไฟจากรากไม้สน เดินฝ่าความมืดไปที่หน้าหมู่บ้าน

บ้านไหนมีวัว ก็จะเทียมเกวียนกลายเป็นรถรับจ้างง่ายๆ

เกวียนวัวคันหนึ่งนั่งได้ไม่กี่คน ปกติคนขับคือเจ้าของ จะรับคนนั่งเพิ่มสักคนสองคนก็ได้ค่ารถนิดหน่อย

ในหมู่บ้านมีเกวียนวัวหลายคัน แต่ส่วนใหญ่ชาวบ้านจะเดินเอา เพราะคิดว่าเงิน 3 อีแปะเอาไปนั่งรถไม่คุ้ม สู้เก็บไว้ซื้อซาลาเปาเนื้อกินดีกว่า

แต่นางจ้าวไม่อยากให้ลูกลำบาก ต่อรองราคาสักพัก เอ้อยากับตงเซิงก็ได้นั่งเกวียน จ่ายไปทั้งหมด 3 อีแปะ

เหตุผลหลักคือพวกเขายังเด็ก ตัวเบา ขากลับก็น่าจะยังใช้บริการอีก เจ้าของเกวียนเลยยอมตกลง

คนที่จะเอาของไปขายในเมืองมักจะนั่งเกวียนขาไปเพราะของหนัก ส่วนขากลับของหมดตัวเบา ก็ยอมเดินเอากันทั้งนั้น

เกวียนวัวเดินไม่ช้า ถนนหลวงก็ค่อนข้างเรียบ นางจ้าวที่เดินตามหลังต้องสับเท้าเร็วๆ ถึงจะตามทัน

ฟ้าเริ่มสาง ตงเซิงเห็นนางจ้าวเหงื่อท่วมตัว หายใจหอบ แต่ฝีเท้าไม่หยุดพัก

ตงเซิงหันไปบอกคนขับ "ปู่สาม ให้วัวเดินช้าลงหน่อยเถอะขอรับ แม่ข้าตามไม่ทันแล้ว"

ปู่สามหันกลับไปมองนางจ้าว แล้วชะลอวัวลง ยิ้มเอ่ย "เมียเจ้าสอง ลูกเอ็งนี่รู้ความจริง กตัญญูนัก เอ็งมีวาสนาในวันข้างหน้าแน่"

นางจ้าวได้ยินคนชมลูกชาย ก็ปลื้มใจจนลืมเหนื่อย "ใช่จ้ะ เขาขอตามมาเพราะอยากช่วยข้าขายของ บอกว่าถ้าทำเป็นข้าจะได้ไม่เหนื่อย"

"อายุน้อยแค่นี้แต่มีความกตัญญู ต่อไปต้องได้ดีแน่"

ปู่สามก็แค่พูดจาหวานหูตามมารยาท ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่สำหรับนางจ้าว คำพูดพวกนี้คือน้ำทิพย์ชโลมใจ

"จริงจ้ะ ข้าดูเด็กในหมู่บ้านตั้งเยอะ ไม่เห็นมีใครรู้ความเท่าตงเซิงของข้าสักคน"

ปู่สามหัวเราะ หึหึ ไม่ได้รับคำต่อ