บทที่ 109 - เหล่าขาใหญ่เก็บทรงไม่อยู่แล้ว

บทที่ 109 - เหล่าขาใหญ่เก็บทรงไม่อยู่แล้ว

เฉินหลินไม่ได้ตอบทันที

เขารับรู้ได้ถึงสายตาสี่คู่ที่จ้องมองมาจากฝั่งตรงข้าม แต่ละสายตาหนักอึ้งดั่งขุนเขาและเต็มไปด้วยความคาดหวัง

อันชางหลินและคนอื่นๆ ไม่ได้เร่งรัด

ผ่านไปครู่ใหญ่ เฉินหลินเงยหน้าขึ้น สบตากับทั้งสี่คน มุมปากยกยิ้มอย่างมั่นใจ

"ท่านนายกฯ อัน อาจารย์เกา ท่านจี้ ท่านติง"

"วัตถุดิบพวกนี้ ถ้าจะให้บอกว่ามีส่งให้ได้ตลอดไปชั่วนิรันดร์ ผมไม่กล้ารับประกัน"

เสียงของเขาเบา แต่ทำให้อากาศในห้องหนาแน่นขึ้นทันตา

ติงอีเจินและจี้ชางหมิงเผลอกลั้นหายใจ

เฉินหลินเปลี่ยนโทนเสียง แววตาใสซื่อฉายแววเจ้าเล่ห์นิดๆ

"แต่ว่า..."

เขาจงใจหยุดเว้นจังหวะ ปลายนิ้วเคาะที่วางแขนโซฟาเบาๆ ทุกจังหวะเคาะลงบนใจคนฟัง

"แต่ถ้าแค่ส่งให้สักไม่กี่ปี ก็ไม่มีปัญหาครับ!"

ตูม!

ประโยคที่ดูเหมือนพูดเล่นนี้ ราวกับระเบิดเงียบที่กึกก้องในสมองของสี่ผู้ยิ่งใหญ่!

ไม่กี่ปี!

พวกเขาเพิ่งกินไปแค่ไม่กี่มื้อ ร่างกายก็ดีขึ้นราวกับเปลี่ยนร่างใหม่!

ถ้าได้กินต่อเนื่องเป็นปี!

นั่นไม่เท่ากับว่าจะทำให้สังขารที่ร่วงโรยนี้ กลับมามีชีวิตชีวาเหมือนตอนอายุสี่สิบห้าสิบอีกครั้งหรือ?

นั่นหมายความว่ายังไง?

พอคิดได้ดังนั้น

เกาอวี้เหลียงผู้สุขุมนุ่มลึกดั่งภูผาที่ไม่สะเทือนแม้ฟ้าถล่ม ก็ทนนั่งติดที่ไม่ได้อีกต่อไป

เขาลุกพรวดขึ้น สองมือยันโต๊ะกลาง นิ้วเกร็งจนข้อขาวซีด โน้มตัวไปข้างหน้า จ้องเฉินหลินเขม็ง

"เสี่ยวเฉิน! พูดจริงรึ?!" เสียงของเขาสั่นเครือโดยไม่รู้ตัว

เฉินหลินพยักหน้าอย่างเปิดเผย ใบหน้าประดับรอยยิ้มจริงใจไร้พิษภัย

"ต่อหน้าท่านผู้นำทั้งหลาย ผมจะกล้าโกหกได้ยังไงครับ?"

"ฮ่าๆๆๆ!"

ร่างกายที่เกร็งเครียดของเกาอวี้เหลียงผ่อนคลายลงทันที ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะอย่างสะใจ เสียงหัวเราะดังก้องจนฝาถ้วยชาบนโต๊ะสั่น

ในเสียงหัวเราะนั้น คือความปิติยินดีที่ปิดไม่มิด คือความตื่นเต้นที่เหมือนยกภูเขาออกจากอก

เขานั่งลงอีกครั้ง บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนไป ราวกับปลดภาระหนักอึ้งทิ้งไปหมดสิ้น

"ดี! ดี! ดีมาก!"

เขาพูดคำว่าดีติดกันสามครั้ง มองเฉินหลินด้วยสายตาชื่นชมและพอใจอย่างที่สุด

"ต่อไปไม่ต้องเรียกผู้นำอะไรแล้ว! พวกเราตอนนี้ ก็แค่ตาแก่ธรรมดาๆ ที่รอรับเงินบำนาญไปวันๆ!"

"ต่อไปเรียกฉันว่าอาจารย์เกานั่นแหละ!"

จี้ชางหมิงและติงอีเจินก็มองหน้ากันยิ้ม เส้นประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง พากันพยักหน้า

"ใช่ เรียกพวกเราว่าท่านจี้ ท่านติง ก็พอ ฟังดูเป็นกันเองดี"

วินาทีนี้ การเจรจาไร้เสียงที่เดิมพันด้วยอนาคต ก็ได้ข้อยุติ

เฉินหลินรู้ดีว่า นับจากวันนี้ไป บนแผ่นดินมณฑลเป่ยหู เขาได้รับยันต์กันภัยของจริงมาครอบครองแล้ว

...

การเจรจาจบลง บรรยากาศตึงเครียดในห้องรับแขกชั้นสองก็มลายหายไป

ชายชราทั้งหลายยิ้มแย้มจากใจจริง แม้แต่ริ้วรอยที่หางตาก็ดูคลี่คลาย

อันชางหลินมองท้องฟ้าที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีส้ม เขารู้ดีว่าพอถึงเวลาอาหารเย็น ที่นี่จะคนแน่นขนัดขนาดไหน

เขายิ้มเสนอว่า "อาจารย์เกา ท่านผู้นำทั้งหลาย งั้นวันนี้เรารีบกินข้าวกันเร็วหน่อยดีไหมครับ? อีกครึ่งชั่วโมง ผมกลัวว่าร้านเสี่ยวเฉินจะไม่มีที่ยืน"

เกาอวี้เหลียงได้ยินดังนั้น ก็ตบเข่าหัวเราะชอบใจ

"ใช่ๆๆ! ข้อเสนอชางหลินเข้าท่า! ฟ้าดินยิ่งใหญ่แค่ไหนก็ไม่สู้เรื่องกิน! จะไปขวางทางทำมาหากินสหายเสี่ยวเฉินไม่ได้!"

เขามองเฉินหลิน สายตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู "เสี่ยวเฉิน ไม่ลำบากใช่ไหม?"

"ท่านพูดอะไรอย่างนั้นครับ!"

เฉินหลินรีบลุกขึ้น ยิ้มจนตาหยี

"พวกท่านให้เกียรติมากินข้าวที่ร้านผม ถือเป็นมงคลของร้านเล็กๆ ร้านนี้เลยครับ! ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!"

พูดจบ เขาก็ส่งสายตาให้ซ่งชิวหยา

ทั้งสองเดินลงมาข้างล่างพร้อมกันอย่างรู้ใจ

ซ่งชิวหยาเดินตามหลังเฉินหลิน สายตาจับจ้องที่แผ่นหลังกว้างและตั้งตรงของเขา หัวใจยังเต้นรัวแรงอยู่ในอก ทุกจังหวะการเต้นกระแทกหูเธอจนอื้ออึง

จนถึงตอนนี้ เธอยังรู้สึกเหมือนลอยอยู่บนเมฆ เท้าไม่ติดพื้น

อดีตเลขาธิการพรรคมณฑล, อดีตอัยการสูงสุดมณฑล, อดีตเลขาธิการพรรคประจำเมือง...

ชื่อที่เคยเห็นแต่ในข่าวและเอกสารราชการ วันนี้มานั่งตัวเป็นๆ อยู่ตรงหน้า คุยเล่นหัวเราะกับแฟนหนุ่มของเธอ

และผู้ชายที่ปกติชอบทำตัวไม่เอาถ่าน ชอบแกล้งเธอ ยิ้มเจ้าเล่ห์คนนั้น กลับวางตัวได้อย่างสงบเยือกเย็นต่อหน้าบุคคลผู้มีอำนาจระดับเขย่ามณฑลได้

ความแตกต่างอย่างสุดขั้วนี้ ทำให้สมองเธอขาวโพลน เหลือไว้เพียงความตกตะลึงที่ถาโถมเข้ามาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"พี่เสี่ยวเยว่!"

เสียงของเฉินหลินดึงสติซ่งชิวหยากลับมาจากภวังค์

เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์ พูดกับหลี่เสี่ยวเยว่ที่กำลังกระวนกระวายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "พี่เสี่ยวเยว่ เปิดห้องวีไอพีห้องใหญ่สุด ผมจะเลี้ยงแขกคนสำคัญ"

"อ้อ... ดะ... ได้จ้ะเสี่ยวหลิน"

หลี่เสี่ยวเยว่พยักหน้าหงึกหงัก เธอแอบชำเลืองมองไปทางบันได สายตานั้นผสมปนเปไปด้วยความยำเกรง ตื่นเต้น และความภาคภูมิใจลึกๆ

จัดการทุกอย่างเสร็จ เฉินหลินหันกลับมา เห็นซ่งชิวหยายังยืนทื่อเป็นตอไม้ ก็อดขำไม่ได้

เขาเดินเข้าไป ดีดนิ้วตรงหน้าเธอ

"กลับมาได้แล้ว คุณผู้จัดการซ่ง"

"เหม่ออะไร น้ำลายจะไหลแล้วนั่น"

"คุณสิน้ำลายไหล!"

ซ่งชิวหยาโดนเขาแซว หน้าสวยที่ซีดเพราะความตกใจก็ซับสีเลือดขึ้นมาทันที เผลอค้อนเขาไปวงใหญ่

คำหยอกล้อของเฉินหลิน ทำให้หัวใจที่แขวนอยู่กลางอากาศของเธอ ร่วงลงสู่พื้นอย่างปลอดภัย

ค่อยยังชั่ว เขายังเป็นเฉินหลินคนเดิม คนปากเสียและขี้แกล้งคนนั้น

ในห้องอาหาร อาหารทยอยมาเสิร์ฟต่อเนื่อง

บรรยากาศต่างจากตอนอยู่ห้องรับแขกอย่างสิ้นเชิง

ไม่มีการลองเชิง ไม่มีการตรวจสอบ เหลือเพียงความผ่อนคลายและความสำราญใจที่แทบจะล้นออกมา

เกาอวี้เหลียงถึงกับเล่าเรื่องสมัยหนุ่มๆ ตอนสอนหนังสือที่มหาวิทยาลัยอย่างออกรส

ติงอีเจินก็เล่าเรื่องสมัยสร้างถนนวงแหวนรอบเมืองสายแรก ที่เขาซึ่งเป็นเลขาฯ พรรคลงไปช่วยแบกอิฐก่อสร้าง

จี้ชางหมิงพูดน้อย แต่ตอนที่ติงอีเจินกับอันชางหลินแย่งปลาจวดแดงตุ๋นน้ำแดงชิ้นสุดท้ายกันด้วย "เหตุผลร้อยแปด" ใบหน้าเคร่งขรึมของเขาก็เผยรอยยิ้มที่หาดูยาก

"เสี่ยวเฉิน ผักนี่ปลูกยังไง? ไก่นี่เลี้ยงยังไง?" ติงอีเจินเคี้ยวตุ้ยๆ ปากมันแผล็บ ถามเสียงอู้อี้ "สารภาพมาซะดีๆ มีสูตรลับอะไร? บอกมา เดี๋ยวฉันจะให้ชางหลินมอบรางวัลความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีการเกษตรอันดับหนึ่งให้!"

"ท่านติงอย่าล้อผมเล่นเลยครับ" เฉินหลินรินชาให้ผู้เฒ่าทีละคน หน้าตาจริงใจสุดๆ "ผมก็แค่โชคดี ฮวงจุ้ยหลังเขาหมู่บ้านตระกูลเฉินเรามันดี ของที่เลี้ยงออกมา มันเลยมีจิตวิญญาณเป็นพิเศษ"

"ฮ่าๆๆๆ เจ้าเด็กนี่ กะล่อนจริงๆ!"

ประโยคเดียว เรียกเสียงฮาลั่นโต๊ะ

ซ่งชิวหยานั่งข้างเฉินหลิน แกะกุ้งเงียบๆ ฟังพวกเขาคุยกัน

เธอมองบุคคลผู้มีอำนาจล้นฟ้าเหล่านี้ ที่ตอนนี้ทำตัวเหมือนคุณปู่ข้างบ้าน เถียงกันหน้าดำหน้าแดงเพื่อแย่งของกินอร่อยๆ มองรองนายกฯ อันผู้สุขุม ตักซุปให้เกาอวี้เหลียงอย่างระมัดระวังเหมือนเด็กประถม

และศูนย์กลางของทั้งหมดนี้ คือเฉินหลิน แฟนของเธอ

เธอรู้สึกว่า ความเข้าใจคำว่า "เก่ง" ของเธอเมื่อก่อน มันช่างตื้นเขินและน่าขำสิ้นดี

มื้ออาหารจบลงด้วยความสุข

เฉินหลินเดินไปส่งคณะที่หน้าประตู

"เสี่ยวเฉิน ส่งแค่นี้เถอะ" เกาอวี้เหลียงตบไหล่เฉินหลิน ยิ้มอย่างเมตตา "อาหารอร่อยมาก พวกเราตาแก่กินแล้วสบายตัวไปทั้งตัว ต่อไปคงต้องมารบกวนเธอบ่อยๆ แล้วล่ะ"

"ยินดีต้อนรับพวกท่านเสมอครับ!" เฉินหลินรับคำยิ้มแย้ม

มองส่งรถหลายคันแล่นออกไป จนไฟท้ายลับหายไปที่มุมถนนหมู่บ้าน เฉินหลินถึงละสายตากลับมา

เขาหันกลับไป สบเข้ากับดวงตาที่ซับซ้อนอย่างที่สุดของซ่งชิวหยา

สายตานั้น มีทั้งความอยากรู้อยากเห็นรุนแรง ความชื่นชมที่ปิดไม่มิด ความสงสัยใคร่รู้ และความรักที่แทบจะทะลักออกมา