บทที่ 10 - ปลาขาวนึ่งซีอิ๊ว ทำไมสดกว่าปลาจวดทองคำธรรมชาติ?

บทที่ 10 - ปลาขาวนึ่งซีอิ๊ว ทำไมสดกว่าปลาจวดทองคำธรรมชาติ?

เขายืนตะลึงอยู่หน้าต้นผักกาดน้ำมัน (Rapeseed) ตัวชาไปหมด

นี่มันต้นผักกาดที่ไหนกัน?

นี่มันต้นไม้ย่อมๆ ชัดๆ!

สูงท่วมหัวคน ลำต้นอวบหนาเหมือนแขนเด็ก ใบสีเขียวเข้มมันวาวและหนานุ่ม เหมือนแค่บิดเบาๆ น้ำก็ทะลักออกมา

ที่พีคที่สุด คือพวงฝักที่ห้อยระย้า อวบอิ่มจนแทบจะปริแตก

แต่ละฝัก ใหญ่เท่ากับนิ้วก้อยผู้ใหญ่

เฉินหลินกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก มือสั่นเทาเอื้อมไปเด็ดฝักออกมาหนึ่งฝัก

น้ำหนักตึงมือ

เขาใช้เล็บกรีดเปลือกออกเบาๆ

ข้างในมีเมล็ดผักกาดสีดำขลับเรียงรายเป็นระเบียบ

แต่ว่า...

หางตาเฉินหลินกระตุกยิกๆ

บ้านใครเขาปลูกผักกาดได้เมล็ดเท่าถั่วลิสงวะเนี่ย!

เขาประเมินพลังของน้ำพุวิญญาณต่ำไปมาก!

ขนาดเจือจางในโอ่งน้ำตั้งขนาดนั้น แล้วใช้แค่หยดเดียว สรรพคุณยังโกงความตายได้ขนาดนี้!

เขาลงมือทันที ทำตัวลับๆ ล่อๆ เหมือนขโมย รีบเด็ดฝักทั้งหมดลงมา กลัวใครผ่านมาเห็นเข้า

อุ้มกลับเข้ามาในห้อง ล็อกประตูลงกลอน แล้วแกะเมล็ดออกทั้งหมด

มองเมล็ดถั่วลิสง... เอ้ย เมล็ดผักกาดในกะละมังที่หนักสิบกว่ากิโลฯ เฉินหลินรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งหัว

เขาหากระสอบหนาๆ มาใส่ของล้ำค่าพวกนี้ แล้วยัดไว้มุมลึกสุดใต้เตียง

เสร็จสรรพ เฉินหลินกลับไปหลังบ้านอีกครั้ง เดินไปที่โอ่งน้ำสูงครึ่งตัว

สูดหายใจลึก แล้วเปิดฝาโอ่งออก

วินาทีต่อมา เขาอ้าปากค้างเหมือนหมางง

ในโอ่ง ปลาไป่เถียวตัวเล็กเท่านิ้วหายไปไหนหมด?

มีแต่ปลาตัวใหญ่เบียดเสียดกันแน่นเอี๊ยดเหมือนเงินเหลวที่กำลังเดือดพล่าน แทบมองไม่เห็นผิวน้ำ

แต่ละตัวขนาดตัวขยายใหญ่ เกล็ดสีเงินแวววาวต้องแสงอาทิตย์ยามเย็นเป็นประกายโลหะ

เฉินหลินยื่นมือไปจับมาตัวหนึ่ง

หนักอึ้ง เจ้าปลาดิ้นแรง ฟาดหางใส่ข้อมือเขาดังปั้บ แรงเยอะชิบหาย

นี่...

นี่เกือบจะครึ่งโลแล้วมั้ง!

จากลูกปลาไซส์นิ้วโตมาถึงครึ่งโล วงจรการเลี้ยงปกติ น่าจะต้องใช้เวลาเป็นปีไม่ใช่เหรอ?

แต่เขา ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวัน กับน้ำพุวิญญาณเจือจางจนแทบไม่เหลือหยดเดียว

ความคิดที่บ้าบิ่นผุดขึ้นมาในหัว

ปลานี่... กินได้ไหม?

รสชาติ... จะเป็นยังไง?

เฉินหลินจัดการเชือดปลาตัวนั้นทันที ลงมือคล่องแคล่ว

ล้างทำความสะอาด บั้งถี่ๆ ทั้งสองด้าน หมักด้วยต้นหอม ขิง เหล้าจีนสิบห้านาที

ใส่จาน วางขิงซอย โปะลงหม้อนึ่ง ทุกขั้นตอนลื่นไหลรวดเร็ว

เวลาผ่านไปทีละวินาที กลิ่นหอมประหลาดที่ยากจะบรรยาย ลอยออกมาจากรอยแยกของฝาหม้อนึ่ง

เฉินหลินใจสั่น

ทำไมหอมขนาดนี้?

ไม่ใช่กลิ่นคาวปลาทั่วไป แต่มันเป็นกลิ่นความสดที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด เหมือนจะกระชากวิญญาณออกจากร่าง แค่ได้กลิ่น น้ำลายก็สอออกมาเต็มปาก

"เมี๊ยว!"

"เมี๊ยว!"

ลูกแมวน้อยสองตัวไม่รู้ปีนขึ้นมาเกาะไหล่เขาซ้ายขวาตั้งแต่เมื่อไหร่ ดวงตากลมโตจ้องเขม็งไปที่หม้อนึ่งที่มีไอน้ำพวยพุ่ง ร้องเรียกอย่างร้อนรนและกระหาย

ไม่กี่นาทีต่อมา ปลานึ่งก็เสร็จ

เฉินหลินยกจานร้อนฉ่าออกมา กลิ่นหอมสดชื่นยิ่งเข้มข้นขึ้นไปอีก

เขาไม่แม้แต่จะราดน้ำมันร้อน แค่เหยาะซีอิ๊วลงไปนิดหน่อย

ไม่กล้าลองสุ่มสี่สุ่มห้า

เฉินหลินคีบเนื้อปลาสีขาวจั๊วะชิ้นเล็กๆ เป่าให้หายร้อน แล้วป้อนให้แมวบนไหล่ชิม

เจ้าตัวเล็กงับเข้าปาก

ทันใดนั้น ตาของมันเปล่งประกายเหมือนอัญมณีสีดำ ส่งเสียงร้อง "เมี๊ยว" อย่างฟินสุดขีด เอาหัวถูแก้มเขาอย่างบ้าคลั่ง

อีกตัวก็ร้องประท้วง ตะกายไหล่เขาไม่หยุด

ดูท่าจะไม่มีพิษ

เฉินหลินวางใจ คีบเนื้อส่วนที่หนาที่สุดตรงหลังปลาเข้าปากตัวเอง

ทันทีที่เนื้อปลาสัมผัสลิ้น

รสชาติความสด (Umami) ระดับสุดยอด ระเบิดตูมบนต่อมรับรส!

ตามมาด้วยความหวานจางๆ ของเนื้อปลา ผสมผสานกับรสเค็มของซีอิ๊วอย่างลงตัว

เนื้อปลาส่วนหลังปกติจะด้าน แต่คำนี้กลับนุ่มละมุนอย่างเหลือเชื่อ แทบไม่ต้องเคี้ยว ก็ละลายในปาก

เชี่ย!

เฉินหลินคีบเนื้อส่วนท้องเข้าปากอีกคำ

รสสัมผัสนี้... สุดตีน!

นี่มันปลาไป่เถียว (ปลาขาว) จริงเหรอวะ? รสชาติและเนื้อสัมผัสแบบนี้ รู้สึกว่าอร่อยกว่าปลาทะเลธรรมชาติทุกชนิดที่เคยกินมาซะอีก!

สด นุ่ม ละลายในปาก!

เนื้อปลาที่เหลือ โดนเจ้าสองแสบที่ตื่นเต้นจนแทบคลั่งแย่งกันกินจนเกลี้ยง

เฉินหลินมั่นใจเต็มร้อย

ฟาร์มสเตย์!

เดินหน้าเต็มตัวได้เลย!

เขาเดินไปหลังบ้าน เริ่มสำรวจสภาพรอบๆ บ่อปลา

บ่อปลาเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส กว้างยาวด้านละห้าสิบเมตร รอบๆ โล่งเตียน ที่ดินรอบบ่อสิบกว่าเมตรเป็นของที่บ้านเขา ตอนนี้อารองปลูกผักตามฤดูกาลอยู่

ส่วนด้านนอกออกไปอีก เป็นที่รกร้างของหมู่บ้าน เต็มไปด้วยหนามและหญ้าคา ได้ยินว่าทิ้งร้างมาสิบกว่าปีแล้ว

เช่าที่รกร้างรอบนอก ทำเป็นสวนผลไม้เชิงนิเวศได้

แปลงผักรอบบ่อก็ไม่ต้องรื้อ แค่เพิ่มชนิดผักให้หลากหลายขึ้น

เฉินหลินตัดสินใจแน่วแน่ รีบไปปรึกษาอารองทันที

เขาตักปลาไป่เถียวตัวอ้วนๆ จากโอ่งมาสองตัว ร้อยเหงือกด้วยเชือกฟาง ตรงดิ่งไปบ้านอารอง

หลิวซูฉินกำลังล้างผักอยู่ในลานบ้าน เห็นเฉินหลินหิ้วปลาสดๆ มาสองตัว ตาเป็นประกาย

"เสี่ยวหลิน เอาปลามาจากไหน? ดูดีเชียว! สดมาก!"

เฉินหลินหัวเราะแฮะๆ "มื้อเย็นเพิ่มกับข้าวครับ อาเอาไปนึ่งซีอิ๊วนะ ไม่ต้องใส่อร่อยอื่นเลย แค่ขิงซอยกับซีอิ๊วพอ"

บนโต๊ะอาหาร เฉินกั๋วฟู่จิบเหล้าขาว กินกับข้าวฝีมือหลิวซูฉิน

เฉินหลินเงียบอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็เอ่ยปาก

"อาครับ ผมมีเรื่องจะบอก"

เขาเล่าเรื่อง "พนันหยก" ได้เงินมาสี่ล้านกว่าบาทให้ฟัง ตามสคริปต์ที่โม้กับจ้าวจี๋เป๊ะๆ

เพื่อความน่าเชื่อถือ เขาหยิบมือถือเปิดประวัติการโอนเงินให้ดู

ตอนแรกเฉินกั๋วฟู่ยังหน้าตึงๆ ด้วยฤทธิ์เหล้า ไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ แต่พอชะโงกมาดูตัวเลขชัดๆ ตาแทบถลนออกมา

[บริษัทโจวเสี่ยวฟู สาขาอี๋เฉิง โอนเงินเข้าบัญชีคุณ 4,350,000.00 หยวน]

เขาคว้ามือถือไปดู ยืนยันชื่อผู้โอนและตัวเลขศูนย์ยาวเหยียดนั่น นิ้วหยาบกร้านสั่นระริก

เนิ่นนานกว่าจะคืนมือถือให้เฉินหลิน พูดไม่ออกสักคำ ได้แต่กระดกเหล้าขาวเข้าปากอึกใหญ่ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างรุนแรง

เฉินหลินตีเหล็กตอนร้อน เสนอแผนเปิดฟาร์มสเตย์ทันที

เฉินกั๋วฟู่ฟังจบ สีหน้าที่เพิ่งผ่อนคลายก็กลับมาเคร่งเครียด ขมวดคิ้วตามความเคยชิน รู้สึกทันทีว่าไม่น่ารอด

"เสี่ยวหลิน เอ็งเพิ่งหาเงินได้หน่อยเดียว ก็คิดจะทำอะไรแผลงๆ เปิดฟาร์มสเตย์? รู้ไหมว่ามันมีรายละเอียดเยอะแค่ไหน? เงินทองหายาก เอ็งอย่า..."

"หือ? ซูฉิน เธอทำกับข้าวอะไร ทำไมหอมขนาดนี้?"

เฉินกั๋วฟู่พูดไม่ทันจบ ก็โดนกลิ่นหอมที่ทรงพลังแทรกขัดจังหวะ

เขาหันไปเห็นหลิวซูฉินถือจานปลานึ่งร้อนๆ เดินเข้ามา

เขายื่นจมูกไปดม

กลิ่นปลาจริงๆ เหรอ? ทำไมหอมทะลุทะลวงขนาดนี้!

หลิวซูฉินวางปลาลงบนโต๊ะยิ้มๆ "นี่ปลาที่เสี่ยวหลินเอามา! ฉันก็ไม่รู้ทำไมถึงหอมขนาดนี้! ทำตามที่เขาบอกเป๊ะ ใส่แค่ต้นหอม ขิง ซีอิ๊ว!"

เมื่อกี้ในครัวเธอแอบชิมไปคำนึง รู้สึกว่าเกิดมาไม่เคยกินปลาที่ไหนอร่อยขนาดนี้มาก่อน

เฉินกั๋วฟู่คีบเนื้อปลาเข้าปากอย่างไม่ค่อยเชื่อ

การเคี้ยวหยุดชะงัก

ดวงตาเขาสว่างวาบ แสงในตาลุกโชน

ปลานี่... สดโคตร!

ทำไมเนื้อถึงนุ่มขนาดนี้?

"เสี่ยวหลิน เอ็งเอาปลามาจากไหน?" เขาเงยหน้าถามอย่างร้อนรน

เฉินหลินยิ้มลึกลับ "อาครับ ถ้าฟาร์มสเตย์ของผม เสิร์ฟปลาคุณภาพระดับนี้ อาว่าพอจะมีลุ้นไหม?"

เฉินกั๋วฟู่ไม่ตอบ คีบปลาเข้าปากอีกหลายคำ ลิ้มรสอย่างละเอียด

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงวางตะเกียบ พยักหน้าช้าๆ สีหน้าซับซ้อน

"สมัยหนุ่มๆ อาเคยไปทำงานที่ท่าเรือชายทะเลฟูเจี้ยนอยู่สองปี ตอนนั้นกินปลาจวดทองคำ (Large Yellow Croaker) ธรรมชาติมาไม่น้อย อาว่าปลาของเอ็ง รสสัมผัสและรสชาติเหนือกว่าปลาจวดทองคำธรรมชาติพวกนั้นซะอีก!"

"ที่สำคัญคือกลิ่นหอมนี่ มันยั่วน้ำลายเกินไป!"

เฉินหลินคีบปลากินบ้าง รสชาติและสัมผัสดีกว่าที่เขาทำเองเมื่อบ่ายอีกขั้น ฝีมือเขาจำกัด แต่อาสะใภ้คุมไฟได้แม่นยำกว่าเยอะ

จากนั้น ปลาสองตัวก็ถูกสามคนกวาดเรียบ แม้แต่น้ำซอสในจาน เฉินกั๋วฟู่ยังเอามาคลุกข้าว

กินเสร็จ เฉินหลินคุยรายละเอียดแผนการขั้นต้นกับอา

"บ่อปลาผมจะทำเป็นบ่อตกปลา (Black Pit) ให้คนในเมืองมาตก แค่สร้างแท่นตกปลารอบๆ ก็พอ"

"ส่วนที่รกร้างในหมู่บ้าน อาช่วยไปคุยกับเลขาธิการหมู่บ้านให้หน่อย ผมจะเช่ามาปลูกผลไม้"

เฉินกั๋วฟู่ฟังแล้วพยักหน้าไม่หยุด ปลาจานนั้นเปลี่ยนความคิดเขาไปโดยสิ้นเชิง

แต่พอได้ยินว่าเฉินหลินจะสร้างตึกสองชั้นพื้นที่หกร้อยตารางเมตรข้างบ้านเก่า เพื่อทำร้านอาหารและที่พัก เขาค้านทันที

"ใจร้อนเกินไป! บ้านเก่าเอ็งเก็บกวาดหน่อย ห้องโถงตั้งโต๊ะได้เจ็ดแปดโต๊ะ ข้างๆ กั้นเป็นห้องส่วนตัวได้อีกห้าหกห้อง แค่นี้ก็พอแล้ว! ไม่จำเป็นต้องทุ่มเงินก้อนโตตั้งแต่แรก ลองเปิดดูก่อน ถ้าลูกค้าเยอะจริง ถึงตอนนั้นค่อยสร้างใหม่ก็ไม่สาย!"

เฉินหลินคิดดูแล้วเห็นด้วย นี่คือคำแนะนำจากประสบการณ์ของผู้ใหญ่

"ได้ครับ ตามใจอา"

สองวันต่อมา เฉินหลินขับรถ Qin Plus วิ่งรอกระหว่างหมู่บ้านตระกูลเฉินกับตัวเมืองอี๋เฉิง

เขาสั่งซื้อไม้กันผุกันปลวกและเหล็กจำนวนมากสำหรับทำแท่นตกปลา เฉินกั๋วฟู่กับหลิวซูฉินก็ช่วยหาคนในหมู่บ้านมาช่วยสร้างแท่นและเพาะกล้าผักต่างๆ

เฉินหลินไปสั่งลูกปลาจากฟาร์ม คละไซส์ คละชนิด ทั้งปลาจี้ (ปลาตะเพียนทอง) ปลาไน ปลาเฉา ปลาเปลี่ยน (ปลาตะเพียนขาว) ปลาปากงอน (Culter) มีครบ ตัวใหญ่ๆ อย่างปลาไนปลาเฉา ไซส์สองโล ตัวเล็กอย่างปลาจี้ปลาปากงอน ไซส์สองสามขีด

นอกจากนี้ เขายังซื้อปลาซง (ปลาหัวโต) ไซส์สองโลอีกพันกว่ากิโลฯ เจ้านี่เอามาตุ๋นหัวปลา เป็นเมนูเด็ดเมืองอี๋เฉิง

ลูกปลาและปลาหัวโตทั้งหมด ถูกเทลงบ่อปลาหลังบ้านรวดเดียว

ดึกสงัด

เฉินหลินย่องมาที่บ่อปลาเหมือนโจร ล้วงขวดหยกสีขาวนวลออกมาจากกระเป๋า

เขาเปิดจุกขวด จ่อปากขวดเหนือผิวน้ำ เอียงขวดอย่างระมัดระวัง

หยดน้ำใสแวววาวร่วงหล่นลงสู่ผิวน้ำมืดมิดดุจดาวตก แผ่วงคลื่นจางๆ ออกไป

ทำเสร็จแล้ว เฉินหลินปัดมือ กลับห้องนอน มองดูเพดานที่มีรอยด่าง

คำนวณเวลาดู วันนี้ เป็นวันคัดแยกขยะของสถานีขยะหมื่นโลกอีกแล้ว

กำลังคิดเพลินๆ เพดานตรงหน้าก็บิดเบี้ยว หมุนวน กลายเป็นวังวนสีดำลึกสุดหยั่งโดยไม่มีสัญญาณเตือน

ความรู้สึกไร้น้ำหนักจู่โจม

พอมารู้สึกตัวอีกที เขาก็มายืนอยู่ในความว่างเปล่าที่คุ้นเคยของสถานีพักขยะหมื่นโลกแล้ว