ตอนที่ 18 กระดูกวิญญาณสืบทอด!

ตอนที่ 18 กระดูกวิญญาณสืบทอด!

"คารวะท่านเจ้าสำนัก! คารวะผู้อาวุโส! คารวะท่านอาเยว่หัว!"

หลังจากที่ถังจินเหยียนกวาดล้างเวทีการประลองระดับปรมจารย์วิญญาณของสำนักเฮ่าเทียนจนราบคาบ การประลองใหญ่ของสำนักก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป

เขาถูกเรียกตัวมายังห้องพักของเจ้าสำนักเฮ่าเทียน ซึ่งที่นั่นเขาได้พบกับถังเซี่ยว ถังเยว่หัว และห้าผู้อาวุโส

"เสี่ยวจิ่ว ผลงานของเจ้าทำให้พวกเราประหลาดใจอย่างมากจริงๆ" ถังเซี่ยวมองถังจินเหยียน ในที่สุดรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเคร่งขรึม

"ทั้งหมดเป็นเพราะการชี้แนะจากท่านผู้อาวุโสครับ" ถังจินเหยียนวางตัวด้วยความถ่อมตนอย่างที่สุดเช่นเคย ทำให้ห้าผู้อาวุโสอารมณ์ดีเป็นพิเศษขณะมองเขาด้วยสายตาเปี่ยมเมตตา

ถังเยว่หัวเฝ้ามองจากด้านข้าง ในใจอดไม่ได้ที่จะทำความเข้าใจถังจินเหยียนให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาคืออัจฉริยะในแบบที่สำนักเฮ่าเทียนไม่เคยมีมาก่อน

แม้แต่ถังเยว่หัวที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวงจักรวรรดิเทียนโต้ว ก็ไม่เคยสัมผัสกลิ่นอายแบบถังจินเหยียนในตัวลูกหลานตระกูลไหนมาก่อน

แต่ทว่า... องค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอแห่งเทียนโต้วในปัจจุบัน กลับให้ความรู้สึกคล้ายคลึงกันกับถังจินเหยียน—ถ่อมตน สุภาพ และสง่างาม

อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งและศักยภาพของถังจินเหยียนนั้นเหนือกว่าเสวี่ยชิงเหอ เปรียบเสมือนว่าเขาคือรัชทายาทแห่งจักรวรรดิอันทรงอำนาจ

"เสี่ยวจิ่ว ยังจำอาได้ไหม? ตอนเจ้าเกิด อายังเคยอุ้มเจ้าด้วยนะ" แม้ในใจจะมีความคิดมากมาย แต่สีหน้าของถังเยว่หัวยังคงปกติขณะเอ่ยกับถังจินเหยียนด้วยรอยยิ้มเป็นกันเอง

"ท่านอาเยว่หัว เสี่ยวจิ่วย่อมจำได้ครับ"

"เสี่ยวจิ่ว ตามข้ามา!"

ในตอนนั้นเอง ถังเซี่ยวลุกขึ้น เรียกถังจินเหยียน แล้วหันหลังเดินไปยังห้องด้านหลัง

ถังจินเหยียนมีความสงสัยเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เมื่อสังเกตเห็นสายตาคาดหวังของเหล่าผู้อาวุโส เขาก็ประสานมือคารวะและเดินตามถังเซี่ยวไป

นี่เป็นห้องขนาดกว่าร้อยตารางเมตรที่มีการตกแต่งเรียบง่ายมาก มีเพียงโต๊ะทำงานกว้าง ชั้นหนังสือเต็มผนังสองด้าน และโซฟายาวสองตัว

"เสี่ยวจิ่ว เจ้าคงสงสัยว่าทำไมข้าถึงพาเจ้ามาที่นี่ตามลำพังใช่ไหม?" ถังเซี่ยวเอ่ยช้าๆ ขณะมองถังจินเหยียนที่เดินเข้ามา

โดยไม่รอคำตอบ ถังเซี่ยวกล่าวต่อกับตัวเองว่า "หนึ่งร้อยปีก่อน ภายใต้การนำของท่านปู่ถังเฉิน สำนักเฮ่าเทียนรุ่งเรืองถึงขีดสุดและกลายเป็นสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้าอย่างเป็นทางการ ด้วยเหตุนี้ ค้อนเฮ่าเทียนจึงได้รับการยกย่องให้เป็นวิญญาณยุทธ์เครื่องมืออันดับหนึ่งของโลก"

"เมื่อครั้งที่ท่านปู่จากไป ท่านไม่ได้ทิ้งไว้เพียงเก้ากระบวนท่าวิถีเฮ่าเทียนและวิชาค้อนวายุสะบั้นปั่นป่วนเท่านั้น แต่ยังทิ้งชุดกระดูกวิญญาณสืบทอดไว้อีกด้วย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ถังเซี่ยวดูเหมือนจะนึกบางสิ่งขึ้นได้ แววตาไหววูบขณะกล่าวด้วยอารมณ์ความรู้สึก "ชุดกระดูกวิญญาณนี้ประกอบไปด้วยกระดูกวิญญาณจากสัตว์วิญญาณอายุเกินห้าหมื่นปีทุกชิ้น แต่ละชิ้นเรียกได้ว่าเป็นสุดยอดสมบัติล้ำค่าแห่งโลกวิญญาณจารย์"

"ท่านปู่กำหนดไว้ว่า มีเพียงทายาทที่โดดเด่นที่สุดในแต่ละรุ่นของสำนักเฮ่าเทียนเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ได้รับมอบกระดูกวิญญาณสืบทอด"

"ในจำนวนนั้น กระดูกแขนขวาและกระดูกขาซ้ายได้ถูกมอบให้ไปแล้ว ข้าเองก็ได้ดูดซับกระดูกแขนซ้ายและกระดูกขาขวาเพื่อช่วยในการทะลวงระดับ บัดนี้ กระดูกส่วนกะโหลกศีรษะและกระดูกลำตัวที่ล้ำค่าที่สุดยังคงไม่มีผู้สืบทอด"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังจินเหยียนจะโง่เขลาจนไม่เข้าใจได้อย่างไร? สำนักกำลังจะมอบกระดูกวิญญาณสืบทอดให้แก่เขา

อาจกล่าวได้ว่าสิ่งเหล่านี้คือสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดของสำนักเฮ่าเทียน และบัดนี้พวกมันกำลังถูกเปิดเผยต่อหน้าเขา

"เสี่ยวจิ่ว ตามมติของสำนัก กระดูกวิญญาณสืบทอดชิ้นหนึ่งของสำนักจะถูกมอบให้แก่เจ้าในวันนี้ ข้าหวังว่าเจ้าจะใช้พลังของมันให้เกิดประโยชน์สูงสุด" สีหน้าของถังเซี่ยวเคร่งขรึมขณะมองถังจินเหยียนและกำชับ

พูดจบ เขาก็หยิบกล่องสีดำยาวประมาณ 1.5 เมตร กว้างหนึ่งฟุต ออกมาจากเครื่องมือวิญญาณ ทันทีที่เขาแง้มฝากล่อง กลิ่นอายอันทรงพลังอย่างหาที่เปรียบมิได้ก็พุ่งออกมาจากช่องว่าง ทำให้พื้นที่โดยรอบรู้สึกราวกับแข็งตัวในทันที

ถังจินเหยียนรีบโคจรพลังวิญญาณในร่างและเรียกวิญญาณยุทธ์ค้อนพระสุเมรุออกมา ตอบโต้กลิ่นอายที่พลุ่งพล่านนี้ด้วยแรงกดดันที่เผด็จการยิ่งกว่า

ในพริบตา กลิ่นอายเผด็จการสองสายก็อบอวลไปทั่วห้อง

มือของถังเซี่ยวที่กำลังจะยื่นออกไปชะงักกลางอากาศ เขามองถังจินเหยียนด้วยความประหลาดใจ แล้วโบกมือเบาๆ สลายกลิ่นอายที่ปะทะกันในห้องอย่างเงียบเชียบ

"ช่างเป็นกระดูกวิญญาณที่เผด็จการยิ่งนัก!"

ถังจินเหยียนมองกล่องในมือถังเซี่ยวด้วยความทึ่ง กระดูกวิญญาณระดับห้าหมื่นปียังมีกลิ่นอายขนาดนี้ ยากจะจินตนาการว่ากระดูกวิญญาณแสนปีในตำนาน หรือกระดูกวิญญาณสัตว์ร้าย จะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

เมื่อถังเซี่ยวเปิดกล่องออกจนสุด สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาถังจินเหยียนคือกระดูกย่อส่วนสองชิ้น ได้แก่ กระดูกลำตัวและกระดูกกะโหลกศีรษะ

กระดูกลำตัวมีสีดำสนิท แสงสีดำเข้มข้นถูกกักเก็บไว้ภายใน แผ่ความผันผวนของพลังงานที่รุนแรงและทรงพลัง

กลิ่นอายเผด็จการเมื่อครู่นี้ถูกปล่อยออกมาจากกระดูกวิญญาณชิ้นนี้นี่เอง

อีกด้านหนึ่งคือกระดูกกะโหลกศีรษะขนาดเล็กสีฟ้าทอง กระดูกชิ้นนี้ปกคลุมด้วยลวดลายสีฟ้าทองที่ลึกลับและวิจิตรบรรจง ความผันผวนของพลังวิญญาณและกลิ่นอายพลังจิตถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด—คุณลักษณะที่มีเพียงกระดูกวิญญาณระดับสูงสุดเท่านั้นที่จะมีได้

เห็นได้ชัดว่าคุณภาพของกระดูกกะโหลกศีรษะชิ้นนี้สูงกว่ากระดูกลำตัวเสียอีก

"กระดูกลำตัวชิ้นนี้มาจากวานรปีศาจปฐพีอายุหกหมื่นปี วานรปีศาจปฐพีเป็นสายเลือดสาขาหนึ่งของมหาวานรยักษ์ไททัน ตำนานกล่าวว่าพวกมันควบคุมพลังแห่งผืนดิน ทักษะของกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ถูกกำหนดให้เป็นทักษะเขตแดน คือ เขตแดนปฐพี สามารถดึงพลังแห่งผืนดินภายในเขตแดนมาใช้ประโยชน์ได้ ไม่ว่าจะเสริมพลังตนเองหรือโจมตีศัตรู นับว่าทรงพลังอย่างยิ่ง"

"ส่วนกระดูกกะโหลกศีรษะชิ้นนี้..."

หลังจากแนะนำกระดูกลำตัว ถังเซี่ยวมองไปยังกระดูกกะโหลกศีรษะที่เล็กกว่าข้างๆ และลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อสบตาถังจินเหยียน ในที่สุดถังเซี่ยวก็อธิบายว่า "ท่านปู่ไม่ได้บอกว่ากระดูกกะโหลกศีรษะชิ้นนี้มาจากสัตว์วิญญาณชนิดใด เรารู้เพียงว่าในตอนนั้น ท่านปู่กลับมาจากมหาสมุทร ทิ้งกระดูกชิ้นนี้ไว้ แล้วรีบจากไป ตั้งแต่นั้นก็ไม่มีข่าวคราวจากท่านอีกเลย"

ถังจินเหยียนมองกระดูกกะโหลกศีรษะสีฟ้าด้วยความประหลาดใจ ไม่นึกเลยว่าถังเฉินจะนำสิ่งนี้กลับมาจากมหาสมุทร

สัตว์วิญญาณในมหาสมุทรส่วนใหญ่เป็นธาตุน้ำหรือน้ำแข็ง สัตว์วิญญาณที่มีคุณสมบัติทางจิตและสามารถสร้างกระดูกกะโหลกศีรษะที่ทรงพลังได้ ล้วนเป็นเผ่าพันธุ์ชั้นนำในท้องทะเล

ที่มาของกระดูกกะโหลกศีรษะชิ้นนี้น่าจะน่ากลัวยิ่งกว่ากระดูกลำตัววานรปีศาจปฐพีเสียอีก

"เสี่ยวจิ่ว เจ้าตัดสินใจเองเถอะว่าต้องการกระดูกชิ้นไหน ข้อเสนอแนะของข้าคือให้ดูดซับกระดูกลำตัวชิ้นนี้ก่อน กระดูกชิ้นนี้เคยมีคนดูดซับมาก่อน พลังวิญญาณจึงไม่รุนแรงเท่าตอนแรก"

"ในทางกลับกัน ยังไม่เคยมีใครในสำนักดูดซับกระดูกกะโหลกศีรษะชิ้นนี้ได้สำเร็จ ทักษะวิญญาณที่ได้ยังเป็นปริศนา และอาจจะไม่เหมาะกับวิญญาณยุทธ์ค้อนพระสุเมรุของเจ้าเสมอไป" ถังเซี่ยวมองถังจินเหยียนและให้คำแนะนำ

"ท่านเจ้าสำนัก ข้าเลือกกระดูกกะโหลกศีรษะชิ้นนี้ครับ!" ถังจินเหยียนตอบกลับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย มองถังเซี่ยวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เขามีสัญชาตญาณว่ากระดูกกะโหลกศีรษะชิ้นนี้จะมอบความประหลาดใจให้แก่เขา

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาดูดซับกระดูกกะโหลกศีรษะชิ้นนี้ พลังจิตของเขาจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล สมรรถภาพร่างกายของเขาไม่ด้อยไปกว่าราชาวิญญาณอยู่แล้ว ซึ่งถึงเกณฑ์สำหรับการดูดซับวงแหวนวิญญาณหมื่นปี

ตราบใดที่พลังจิตของเขาพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง เขาก็จะมีความมั่นใจเต็มร้อยที่จะทำภารกิจวงแหวนวิญญาณที่สามระดับหมื่นปีให้สำเร็จ

จบตอน