บทที่ 209 - ขายของโก่งราคา

บทที่ 209 - ขายของโก่งราคา

ในชั่วพริบตา ศิษย์ทุกคนในห้องโดยสารต่างลุกขึ้นยืน สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นระคนกังวล

เฉาซือลั่วรีบหันมาบอกกลุ่มของตนเสียงเข้ม "ทุกคน! ลงไปแล้วอย่าแตกแถว! รอฟังคำสั่งเจ้าหน้าที่ แล้วรีบมารวมพลกัน!"

ตอนนี้กลุ่มของพวกเขามีสมาชิกเพิ่มเป็น 11 คนแล้ว นอกจาก 7 คนแรก ระหว่างทางเฉาซือลั่วก็ไปชวนพวกสายอาชีพคนอื่นมาร่วมก๊วนเพิ่ม

ทันใดนั้น เสียงประกาศก้องกังวานของผู้อาวุโสเจียงเจิ้นก็ดังไปทั่วเรือ "ทุกคนฟัง! เมื่อเรือลงจอด ให้รีบตามเจ้าหน้าที่เข้าสู่แนวป้องกันทันที ห้ามเตร็ดเตร่!"

หวังอันรู้สึกได้ว่าเรือเหาะกำลังลดระดับลงอย่างรวดเร็ว ไม่กี่อึดใจต่อมา ก็มีเสียง "ตึง!" ดังสนั่น เรือเหาะลงจอดกระแทกพื้นและจอดสนิท!

ศิษย์ทุกคนทยอยเดินขึ้นดาดฟ้า หวังอันปะปนไปกับฝูงชน พอขึ้นมาสูดอากาศภายนอก เขาก็มองไปรอบๆ

ภาพเบื้องหน้าคือทุ่งร้างสีเทาหม่นสุดลูกหูลูกตา ลมกรรโชกแรงพัดพาฝุ่นทรายคลุ้งตลบ เป็นบรรยากาศที่คุ้นเคยเหมือนตอนที่เขาจากไปไม่มีผิด!

ไม่ไกลนัก มีม่านแสงขนาดยักษ์ครอบคลุมพื้นที่ค่ายพักแรมไว้ นั่นคือค่ายกลป้องกันภัย!

ที่นี่คือด่านหน้าสุดของสมรภูมิ!

ใต้ค่ายกล มีกำแพงเหล็กสูงใหญ่ตั้งตระหง่าน บนกำแพงเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสีคล้ำ บางจุดยังดูสดใหม่ เหมือนเพิ่งผ่านศึกมาหมาดๆ!

ศิษย์ทุกคนเดินลงจากเรือ หวังอันกวาดตามอง เห็นเต็นท์ที่พักชั่วคราวและบ้านไม้กระจายอยู่ทั่ว มีผู้ฝึกตนเดินขวักไขว่

ส่วนใหญ่ใส่ชุดสำนักชิงเสีย แต่ก็มีพวกผู้ฝึกตนอิสระ (Rogue Cultivators) ปะปนอยู่ไม่น้อย คงเป็นพวกรับจ้างมาช่วยรบ

ในจำนวนนี้ มีระดับสร้างรากฐานเดินกันให้ว่อนนับสิบคน และระดับกลั่นลมปราณอีกเพียบ

ดูทรงแล้ว การเสริมกำลังด้วยศิษย์ร้อยกว่าคนอย่างพวกเรา ก็ถือว่าเป็นกำลังหนุนที่ใช้ได้

คนที่ค่ายดูไม่ตื่นเต้นกับการมาของเรือเหาะ คงได้รับแจ้งล่วงหน้าแล้ว ต่างคนต่างทำงานของตัวเอง

เพราะตอนนี้เป็นช่วงพักรบ ทุกคนต้องเร่งฟื้นฟูพลังเตรียมรับมือระลอกต่อไป

หวังอันเกาะกลุ่มกับพวกเฉาซือลั่วไม่ห่าง พอลงถึงพื้น พวกเขา 11 คนก็รีบมายืนรวมกัน ตั้งท่าระวังภัย

ไม่นาน มีผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานคนหนึ่งเดินถือรายชื่อเข้ามา เริ่มจัดแจงตำแหน่ง

เขาเห็นกลุ่มหวังอันเกาะกันแน่น ก็รู้ทันทีว่าเป็นพวกขอรวมกลุ่ม ซึ่งเป็นเรื่องปกติในการสอบ เขาจึงไม่จับแยก แต่ส่งทั้ง 11 คนไปประจำการที่จุดเดียวกัน

เป็นไปตามข้อมูลของสือถัง ตอนนี้กำลังพลส่วนใหญ่ถูกเทไปที่ 'แนวป้องกันทิศตะวันตก' ที่ติดกับทุ่งร้าง ส่วนทิศอื่นแทบไม่มีคน เพราะปลอดภัยแล้ว

กลุ่มของหวังอันถูกเจ้าหน้าที่ 2 คนพาเดินไปที่ปลายสุดของปีกเหนือในแนวป้องกันทิศตะวันตก

ยิ่งเดินเข้าใกล้กำแพงเหล็ก กลิ่นคาวเลือดก็ยิ่งคลุ้ง

กำแพงเหล็กสูง 3 จ้าง (ประมาณ 10 เมตร) หนา 2 จ้าง สร้างจากเหล็กวิญญาณผสม ดูแข็งแกร่งดั่งภูผา

แต่สภาพของมันชวนหดหู่ เต็มไปด้วยรอยขีดข่วน รอยยุบ และคราบเลือดแห้งกรัง บางจุดบุบจนต้องเอาแผ่นเหล็กมาปะทับ รอยกรงเล็บและรอยกัดของสัตว์อสูรฝากไว้ทั่ว บ่งบอกถึงความรุนแรงของการต่อสู้!

ที่น่าสยดสยองกว่าคือกองเลือดที่พื้นด้านในกำแพง มีทั้งเลือดดำเหม็นคาวของสัตว์อสูร และเลือดแดงฉานของมนุษย์ปนเปกัน!

พวกเฉาซือลั่วกับสือถังเห็นสภาพหน้างานจริงแล้วก็หน้าซีดเผือด ความหวังที่ว่าจะมาเดินเล่นชิวๆ มลายหายไปสิ้น

ต้องมาเห็นของจริงถึงจะรู้ว่า คำว่า "สงคราม" มันโหดร้ายแค่ไหน!

หวังอันและพรรคพวกมาถึงจุดประจำการ ที่นั่นมีเพิงพักชั่วคราว 2 หลังตั้งอยู่ชิดกำแพงเหล็ก สำหรับให้คนเฝ้ายามพักผ่อน

ผู้ฝึกตนชุดเดิมที่ประจำอยู่ตรงนั้น นั่งเช็ดอาวุธเงียบๆ บรรยากาศอึมครึม ไม่มีใครมีอารมณ์มาทักทายเด็กใหม่

เจ้าหน้าที่นำทางหยุดเดิน หันมาสั่งความ "เอาล่ะ ถึงจุดแล้ว... ตอนนี้สัตว์อสูรพักยก แรงกดดันไม่เยอะ พวกเจ้าจัดเวรยามสลับกันเฝ้าได้ ส่วนคนที่ไม่ได้เข้าเวรก็กลับไปพักที่ค่ายด้านหลัง... แต่ถ้ามีเหตุด่วน ป้ายประจำตัวจะสั่นเตือน ต้องรีบกลับมาประจำตำแหน่งทันที! ใครมาช้าถือว่าสอบตก!"

สั่งเสร็จก็เดินจากไป

เฉาซือลั่วมองตามหลัง แล้วหันมาหารือกับทุกคน "ข้าว่าแบ่งเป็นกะกลางวันกับกลางคืนดีไหม? กลางวันตาเปล่ามองเห็นง่าย สัตว์อสูรไม่ค่อยบุก เสี่ยงน้อยกว่า ให้พวกเจ้า 5 คนเฝ้า ส่วนข้ากับสือถังที่เลเวลเยอะกว่า จะนำอีก 4 คนเฝ้ากะดึก เผื่อมีเหตุฉุกเฉินจะได้เอาอยู่"

หวังอันตาเป็นประกาย ข้อเสนอนี้เข้าทางเขาพอดี! ถ้าเขาเฝ้ากะเช้า ตกเย็นเขาก็ว่างกลับเข้าค่าย ไปเดินหาตลาดมืดได้สะดวก!

ทุกคนตกลงตามนั้น หวังอันเลยได้อยู่กะเช้า ร่วมกับเพื่อนอีก 4 คน

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก ตลอดช่วงบ่ายมีแค่สัตว์อสูรหลงฝูงมาเดินป้วนเปี้ยนไกลๆ ไม่มีการบุก

พอพระอาทิตย์ตกดิน เฉาซือลั่วก็พาพวกกะดึกมาเปลี่ยนเวร

หวังอันส่งไม้ต่อเสร็จ ก็พร้อมกับเพื่อนกะเช้าอีก 4 คน เดินกลับเข้าค่ายพักแรมด้านหลัง

พอมาถึงเขตที่พัก ฟ้าก็มืดสนิท มีแค่แสงไฟวูบวาบจากกองไฟและตะเกียงส่องให้เห็นกระโจมและบ้านไม้เป็นเงาตะคุ่ม

หวังอันหยุดเดิน หันไปบอกเพื่อนๆ "ศิษย์พี่ทุกท่าน ข้าขอตัวไปเดินดูของในค่ายหน่อย เผื่อมีอะไรน่าซื้อ ไว้เจอกันครับ"

อีก 2 คนก็ขอแยกตัวไปทำธุระส่วนตัวเหมือนกัน กฎไม่ได้ห้ามตราบใดที่กลับมาทันเวลามีภัย

หวังอันเดินแยกออกมา ยิ่งเดินลึกเข้าไป ก็ยิ่งเห็นความใหญ่โตของค่าย

มันใหญ่กว่า 'ตลาดบุกเบิก' (Pioneering Market) สมัยก่อนเยอะ! เต็นท์และบ้านไม้เบียดเสียดกันแน่นขนัด ผู้คนพลุกพล่านกว่าเดิมมาก

มีทั้งคนหน้าเก่าจากตลาดเดิม และกำลังเสริมจากสำนักที่เพิ่งมาสมทบ

หวังอันมองสภาพแวดล้อมที่คุ้นตาแต่แออัดกว่าเดิม พลางถอนใจ "ที่นี่ยังเหมือนเดิม... ที่เปลี่ยนไปคือข้า ที่หลุดพ้นจากวงจรอุบาทว์นี้มาได้แล้ว และกลับมาในฐานะผู้มีทางเลือก"

เขาเดินไปหามุมมืดในซอกเต็นท์ เปลี่ยนชุดเป็นเสื้อผ้าฝ้ายสีเทาธรรมดา และใช้วิชา 'หลอมกายาเซียน' ปรับโครงหน้าให้ดูจืดจางไร้จุดเด่น

สุดท้าย กดระดับพลังให้เหลือแค่ 'กลั่นลมปราณขั้น 4' เพื่อไม่ให้เป็นจุดสนใจ และเพื่อให้ดูเป็น 'เหยื่อ' ที่น่าอร่อยสำหรับการล่อเป้าหาข่าว

จากนั้นเขาก็เริ่มปฏิบัติการตามหาโซนการค้า

เขาถามทางจากศิษย์รับใช้คนหนึ่ง จนรู้พิกัดของ 'ตลาดนัด' (Stall Area)

แต่เป้าหมายจริงของเขาคือ 'ตลาดมืด' (Black Market) ที่น่าจะมีของหายากอย่างยาสร้างรากฐาน

แต่ตอนนี้เขายังไม่มีลายแทงตลาดมืด เลยต้องไปเดินตลาดนัดธรรมดาเพื่อดูลาดเลาและหาเบาะแสก่อน

พอไปถึงตลาดนัด หวังอันก็ต้องตื่นตาตื่นใจ แผงลอยทุกร้านเต็มไปด้วยชิ้นส่วนสัตว์อสูร!

กรงเล็บ เขี้ยว หนัง ขน ลูกแก้วอสูร วางกองเป็นภูเขาเลากา! ส่วนใหญ่ยังมีเลือดซึม สดๆ ใหม่ๆ จากสนามรบ

แต่ราคา... ถูกเหมือนได้เปล่า! เพราะของล้นตลาด ใครๆ ก็ล่ามาได้ ราคาก็เลยดิ่งเหว

หวังอันเดินวนดูราคาสมุนไพร พบว่าที่นี่ 'สมุนไพร' แพงหูฉี่! ราคาเฟ้อขึ้นไปหลายเท่าตัว เพราะในภาวะสงคราม ยารักษาและยาเพิ่มพลังคือของจำเป็นที่ขาดแคลน

หวังอันยิ้มกริ่ม เข้าทางพอดี! เขาจะเทขายของที่เตรียมมาที่นี่แหละ

ผลไม้ ผลวิญญาณส่องแสง (Lingying Guo) กับ หน่อไม้/ใบไผ่วิญญาณหยก ที่เขาขนมา เหมาะเหม็งกับสถานการณ์ตอนนี้สุดๆ

เขาเช่าแผงว่าง จ่ายค่าที่ 10 หินปราณให้เจ้าหน้าที่ แล้วเริ่มวางของ

ผลวิญญาณส่องแสงลูกโตๆ ผิวตึงเปรี๊ยะ วางเรียงสวยงาม หน่อไม้และใบไผ่ที่มีสรรพคุณรักษาอาการบาดเจ็บ วางกองข้างๆ

พอวางเสร็จ ลูกค้าก็รุมทึ้งทันที! ไม่ถึงชั่วโมง ผลวิญญาณส่องแสงเกลี้ยงแผง! ฟันกำไรไป 5,000 กว่าหินปราณ!

ตามด้วยหน่อไม้และใบไผ่ ที่ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า เพราะคนเจ็บเยอะ ต้องการยารักษาแบบเร่งด่วน ขายหมดเกลี้ยง ได้มาอีก 1,500 - 1,600 หินปราณ!

ราคานี้ถ้าขายที่สำนัก ได้เต็มที่แค่ 1,000 เดียว แต่นี่ฟันกำไรเกิน 50%!

ตอนนี้กระเป๋าตุง หวังอันมีหินปราณรวมแล้วหมื่นกว่าก้อน!

เขาเก็บเงิน เดินออกจากตลาดนัดที่จอแจ

แต่ขณะที่เขาเดินเลี้ยวหัวมุม ชายร่างผอมแห้งในชุดคลุมสีเขียวเก่าๆ ก็ละสายตาจากแผงของเขา แล้วมองตามหลังเขาไปเงียบๆ...

เหยื่อติดเบ็ดแล้ว!