บทที่ 37 คือจันทรา!
บทที่ 37 คือจันทรา!
บทที่ 37 คือจันทรา!
เงาร่างแปลกตาที่ย่างกรายมาพร้อมแสงจันทร์ ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง หน้ากากสีเงินขาวบดบังใบหน้าของเขาไว้จนหมดสิ้น เสื้อคลุมยาวสีจันทราแทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับจันทร์เสี้ยวเบื้องหลัง
เขาเหมือนกับเดินออกมาจากดวงจันทร์ อุปนิสัยที่เย็นชาช่างเสียดแทงกระดูกยิ่งกว่าแสงจันทร์อันหนาวเหน็บ!
คือจิตสังหาร!
ในดวงตาที่ขุ่นมัวอยู่บ้างของบุรุษผู้องอาจปรากฏประกายแสงขึ้นมาสายหนึ่ง เขากล่าวเสียงขรึม:
“คุณชายผู้งดงามใต้เงาราตรี จอมทัพใหญ่ในหมู่นักฆ่า
——จอมทัพราตรี·จันทราเดียวดาย
ไม่ทราบว่าผู้ใดซื้อชีวิตของข้าเฉียวป้าเซียนจากจวนราตรี แน่นอนว่าที่ข้าสงสัยยิ่งกว่าคือ ชีวิตของข้ามีค่ากี่ตำลึง?”
น้ำเสียงที่เดิมทีทุ้มต่ำกลับดังขึ้นเรื่อย ๆ คลื่นเสียงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพลันกลายเป็นพายุไร้ขอบเขตกลืนกินจันทราเดียวดายที่หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศเข้าไปโดยสิ้นเชิง!
ฝุ่นดินฟุ้งตลบ จันทร์กระจ่างยังคงอยู่ แสงจันทร์ที่สาดส่องสายหนึ่งยังคงอยู่ที่นั่นไม่เปลี่ยน เขามองเฉียวป้าเซียนอย่างเงียบ ๆ แล้วกล่าวว่า:
“การซื้อชีวิตของมหาปรมาจารย์คนหนึ่ง เก้าส่วนเก้าในสิบส่วนของคนในหล้าจ่ายราคานี้ไม่ไหว
ไม่ต้องพูดถึงท่านที่เป็นยอดฝีมือในหมู่มหาปรมาจารย์”
เฉียวป้าเซียนสีหน้าไม่เปลี่ยนกล่าวว่า:
“แต่เจ้าก็ยังมา และเจ้ายังขวางทางข้า”
“ถูกต้อง ข้าขวางทางเจ้า ไม่เพียงเท่านั้น หนทางต่อไปข้าไม่สามารถให้เจ้าเดินต่อไปได้” จันทราเดียวดายร่อนลงมาอย่างแผ่วเบา ในวินาทีที่สองเท้าเหยียบลงบนพื้นดิน พลังอันเกรี้ยวกราดดั่งคลื่นยักษ์ก็ทะยานขึ้น!
เฉียวป้าเซียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ในแววตาเจือความสงสัย:
“เจ้าจะขวางข้า แต่ก็ไม่ได้คิดจะฆ่าข้า
ตั้งแต่เมื่อใดกันที่องค์กรนักฆ่าอันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า·จวนราตรีถึงได้รับภารกิจประเภทนี้ด้วย?
หรือจะบอกว่าเบื้องหลังของคฤหาสน์ไร้กังวลคือจวนราตรี หรืออาจจะเป็นจักรพรรดิราตรีผู้นั้นที่ไม่เคยปรากฏตัว!”
จันทราเดียวดายหยิบถุงมือสีเงินขาวคู่หนึ่งออกมาจากแขนเสื้ออย่างไม่รีบร้อน บนถุงมือประดับด้วยเกล็ดที่แผ่ไอสังหารอันร้อนแรง
ท่าทางการสวมถุงมือของเขาสง่างามอย่างยิ่ง แต่คำพูดที่เอ่ยออกมากลับแฝงไปด้วยจิตสังหารจาง ๆ
“สี่ปีก่อน ข้าลอบสังหารปรมาจารย์คงอู้แห่งสายธารนิกายฌานดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งพุทธะเพียงลำพัง ตอนนั้นเณรน้อยที่เห็นเหตุการณ์คิดว่าข้ามาจากสำนักเต๋า
สามปีก่อน ข้าจัดการเหยียลวี่ไหวหนึ่งในแปดขุนพลหมาป่าแห่งตำหนักอ๋องอู่เวย มีคนสงสัยว่าข้าเป็นคนของราชสำนัก
สองปีก่อน หลังจากที่ข้าบีบคอนักพรตห่านเดียวดายหนึ่งในสามผู้เร้นกายแห่งดินแดนเต๋า นักพรตน้อยเหล่านั้นก็กล่าวหาว่าข้าเป็นสุนัขรับใช้ของพุทธะ
วันนี้ ข้าเพียงแค่ขวางท่าน ท่านก็บอกว่าข้าเกี่ยวข้องกับคฤหาสน์ไร้กังวล ช่างน่าสนใจเสียจริง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ความสงสัยที่เกิดขึ้นในใจของเฉียวป้าเซียนก็มลายไป มีคนมากมายที่เคยสงสัยในที่มาของจันทราเดียวดาย แต่กลับไม่มีใครสืบพบความจริงได้
ตอนนี้ความสนใจส่วนใหญ่ของเขาอยู่ที่อีกปัญหาหนึ่ง
“เจ้าไม่ฆ่าข้า แล้วจะขวางข้าได้อย่างไร?”
“แค่ทำให้ท่านบาดเจ็บก็พอ หากเฉียวป้าเซียนที่บาดเจ็บเดินทางไปยังดินแดนแห่งความโกลาหลเพียงลำพัง ผลลัพธ์ก็คือการตายท่ามกลางแผนการที่ไม่มีที่สิ้นสุด มีคนมากมายที่อยากให้ท่านตาย ทั้งนอกพรรคสี่คาบสมุทร และในพรรคสี่คาบสมุทร ท่านน่าจะเข้าใจดี”
หลังจากที่จันทราเดียวดายพูดจบ เขาก็รู้สึกถึงพลังที่ถาโถมเข้ามาดั่งถล่มภูผาพลิกสมุทร!
ตามมาด้วยเสียงหัวเราะกึกก้องที่ไม่เกรงกลัวฟ้าดิน:
“ฮ่าๆๆๆ คำพูดนี้ของเจ้าถูกต้อง มีคนไม่น้อยที่อยากให้ข้าตาย หากข้าบาดเจ็บด้วยน้ำมือของเจ้าจริง ๆ ฝูงหมาป่าที่ได้กลิ่นเลือดจะต้องฉีกข้าเป็นชิ้น ๆ อย่างไม่คิดชีวิต!
ดังนั้นในตอนนั้น ข้าจะไม่เลือกเดินทางไปยังดินแดนแห่งความโกลาหลอย่างแน่นอน เพราะข้าก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง ข้าก็กลัวตายเช่นกัน
แต่ทั้งหมดนี้มีเงื่อนไขอยู่ข้อหนึ่ง เพียงแค่เจ้า จะทำร้ายข้าได้หรือ!”
ปรากฏว่าหลังจากเฉียวป้าเซียนพูดจบ เขากระทืบเท้าลงอย่างแรง พื้นดินโดยรอบพลันยุบลงไปสามฉื่อ พลังปราณอันเกรี้ยวกราดได้วนเวียนอยู่รอบกายเขาแล้ว!
วิชาตัวเบาของเขารวดเร็วจนไม่เหลือแม้แต่ภาพติดตา สิ่งที่มองเห็นได้มีเพียงมังกรทองที่แยกเขี้ยวถลึงเล็บตัวหนึ่งกำลังจะกลืนกินจันทราเดียวดาย!
สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร·สะท้านร้อยลี้!
ส่วนจันทราเดียวดายที่ยืนอยู่กับที่ไม่รู้ว่าหายไปอย่างไร้ร่องรอยตั้งแต่เมื่อใด เสียงคำรามของมังกรที่เหมือนกันดังขึ้นในทันที ณ ที่ที่สายตาทอดไปมีเพียงมังกรเงินที่สง่างามไม่แพ้กันตัวหนึ่งกำลังพุ่งเข้าใส่!
สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร·สะท้านร้อยลี้!
ในขณะที่มังกรทั้งสองเข้าประจันหน้ากัน! พลังปราณที่เล็ดลอดออกมาได้ก่อเกิดเป็นพายุคลั่งทำลายล้าง ถนนหลวงที่เดิมทีกว้างขวางถูกทำลายจนแหลกละเอียด เพียงแค่การปะทะครั้งเดียวก็เปลี่ยนสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นทุ่งร้าง!
จนกระทั่งลมสงบลง ร่างของคนทั้งสองก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
“นี่คือ «วิชาไร้ลักษณ์น้อย» ที่ไร้เทียมทานในใต้หล้าของจอมทัพราตรีหรือ ไม่คิดว่าจะสามารถลอกเลียนแบบแม้แต่สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกรของข้าได้ น่าเสียดายที่ได้เพียงรูปแบบ แต่ไม่รู้ถึงเจตนา”
จิตต่อสู้ในแววตาของเฉียวป้าเซียนยิ่งเข้มข้นขึ้น แต่ในคำพูดกลับเจือความเสียดายเล็กน้อย
ส่วนจันทราเดียวดายกล่าวเรียบ ๆ ว่า:
“ไม่ยึดติดรูปแบบ ไร้ร่องรอยให้สืบหา นี่ต่างหากคือวิชาไร้ลักษณ์น้อยของข้า รูปแบบข้าไม่ต้องการ เจตนาข้าก็ไม่เห็นค่าเช่นกัน”
เฉียวป้าเซียนส่ายหน้า:
“ความหยิ่งผยองและความดื้อรั้นของคนหนุ่ม เหอะๆ
แต่เพียงแค่เจ้าในตอนนี้ จะทำร้ายข้าได้อย่างไร!”
สิ้นเสียง เฉียวป้าเซียนโคจรพลังที่สองมือ พลังฝ่ามืออันเกรี้ยวกราดดูดซับไอชื้นในยามค่ำคืนเข้ามาจนหมดสิ้น ในชั่วพริบตารอบด้านก็แห้งผากอย่างยิ่ง และมังกรวารีอันน่าสะพรึงกลัวสองตัวก็ถูกสองฝ่ามือของเขาชักนำ พุ่งเข้าใส่จันทราเดียวดายจากด้านหน้าและด้านหลัง!
สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร·มังกรคู่ตักวารี!
ครั้งนี้จันทราเดียวดายไม่ได้ใช้วิชาไร้ลักษณ์น้อยอีก เพียงแต่รอบกายของเขามีพลังปราณพิเศษวนเวียนอยู่ พลิกมังกรวารีตัวหนึ่งกลับมาใช้เป็นของตนเอง กระทั่งเพราะมีการเสริมปราณแท้ของเขาเข้าไป พลังของมังกรวารีตัวนี้จึงยิ่งรุนแรงขึ้น!
วิชาเคลื่อนย้ายดวงดาว!
เมื่อเห็นอีกฝ่ายอาศัยพลังฝ่ามือของตนเองกลืนกินการโจมตีหนึ่งครั้งก่อน แล้วหันมาโจมตีตำแหน่งของตนเองอย่างเกรี้ยวกราด เฉียวป้าเซียนก็ซัดฝ่ามือออกไปอย่างไม่รีบร้อน ราวกับสร้างกำแพงที่แข็งแกร่งขึ้นมา ศัตรูมาก็ต้าน ศัตรูไม่มาก็สลายไปอย่างไร้ร่องรอย!
สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร·มังกรปรากฏในนา!
มังกรวารีอันเกรี้ยวกราดพลันสลายกลายเป็นม่านฝนที่โปรยปราย และภายใต้การบดบังของหยาดน้ำเหล่านี้ จันทราเดียวดายก็ได้ใช้วิชาตัวเบาอันล้ำเลิศ เหยียบน้ำมาถึง!
พลังฝ่ามือที่แข็งแกร่งและดุร้ายกว่าก่อนหน้านี้พุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของเฉียวป้าเซียน ทุกกระบวนท่าล้วนเป็นการใช้วิชาไร้ลักษณ์น้อยกระตุ้นสิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร!
ส่วนเฉียวป้าเซียนก็ใช้ฝ่ามือทำลายฝ่ามือ พลังอันน่าทึ่งสองสายที่ปะทะกันได้ดึงดูดความสนใจของชาวบ้านในเมืองเล็ก ๆ ที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้ว!
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่ดังชัดขึ้นเรื่อย ๆ จันทราเดียวดายก็กระโจนขึ้นไปกลางอากาศทันที โจมตีลงมาจากที่สูง กระบวนท่านี้ได้ใช้ปราณแท้ทั้งหมดของเขาไปจนหมดสิ้น!
สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร·มังกรทะยานฟ้า!
ส่วนเฉียวป้าเซียนเพราะพบว่าผู้ที่มาถึงคือสมาชิกพรรคสี่คาบสมุทร การออกกระบวนท่าจึงช้าไปครึ่งจังหวะ ทำได้เพียงต้านทานอย่างหวุดหวิด!
ในวินาทีนี้พายุทรายก่อตัวขึ้นทั่วทิศ พายุเฮอริเคนที่ขุ่นมัวบดบังแสงจันทร์อันเยือกเย็นจนหมดสิ้น พลังปราณที่เล็ดลอดออกมายิ่งซัดสมาชิกพรรคจำนวนมากกระเด็นไป!
รอจนทุกอย่างสงบลง ถึงได้เห็นเฉียวป้าเซียนที่เสื้อผ้าบนตัวเสียหายไปกว่าครึ่ง
“ประมุขพรรค! ศัตรูเล่า?”
เมื่อมองดูสมาชิกพรรคที่ร้อนใจไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตนเองคอยคุ้มกันอยู่ข้างกาย แววตาที่สับสนซึ่งซ่อนลึกอยู่ในดวงตาของเฉียวป้าเซียนก็หายไป ทันใดนั้นก็โบกมือแล้วกล่าวว่า:
“หนีไปแล้ว สมแล้วที่เป็นนักฆ่าอันดับหนึ่งของจวนราตรี”
“จอมทัพราตรี·จันทราเดียวดาย?!!” สมาชิกพรรคตกใจอย่างมาก แต่เมื่อมองดูประมุขพรรคนอกจากเสื้อผ้าที่เสียหายแล้ว ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร ก็อดที่จะแสดงแววตาชื่นชมออกมาไม่ได้
เฉียวป้าเซียนก้มตาลงต่ำ สีหน้าค่อย ๆ แน่วแน่ขึ้นแล้วกล่าวว่า:
“ดูท่าการเดินทางไปยังเขตเสวียนหยางคงต้องเลื่อนออกไปแล้ว”
สมาชิกพรรคทุกคนก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ครั้งนี้เฉียวป้าเซียนเดินทางไปยังเขตเสวียนหยางเพียงลำพัง ผู้ที่รู้เส้นทางการเดินทางล้วนเป็นคนของตนเอง แต่กลับถูกนักฆ่าอันดับหนึ่งของจวนราตรีโจมตี ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ต้องมีไส้ศึกก่อเรื่อง!
ทันใดนั้นทุกคนก็คุ้มกันรอบกายเฉียวป้าเซียนแล้วพาเขาไปยังเมืองเล็ก ๆ ที่ใกล้ที่สุด และในเวลาเดียวกัน ในโรงเตี๊ยมที่ดูธรรมดาแห่งหนึ่งในเมือง จันทราเดียวดายก็ไอเป็นเลือดพลางบ่นไม่หยุด
(จบตอน)