บทที่ 204 ปักธง

บทที่ 204 ปักธง

พรสวรรค์ด้านยุทธ์ของหลี่ไห่ชวนนั้นสูงส่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ ประกอบกับร่างกายที่โดดเด่น ความสมดุลของร่างกายที่ยอดเยี่ยม และพละกำลังมหาศาล ดังนั้นเมื่ออายุได้ยี่สิบกว่าปี เขาก็ได้ต่อสู้จนไร้เทียมทานในแวดวงยุทธ์โบราณแล้ว

นอกจากนักกีฬาซานต้าและมวยปล้ำมืออาชีพเพียงไม่กี่คนแล้ว ทั่วทั้งประเทศเซี่ยแทบจะไม่มีคู่ต่อสู้ของหลี่ไห่ชวนเลย

หลี่มู่เชื่อมาตลอดว่า หากคนที่ได้รับระฆังน้อยทองสัมฤทธิ์คือบิดาของเขาหลี่ไห่ชวน ไม่ใช่ตัวเขาเอง เช่นนั้นแล้วความสำเร็จในการบำเพ็ญเพียรของหลี่ไห่ชวนย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าเขามากอย่างแน่นอน

ก็เพราะว่าหลี่ไห่ชวนอารมณ์ร้อนรุนแรง จิตใจเหี้ยมโหดอำมหิต เวลาประลองกับคนอื่นก็กล้าลงมือสังหารจริงๆ มิฉะนั้นคงไม่ลงมือฆ่าคนตายระหว่างการประลอง

เมื่อเทียบกับหลี่มู่แล้ว หลี่ไห่ชวนต่างหากคือผู้บำเพ็ญเพียรที่เหมาะสมอย่างแท้จริงที่จะออกท่องไปในอาณาจักรต้าอิน

เหมือนกับในปัจจุบัน เมื่อหลี่ไห่ชวนเผชิญหน้ากับฝ่ามือยักษ์ของเทพมาร ศักยภาพที่ซ่อนเร้นก็ถูกกระตุ้นออกมาจนหมดสิ้น ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย เขากลับก้าวกระโดดข้ามสองขอบเขตใหญ่ติดต่อกัน เดิมทีแม้แต่หยวนตานหนึ่งพลิกผันก็ยังบำเพ็ญไม่ถึงขั้นสมบูรณ์ แต่ผลกลับถูกกระตุ้นจนบรรลุหยวนตานสามพลิกผันโดยตรง แม้แต่ร่างสามเศียรหกกรและเนตรเทวะอสนีทัณฑ์ก็ยังถูกบีบคั้นออกมา

ส่วนหลี่มู่นับตั้งแต่ได้รับระฆังน้อยทองสัมฤทธิ์ ก็บำเพ็ญเพียรอย่างหนักในอาณาจักรต้าอินไม่เคยหยุดพัก ในระหว่างนั้นยังได้รับโอกาสวาสนามากมาย แต่ผลคือจนถึงตอนนี้ก็เพิ่งจะบรรลุหยวนตานสองพลิกผัน บรรลุถึงขอบเขตที่กายาสมปรารถนา ยังห่างไกลจากหยวนกงสามพลิกผันไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาและโอกาสอีกเท่าใด

แต่หลี่ไห่ชวน กลับบรรลุถึงขั้นสามพลิกผันได้อย่างง่ายดายภายใต้แรงกดดันของเทพมาร แม้ว่าสถานการณ์ในตอนนั้นจะอันตรายอย่างยิ่ง เขาอยู่ภายใต้แรงกดดันของเทพมาร ดูดซับไอของเทพมารมาเป็นของตนเอง เปลี่ยนพลังที่เล็ดลอดออกมาจากเทพมารให้กลายเป็นพลังของตนเอง หากพลาดพลั้งแม้เพียงนิดเดียว ผลลัพธ์ก็คือวิญญาณสลาย

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร หลี่ไห่ชวนก็ได้อาศัยพลังของเทพมารทะลวงผ่านไปถึงขอบเขตหยวนตานสามพลิกผันได้ในที่สุด แม้ตอนนี้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ตราบใดที่รักษาอาการบาดเจ็บหายดี พลังบำเพ็ญเพียรก็จะฟื้นฟู กลับกลายเป็นว่าสูงกว่าหลี่มู่อยู่หนึ่งขอบเขตแล้ว

อะไรที่เรียกว่าคนเทียบคนชวนให้เดือดดาลใจ?

ก็แบบนี้แหละ!

ในสายตาของหลี่มู่ หลี่ไห่ชวนดูเหมือนตัวเอกของโลกมากกว่าเขา ดูเหมือนบุตรแห่งโชคชะตามากกว่าเขา

“ฉันบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมาตั้งหลายปี ทั้งฆ่าคนทั้งวางเพลิง ถึงจะได้แค่หยวนกงสองพลิกผัน แต่พ่อฉันเพียงแค่ต้องการจะช่วยฉัน เผชิญหน้ากับฝ่ามือยักษ์ของเทพมารโดยตรง ก็บรรลุหยวนตานสามพลิกผันแล้ว! แล้วจะไปหาเหตุผลได้จากที่ไหนกันวะ?”

หลี่มู่มองหลี่ไห่ชวนที่ลอยอยู่กลางอากาศ กำลังหลับตาโคจรพลัง รู้สึกพ่ายแพ้อย่างยิ่ง

“ที่แท้พ่อฉันต่างหากที่เป็นตัวเอกของโลกใบนี้!”

เขามองอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าลมหายใจของหลี่ไห่ชวนสม่ำเสมอ แสดงว่าโอสถทองคำโลหิตมังกรเมื่อครู่นี้ได้ผลอย่างมากแล้ว ในตอนนี้กำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้อยู่บนดวงจันทร์ที่รกร้างแห่งนี้ ไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมารบกวนการรักษาของหลี่ไห่ชวน หลี่มู่จึงไม่มองต่อ เขาก็สงบใจลง ตรวจสอบสภาวะการบำเพ็ญเพียรของตนเอง

ที่ภูเขาเหมยซานในนครเยียนจิง เขาเผชิญหน้ากับฝ่ามือยักษ์ของเทพมารโดยตรง ทำให้จิตใจของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กระตุ้นให้ปราณหยวนแท้ของเขาโคจรอย่างบ้าคลั่ง ทั้งยังมีเสียงระฆังคอยช่วยเหลือ พลังบำเพ็ญเพียรทั่วร่างก็ยกระดับขึ้นอย่างมาก

แม้จะเทียบกับหลี่ไห่ชวนไม่ได้ แต่ก็ก้าวข้ามช่วงเริ่มต้นของหยวนกงสองพลิกผันแล้ว เริ่มที่จะก้าวไปสู่ขั้นสามพลิกผัน

ในตอนนี้หลี่มู่เกิดความเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า เคล็ดวิชาเก้าพลิกผันหยวนของเขานี้ ยิ่งพลิกผันก็ยิ่งฝึกฝนยาก หากไม่มีพลังภายนอกช่วยเหลือ เพียงอาศัยการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักไปตามลำดับขั้น เกรงว่าแม้จะบำเพ็ญเพียรเป็นพันปี จนกระทั่งอายุขัยสิ้นสุดลง ก็อาจจะยากที่จะบำเพ็ญไปถึงขั้นสามหรือห้าพลิกผัน เคล็ดวิชานี้มันไม่ใช่เคล็ดวิชาที่จะบำเพ็ญสำเร็จได้ด้วยความสงบสุข!

หากต้องการยกระดับขอบเขตของเคล็ดวิชานี้อย่างรวดเร็ว ก็ต้องออกไปต่อสู้!

มีเพียงการออกไปต่อสู้กับยอดฝีมือ ได้รับการขัดเกลาท่ามกลางความเป็นความตายเท่านั้น จึงจะสามารถกระตุ้นศักยภาพของตนเองได้อย่างเต็มที่ และยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว

“นี่มันบีบให้ฉันต้องไปหาเรื่องชาวบ้านนี่หว่า!”

หลี่มู่รู้สึกทั้งขำทั้งเศร้ากับเคล็ดวิชานี้

“ดูเหมือนว่าบรรพชนผู้คิดค้นเคล็ดวิชานี้ จะต้องเป็นนักสู้บ้าคลั่งอย่างแน่นอน! การทิ้งเคล็ดวิชาเก้าพลิกผันหยวนนี้ไว้ ก็เพื่อบีบบังคับให้ลูกหลานรุ่นหลังกลายเป็นนักรบบ้าคลั่งเหมือนกับท่าน”

เขาปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ค่อยๆ หยุดโคจรพลัง แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ

เขาเห็นว่าตนเองกำลังยืนอยู่บนพื้นที่ราบเรียบแห่งหนึ่ง ในระยะไกลมีภูเขาวงแหวนสูงตระหง่าน บนพื้นเต็มไปด้วยฝุ่นและกรวดทราย เมื่อเดินไปไม่กี่ก้าว ก็ทิ้งรอยเท้าลึกไว้เบื้องหลัง

“เอ๊ะ?”

เขามองไปข้างหน้า เห็นธงปักอยู่ห่างออกไปหลายลี้ ดูโดดเดี่ยวและแปลกตาอยู่บนที่ราบ

หลี่มู่ก้าวเท้า เพียงก้าวเดียวก็มาถึงหน้าธง มองดูอย่างละเอียด ก็พบว่าเป็นธงดาวและริ้ว ทั้งเสาธงและผืนธงต่างก็เต็มไปด้วยฝุ่น

“ที่แท้ก็เป็นธงของประเทศอาเหมยเคิ่นนี่เอง”

เมื่อห้าสิบปีก่อน ตอนที่ประเทศอาเหมยเคิ่นลงจอดยานบนดวงจันทร์ ได้สร้างความฮือฮาไปทั่วโลก ทำให้ทุกคนตกตะลึง

นั่นเป็นครั้งแรกที่มนุษย์เหยียบดวงจันทร์ เป็นตัวแทนของเทคโนโลยีการบินอวกาศที่ล้ำหน้าที่สุดของมนุษย์ และยังแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งทางเทคโนโลยีที่เหนือกว่าของประเทศอาเหมยเคิ่น

การลงจอดยานบนดวงจันทร์ครั้งนั้นกลายเป็นเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ หลังจากนั้นกว่าห้าสิบปี ก็ไม่มีประเทศใดสามารถลงจอดยานบนดวงจันทร์เป็นครั้งที่สองได้ แม้แต่ประเทศอาเหมยเคิ่นเอง ก็ไม่เคยพยายามเป็นครั้งที่สอง

ห้าสิบปีต่อมาในวันนี้ เทคโนโลยีการบินของประเทศเซี่ยก็ยังคงไม่สามารถเทียบเท่ากับระดับของประเทศอาเหมยเคิ่นเมื่อห้าสิบปีก่อนได้ ยังคงยากที่จะริเริ่มปฏิบัติการลงจอดยานบนดวงจันทร์

แม้ว่าเทคโนโลยีจะพัฒนาไป แต่เทคโนโลยีการบินอวกาศก็ไม่ได้มีความก้าวหน้าไปกว่าในอดีตมากนัก ประเทศอาเหมยเคิ่นยังคงเป็นประเทศแรกที่ลงจอดยานบนดวงจันทร์

ตอนนี้ประเทศเซี่ยสร้างสถานีอวกาศขึ้นมาได้แล้ว แต่ในเรื่องการลงจอดยานบนดวงจันทร์กลับยังคงย่ำอยู่กับที่ ยากที่จะกลายเป็นปฏิบัติการทางเทคโนโลยีที่มั่นใจได้

“ธงนี่มันกระจอกเกินไปแล้ว!”

หลี่มู่มองธงที่สูงประมาณตัวเขาตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

“อยากจะปักธงจองที่ ธงเล็กกระจิ๋วหลิวแค่นี้จะมีประโยชน์อะไร? อยากจะประกาศอธิปไตย มันก็ต้องทั้งหนาทั้งใหญ่สิ!”

ทันใดนั้นเขาก็หยิบแท่งเหล็กกล้าหนักหลายตันออกมา พ่นไฟแท้หยางบริสุทธิ์ออกจากปาก ในพริบตาก็หลอมแท่งเหล็กกล้าจนละลาย กลายเป็นก้อนเหล็กเหลวลอยอยู่กลางอากาศ

“จงสำเร็จ!”

หลี่มู่ประสานมือร่ายอาคม ตราประทับอาคมสายแล้วสายเล่าถูกปล่อยออกมา กลั่นตัวเป็นอักขระกลางอากาศ แล้วจมหายเข้าไปในก้อนเหล็กเหลว เขายังหลอมเหล็กนิลชิ้นหนึ่งเข้าไปในก้อนเหล็กเหลวด้วย

ครู่ต่อมา รูปร่างของก้อนเหล็กเหลวก็เริ่มเปลี่ยนแปลง กลายเป็นเสาธงสูงตระหง่าน ลอยอยู่เบื้องหน้าหลี่มู่

แคว่ก!

ผ้าสีแดงผืนหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของหลี่มู่ เขาใช้กระบี่ฟันออกมาชิ้นหนึ่ง แล้วนำผ้าชิ้นนี้ไปประดับบนเสาธง

ผ้าสีแดงผืนนี้เรียกว่าผ้าโลหิตมังกร เป็นผ้าที่หลอมขึ้นจากการผสมผสานใบของต้นมังกรอัคคีกับไหมของหนอนไหมเพลิงอัคคี มีความเหนียวทนทานอย่างยิ่ง เป็นวัตถุดิบอันดับแรกๆ ที่ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากเลือกใช้ในการหลอมเสื้อคลุมอาคม

การหลอมผ้าผืนนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เหล็กนิลหนึ่งส่วนก็ยังแลกผ้าโลหิตมังกรหนึ่งผืนไม่ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแม้จะทุ่มหมดตัว ก็อาจจะซื้อไม่ได้

แต่กู้ชิงเฉิงในฐานะบุตรีของเจ้าสำนักกระบี่เทียนเหอ ผ้าโลหิตมังกรเหล่านี้ก็มีอยู่หลายร้อยผืน ตอนที่นางใช้หนังมังกรหลอมเสื้อผ้าให้หลี่มู่ ก็ใช้ผ้าโลหิตมังกรเป็นวัตถุดิบพื้นฐาน

เพียงแต่เมื่อเทียบกับหนังมังกรดำแล้ว ผ้าโลหิตมังกรก็ยังคงด้อยกว่ามากเกินไป สุดท้ายก็เป็นหลี่มู่ที่ใช้ไฟแท้สุริยันหลอมหนวดมังกร แล้วตีหนวดมังกรเข้าไปในผ้าโลหิตมังกร จึงหลอมผ้าผืนใหม่ขึ้นมาได้ สุดท้ายจึงสามารถนำไปรวมกับหนังมังกรได้ และหลอมเสื้อผ้าให้หลี่มู่ได้หลายชุด

หลังจากหลอมเสื้อผ้าชุดเหล่านี้เสร็จแล้ว ครึ่งหนึ่งมอบให้หลี่มู่ อีกครึ่งหนึ่งกู้ชิงเฉิงและหูอวิ๋นเหนียงแบ่งกัน ส่วนผ้าโลหิตมังกรที่เหลือก็มอบให้หลี่มู่ทั้งหมด

วันนี้หลี่มู่ต้องการหลอมธงผืนหนึ่ง ผืนธงต้องเป็นสีแดง ดังนั้นเขาจึงนึกถึงผ้าโลหิตมังกรสีแดงเป็นอันดับแรก ในตอนนี้จึงไม่ลังเลที่จะตัดออกมาผืนใหญ่เพื่อใช้เป็นผืนธง

ผืนธงผืนนี้มีขนาดใหญ่อย่างน้อยเท่ากับพื้นที่ของบ้านหนึ่งหลัง หากอยู่ในโลกของต้าอิน ก็เพียงพอที่จะให้ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่หลอมศาสตราวุธวิเศษป้องกันตัวได้หนึ่งชุดแล้ว

หลังจากหลอมผืนธงเข้ากับเสาธงแล้ว หลี่มู่ก็หยิบทองคำแดงก้อนหนึ่งออกมา แบ่งทองคำแดงนี้ออกเป็นห้าส่วน กลายเป็นดาวห้าแฉกสีทองห้าดวง ประดับไว้บนผืนธง

วูม วูม วูม!

หลังจากประดับดาวห้าแฉกห้าดวงนี้บนผืนธงแล้ว ธงทั้งผืนก็ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ อักขระแต่ละตัวราวกับมีชีวิต ไหลเวียนไปมาบนผืนธงและเสาธง ธงทั้งผืนสั่นสะเทือนไม่หยุด

“ไป!”

หลี่มู่ขว้างเสาธงออกไปข้างหน้าอย่างแรง

ธงผืนนี้กลายเป็นลำแสงสีแดงสายหนึ่ง บินไปยังเหนือน่านฟ้าของหลุมอุกกาบาตที่อยู่ไม่ไกล พลันขยายใหญ่ขึ้นกลางอากาศ กลายเป็นธงสูงกว่าร้อยจั้ง แล้วตกลงมาอย่างครืนครั่น ปักลงบนยอดเขาของหลุมอุกกาบาต ผืนธงสะบัดพริ้วไหวโดยไร้ลม สั่นสะเทือนไม่หยุด ทำให้ทั้งหลุมอุกกาบาตสั่นไหวเบาๆ

ดาวห้าแฉกสีทองบนธง เปล่งแสงสีทองออกมาสายแล้วสายเล่า ปกคลุมยอดเขาทั้งหมด จากนั้นแสงสีทองก็ขยายวงกว้างออกไปเรื่อยๆ ปกคลุมพื้นที่รัศมีร้อยลี้ ก่อตัวเป็นพื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยแสงสีทอง

แสงสีทองเหล่านี้ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นอักขระเล็กๆ แต่ละตัว อักขระเล็กๆ นับไม่ถ้วนก็รวมตัวกันเป็นอักษรตัวใหญ่หนึ่งตัว: เซี่ย!

“นี่สิถึงจะเรียกว่าปักธงจองที่!”

หลี่มู่ตบมือ รู้สึกพอใจกับธงที่ตนเองหลอมขึ้นมาอย่างมาก

“ดวงจันทร์เป็นดินแดนของประเทศเซี่ยมาแต่โบราณ ผู้ใดกล้ารุกรานดินแดนของเรา จะต้องถูกสังหารโดยไม่ปรานี!”

เขามองธงที่สะบัดพริ้วไหว ในใจก็เกิดความคิดขึ้นมา

“ว่าไปแล้ว ฉันก็สามารถหลอมธงรบเป็นศาสตราวุธวิเศษได้เหมือนกันนี่”

ในโลกของต้าอิน เขาตัดสินใจแล้วว่าจะออกจากอำเภอชิงเหอ เดินทางไปยังมณฑลอวิ๋nเพื่อเข้าร่วมการสอบขุนนาง รถม้าก็หลอมเสร็จแล้ว ขาดเพียงศาสตราวุธวิเศษสำหรับคุ้มกันรถม้า

ตอนนี้เมื่อเห็นธงชาติผืนนี้ ในใจก็เกิดแรงบันดาลใจขึ้นมาทันที

“พอกลับไปถึงต้าอิน ก็จะหลอมธงผืนใหญ่ปักไว้บนรถม้า ถึงตอนนั้นเดินทางไปยังมณฑลอวิ๋n จะได้เป็นการประกาศชื่อเสียงไปตลอดทางพอดี”

(จบบท)