บทที่ 37: แผนการเพื่อความมั่นคง

บทที่ 37: แผนการเพื่อความมั่นคง

ระยะทางสิบกว่าจั้ง หลี่มู่ลอยข้ามอากาศไป ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตา

เขาร่อนลงไปในลานบ้านข้างหน้า เก็บธนูและลูกศร กระบองเหล็กกล้าสองอันก็ปรากฏขึ้นในมือแล้ว ร่างกายพุ่งไปข้างหน้าราวกับลมพายุ

นี่คือสวนหลังบ้าน

ในสวนมีต้นไม้เขียวชอุ่ม มีสระน้ำเล็กๆ แห่งหนึ่ง ริมสระมีศาลาแปดเหลี่ยมอยู่หลังหนึ่ง ข้างๆ มีภูเขาจำลอง มีพุ่มดอกไม้

ชายชราผมขาวคนหนึ่งในตอนนี้กำลังนอนคว่ำอยู่ที่ริมสระ พ่นเลือดออกมาคำโต เลือดสดกระจายไปบนผิวน้ำ ก่อตัวเป็นวงคลื่นระลอกแล้วระลอกเล่า

ตอนที่ร่างของหลี่มู่ตกลงมาในศาลา ชายชราคนนั้นก็ได้เงยหน้าขึ้นมาแล้ว ยิ้มอย่างน่าสมเพช: “ไม่คิดเลยว่าในเมืองอำเภอชิงเหอเล็กๆ แห่งนี้กลับจะได้พบกับกายาตะวันบริสุทธิ์หยางในตำนาน!”

เขาพยายามลุกขึ้นจากพื้นอย่างสุดความสามารถ เอนกายนอนพิงศิลาแลงริมสระ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงไม่หยุด: “สหายเต๋า ข้า...”

ฉึก!

หลี่มู่ยิงธนูออกไปหนึ่งดอก ลูกศรทะลุผ่านไหล่ซ้ายของเขา ตรึงเขาไว้กับพื้น

ชายชราผมขาวร้องโหยหวนออกมา ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง: “เจ้า...”

ฉึก!

หลี่มูยิงธนูอีกหนึ่งดอก ลูกศรทะลุผ่านไหล่ขวาของเขา

จากนั้นก็ยิงธนูเป็นชุด ทะลุแขนขาทั้งสี่ข้างพร้อมกับช่องท้องของเขา ตรึงไว้กับที่ ทำลายแขนขาทั้งสี่ข้างของเขา ทำลายทะเลปราณตันเถียนของเขา

ก็เห็นว่าสีหน้าของชายชราคนนั้นซีดขาว ผิวหนังก็เหี่ยวย่นลงทันที บนใบหน้ามีริ้วรอยเพิ่มขึ้น ในพริบตาก็แก่ลงไปหลายสิบปี

ถึงตอนนี้ หลี่มู่ถึงจะได้ก้าวเดินไปข้างหน้า มาถึงเบื้องหน้าชายชรา: “เจ้าเป็นใคร? เหตุใดจึงต้องทำร้ายข้า?”

ในปากของชายชรามีเสียงหอบหายใจดังขึ้น ตาสองข้างเบิกกว้าง: “ข้า... ข้าเป็นศิษย์สำนักหุ่นเชิด สหายเต๋า ข้าเกิดความโลภขึ้นมาชั่ววูบ ทำเรื่องผิดพลาดเช่นนี้ไป ขอท่านโปรดเห็นแก่หน้าสำนักของข้า ยกโทษให้ข้าครั้งนี้...”

ปุ!

กระบองเหล็กกล้าในมือของหลี่มู่ฟาดลง ทุบชายชราคนนี้จนสมองกระจาย ตายคาที่

หลังจากที่ฆ่าชายชราคนนี้แล้ว หลี่มู่ก็สวมถุงมือค้นตัวเขาทั่วทั้งร่าง ได้สร้อยข้อมือมาหนึ่งเส้น แหวนหนึ่งวง และยังมีถุงผ้าเก็บของพกติดตัวอีกหนึ่งใบ ข้างในเต็มไปด้วยคนกระดาษและนกกระดาษตัดรูปต่างๆ มากมาย ก็คือหุ่นกระดาษที่ใช้รับมือกับหลี่มู่เมื่อครู่นี้เอง

“เจ้าหมอนี่ยังเป็นคนที่มีการสืบทอดวิชาด้วย!”

หลี่มู่พลิกดูถุงผ้าเก็บของของเขาไปรอบหนึ่ง พบว่าในนั้นไม่เพียงแต่จะมีคนกระดาษและนกกระดาษ แต่ยังมีศาสตราวุธวิเศษอีกสองสามชิ้น ในนั้นก็มีตราประทับสีดำอันหนึ่ง เผยให้เห็นกลิ่นอายที่แปลกประหลาด

นอกจากตราประทับนี้แล้ว ในถุงผ้ายังมีแผ่นหยกสีครามอันหนึ่ง บนแผ่นหยกมีอักขระยันต์ไหลเวียน ภายใต้แสงจันทร์ส่องประกายสีครามจางๆ

หลี่มู่หยิบแผ่นหยกมาดูใกล้ๆ ไม่รู้ว่านี่มันคืออะไรกันแน่ พลันนึกถึงนิยายบำเพ็ญเซียนออนไลน์บางเรื่องที่ตนเองเคยอ่านในวันปกติ ในใจก็คิดว่า: “หรือว่านี่จะเป็นแผ่นหยกสืบทอดวิชาในตำนาน?”

ในใจของเขานึกขึ้นมา รวบรวมพลังไว้ที่ดวงตาทั้งสองข้าง จิตวิญญาณสายหนึ่งก็พุ่งตรงเข้าไปในแผ่นหยกตามสายตา

ตูม!

แผ่นหยกพลันสว่างจ้าขึ้นมา อักขระยันต์บนนั้นไหลเวียน ก่อตัวเป็นเต๋าบริสุทธิ์สายหนึ่ง พุ่งเข้าไปในจิตใจของหลี่มู่ตามสายตา

“วิชามหาหุ่นเชิดน้อย?”

ในเต๋าบริสุทธิ์สายนี้มีการสืบทอดวิชาบำเพ็ญเพียรบทหนึ่งชื่อว่าวิชามหาหุ่นเชิดน้อย

สามารถหลอมหุ่นกระดาษได้ หลังจากหลอมสำเร็จแล้ว สามารถใช้ฆ่าศัตรูป้องกันตัวได้ และยังสามารถทำเรื่องอื่นได้อีก เช่น ลักเล็กขโมยน้อย ขู่เด็ก...

“ในเมื่อวิชานี้ชื่อว่าวิชามหาหุ่นเชิดน้อย? ดูท่าควรจะมีวิชามหาหุ่นเชิดใหญ่ด้วย? น่าสนใจ!”

การสืบทอดด้วยเจตจำนง ใช้ใจประทับใจ ขอเพียงแค่จิตวิญญาณของผู้รับการสืบทอดทนทานได้ ก็จะสามารถเรียนรู้ความรู้ในเต๋าแห่งการสืบทอดได้ในทันที

ส่วนลึกในสมองของหลี่มู่ถูกระฆังทองสัมฤทธิ์ลูกเล็กๆ เปิดพื้นที่ให้กว้างใหญ่มหาศาล เต๋าแห่งการสืบทอดเพียงเล็กน้อยไม่สามารถทำให้จิตวิญญาณของเขาเกิดความปั่นป่วนได้เลยแม้แต่น้อย เพียงแค่พริบตาเดียว ก็ได้เรียนรู้วิชามหาหุ่นเชิดน้อยนี้จนหมดสิ้น

แต่การจะทำอย่างไรนั้น ก็ยังต้องลงมือฝึกฝนด้วยตนเองถึงจะรู้

“ฉันเหมือนจะเคยได้ยินอันหยางจื่อพูดถึงสำนักหุ่นเชิดนี้นะ ตอนนั้นเขาบอกว่าจะเอาหนังจำแลงของอสูรศพไปขายให้สำนักหนึ่งเพื่อแลกเปลี่ยน ดูเหมือนจะพูดถึงสำนักหุ่นเชิดนี่แหละ”

หลี่มู่เก็บแผ่นหยกขึ้นมา มองศพของชายชราบนพื้น ในใจความคิดก็หมุนไปมา หยิบกระดาษนกตัวหนึ่งออกมาจากถุงผ้าของชายชรา พ่นลมหายใจใส่กระดาษนก: “เปลี่ยน!”

กระดาษนกตัวนี้กลางอากาศก็เปลี่ยนแปลงตามลม พลันกลายเป็นนกไฟสีแดงตัวหนึ่ง สูงสิบสองฉื่อ หัวหงส์หลังเต่า ปีกสองข้างกางออกกว้างสามจั้ง ทั่วร่างเต็มไปด้วยลายไฟ

ในตอนนี้เจ้านกไฟตัวนี้ก็เงยหน้ามองฟ้า ลายไฟบนยอดศีรษะสว่างขึ้น สูดหายใจเข้าลึกๆ ไปยังความว่างเปล่า จากนั้นก็พ่นลมหายใจใส่ศพของชายชราที่อยู่ข้างล่าง

ฟู่!

เปลวไฟสายหนึ่งพ่นออกมาจากจะงอยปากยาวๆ ของเจ้านกไฟตัวนี้ เผาศพของชายชราจนมอดไหม้ในทันที จากนั้นจะงอยปากของเจ้านกไฟตัวนี้ก็ลุกเป็นไฟขึ้นมา ในชั่วพริบตาก็ลามไปทั่วทั้งตัว เจ้านกไฟทั้งตัวก็ลุกไหม้ขึ้นมา ครู่ต่อมา ก็กลายเป็นเถ้าถ่านกองหนึ่ง ถูกลมพัดปลิวไป

“หุ่นเชิดที่เจ้าเฒ่าคนนี้สร้างขึ้นมาใช้ไม่ได้เลย แค่พลังหยางบริสุทธิ์นิดเดียวก็ทนไม่ได้ ช่างเป็นของไร้ค่าจริงๆ!”

หลี่มู่ทำตามวิชามหาหุ่นเชิดน้อยที่เพิ่งจะเรียนมา เตรียมจะลองใช้หุ่นกระดาษที่ชายชราหลอมไว้แล้ว แต่กลับไม่คิดว่า วิธีการใช้ของเขาไม่มีผิด แต่พลังจากความว่างเปล่าที่อักขระยันต์หุ่นเชิดดึงดูดมานั้นแข็งแกร่งเกินไป หุ่นเชิดตัวนี้กลับทนไม่ไหว เกิดการเผาไหม้ตัวเอง

เดิมทีตามการบำเพ็ญเพียรตามเคล็ดวิชาของวิชาหุ่นเชิด พลังที่หุ่นเชิดดึงดูดมานั้นยิ่งใหญ่เท่าไหร่ ความแข็งแกร่งของหุ่นเชิดก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น หลังจากได้รับการเสริมพลังจากความว่างเปล่าแล้ว หุ่นเชิดนี้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

แต่หุ่นกระดาษที่นักบวชเต๋าคนนี้หลอมขึ้นมากลับแม้แต่ปราณแท้หยางบริสุทธิ์สายหนึ่งที่หลี่มู่พ่นออกมาก็ยังทนไม่ได้ เพียงแค่ดึงดูดปราณอัคคีหนานหมิงมาหนึ่งคำ ก็เผาไหม้หายไป

“แม้แต่หุ่นไม้ก็ยังไม่มี แค่ใช้กระดาษเป็นวัสดุ กระจอกจนถึงขนาดนี้แล้ว ยังกล้ามาลงมือกับข้าอีก”

ในตอนนี้สวนข้างนอกได้มีเสียงจอแจดังขึ้นมาแล้ว เจ้าของเรือนหลังนี้เริ่มสั่งให้บ่าวรับใช้ในบ้านจุดโคมไฟคบเพลิง มาตรวจสอบสถานการณ์

หลี่มู่ปลายเท้าแตะพื้น ร่างกายทะยานขึ้นฟ้า ในพริบตาก็ออกจากสวน มาถึงบนถนนใหญ่

ในตอนนี้ที่ลานหลังบ้านของร้านเครื่องประดับหลี่จี้ที่ถนนหน้าบ้าน ซุนหงเลี่ยกับบ่าวรับใช้สองสามคนได้แต่งกายเรียบร้อยแล้ว มือถือดาบและกระบี่รอรับคำสั่ง

หลี่มู่มาถึงในลานบ้าน กล่าวกับทุกคน: “ผู้บุกรุกถูกข้าสังหารแล้ว พวกเจ้าเหลือไว้สองคนผลัดกันเฝ้ายาม ห้ามประมาท!”

ซุนหงเลี่ยและคนอื่นๆ รับคำพร้อมกัน

หลังจากที่หลี่มู่จากไปแล้ว ซุนหงเลี่ยนั่งถือดาบยาวอยู่ในห้องรับแขกเหม่อลอย

บ่าวรับใช้คนหนึ่งกล่าว: “หัวหน้าซุน ท่านกำลังทำอะไรอยู่?”

ซุนหงเลี่ยได้สติกลับคืนมา ยิ้ม: “ข้ากำลังคิดเรื่องหนึ่งอยู่”

เขากล่าวกับบ่าวรับใช้สองสามคน: “นายท่านบ้านเราครั้งนี้ถูกคนร้ายยั่วยุอยู่หลายครั้ง สาเหตุไม่นอกเหนือไปจากการมีสมบัติล้ำค่าอยู่กับตัว ถูกคนอื่นละโมบ และยังมีเรื่องที่ความแข็งแกร่งไม่ปรากฏ ถูกคนอื่นดูแคลน ถึงได้มีพวกกระจอกมาลองของ”

บ่าวรับใช้ที่อยู่ตรงข้ามกล่าว: “ท่านมีวิธีที่ดีที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้รึ?”

ซุนหงเลี่ยหัวเราะหึๆ: “เรื่องของเทพเซียน ข้าไม่เข้าใจ แต่เรื่องของมนุษย์ ข้าพอจะรู้บ้าง”

เขากล่าวกับทุกคน: “นายท่านของเราอันที่จริงขาดของสิ่งหนึ่ง”

ทุกคนกล่าว: “ขาดอะไร?”

“เกียรติยศและตำแหน่ง!”

ซุนหงเลี่ยกล่าวเรียบๆ: “นายท่านของเรามักจะแต่งกายเป็นบัณฑิตเสมอ คาดว่าก็คงจะเป็นผู้รู้หนังสือ ขอเพียงแค่เขาสอบได้เกียรติยศและตำแหน่งมา ก็จะมีปราณสีม่วงแห่งบัณฑิตคุ้มครองกาย ปีศาจทั่วไปตนไหนจะกล้ามาล่วงเกิน? ท่านบัณฑิตจางซื่อหงคนนั้น คนธรรมดาคนหนึ่ง เพียงเพราะสอบได้เป็นบัณฑิตจวี่เหริน ถึงขนาดที่อสูรศพต้องการจะทำร้ายเขา ก็ยังต้องใช้ความคิด วาดหนังแปลงเป็นคน ค่อยๆ ลดทอนพลังหยางของเขาไปทีละขั้น และไม่กล้าที่จะฆ่าคนชิงสมบัติโดยตรง”

เขาพูดเสียงเบา: “นายท่านบ้านเรามีความเที่ยงธรรมเปี่ยมล้น หากสามารถเข้าสู่สำนักปราชญ์ขงจื๊อได้ ก็เป็นโชคดีของสำนักปราชญ์ขงจื๊อเช่นกัน สำหรับนายท่านแล้ว ก็สามารถมีที่พึ่งพิงได้อีกแห่งหนึ่ง มีสำนักวิชาการเป็นฉากหลัง แม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังต้องเกรงใจสามส่วน”

บ่าวรับใช้ข้างๆ กล่าว: “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดไม่บอกให้นายท่านฟัง?”

ซุนหงเลี่ยลังเล: “นายท่านของเราเป็นคนชอบความสงบ หากเข้าสู่สำนักปราชญ์ขงจื๊อแล้ว ก็จะต้องมีใจเมตตาต่อสรรพสัตว์ ไม่น้อยที่จะต้องสร้างคุณงามความดี ถึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จอิทธิฤทธิ์ของสำนักปราชญ์ขงจื๊อได้ คนที่ชอบความสงบ ย่อมไม่ชอบที่จะเป็นขุนนาง ข้าหากแนะนำให้เขาสอบเอาเกียรติยศและตำแหน่ง เขาอาจจะไม่พอใจ”

ทุกคนกล่าว: “ท่านไม่ใช่นายท่าน จะรู้ได้อย่างไรว่านายท่านไม่พอใจ? พูดออกไปก็สิ้นเรื่อง ถึงตอนนั้นนายท่านจะพอใจหรือไม่พอใจ การตัดสินใจทั้งหมดอยู่ที่นายท่าน พวกเราในฐานะบ่าวรับใช้ตั้งใจทำหน้าที่ก็พอแล้ว!”

ซุนหงเลี่ยกล่าว: “พูดก็ถูก!”

ถึงรุ่งเช้าของวันถัดมา ตอนที่หลี่มู่รับประทานอาหารเช้า ซุนหงเลี่ยก็ได้นำความคิดของตนเองออกมาพูด

“สอบเอาเกียรติยศและตำแหน่งรึ?”

หลังจากที่หลี่มู่ได้ฟังความคิดของซุนหงเลี่ยแล้ว ก็หัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้: “ข้าไม่รู้เรื่องคัมภีร์ของสำนักปราชญ์ขงจื๊อ กลอนและบทความเลยแม้แต่น้อย จะไปสอบเอาเกียรติยศและตำแหน่งได้อย่างไร?”

ซุนหงเลี่ยกล่าว: “ใต้หล้าในปัจจุบัน โลกวุ่นวาย การสอบขุนนางมีการทุจริตอยู่มากมาย นายท่านสอบเอาเกียรติยศและตำแหน่ง ย่อมสามารถแสดงความสามารถของตนเองได้ แต่ปราณแห่งทรัพย์อีกอย่างหนึ่งก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้”

หลี่มู่หัวเราะเสียงดัง: “ใช้เงินซื้อข้อสอบ นี่มันต่างอะไรกับการใช้เงินซื้อตำแหน่ง?”

เขาโบกมือให้ซุนหงเลี่ย: “สอบเอาเกียรติยศและตำแหน่ง ก็ไม่นับว่าเป็นหนทางที่มั่นคง แต่ข้าเกลียดการทุจริตในการสอบที่สุดในชีวิต จะสอบก็ต้องอาศัยฝีมือจริงๆ วันพรุ่งนี้หาครูดีๆ สักคน ติวหนังสือสักหน่อย เราก็จะเป็นบัณฑิตจวี่เหรินดูสักครั้ง อืม ส่วนเรื่องสถานะซิ่วไฉของข้า จะต้องจัดการสักหน่อย รีบกำหนดให้เรียบร้อย จะได้ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง”

ปากเขาพูดว่าไม่อยากจะทุจริต แต่ในความเป็นจริงแล้วในโลกนี้หากต้องการจะใช้ชีวิตอย่างมีความสุข บางเรื่องก็ยังต้องทุจริตอยู่บ้าง ไม่เช่นนั้นแค่เรื่องทะเบียนบ้านของตนเอง เกียรติยศซิ่วไฉ ก็ยังยืนหยัดอยู่ไม่ได้

หลี่มู่เองอันที่จริงก็เป็นพวกสองมาตรฐานคนหนึ่ง แค่ไม่อยากจะยอมรับเท่านั้นเอง