บทที่ 12: โค้ดเนมนักล่า ‘เงา’, โลลิไอส์แลนด์

“ฉันไปก่อนนะ ไปเดตตอนกลางคืน”

โนเบรนเปิดช่องพลังงาน D-10 เทของเสียลงถังขยะ “อย่ากลับดึก ระวังตัวไว้ นายยังซิงอยู่ ไตก็ยังมีค่าเอามาก ๆ”

ซูเฉิงกลอกตาใส่เขาแล้วพูดว่า “ไปละนะ”

เขาสวมเสื้อกันฝน ใส่หน้ากากโลหะสีดำ แล้วสตาร์ตรถไฟฟ้า แม้จะไม่ได้ฝนตก แต่เขาไม่อยากให้ใครเห็นตอนลงทะเบียนเป็นนักล่า

ผู้คนบนถนนแต่งตัวกันเป็นเอกลักษณ์กันมาก ดังนั้นไม่มีใครสังเกตว่าเขาสวมเสื้อกันฝนในวันที่แดดออก

ชานเมืองของนครรกร้างถูกแบ่งออกเป็นสี่เขต และมีโรงกำจัดขยะอยู่สองแห่ง ตั้งอยู่ในเขต C และเขต A ซึ่งเป็นเขตที่เขาอยู่

โรงกำจัดขยะทั้งหมดเป็นทรัพย์สินของบริษัทกว่างเค่อเทคโนโลยี

ผู้รอดชีวิตทั่วไปไม่ได้รับอนุญาตให้เข้า

มีเพียงนักล่าหรือผู้ที่มีใบอนุญาตเท่านั้นจึงจะเข้าได้

แน่นอนว่านักล่าที่ลงทะเบียนแล้ว หากต้องการก็สามารถเข้าได้เช่นกัน

โรงกำจัดขยะมีหน้าที่จัดการขยะหลากหลายชนิดที่ถูกทิ้งมาจากเมืองอนาคต ของเสียหลังการแปรรูปจะถูกลำเลียงไปเก็บยังสถานที่ที่กำหนดไว้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้คนที่ยังหลงเหลืออยู่บนโลกทำได้เพียงเก็บขยะมือสองมาใช้เท่านั้น

ไม่นานนัก

ถนนปูด้วยโลหะ ไม่มีสัญญาณไฟหรือสี่แยก มีเพียงถนนสายเดียวที่มุ่งหน้าไปยังโรงกำจัดขยะ

จากตรงนี้ คือทางเข้าสู่เขตโรงกำจัดขยะ

“ไม่เคยเห็นชุดแบบนี้มาก่อน ต้องเป็นคนมาลงทะเบียนใหม่แน่”

“ไม่รู้จะอยู่ได้นานแค่ไหน”

“ช่างเถอะ ช่วงนี้พวกโจรปล้นคลั่งขึ้นเรื่อย ๆ ทั้งอวัยวะกลและอาวุธก็ยิ่งดีขึ้น รับมือยากมาก มือใหม่ก็แค่เดินมาหาที่ตาย”

“ไปกันเถอะ! ได้ยินว่าจางเจี๋ยได้ของระดับสูงมา ไปที่บาร์โลลิไอส์แลนด์กัน ของพวกนั้นช่วยเสริมร่างกายได้!”

……

ยิ่งเข้าใกล้โรงกำจัดขยะ ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ของมัน

พื้นที่ทั้งหมดของโรงกำจัดขยะกว้างราวยี่สิบตารางกิโลเมตร!

ปล่องควันขนาดมหึมาสามปล่องรอบนอกพุ่งสูงเสียดฟ้า!

ควันสีเหลืองจำนวนมากพวยพุ่งออกมา ตรงกลางยังมีทรงกระบอกขนาดยักษ์รูปกรวยที่ใหญ่ยิ่งกว่าเดิม

ป้อมขนส่งขนาดมหึมาจากเมืองอนาคตยังคงฝ่าชั้นกั้นอนุภาคพลังงานสูง ทิ้งขยะลงสู่ทรงกระบอกนั้นอย่างต่อเนื่อง

ท่อหนาขนาดใหญ่ยื่นออกจากทั้งสองด้านของโรงงาน เชื่อมต่อสู่ใต้ดิน

นั่นคือท่อส่งพลังงานความร้อนที่เกิดจากการแปรรูปขยะไปยังตัวเมือง เพื่อใช้เป็นระบบทำความร้อน

หลังสงครามศตวรรษ ความต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันกับกลางคืนบนโลกสูงมาก และฤดูหนาวก็ยิ่งหนาวเหน็บกว่าเดิม!

อุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกลดลงราวสามสิบองศา!

แม้แต่เมืองชายฝั่งทางใต้ก็ยังมีหิมะและน้ำแข็ง!

ดังนั้นทุกฤดูหนาว โลกทั้งใบจึงต้องพึ่งพาความร้อนเพื่อความอยู่รอด!

กำแพงของโรงกำจัดขยะทั้งหมดสร้างจากโลหะผสมเกรดสูง แข็งแกร่งอย่างยิ่ง มีหุ่นยนต์ทำความสะอาดจำนวนมากคอยทำความสะอาดทุกวัน

ที่นี่คืออาคารที่ไร้สนิมและสะอาดที่สุดเพียงแห่งเดียวในนครรกร้าง

เมื่อมาถึงหน้าประตูของโรงกำจัดขยะ

บนประตูสลักคำว่า “กว่างเค่อ” ตัวใหญ่ และตรงกลางมีอุปกรณ์ทรงกลมยื่นออกมา

รอบ ๆ ไม่มีนักล่าคนอื่นอยู่เลย

‘กรุณาเปิดชิปยืนยันตัวตน หรือเชื่อมต่อข้อมูลประจำตัวส่วนบุคคลผ่านเครือข่าย’

ทันใดนั้นก็มีเสียงผู้หญิงเชิงกลดังขึ้น

ซูเฉิงเปิดข้อมูลบนชิป อุปกรณ์ทรงกลมก็ยิงลำแสงเลเซอร์ออกมาทันที สแกนเขาตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า

‘ตรวจสอบข้อมูลยืนยันตัวตนแล้ว กรุณาระบุวัตถุประสงค์ในการมาเยือน’

“ลงทะเบียนเป็นนักล่า”

‘การยืนยันตัวตนผ่านแล้ว อนุญาตให้เข้า’

‘โปรดอย่าอยู่ค้างนาน และกรุณาดำเนินการลงทะเบียนให้เสร็จโดยเร็วที่สุด’

เมื่อเสียงกลไกดังจบ ประตูโลหะผสมก็ค่อย ๆ แยกออกไปสองข้าง

ซูเฉิงจอดรถไว้ด้านนอก แล้วเดินเข้าไป

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในโรงงาน ประตูก็ปิดลงอีกครั้ง

หลังจากกวาดตามองไปรอบ ๆ ซูเฉิงก็เร่งฝีเท้าเดินตรงไปยังเครื่องจักรทรงกระบอกที่อยู่เบื้องหน้า

ขณะนั้น ทั้งสองข้างของเขามีหุ่นยนต์ขนาดยักษ์รูปร่างคล้ายแมงมุมเรียงรายเป็นสองแถว

หุ่นยนต์แมงมุมแต่ละตัวสูงถึงสามเมตร!

ขาโลหะขนาดใหญ่แปดข้างกางออกกว้างเกือบห้าเมตร!

หุ่นยนต์แมงมุมทุกตัวติดตั้งปืนพลังงานจลน์ลำกล้องใหญ่สี่กระบอก และยังมีปืนพลาสม่าอยู่บริเวณท้องอีกหนึ่งกระบอก!

ด้านหน้าถูกพ่นตัวอักษรคำว่า “กว่างเค่อเทคโนโลยี” เอาไว้

ดวงตากลมขนาดใหญ่สามดวงเปล่งแสงสีขาว จ้องมองซูเฉิงไม่วางตา และขยับตามการเคลื่อนไหวของเขาอย่างเชื่องช้า!

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้ามาในโรงกำจัดขยะ และก็เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นหุ่นยนต์ทรงพลังและล้ำหน้าขนาดนี้

นี่เป็นเพียงหนึ่งในโรงกำจัดขยะของบริษัทกว่างเค่อเทคโนโลยีเท่านั้น แต่กลับมีกำลังรบแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ยากจะจินตนาการได้เลยว่าบริษัทนี้จะเป็นยักษ์ใหญ่ระดับไหน!

ด้านหลังหุ่นยนต์แมงมุมเป็นกำแพงทึบ ไม่มีห้องอื่น ๆ และไม่เห็นเครื่องกำจัดขยะใด ๆ เลย

ซูเฉิงเดินไปถึงหน้าเครื่องจักรทรงกระบอก

ในพริบตา แท่นควบคุมก็ยกตัวขึ้นมาจากพื้น มีแป้นพิมพ์เสมือนถูกฉายขึ้นบนคอนโซล พร้อมกับแบบฟอร์มลงทะเบียนนักล่า

‘กรุณากรอกแบบฟอร์มเพื่อดำเนินการลงทะเบียน’

ขั้นตอนการลงทะเบียนนักล่านั้นเรียบง่ายมาก สามารถใช้นามแฝงแทนชื่อจริงได้

หลังจากกรอกข้อมูลเสร็จ เสียงผู้หญิงเชิงกลก็ดังขึ้นอีกครั้ง

‘โค้ดเนม: เงา การลงทะเบียนเสร็จสมบูรณ์ ระดับนักล่า: ขั้นต้น

แต้มสะสม: 0

สิทธิ์การเข้าถึงข้อมูล: ขั้นต้น

สิทธิ์ในการซื้อสินค้า: ขั้นต้น

แต้มที่ต้องใช้เพื่ออัปเกรด: 100’

จากนั้น การ์ดโปร่งใสทรงสี่เหลี่ยมก็ถูกดีดออกมาจากแท่นควบคุม

‘กรุณารับบัตรนักล่า นักล่าสามารถตรวจสอบข้อมูลและรายละเอียดที่เกี่ยวข้องผ่านบัตรได้ การลงทะเบียนเสร็จสิ้นแล้ว โปรดออกจากพื้นที่ลงทะเบียนโดยเร็วที่สุด’

‘คำเตือน: โปรดออกจากพื้นที่ลงทะเบียนโดยเร็วที่สุด’

‘ประกาศแจ้งเตือน: ……’

ซูเฉิงเหลือบมองหุ่นยนต์แมงมุมทั้งสองข้างที่ยังคงจับจ้องมาที่เขาไม่วางตา จากนั้นก็หันหลังและเดินอย่างรวดเร็วไปยังประตู ซึ่งกำลังค่อย ๆ เปิดออกแล้ว

“ฉี่——”

เมื่อเสียงระบายแรงดันดังขึ้น ประตูของโรงกำจัดขยะก็ปิดลงอีกครั้ง

ขณะที่ซูเฉิงเดินออกมา เขาเห็นหญิงสาวผมทองคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามา ลากร่างของพวกปล้นสะดมสองคนที่ศีรษะถูกยิงระเบิด เละเทะจนดูไม่เป็นรูปเป็นร่าง

หญิงสาวมองตรงไปข้างหน้า สีหน้าเย็นชาและหยิ่งผยองอย่างยิ่ง เธอหยิบบัตรออกมา สแกนหนึ่งครั้ง ก่อนจะเดินเข้าไปในโรงงานอย่างเชื่องช้า

ผู้หญิงที่ทั้งเท่ สูง และสวยขนาดนี้ ถือว่าหาได้ยากมากในโลกเก่า

ซูเฉิงขึ้นรถไฟฟ้าของตน หยิบบัตรนักล่าออกมาแล้วกดเปิด ข้อมูลประจำตัวของเขาปรากฏขึ้นทันทีบนบัตรโปร่งใส

นอกจากข้อมูลส่วนตัวแล้ว ยังมีแท็บอยู่สามแท็บ

ได้แก่ ข้อมูล สินค้า และภารกิจล่า

ซูเฉิงกดเข้าไปดูแท็บข้อมูลเป็นอย่างแรก และพบว่านอกจากข่าวสารที่บริษัทกว่างเค่อเทคโนโลยีเผยแพร่แล้ว ยังมีข้อมูลที่นักล่าคนอื่น ๆ โพสต์ไว้ด้วย

ลักษณะคล้ายฟอรัมทางการในยุคเก่า

เขากวาดตาดูข้อมูลสำคัญอยู่ไม่กี่รายการ

แต้มของนักล่าจะได้มาจากการล่าพวกปล้นสะดม แต่จำนวนแต้มที่ได้ค่อนข้างน้อย

นอกจากนี้ยังสามารถรับภารกิจล่าที่โรงกำจัดขยะประกาศไว้ ซึ่งจะให้แต้มรางวัลมากกว่า

เมื่อแต้มสะสมถึงระดับหนึ่ง ก็สามารถอัปเกรดระดับนักล่าได้

และแต้มพวกนี้มีประโยชน์มาก!

ซูเฉิงเปิดแท็บสินค้าภายในมีรายการของที่สามารถซื้อหรือแลกเปลี่ยนได้

ด้วยระดับปัจจุบันที่เป็นขั้นต้น เขาสามารถแลกซื้อได้เพียงสารอาหารคุณภาพต่ำ ขวดละ 4 เหรียญพันธมิตร ซึ่งถูกกว่าร้านทั่วไปเล็กน้อย

จำกัดการซื้อวันละ 8 ขวด

สำหรับเขาแล้ว เท่ากับได้สารอาหารคุณภาพสูงหนึ่งขวดต่อวัน

ทั้งปลอดภัยและราคาถูกกว่า

ด้านบนยังมีสารอาหารระดับต้นและระดับกลางวางขายด้วย แต่ต้องมีระดับนักล่าที่สูงกว่านี้จึงจะซื้อได้

ยังมีอาวุธและอวัยวะเทียมหลากหลายชนิดให้เลือกซื้อ ของระดับต่ำยังใช้เหรียญพันธมิตรซื้อได้ แต่ของระดับสูงต้องใช้แต้มเท่านั้น

สุดท้ายคือแท็บภารกิจล่า มีทั้งภารกิจที่โรงกำจัดขยะประกาศ และค่าหัวที่ผู้อื่นตั้งไว้

ไม่มีข้อจำกัดจำนวนคนรับงาน ใครส่งงานก่อนก็ได้รางวัลไป!

แต่ภารกิจล่ามีการจำกัดระดับ นักล่ามือใหม่รับได้เฉพาะภารกิจระดับต้นเท่านั้น

ซูเฉิงเก็บบัตรไว้ การลงทะเบียนเป็นนักล่าให้ประโยชน์กับเขามหาศาล

เดิมทีเขาก็คิดจะล่าพวกปล้นสะดมอยู่แล้ว ดังนั้นรางวัลและแต้มจากนักล่าจึงเป็นรายได้เสริม

ทั้งการค้นหาข้อมูลและการซื้อสินค้าก็สะดวกมาก

เขาเปิดการสื่อสารผ่านชิป

“เพื่อน มีอะไรให้ช่วยไหม?”

ในภาพ จางเจี๋ยถือซิการ์ไว้มือหนึ่ง เบียร์อีกมือหนึ่ง และมืออีกข้างกำลังล้วงเข้าไปในเสื้อผ้าของผู้หญิงข้างกาย

“อืม”

“บาร์โลลิไอส์แลนด์ห้องวีไอพี 888 มาเลย ฉันเลี้ยงเอง”

……