บทที่ 76 มุ่งสู่แดนเหนือ!
บทที่ 76 มุ่งสู่แดนเหนือ!
บทที่ 76 มุ่งสู่แดนเหนือ!
สามวันผ่านไปในชั่วพริบตา
ในที่สุดก็ถึงวันแห่งการจากลา
หลังจากกล่าวอำลากู้เชียนเชียนและคนอื่นๆ กู้ซิงก็มาถึงจุดเริ่มต้นของการเดินทางสู่แดนเหนือ
ที่นี่คือฐานทัพสัตว์อสูรบินนอกเมืองหลวง
สัตว์อสูรบินของที่นี่สามารถเดินทางไปยังทุกแห่งหนได้
สำหรับคณะเดินทางสู่แดนเหนือในครั้งนี้ นอกจากนักศึกษาหลายคนจากสถาบันเจิ้นกั๋วที่มีระดับเหนือธรรมดาขั้นห้าแล้ว ยังมีหัวกะทิจากสถาบันอื่นๆ อีกด้วย
ช่างบังเอิญนักที่นักศึกษาจากสถาบันเจิ้นกั๋วเหล่านั้น คือบรรดารุ่นพี่ที่เคยถูกเขาใช้พลังข่มจนอยู่หมัดในพิธีเปิดภาคเรียนนั่นเอง
เมื่อพวกเขาเห็นกู้ซิง แววตาพลันฉายแววเคารพยำเกรง รีบเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น
แม้ว่ากู้ซิงจะจำหน้าตาของพวกเขาไม่ได้แล้ว แต่เมื่อเห็นท่าทีที่เป็นมิตรของพวกเขา เขาก็พยักหน้าตอบรับเล็กน้อย
ไม่นาน ผู้ใช้อสูรระดับผู้บัญชาการคนหนึ่งก็เริ่มตรวจสอบรายชื่อ
เมื่อยืนยันว่าทุกคนมาพร้อมกันแล้ว เขาก็ประกาศเสียงดังว่า
“ทุกคนฟังให้ดี บัดนี้จะเริ่มจัดสรรที่พัก!”
การเดินทางสู่แดนเหนือช่างยาวไกล ต้องเดินทางผ่านต่างมิติก่อน จากนั้นจึงบินต่อไปอีกเกือบหนึ่งเดือนกว่าจะถึงชายแดน
ดังนั้น บนหลังของสัตว์อสูรบินจึงมีการติดตั้งที่พักขนาดเล็กไว้ เพื่อรับรองว่าทุกคนจะได้พักผ่อนอย่างเพียงพอระหว่างการเดินทางอันยาวนาน
ทว่า จำนวนห้องมีจำกัด โดยแต่ละห้องสามารถรองรับได้เพียงสามถึงสี่คน ส่วนที่เหลือจึงต้องไปเบียดเสียดกันในห้องนอนรวมขนาดใหญ่
แน่นอนว่านี่คือการจัดเตรียมโดยเจตนา ถือเป็นการให้สิทธิพิเศษแก่ผู้แข็งแกร่ง และเป็นการกระตุ้นผู้ที่อ่อนแอกว่า
ผู้ใช้อสูรระดับผู้บัญชาการผู้นี้มาจากสถาบันเจิ้นกั๋ว ย่อมรู้จักกู้ซิงเป็นอย่างดี
เขาจัดสรรห้องที่ใหญ่ที่สุดให้กู้ซิงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ทว่า การตัดสินใจนี้กลับจุดชนวนความไม่พอใจของเหล่านักศึกษาจากสถาบันอื่นในทันที
“ด้วยเหตุใดกัน! เขาเป็นเพียงระดับเหนือธรรมดาขั้นหนึ่ง เหตุใดจึงได้ครอบครองห้องพักคนเดียว?”
“เหอะ พวกเด็กเส้นก็เป็นแบบนี้สินะ! แม้แต่โควตาไปแดนเหนือก็คงได้มาเพราะเส้นสายสินะ?”
“บัดซบ แค่ระดับเหนือธรรมดาขั้นหนึ่ง ยังจะมาเหยียบหัวพวกเราอีกรึ?”
แม้ว่าตามกฎการจัดสรรเดิม พวกเขาก็อาจไม่ได้รับห้องพักส่วนตัวอยู่แล้ว
แต่การที่ต้องทนเห็น ‘ระดับเหนือธรรมดาขั้นหนึ่ง’ ได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้ กลับทำให้พวกเขาขุ่นเคืองใจยิ่งนัก
นี่แหละคือความอิจฉาริษยาในใจมนุษย์!
ทว่า ยังไม่ทันที่กู้ซิงจะทันได้ตอบโต้ใดๆ นักศึกษาระดับเหนือธรรมดาขั้นห้าอีกหลายคนของสถาบันเจิ้นกั๋วก็ทนไม่ไหวเสียก่อน
ด่ากู้ซิงว่าเป็นขยะงั้นรึ? นั่นไม่เท่ากับว่าพวกตนแย่ยิ่งกว่าขยะอีกหรือ?
เรื่องแบบนี้จะทนได้อย่างไร?!
ผู้ใช้อสูรผมสั้นเกรียนที่อารมณ์ร้อนที่สุดตวัดสายตาคมปลาบ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดว่า
“กล้าดียังไงมาดูหมิ่นคนของสถาบันเจิ้นกั๋วของพวกเรา? หาที่ตาย!”
สิ้นเสียง เขาโบกมือครั้งหนึ่ง พลันอัญเชิญอสูรของตนเองออกมาในทันที—
หมาป่าเพลิงวายุ ศักยภาพระดับมหากาพย์ ระดับเหนือธรรมดาขั้นห้า!
พึงทราบว่า แม้สัตว์อสูรระดับมหากาพย์จะไม่ใช่ของหายากในสถาบันเจิ้นกั๋ว แต่ในสายตาของนักศึกษาจากสถาบันอื่น มันคือตัวตนที่สามารถบดขยี้พวกเขาได้อย่างสิ้นเชิง!
หมาป่าเพลิงวายุเพียงแค่คำรามเสียงต่ำ พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็ทำให้ทุกคนหน้าซีดเผือด
สามนาทีต่อมา...
กลุ่มนักศึกษาที่ใบหน้าบวมปูดฟกช้ำเข้าแถวโค้งคำนับให้กู้ซิงอย่างสุดซึ้ง พลางกล่าวขอโทษด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
“ขออภัย พี่ซิง! เป็นพวกข้าที่ตาไม่มีแวว!”
“ขออภัย! พวกข้าไม่ควรปากพล่อย!”
...
เมื่อมองดูกลุ่มนักศึกษาที่ใบหน้าบวมปูดและเชื่องเชื่ออยู่ตรงหน้า มุมปากของกู้ซิงก็กระตุกเล็กน้อย พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ
ส่วนผู้ใช้อสูรผมสั้นเกรียนผู้นั้น...
หลัวลี่เกาศีรษะพลางส่งยิ้มซื่อๆ ให้กู้ซิง
กู้ซิงพยักหน้าให้เขาอย่างสุภาพ
“ขอบคุณ!”
หลัวลี่ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกเขินอายขึ้นมาทันที พูดจาติดๆ ขัดๆ ว่า
“มะ-ไม่...ไม่มีอะไร! ข้าชื่อหลัวลี่ มาจากแคว้นชวนสู่! ข้าแค่รู้สึกว่า...ท่านทั้งหล่อเหลา ทั้งแข็งแกร่ง…”
“ไม่ควรถูกพวกมันดูหมิ่น!”
ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น ดวงตาของเขาถึงกับเปล่งประกายระริก
ไม่ชอบมาพากล!
หลิวหลีสัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่างรวดเร็ว จึงส่งสายตาระแวดระวังไปยังหลัวลี่ทันที
เจ้านี่...คงไม่ได้หมายตานายท่านหรอกนะ?!
เพียงนึกถึงความเป็นไปได้นี้ ม่านตาของหลิวหลีก็หดเล็กลงในบัดดล!
“นายท่าน พวกเราควรเข้าไปข้างในได้แล้ว!”
ไม่รอกู้ซิงตอบสนอง เธอคว้าแขนเสื้อของเขาแล้วลากเขาไปยังห้องพักบนหลังสัตว์อสูรบินอย่างรวดเร็ว
หลัวลี่ยืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยสีหน้าสับสนงุนงง
ขณะที่เพื่อนร่วมสถาบันของเขาสบตากันอย่างเงียบๆ ก่อนจะพร้อมใจกันถอยห่างจากเขาไปหลายก้าว
มีลับลมคมใน!!
...
คฤหาสน์เวโร
“ตาเฒ่า! ข้าจะไปเรียนที่สถาบันเจิ้นกั๋ว!”
เวโรนิก้าวางเท้าข้างหนึ่งบนโต๊ะไม้แดง มือเท้าสะเอว พลางจ้องมองหัวหน้าผู้ใช้อสูรแห่งสภาจากมุมสูง...
เวโร คาเวน!
เขายังมีอีกสถานะหนึ่ง นั่นก็คือบิดาของเวโรนิก้า!
ยอดฝีมือแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้มีชื่อเสียงเทียบเคียงกับหลงเจิ้นกั๋วผู้นี้ มุมปากกระตุก แต่ก็ต้องข่มความโกรธเอาไว้
“ไม่ได้! โยวหมิง(เป้าเป่า)บอกข้าหมดแล้ว ว่าเจ้าอยากไปอาณาจักรหลงเซี่ยก็เพื่อเจ้าเด็กเหลือขอที่ชื่อกู้ซิงนั่น!”
“เจ้าเด็กหนุ่มไร้หัวนอนปลายเท้าคนไหนคิดจะมาลักพาลูกสาวข้าไปรึ? ฝันไปเถอะ!”
“คำพูดของท่านคนเดียวใช้ไม่ได้หรอก!” เวโรนิก้าทุบโต๊ะอย่างแรง “ถ้ากล้าขวางข้า เราได้เห็นดีกันแน่!”
ขมับของคาเวนเต้นตุบๆ
มองไปทั่วทั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์ คงมีเพียงเวโรนิก้าคนนี้ที่กล้าท้าทายเขาเช่นนี้
“นิก้า...” เขาเค้นรอยยิ้มฝืดเฝื่อนออกมา “ต่อให้ข้าเห็นด้วย ทางอาณาจักรหลงเซี่ยก็คงไม่ยอมรับ มิใช่รึ?”
เวโรนิก้าเอียงคอครุ่นคิด
นั่นก็จริง ด้วยฐานะบุตรสาวของประมุขสภา หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นที่อาณาจักรหลงเซี่ย...
เธอนึกภาพออกเลยว่าบิดาของตนจะต้องนำทัพใหญ่ของสภาไปพลิกแผ่นดินอาณาจักรหลงเซี่ยเพื่อล้างแค้นอย่างแน่นอน
“ถ้างั้นข้าจะไปแดนเหนือ!”
“เหลวไหล! วัตถุดิบระดับสูงที่เจ้าต้องการ ข้าส่งคนไปนำมาให้ได้ จะไปสถานที่พรรค์นั้นทำไม?”
“ตา-เฒ่า!” เด็กสาวเอ่ยเน้นทีละคำขณะเดินเข้าไปใกล้ “ถ้ายังขวางข้าอีก ข้ากับท่านได้เห็นดีกันแน่ ณ บัดนี้!”
เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเวโรนิก้า คาเวนก็ถอนหายใจยาว
เขาเข้าใจลูกสาวคนนี้ดีเกินไป...
ต่อให้เขาไม่เห็นด้วย แม่ตัวดีคนนี้ก็จะแอบหนีออกไปอยู่ดี
“ได้” เขาพูดด้วยสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที “แต่เจ้าต้องทำพันธสัญญากับไป๋ตี้”
“ไม่เอา! มันน่าเกลียดจะตาย!”
คาเวนแทบสำลัก
นั่นคือสัตว์อสูรระดับราชันย์ที่มีศักยภาพระดับกึ่งเทพ เป็นสมบัติล้ำค่าที่ทั่วทั้งสภาหาตัวที่สองไม่ได้!
“หากไม่ทำพันธสัญญากับไป๋ตี้ เรื่องนี้ก็ไม่ต้องพูดถึงอีก” เขาพูดอย่างเด็ดขาด
เวโรนิก้ากลอกตาไปมา
เธอเข้าใจดีว่านี่คือเส้นตายสุดท้ายของบิดา...
หากความปลอดภัยของเธอไม่ได้รับการรับประกัน คาเวนย่อมไม่มีทางปล่อยเธอไปเด็ดขาด!
“ตกลง!”
เสือดาววิญญาณยมโลกที่อยู่ด้านข้างเบือนหน้าหนีอย่างเงียบๆ ไม่กล้ามองการปะทะคารมของสองพ่อลูกคู่นี้
คุณหนูของมันเพียงแค่ถูกเจ้านายควบคุมอย่างเข้มงวดเกินไป...
จน...อัดอั้น!
“เป้าเป่า~” เวโรนิก้ากระโจนเข้ามากอดคอมันอย่างกะทันหัน ดวงตาเป็นประกาย “ได้ยินมาว่าที่แดนเหนือมีมิติลับพิเศษแห่งหนึ่ง...”
เสือดาววิญญาณยมโลกใช้หางปัดข้อมือของเธอเบาๆ อย่างจนใจ
แม้ว่ามันจะชอบชีวิตที่สงบสุข แต่...
ใครใช้ให้มันมาเจอคุณหนูแบบนี้กันเล่า!
ในตอนนั้นเอง...
เวโรนิก้าพลันหน้ามุ่ยลง พึมพำอย่างห่อเหี่ยวว่า
“เพียงแต่ต้องทำพันธสัญญากับเจ้าหมีโง่นั่น...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของเสือดาววิญญาณยมโลกก็กระตุก
หากเป็นคนอื่นได้พบกับสัตว์อสูรที่ทรงพลังเช่นนี้ คงดีใจจนเนื้อเต้น...
มีเพียงคุณหนูของมันเท่านั้นที่แสดงสีหน้ารังเกียจ
“ไม่สนแล้ว! พอทำพันธสัญญาเสร็จ เราก็มุ่งหน้าสู่แดนเหนือกันเลย!”
“กู้ซิงต้องไปแดนเหนือแน่ๆ! เป้าเป่า ถึงตอนนั้นเราไปหาเขากันนะ!”