บทที่ 40 ตระกูลเซราฟิม!
บทที่ 40 ตระกูลเซราฟิม!
บทที่ 40 ตระกูลเซราฟิม!
เมื่อได้รับการเห็นชอบจากอิ๋งซิงเหอ เด็กสาวผู้นั้นจึงค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า พลางผงกศีรษะให้คนทั้งสองเป็นการทักทาย
ทั้งสามคนพร้อมใจกันใช้พลังจิตกระตุ้น เพื่อเปิดใช้งานกุญแจมิติลับที่ซ่อนลึกอยู่ในห้วงจิตสำนึก
ในชั่วพริบตา กุญแจทั้งสามดอกที่มีรูปลักษณ์แตกต่างกันก็ปรากฏขึ้นจากหว่างคิ้ว ค่อยๆ หมุนวนและประกอบเข้าด้วยกันกลางอากาศ สุดท้ายก็หลอมรวมเป็นแผ่นป้ายโบราณชิ้นหนึ่งอย่างสมบูรณ์แบบ
พื้นดินพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ประตูแสงสีเขียวมรกตบานหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า
แผ่นป้ายที่ลอยอยู่นั้นพลันสลายตัว กลายเป็นลำแสงสามสายพุ่งกลับเข้าไปในหว่างคิ้วของคนทั้งสามอีกครั้ง
ในขณะนี้—
บนหน้าผากของกู้ซิงปรากฏตราประทับวงสุริยันสีทองอร่าม ที่หว่างคิ้วของอิ๋งปิงมีลายจันทร์เสี้ยวโคจร ส่วนหน้าผากของหลันนีก็สว่างวาบขึ้นเป็นตราสัญลักษณ์แห่งดวงดารา
จากนั้น ทั้งสามก็พร้อมใจกันก้าวเข้าสู่ประตูแสงอันลึกลับบานนั้น
ร่างของพวกเขาค่อยๆ ถูกกลืนหายไปในแสงสีเขียว เมื่อคนสุดท้ายเข้าไป ประตูมรกตก็ค่อยๆ ปิดลง...
ลำแสงอันเจิดจ้าสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าชั้นเก้า!
ในขณะเดียวกัน
ณ ที่พำนักของเผ่าพันธุ์ทูตสวรรค์ ยอดเขาแห่งตำหนักเมฆา
ทูตสวรรค์ผมสีทองผู้หนึ่งพลันลืมตาขึ้น มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แฝงนัยขบขัน
“ดินแดนบรรพชนพรายเปิดแล้วรึ? น่าสนใจ!”
เขากระพือปีกเบาๆ ในพริบตาก็ปรากฏตัวขึ้น ณ ใจกลางพระราชวัง
ผู้อาวุโสหลายท่านที่เฝ้าอยู่ที่นี่เห็นดังนั้น ก็รีบคุกเข่าลงคำนับทันที
“คารวะท่านประมุขน้อย!”
มิเลอร์โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
“ข้าจะออกไปข้างนอกสักพัก เรื่องทางฝั่งท่านพ่อ... พวกท่านรู้ว่าควรจะพูดอย่างไร”
เหล่าผู้อาวุโสสบตากันเลิ่กลั่ก ก่อนที่หนึ่งในนั้นจะรวบรวมความกล้ากล่าวทัดทานขึ้น
“ท่านประมุขน้อย ท่านเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับเหนือธรรมดา หากออกไปข้างนอกในตอนนี้แล้วประสบกับอันตราย...”
“ความปลอดภัยของข้า ข้าย่อมรู้ดี”
มิเลอร์ขัดจังหวะอย่างไม่สบอารมณ์
“เรื่องใหญ่โตอย่างการเปิดมิติลับพราย ข้าจะพลาดการไปร่วมสนุกได้อย่างไร?”
แม้ว่าเผ่าพรายจะเคยเป็นเผ่าพันธุ์ที่ยิ่งใหญ่เทียบเท่ากับเผ่าพันธุ์ทูตสวรรค์ แต่พวกเขากลับเลือกที่จะใกล้ชิดกับมนุษย์ แม้แต่กุญแจสู่ดินแดนบรรพชนก็ยังตั้งเงื่อนไขให้มีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่สามารถครอบครองได้
ทว่า...
เผ่าพันธุ์ทูตสวรรค์ย่อมมีหนทางเข้าสู่ดินแดนบรรพชนพราย เพียงแต่ที่ผ่านมามิอาจค้นพบตำแหน่งของมันได้
บัดนี้เมื่อค้นพบแล้ว ของหวานชิ้นนี้ เขา มิเลอร์ จักต้องขอลิ้มลองให้ได้!
และ...
เท่าที่เขาทราบ ในมหันตภัยครั้งนั้น ดูเหมือนว่าราชินีพรายจะต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล เพื่อรักษาชีวิตบุตรสาวของเธอไว้!
บุตรสาวของราชินีพราย...
รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปากของมิเลอร์!
เมื่อได้สติ เขาก็เปลี่ยนเรื่อง
“ทางฝั่งตระกูลเซราฟิมเป็นอย่างไรบ้าง? เด็กสาวคนนั้นมีเบาะแสแล้วหรือยัง?”
“เรียนท่านประมุขน้อย” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งโค้งคำนับกล่าว “เจ้าพวกหัวดื้อเฒ่านั่นไม่ยอมปริปากพูดแม้แต่คำเดียว”
“แต่เมื่อครั้งนั้นพวกเราได้หักปีกของเธอไปแล้ว ต่อให้ถูกส่งตัวออกไปก็ไม่มีทางเติบใหญ่ได้”
มิเลอร์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
ขอเพียงสายเลือดของราชวงศ์เซราฟิมไม่สามารถเติบโตขึ้นมาได้ ตำแหน่งประมุขตระกูลของบิดาเขาก็จะมั่นคงดั่งภูผาไท่ซาน
“ข้าไปล่ะ จำไว้—”
มิเลอร์สยายปีก กล่าวเสียงเย็นชา “เรื่องนี้ห้ามบอกท่านพ่อของข้าเด็ดขาด!”
ครั้นร่างของมิเลอร์ลับหายไปจากขอบฟ้า เหล่าผู้อาวุโสจึงได้แต่สบตากัน
“ไม่รายงานท่านประมุขตระกูลจริงๆ หรือ?”
“ไม่เป็นไร ย่อมมีคนคอยคุ้มกันท่านประมุขน้อยอย่างลับๆ อยู่แล้ว”
“แต่มิติลับพรายมีข้อจำกัดมิใช่รึ? ผู้ที่อยู่เหนือระดับผู้บัญชาการไม่อาจเข้าไปได้”
ผู้อาวุโสท่านหนึ่งหัวเราะเยาะ “เพียงแค่พวกคนเถื่อนในมิติลับกับมนุษย์ระดับปลุกพลังไม่กี่คน จะทำอันตรายท่านประมุขน้อยได้แม้แต่ปลายเล็บเชียวรึ?”
“ก็จริง พวกเราหันมาจับตาดูเหล่านักโทษตระกูลเซราฟิมให้เข้มงวดยิ่งขึ้นดีกว่า”
ในขณะนี้ ณ คุกใต้ดินของพระราชวัง
ทูตสวรรค์กลุ่มหนึ่งในสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งนั่งล้อมวงกันอยู่ ตรงกลางคือทูตสวรรค์หญิงผู้มีรูปโฉมงดงามอย่างยิ่ง แต่ก็มิอาจซ่อนความอิดโรยไว้ได้
“หลิวเซี่ย” ชายชราผู้หนึ่งกระซิบเสียงต่ำ “เจ้าส่งหลิวหลีไปที่ใด? พวกทูตสวรรค์นักรบหาเธอไม่พบใช่หรือไม่?”
สตรีที่ถูกเรียกว่าหลิวเซี่ยค่อยๆ ส่ายหน้า “พวกเขา... จะไม่มีวันหาหลิวหลีพบ”
“เธอคงจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างปลอดภัย!”
...
ในทันทีที่กู้ซิงทั้งสามคนก้าวเข้าสู่มิติลับ ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็พลันเปลี่ยนแปลงไปอย่างฉับพลัน
พวกเขากลับปรากฏตัวขึ้น ณ ใจกลางสมรภูมิอันโหดร้าย!
บนผืนดินที่ไหม้เกรียม ซากปรักหักพังของสิ่งก่อสร้างและซากศพกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกแห่ง ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นอายปีศาจที่คละคลุ้ง
และเบื้องหน้าของพวกเขาในระยะไม่ถึงร้อยเมตร กำลังเกิดเหตุการณ์อันน่าสลดใจขึ้น...
เผ่าปีศาจร่างมหึมาห้าตนกำลังล้อมวงโจมตีร่างเล็กๆ ที่อยู่ตรงกลางอย่างบ้าคลั่ง
นั่นคือเด็กสาวเผ่าแมว!
เธออาบไปด้วยโลหิต ขนสีขาวราวหิมะถูกย้อมจนแดงฉาน แขนซ้ายห้อยลงอย่างอ่อนแรง เห็นได้ชัดว่ากระดูกหักแล้ว
แต่เธอยังคงกัดฟันแน่น มือขวากำดาบสั้นที่หักไปครึ่งเล่มไว้มั่น ในดวงตาสีเขียวมรกตแนวตั้งเปี่ยมล้นไปด้วยจิตใจที่ไม่ยอมจำนน
“ไสหัวไป... เจ้าพวกอสูรโสโครก!”
เด็กสาวเผ่าแมวคำรามลั่น พลันเหวี่ยงดาบฟันไปยังเผ่าปีศาจร่างหมาป่าที่อยู่ใกล้ที่สุด
คมดาบกรีดเป็นรอยเลือดบนหน้าอกของเผ่าปีศาจ แต่กลับยิ่งยั่วโมโหอีกฝ่าย
หมาป่าปีศาจแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมโหด กรงเล็บแหลมคมตะปบลงมาพร้อมกับลมหายใจเหม็นคลุ้ง!
“หลิวหลี ช่วยคน!”
กู้ซิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย ออกคำสั่งในทันที!
“ฟุ่บ—”
ปีกสีเงินสยายออกกลางอากาศในทันใด ร่างของหลิวหลีพุ่งผ่านสนามรบไปราวกับสายฟ้า
ความเร็วของเธอนั้นถึงขีดสุด ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาเป็นสายกลางอากาศ
“ทัณฑ์พิพากษา!”
หลิวหลีตวัดมือขวา คมดาบกวาดออกไป...
“ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!”
ศีรษะอันน่าเกลียดน่ากลัวของเผ่าปีศาจสามตนพลันลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า!
เผ่าปีศาจอีกสองตนที่เหลือยังไม่ทันได้ตั้งตัว หลิวหลีก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหลังพวกมันแล้ว
แสงสีเงินสาดประกาย ในพริบตาก็ฟันร่างของพวกมันขาดเป็นหลายท่อน!
สนามรบพลันเงียบสงบลงในทันใด
เด็กสาวเผ่าแมวยืนนิ่งงัน จ้องมองทูตสวรรค์ที่ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าเธออย่างเหม่อลอย
“เจ้า... เจ้าคือ...”
เธอยังพูดไม่ทันจบ ร่างกายก็เอนไปข้างหน้าเพราะเสียเลือดมากเกินไป
หลิวหลีรีบเข้าไปประคองเธอไว้
และในตอนนั้นเอง กู้ซิงกับอิ๋งปิงก็เดินเข้ามาใกล้
เมื่อมองเห็นหูแมวบนศีรษะและหางด้านหลังของเด็กสาวผู้นี้ กู้ซิงก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
จึงได้ตรวจสอบข้อมูลของเธอ
[มนุษย์สัตว์ (เผ่าแมว)]
[ระดับ: ปลุกพลังขั้น 7]
[พรสวรรค์: ยอดเยี่ยม 4 ดาว]
[ทักษะ: สัตว์กลายร่าง...]
เมื่อเห็นท่าทางประหลาดใจของกู้ซิงและอิ๋งปิง หลันนีก็เอ่ยปากอธิบาย
“นี่คือมนุษย์สัตว์ พวกเธอพบเห็นได้บ่อยในดินแดนของข้า!”
“ดูจากลักษณะของเธอแล้วน่าจะเป็นเผ่าแมว!”
“เผ่าพันธุ์นี้ค่อนข้างจะอ่อนแอ!”
กู้ซิงพยักหน้า แล้วหันไปมองคนทั้งสอง
“ตอนนี้พวกเราเพิ่งจะเข้ามาในมิติลับ... รอให้เธอฟื้นขึ้นมาสอบถามข้อมูลเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ภายในมิติลับแห่งนี้เสียก่อน แล้วค่อยวางแผนขั้นต่อไป พวกเจ้าว่าอย่างไร?”
อิ๋งปิงและหลันนีต่างพยักหน้าเห็นด้วย
เพราะข้อมูลที่ได้รับมาในสมองนั้น นอกจากจะบอกวิธีการเข้าสู่มิติลับให้แก่คนทั้งสามแล้ว ก็ไม่ได้บอกว่าควรจะทำอย่างไรในมิติลับ
ดังนั้น การมีคนที่คุ้นเคยกับมิติลับจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง!
สายตาของกู้ซิงจับจ้องไปยังร่างของมนุษย์สัตว์ที่หมดสติไป ก่อนจะกวาดมองไปโดยรอบ
ไม่ยากที่จะเดาว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่
เผ่าปีศาจระดับปลุกพลังขั้นเก้าหลายตนบุกเข้ามาที่นี่ มนุษย์สัตว์เผ่าแมวระดับปลุกพลังขั้นต่ำเหล่านี้ย่อมไม่มีพลังต่อต้านใดๆ ต่อหน้าเผ่าปีศาจระดับปลุกพลังขั้นเก้าทั้งห้าตน
อิ๋งปิงหยิบขวดยาขนาดเล็กที่บรรจุของเหลวสีเขียวอ่อนออกมาจากอกเสื้อ ค่อยๆ ป้อนให้เด็กสาวเผ่าแมวอย่างระมัดระวัง
เมื่อยาไหลผ่านลำคอ ใบหน้าที่ซีดขาวของเธอก็ค่อยๆ กลับมามีสีเลือดฝาด
เธอลืมตาขึ้นอย่างอ่อนแรง เมื่อมองเห็นใบหน้าของผู้ที่อยู่รอบกายเธออย่างชัดเจน ดวงตาของเธอก็พลันเบิกกว้าง ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความตกใจ
“ท่านผู้พยากรณ์!”