บทที่ 67 ปูนบำเหน็จความชอบ

โจวหยวนรีบบึ่งไปยังบ่อนการพนันใต้ดินตามที่อยู่ในจดหมาย

เดินลัดเลาะผ่านทางเดินซับซ้อน ในที่สุดก็เห็นไฉ่หนีใต้แสงเทียนสลัว ใบหน้าของนางซีดเซียว อิดโรย เหม่อมองเปลวเทียนอย่างเลื่อนลอย

"ไฉ่หนี!"

โจวหยวนตะโกนเรียก รีบเดินเข้าไปหา

ไฉ่หนีเงยหน้าขึ้น พอเห็นว่าเป็นใครก็ตื่นเต้นดีใจสุดขีด "คุณชาย! ท่านมาแล้ว!"

โจวหยวนรีบปิดประตู คว้ามือไฉ่หนีมากุมไว้ พูดเสียงเบา "เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง ทำไมยังไม่ออกจากเมืองอีก? ตอนนี้ทั่วอวิ๋นโจวมีแต่องครักษ์เสื้อแพร เจ้าอยู่ที่นี่อันตรายมากนะ"

ได้ยินประโยคนี้ ทำนบน้ำตาของไฉ่หนีก็พังทลาย ร้องไห้โฮออกมาทันที

"คุณชาย! เราถูกทรยศแล้ว!"

นางโผเข้าซบหน้ากับอกโจวหยวน ร่ำไห้ปานจะขาดใจ "ข้าแฝงตัวอยู่ที่นี่ คอยสืบข่าวให้พรรค แต่พรรคกลับไม่ยอมบอกแผนการใดๆ ให้เรารู้เลย"

"พอเกิดจลาจล เราทำอะไรไม่ถูก ได้แต่รีบหนีเอาตัวรอด"

"หอไป่ฮวาที่สร้างมาหลายปี กำลังจะกลับมารุ่งเรืองด้วยความช่วยเหลือของคุณชาย กลับต้องมาพังทลายเพราะเรื่องแบบนี้"

เชี่ย... ข้าไม่อยากรู้เรื่องบัดซบในพรรคของเจ้าเลยสักนิด

โจวหยวนรีบปลอบ "ช่างมันเถอะ ขอแค่เจ้าปลอดภัยก็พอแล้ว"

ไฉ่หนีน้ำตาคลอเบ้า เอาหน้าแนบแก้มโจวหยวน ตัวสั่นเทา "ครั้งนี้ พรรคทิ้งหอไป่ฮวา บีบให้เราต้องทำลายตัวเอง... พวกเขาไม่เคยนึกถึงข้าเลย!"

"มีแค่คุณชาย มีแค่คุณชายคนเดียวที่ห่วงใยความปลอดภัยของข้า"

น้ำเสียงของนางสิ้นหวัง พึมพำว่า "คุณชาย ไฉ่หนีไม่อยากจากท่านไป"

โธ่เอ๊ย ตอนนี้เจ้าเป็นกบฏนะ ไม่จากไปก็มีแต่ตายเปล่า แถมจะพาข้าซวยไปด้วย

โจวหยวนปวดหัวจี๊ด โอบเอวบางของนางไว้ กระซิบ "ถึงตอนนี้แล้ว เจ้าต้องหนี ไม่งั้นโดนจับแน่"

"ถ้าเจ้าโดนจับ ข้าก็จะถือกระบี่ไปปล้นคุก ยอมตายพร้อมเจ้า"

"อย่านะ!"

ไฉ่หนีรีบปิดปากโจวหยวน น้ำตานองหน้าด้วยความซาบซึ้ง "คุณชายอย่าพูดจาโง่ๆ ต่อให้ไฉ่หนีต้องตกนรกหมกไหม้ ก็ไม่อยากให้คุณชายต้องมาเดือดร้อนด้วย"

"เพียงแต่การจากลาครั้งนี้ ไม่รู้เมื่อไหร่จะได้พบคุณชายอีก"

โจวหยวนจูบแก้มนางเบาๆ "ข้าจะมอบกลอนบทหนึ่งให้เจ้า ไฉ่หนี"

ไฉ่หนีหน้าแดงระเรื่อ "แต่งให้ข้าเหรอเจ้าคะ?"

โจวหยวนร่ายกลอน "เมฆาพริ้วไหว ดาวตกส่งความคนึงหา ข้ามทางช้างเผือกมาพบกัน ลมทองน้ำค้างหยกพานพบเพียงหนึ่งครา ประเสริฐกว่าพันราตรีบนโลกมนุษย์"

"สายใยรักดั่งสายน้ำ วันนัดพบดั่งความฝัน มิอาจหันกลับไปมองสะพานนกกระจอก หากรักมั่นคงยืนยาว ไยต้องอยู่ร่วมเรียงเคียงหมอนทุกทิวาราตรี"

ถ้อยคำเรียบง่าย แต่แฝงความรักลึกซึ้ง

ข้างนอกท้องฟ้าแจ่มใส แต่ในห้องนี้มืดมิด

แสงเทียนสั่นไหว ไฉ่หนีน้ำตาคลอ ฟังจนเคลิบเคลิ้ม

ริมฝีปากสั่นระริก สองแขนโอบรอบคอโจวหยวน นั่งลงบนตักเขา

นางพึมพำ "หากรักมั่นคงยืนยาว ไยต้องอยู่ร่วมเรียงเคียงหมอนทุกทิวาราตรี... คุณชาย ไฉ่หนีไม่เคยได้ยินกลอนที่ไพเราะขนาดนี้มาก่อนเลย"

โจวหยวนถอนหายใจ "ไปเถอะ รอเรื่องเงียบแล้วค่อยมาหาข้า"

ไฉ่หนีน้ำตาไหลพราก ประคองหน้าโจวหยวนแล้วจูบลงไป

ริมฝีปากนุ่มนวล หอมกรุ่น ชุ่มชื้น เต็มไปด้วยความรักและความอ่อนโยนของผู้หญิงคนหนึ่ง

จูบสั่งลาที่ดูดดื่ม ยิ่งทำให้ไฉ่หนีร้องไห้หนักกว่าเดิม

นางมองโจวหยวนอย่างอาลัยอาวรณ์ เสียงสั่น "มีกลอนบทนี้ของคุณชาย ไฉ่หนีก็ไม่กลัวอะไรอีกแล้ว"

"ขอแค่คุณชายอย่าลืมไฉ่หนีก็พอ!"

โจวหยวนยิ้ม "ยัยโง่ เจ้าน่ารักขนาดนี้ ข้าจะลืมลงได้ยังไง"

เขาบีบแก้มไฉ่หนีเบาๆ "ไปหลบภัยซะเถอะ วาสนาเรายังไม่สิ้น ต้องได้เจอกันอีกแน่"

ไฉ่หนีพยักหน้าหนักแน่น "คุณชาย รักษาสุขภาพด้วยนะเจ้าคะ ไฉ่หนีจะกลับมา"

นางจูบปากโจวหยวนอีกครั้ง แล้วหันหลังกลับ ทิ้งหยาดน้ำตาไว้สองหยด ก่อนจะหายวับไปในความมืด

เปลวเทียนวูบดับเพราะลมปริศนา

โจวหยวนยืนเงียบอยู่นาน ถอนหายใจเฮือกใหญ่

เฮ้อ หญิงงามแท้ๆ ดันไปเป็นโจรซะได้!

ทำเอาข้าจัดการความรู้สึกไม่ถูกเลย

จะให้ตัดใจ ก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้ แต่เกิดมาชาติหนึ่ง เขาไม่อยากทิ้งความเสียดายไว้ข้างหลัง

แต่ถ้าไม่ตัดใจ ฐานะของไฉ่หนีมันล่อแหลมเกินไป สักวันไฟต้องลามมาถึงตัวข้าแน่!

โจวหยวนรู้สึกสับสน เลียริมฝีปาก กลิ่นหอมยังติดอยู่ แต่คนงามไปไกลแล้ว

......

เมืองอวิ๋นโจวเข้าสู่ช่วงฟื้นฟูอย่างเร่งด่วน พ่อตาระดมชาวบ้านมาช่วยซ่อมแซมบ้านเรือนและถนนหนทาง จัดระเบียบทรัพย์สินที่สูญหาย ผ่านไปห้าหกวันก็ยังจัดการไม่เสร็จ

แต่จวนตระกูลจ้าวซ่อมเสร็จเร็ว ความเสียหายไม่ต้องพูดถึง ช่างมันเถอะ

ถ้าจะพูดถึงความเสียหาย โจวหยวนนี่แหละเสียหายหนักสุด เงินเกือบแปดหมื่นตำลึงหายวับไปกับตา

แต่ฉวี่หลิงประกาศแล้วว่าจะรับผิดชอบเงินแปดหมื่นตำลึงนี้เอง ส่วนหนึ่งเพื่อตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิต อีกส่วนเพราะเงินหายไปในร้านโม่ยวิ่นไจ

เรื่องนี้โจวหยวนไม่ขัดข้องอยู่แล้ว

เพราะ "สามก๊ก" ทำเงินให้โม่ยวิ่นไจมหาศาล ผลประโยชน์ระยะยาวยิ่งประเมินค่าไม่ได้ ได้เงินเพิ่มหน่อยก็ไม่เสียหาย

แต่โจวหยวนก็ไม่อยากรับฟรีๆ กะว่าจะเขียนหนังสืออีกเล่มให้โม่ยวิ่นไจ ถือเป็นค่าจ้างล่วงหน้าแล้วกัน

การเดินทางไปหลินอันใกล้เข้ามาทุกที ข่าวที่รอคอยก็มาถึง

หลังจากอวิ๋นโจวรายงานเรื่องไปยังผู้ตรวจการมณฑล ผ่านการพิจารณาของสภาขุนนาง จนถึงพระเนตรพระกรรณฮ่องเต้

กรณีลัทธิอู๋เซิงก่อการจลาจลในอวิ๋นโจว หลิวเหลียงเจ้าเมืองอวิ๋นโจวมีความผิดฐานละเลยหน้าที่ ถูกลดขั้นไปเป็นผู้ช่วยนายอำเภอหมิงเซี่ยน เมืองจางโจว

ไช่เฉวียน ผู้บัญชาการกองรักษาการณ์เมือง ถูกปลดจากตำแหน่งและสอบสวน ถูกคุมตัวไปเมืองจินหลิงทันที เพื่อสอบสวนหาความจริงเรื่องชุดเกราะหาย เพราะเรื่องแบบนี้ ถ้าไม่มีคนในรู้เห็นเป็นใจ ไม่มีทางทำได้

นายทหารน้อยใหญ่ในกองรักษาการณ์เมืองโดนหางเลขกันถ้วนหน้า ถูกส่งตัวไปจินหลิงหมด งานนี้สยงคว่อไห่คงยุ่งหัวปั่น

แต่นี่ก็เป็นโอกาสของเขา ถ้าปิดคดีได้ ก็มีหวังเลื่อนขั้น

จ้าวเฉิง ผู้ช่วยเจ้าเมืองอวิ๋นโจว ปฏิบัติหน้าที่อย่างเข้มแข็ง ระดมกำลังมือปราบและชาวบ้านปราบจลาจล ถือเป็นความดีความชอบสูงสุด ได้เลื่อนขั้นเป็นเจ้าเมืองอวิ๋นโจว

"พระราชโองการก็แค่พิธีการ จดหมายลับนี่สิของจริง"

จ้าวเฉิงยิ้ม "ครั้งนี้ฝ่าบาทยังตรัสถึงเจ้าเป็นพิเศษด้วยนะ บอกว่ามีทั้งความกล้าและสติปัญญา กล้ารับผิดชอบต่อแผ่นดิน เป็นยอดคนรุ่นใหม่!"

โจวหยวนกลอกตา "จักรพรรดินีองค์นี้ขี้งกชะมัด ชมแต่ปาก ไม่เห็นให้รางวัลอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย"

จ้าวเฉิงหัวเราะลั่น "เจ้าไม่มีตำแหน่งขุนนาง ไม่มียศถาบรรดาศักดิ์ จะให้รางวัลยังไง? ข้าว่านะ ตำแหน่งในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรนั่น อาจจะเป็นพระประสงค์ของฝ่าบาทก็ได้"

โจวหยวนขมวดคิ้ว "ไม่น่าใช่นะ? ตอนสยงคว่อไห่พูดเรื่องนี้ จลาจลยังไม่เกิดเลย"

จ้าวเฉิงวิเคราะห์ "ตามปกติหน่วยองครักษ์เสื้อแพรไม่ค่อยชวนคนเข้าทำงานง่ายๆ แบบนี้ ยิ่งให้ตำแหน่งนายกองร้อยเลยยิ่งหายาก"

"หยวนเอ๋อร์ วงการขุนนางไม่ใช่แค่การแย่งชิงอำนาจ มันมีศาสตร์ลึกลับซ่อนอยู่เยอะ เจ้าต้องคิดให้ดี"

"อย่างตำแหน่งนายกองร้อยที่หลินอัน เป็นตำแหน่งทำเงิน ถ้าสยงคว่อไห่จะขาย อย่างต่ำก็ได้ห้าหกหมื่นตำลึง ทำไมถึงยกให้เจ้าฟรีๆ!"

"ข้าว่า มันต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่ๆ"

โจวหยวนพยักหน้า "เรื่องนี้ข้าจะระวังครับ แต่ท่านพ่อตา ทำความดีความชอบขนาดนี้ แถมเป็นจอหงวนเก่า ทำไมได้เลื่อนแค่ขั้นเดียวเอง?"

จ้าวเฉิงยิ้ม "ก็แค่ให้ข้าอยู่คุมงานฟื้นฟูเมืองอวิ๋นโจวต่อแค่นั้นแหละ อีกไม่กี่เดือนพอเมืองฟื้นตัว พระราชโองการของจริงก็จะมา"

"หืม? ท่านพ่อตาเดาทางได้เหรอ?"

จ้าวเฉิงตอบ "ส่งจอหงวนไปฝึกงานต่างจังหวัด เป็นธรรมเนียมของราชวงศ์ต้าจิ้นมาหลายร้อยปี เพราะอัครเสนาบดีต้องมาจากระดับภูมิภาค ข้าเป็นผู้ช่วยเจ้าเมืองอวิ๋นโจว ผลงานโดดเด่น ตำแหน่งเจ้าเมืองก็แค่ทางผ่าน"

"พอฟื้นฟูเมืองเสร็จ ก็จะใช้เป็นข้ออ้างเรียกตัวเข้าเมืองหลวงได้ เป็นไปได้สูงว่าจะเป็นเจ้าเมืองจินหลิง หรือไม่ก็ผู้ว่าการนครหลวง ขึ้นอยู่กับพระทัยฝ่าบาท"

พูดถึงตรงนี้ เขาหัวเราะเบาๆ "แต่เรื่องในหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ข้าช่วยอะไรเจ้าไม่ได้นะ ต้องพึ่งตัวเองแล้วล่ะ!"

โจวหยวนตอบ "ท่านพ่อตาวางใจ เรื่องแค่นี้ไม่เกินความสามารถข้าหรอก"