บทที่ 179 กลืนเมฆา

บทที่ 179 กลืนเมฆา

ภายในพื้นที่กระเพาะ กองไฟเล็กๆ ลุกไหม้มาได้ประมาณสิบนาทีแล้ว สารที่ทำให้เกิดอาการชาในหนามหอยเม่นที่ใส่ไว้ในขวดแก้วถูกความร้อนสกัดออกมา และไหลผ่านท่อควบแน่นไปรวมตัวอยู่ในขวดแก้วอีกใบ

"ถังผลิตออกซิเจนสีชาดผลิตออกซิเจนได้เยอะจริงๆ"

โจวเหวินมองถังผลิตออกซิเจนทั้งสามเครื่องแล้วอดชื่นชมไม่ได้ ก่อนหน้านี้ตอนที่ยังไม่มีถังผลิตออกซิเจน เวลาจุดไฟในกระเพาะ ไฟจะติดแค่สิบกว่าวินาทีก็ดับ แต่ตอนนี้กลับลุกไหม้ได้นานถึงสิบนาที แสดงว่าปริมาณออกซิเจนที่ถังผลิตออกซิเจนสีชาดผลิตได้นั้น มากกว่าถังผลิตออกซิเจนจากสาหร่ายหลายสิบเท่า

ตั้งแต่ได้ถังผลิตออกซิเจนสีชาดมา โจวเหวินไม่เคยทดสอบปริมาณออกซิเจนที่ผลิตได้เลย เพราะคิดว่าไม่จำเป็น ตัวเขามีแบคทีเรียออกซิเจนในร่างกาย ความต้องการออกซิเจนจึงต่ำ ลำพังถังผลิตออกซิเจนจากสาหร่ายสองเครื่องก็เพียงพอแล้ว

ไม่นึกเลยว่าพอได้ลองทดสอบ ผลลัพธ์จะน่าทึ่งขนาดนี้

แต่พอลองคิดดูดีๆ สำหรับโจวเหวินแล้ว มันก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากมาย เพราะการจะเลี้ยงไฟให้ติดตลอดเวลานั้นเป็นไปไม่ได้ ถังผลิตออกซิเจนสีชาดกินพื้นที่มากเกินไป ในขณะที่พื้นที่กระเพาะมีจำกัด

สู้เอาพื้นที่ไปปลูกผักเพิ่ม หรือเลี้ยงสัตว์ที่มีประโยชน์ชนิดอื่นจะดีกว่า

โจวเหวินเอาน้ำราดกองไฟที่ยังเหลือถ่านแดงๆ จนดับสนิท แล้วหยิบขวดน้ำยาสลบที่กลั่นได้ขึ้นมา เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าสารในหนามหอยเม่นตาข่ายจะใช้วิธีกลั่นสกัดออกมาได้ไหม แต่ในเมื่อไม่มีวิธีอื่น ก็ต้องลองผิดลองถูกกันไป

เขาเทน้ำยาสลบออกมาเล็กน้อย ทาลงบนมีดสั้นเหล็ก แล้วลองกรีดเบาๆ ที่หน้าท้องตัวเอง เพื่อทดสอบว่าจะมีฤทธิ์ยาชาหรือไม่

ความเจ็บปวดแล่นเข้ามาแวบหนึ่งตอนมีดบาดผิวหนัง แต่วินาทีถัดมา บริเวณที่โดนบาดก็ไร้ความรู้สึกไปเลย ราวกับเนื้อตรงนั้นไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป

"ผลลัพธ์ใช้ได้เลย" โจวเหวินไม่ได้ใช้ยาเยอะ และไม่กล้าลองกินดูด้วย เพราะคืนนี้เขาต้องใช้ [คูปองกำจัดปรสิตเลวีอาธานกลืนเมฆา] ขืนวางยาสลบตัวเองจนหลับยาว เข้าไปในดันเจี้ยนมีหวังซี้แหงแก๋

เวลาค่อยๆ ผ่านไป โจวเหวินเปิดกล่องเสบียงอีกสามใบที่เหลือ ส่วนใหญ่ได้แค่วัสดุพื้นฐาน กับแคปซูลกระตุ้นพลังอีกหนึ่งเม็ด

แคปซูลกระตุ้นพลังโจวเหวินได้มาหลายรอบแล้ว ส่วนใหญ่จะส่งให้เจียงไห่เทาเอาไปขาย เพราะพวกเขามีผงเลือดเดือดที่ดีกว่า จึงไม่จำเป็นต้องใช้แคปซูลพวกนี้

ตกดึก แฟนธอม เลวีอาธานเริ่มพักผ่อน โจวเหวินเตรียมเสบียงใส่กล่องสมบัติสีครามจนเต็ม สวมอุปกรณ์ครบชุด พร้อมแจ้งเจียงไห่เทาให้เตรียมพร้อมสนับสนุนทุกเมื่อ จากนั้นจึงกดใช้ [คูปองกำจัดปรสิตเลวีอาธานกลืนเมฆา]

วินาทีต่อมา คูปองเปล่งแสงสีทองออกมา เงาร่างสีทองปรากฏขึ้นกลางอากาศในพื้นที่กระเพาะ แต่รูปร่างของเงาสีทองครั้งนี้ต่างออกไปจากทุกที

มันไม่ได้มีรูปร่างเหมือนปลา แต่เป็นรูปทรงรีแบนๆ คล้ายกับพารามีเซียม

เงาสีทองก่อตัวสมบูรณ์ อ้าปากกว้างที่แบนราบเข้าหาโจวเหวิน แล้วกลืนเขาเข้าไปในคำเดียว พริบตาเดียว โจวเหวินก็มาโผล่ในอีกมิติหนึ่ง

"เกิดอะไรขึ้น? ฉันน่าจะอยู่ในปากของเลวีอาธานกลืนเมฆาสิ? ทำไมถึงเห็นพระจันทร์บนท้องฟ้าได้ล่ะ?"

จากประสบการณ์กำจัดปรสิตสองครั้งก่อนหน้า พอโดนเงาสีทองกลืน ก็จะไปโผล่ในปากเลวีอาธาน รอบข้างควรจะมืดสนิท แต่ครั้งนี้พอเงยหน้าขึ้น เขากลับเห็นดวงจันทร์เก้าดวงลอยเด่นอยู่บนฟ้า แถมยังเห็นดวงดาวระยิบระยับอีกต่างหาก

โจวเหวินก้มมองเท้าตัวเองแล้วถึงกับเข่าอ่อนแทบทรุด ดูเหมือนตอนนี้เขากำลังลอยอยู่กลางอากาศที่ความสูงเป็นพันเมตร แถมยังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง อาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่อง ทำให้มองเห็นชั้นเมฆเบื้องล่าง บางจังหวะที่เมฆจาง ก็พอมองเห็นผืนน้ำทะเลอันมืดมิด

ใต้ผืนน้ำนั้น นานๆ ทีจะมีเงาดำขนาดยักษ์ว่ายผ่านไป แต่ละตัวยาวอย่างน้อย 300 เมตร เป็นสัตว์ยักษ์ระดับเลวีอาธานทั้งสิ้น

"นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกันเนี่ย?"

โจวเหวินเห็นว่าตัวเองยืนอยู่กลางอากาศได้ จึงลองย่อตัวลงไปคลำที่เท้า พบว่าจริงๆ แล้วมีพื้นรองรับอยู่ แต่เพราะมันใสแจ๋ว เลยมองไม่เห็น สัมผัสมันนุ่มหยุ่นเหมือนเยลลี่

"อย่าบอกนะว่านี่คือเลวีอาธานกลืนเมฆา? ตัวใสทั้งตัวเลยเหรอ?" โจวเหวินรีบเปิดสมุดภาพสิ่งมีชีวิตขึ้นมาตรวจสอบข้อมูล

[เลวีอาธานกลืนเมฆา]

ระยะ: วัยเด็ก

ความยาว: 500 เมตร

น้ำหนัก: 1,000 ตัน

ประเภทอาหาร: น้ำ, ก๊าซไฮโดรเจน

คำอธิบาย: สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่ล่องลอยอยู่บนท้องฟ้า กลืนกินก้อนเมฆ ดำรงชีวิตด้วยการแยกน้ำในก้อนเมฆด้วยประจุไฟฟ้าเพื่อให้ได้ก๊าซไฮโดรเจน และปล่อยก๊าซออกซิเจนปริมาณมหาศาลคืนสู่โลก ภายในร่างกายเต็มไปด้วยประจุลบ ช่วยเพิ่มค่าร่างกายได้

"เอ่อ... แยกน้ำด้วยไฟฟ้า กินไฮโดรเจนเป็นอาหาร เป็นสิ่งมีชีวิตที่มหัศจรรย์จริงๆ" สัตว์ประหลาดที่โจวเหวินเจอมาก่อนหน้านี้ แม้หน้าตาจะประหลาด แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตความเข้าใจทางชีววิทยา แต่เจ้านี่มันหลุดกรอบความรู้ไปไกลเลย

"แต่ว่า... บินอยู่บนฟ้าขนาดนี้ ยังต้องกำจัดปรสิตอีกเหรอ? หรือในเมฆก็มีพยาธิ?"

เรื่องนี้โจวเหวินงงจริงๆ สัตว์ในทะเลติดพยาธิเขาพอเข้าใจได้ แต่สัตว์บนฟ้ากินเมฆเป็นอาหาร ดันมีพยาธิด้วยเนี่ยนะ

โจวเหวินสวมชุดเกราะเกล็ดปลาดาบแถบเหลือง ด้วยความสงสัย เขาจึงเปิดไฟฉายคาดหัวส่องหาหลอดอาหารของเลวีอาธานกลืนเมฆา แม้ทั้งตัวจะใสแจ๋ว แต่เมื่อกระทบแสงไฟแรงสูง ก็พอจะเห็นความแตกต่างของโครงสร้างได้บ้าง

ผ่านไปสิบกว่านาที โจวเหวินก็เจอทางเข้าหลอดอาหาร มันมีลักษณะแบนกว้าง สูงประมาณ 10 เมตร แต่กว้างถึง 50 เมตร มองเข้าไปข้างในเห็นแต่ความใส และเห็นก้อนเมฆกลุ่มใหญ่ลอยอยู่ข้างหน้า ดูเหมือนก้อนเมฆกลุ่มนี้จะเคลื่อนที่ตามเลวีอาธานกลืนเมฆาไปตลอด

ด้วยแสงจันทร์ส่องสว่างบวกกับความโปร่งใสของร่างกาย ทำให้มองเห็นทางข้างหน้าได้ชัดเจน โจวเหวินเดินตามหลอดอาหารไปเรื่อยๆ โดยไม่ต้องระแวงรอบข้างมากนัก จนกระทั่งพบว่ากลุ่มเมฆที่เห็นอยู่ข้างหน้า จริงๆ แล้วคือพื้นที่กระเพาะของเลวีอาธานกลืนเมฆานั่นเอง

โจวเหวินลองเดินเข้าไปในกลุ่มเมฆ พบว่าข้างในเต็มไปด้วยหมอกหนาทึบและมืดสนิท จึงรีบถอยกลับออกมา

การกำจัดปรสิตครั้งนี้เหนือความคาดหมายไปมาก โจวเหวินเริ่มรู้สึกไม่ปลอดภัย จึงสั่งให้เจียงไห่เทาส่งหินมา แล้วเริ่มก่อกำแพงหินกั้นในหลอดอาหาร สร้างไปทั้งหมด 5 ชั้น

"เอ๊ะ?" ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า พอโจวเหวินสร้างกำแพงหินเสร็จ 5 ชั้น รู้สึกเหมือนเลวีอาธานกลืนเมฆาจะลดระดับเพดานบินลงมาเยอะเลย จากที่เคยลอยเหนือเมฆ ตอนนี้ลงมาอยู่ใต้เมฆแล้ว

ทันใดนั้น พื้นที่ทั้งหมดก็สั่นสะเทือน สมองของโจวเหวินมึนงงวูบเหมือนโดนค้อนทุบหัว แล้วเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวเขา

"หนัก... จัง... เอา... ออก... ไป..."

เสียงนั้นขาดๆ หายๆ แต่ดังสนั่นก้องกังวานวนเวียนอยู่ในหัวโจวเหวินเหมือนเสียงระฆังที่ถูกตีรัวๆ จนเขาปวดหัวแทบระเบิด โจวเหวินรู้ทันทีว่าเป็นเสียงของเลวีอาธานกลืนเมฆา เขาจึงรีบเก็บกำแพงหินทั้งหมดกลับคืนมา

ทันทีที่เก็บกำแพงหิน เสียงในหัวก็เงียบลง และโจวเหวินก็เห็นว่าพื้นที่รอบตัวเริ่มลอยสูงขึ้น กลับขึ้นไปอยู่เหนือเมฆอีกครั้ง