บทที่ 30 แตงโมออกดอก

บทที่ 30 แตงโมออกดอก

วันที่แปด แฟนธอม เลวีอาธานเริ่มขยับตัว โจวเหวินสะดุ้งตื่นจากภวังค์ท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนภายในกระเพาะ ทันทีที่ลุกนั่ง เขาก็รู้สึกปวดร้าวไปทั้งตัว

โจวเหวินค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืนแล้วบิดขี้เกียจคลายความปวดเมื่อย เมื่อวานเขาแบกชุดเกราะหนักเกือบร้อยชั่งตะเกียกตะกายในน้ำ กล้ามเนื้อทุกส่วนทำงานหนักเกินพิกัด จะไม่ให้ปวดก็คงแปลก

"ถึงจะอันตราย แต่การใส่เกราะหนักตะเกียกตะกายในน้ำก็ถือเป็นการออกกำลังกายอย่างหนึ่งละนะ" โจวเหวินยิ้มแห้งๆ พูดกับตัวเอง

เมื่อยืดเส้นยืดสายจนชินกับความปวดเมื่อยแล้ว สิ่งแรกที่โจวเหวินทำคือตรงดิ่งไปที่กระบะปลูกสาหร่าย เขาชะโงกหน้ามองลงไปในอ่างหินที่มีน้ำทะเลขังอยู่ด้วยความคาดหวัง หวังว่าจะได้เห็นผลไม้ไหมทองงอกออกมา

ทว่าในอ่างกลับว่างเปล่า ไม่มีอะไรเกิดขึ้น โจวเหวินผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เกินความคาดหมาย ผลไม้ที่เพิ่มพละกำลังได้ตั้ง 5 แต้ม ย่อมต้องใช้เวลาเติบโตนานกว่าพืชทั่วไปแน่นอน

เมื่อผลไม้ไหมทองยังไม่มีความคืบหน้า โจวเหวินจึงเดินไปดูแตงโมและมันเทศที่เขาคอยเฝ้าดูอยู่ทุกวัน

ผ่านไปอีกหนึ่งคืน เถาแตงโมและมันเทศเลื้อยพันกันจนแน่นกระบะปลูกพืชขนาดเล็ก และท่ามกลางสีเขียวชอุ่มนั้น มีจุดสีเหลืองแต้มประดับอยู่

"ออกดอกแล้ว!" โจวเหวินเห็นสีเหลืองแซมอยู่ในเถาแตงโมก็รีบนั่งยองๆ ใช้มือแหวกใบที่บังอยู่ออก เผยให้เห็นดอกไม้สีเหลืองดอกเล็กที่มีห้ากลีบ

"ออกดอกเร็วขนาดนี้ อีกไม่กี่วันคงได้กินแตงโมแน่" โจวเหวินยิ้มแก้มปริด้วยความหวัง

หลังจากชื่นชมดอกแตงโมสีเหลืองเสร็จ โจวเหวินก็ลองแหวกเถามันเทศดูบ้าง แต่ไม่พบดอก

"มันเทศปลูกวันที่ห้า ช้ากว่าแตงโมวันนึง พรุ่งนี้อาจจะออกดอก หรือไม่มันก็อาจจะไม่ออกดอกเลยก็ได้" โจวเหวินสันนิษฐาน

ส่วนเรื่องการผสมเกสรเพื่อให้ติดผลนั้น โจวเหวินข้ามขั้นตอนนี้ไปเลย ในเมื่อระยะเวลาการเติบโตหลายเดือนถูกย่อเหลือแค่ไม่กี่วัน ขั้นตอนการผสมเกสรก็คงถูกตัดออกไปตามระเบียบเกม

หลังจากตรวจดูพืชผักเสร็จ โจวเหวินก็กินขนมปังหนึ่งก้อนกับน้ำครึ่งขวดเป็นมื้อเช้าอย่างอารมณ์ดี

ตอนนี้โจวเหวินกินอาหารแค่วันละสองมื้อ คือมื้อเช้ากับมื้อเย็น ส่วนมื้อเที่ยงงด เพราะตอนเช้าต้องใช้แรงขนย้ายสาหร่าย แต่มื้อเที่ยงและช่วงบ่ายมักไม่มีอะไรทำ ไม่ได้ใช้พลังงาน จึงไม่จำเป็นต้องกิน

จริงๆ แล้วโจวเหวินมีวัสดุพื้นฐานเยอะแยะ เรื่องอาหารการกินไม่ใช่ปัญหา ต่อให้เสบียงที่ตุนไว้หมด ก็หาซื้อในช่องซื้อขายได้สบายๆ จะกินสามมื้อก็ทำได้

แต่เหตุผลที่เขากินแค่วันละสองมื้อ ส่วนหนึ่งเพื่อประหยัด แต่อีกส่วนคือเขากินขนมปังติดต่อกันมาเจ็ดแปดวันแล้ว กินจนแทบจะอ้วก จะให้ยัดขนมปังวันละสามมื้อ เขาคงกระเดือกไม่ลงจริงๆ

"เฮ้อ เมื่อไหร่จะได้กินอาหารดีๆ บ้างเนี่ย" โจวเหวินบ่นพึมพำ

ตอนนี้เขาโหยหาของคาวที่มีรสเค็มมาก ผ่านมาหลายวัน ไม่ว่าจะเป็นความต้องการเกลือของร่างกาย หรือความโหยหาของต่อมรับรส มันทำให้เขานึกถึงอาหารเลิศรสที่เคยทานอยู่บ่อยๆ

"ซู้ด..." พอคิดถึงของอร่อย น้ำลายก็สอขึ้นมาทันที

"คนเรานี่ไม่รู้จักพอจริงๆ" โจวเหวินนึกขำตัวเอง เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่ยังต้องอดมื้อกินมื้อ เขาขอแค่มีกินให้อิ่มท้องก็พอใจแล้ว แต่พอตอนนี้มีกินอิ่ม ก็เริ่มจะเรื่องมาก อยากกินของดีๆ ขึ้นมาซะงั้น

ทันใดนั้น เสียงน้ำไหลดังมาจากทางหลอดอาหาร ขัดจังหวะการจินตนาการถึงของกิน แฟนธอม เลวีอาธานเริ่มกินอาหารแล้ว

โจวเหวินรีบไปหลบหลังถังผลิตออกซิเจน มือหนึ่งหยิบหมวกเกราะหนามมาสวม ส่วนขาใช้คำสั่งผ่านช่องอุปกรณ์ เรียกเกราะขาหนามออกมาสวมใส่ทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาใส่เอง

อุปกรณ์ชิ้นอื่นอย่างเกราะป้องกันเป้าและรองเท้าบูตยาวก็ใช้วิธีเดียวกัน เหลือเพียงเกราะอกหนามที่เขาเก็บไว้ในช่องอุปกรณ์ก่อน

เกราะอกหนามมีน้ำหนักมากที่สุด โจวเหวินเลือกที่จะยังไม่สวมเพื่อประหยัดแรง หากเกิดอันตรายขึ้นมาจริงๆ แค่กำหนดจิตแวบเดียว เกราะอกหนามในช่องอุปกรณ์ก็จะมาปรากฏบนตัวเขาพร้อมปกป้องทันที

โจวเหวินกระชับมีดกระดูกปลาในมือแน่น เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวในน้ำ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาจึงเปิดหน้าต่างแบบแปลน แล้วเริ่มสร้างถังผลิตออกซิเจน 20 เครื่อง

ระหว่างรอสร้าง โจวเหวินเปิดช่องแชทโลกดู พบว่าหลายคนเริ่มโพสต์เร่งให้เขาวางขายของเร็วๆ

[นี่พวกนายเป็นอะไรกันไปหมด? เมื่อวานเราก็คุยกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าถังผลิตออกซิเจนมันไร้ประโยชน์?]

[นั่นสิ จะรีบไปให้เขาหลอกทำไมกัน]

[พวกหน้าโง่เอ๊ย]

พวกกลุ่มคนที่คืนของเมื่อวาน พอเห็นคนจำนวนมากยังเรียกร้องสินค้า ก็พยายามโพสต์ห้ามปราม แต่ข้อความของพวกเขาไม่มีใครสนใจ แถมยังถูกข้อความขอซื้อของดันตกไปอย่างรวดเร็ว

[วางขายถังผลิตออกซิเจน 20 เครื่องแล้ว]

ทันทีที่สร้างเสร็จ โจวเหวินก็รีบวางขายทันที เพราะมันกินพื้นที่มากเกินไปจนขวางทางกินอาหารของแฟนธอม เลวีอาธาน

พอกดยืนยันปุ๊บ สินค้าก็ถูกกวาดเกลี้ยงปั๊บ ได้วัสดุพื้นฐานกลับมามหาศาลเหมือนเมื่อวาน โจวเหวินจัดการยัดทั้งหมดเข้าตู้เก็บของ

วันนี้โจวเหวินยังคงรับซื้อเปลือกกุ้งฟอสฟอรัสหนาม เพราะเมื่อวานเขาใช้เปลือกกุ้งไปเกือบหมดกับการสร้างเกราะให้เฉินซิน เลยต้องหามาตุนเผื่อฉุกเฉิน

หลังจากจัดเก็บวัสดุเสร็จ โจวเหวินก็สร้างถังผลิตออกซิเจนอีก 2 เครื่อง ส่งไปให้เฉินซิน ทันใดนั้นเธอก็ตอบกลับมาทันควัน

[ทำไมส่งมาแค่ 2 เครื่อง? อีก 10 เครื่อง นายจะทยอยส่ง 5 วันเลยเหรอ?]

เฉินซินนึกว่าโจวเหวินจะส่งให้วันละ 5 เครื่อง แบ่งเป็นสองวัน แต่นี่ส่งมาแค่ 2 เครื่อง เท่ากับต้องรอถึง 5 วันกว่าจะครบ

ในโลกนี้เวลา 5 วันมีอะไรเกิดขึ้นได้ตั้งเยอะแยะ เกิดมีคนอื่นเปิดได้อุปกรณ์ผลิตออกซิเจนเหมือนกัน มูลค่าของถังผลิตออกซิเจนจากสาหร่ายคงตกฮวบ ไม่สูงเท่าตอนนี้แน่

[ผมใช้เสบียงของแฟนธอม เลวีอาธานเยอะเกินไปไม่ได้]

[ต้องการสาหร่ายใช่ไหม ฉันจะส่งให้เลย นายรีบสร้างอีก 8 เครื่องที่เหลือมา]

[โอเค รอเดี๋ยว ผมขอลองคำนวณก่อนว่าต้องใช้เท่าไหร่]

โจวเหวินรอน้ำลด แล้วใช้หนังปลาสากกระจกที่ขึงให้เรียบจนเหมือนกระจกเงา ผูกติดกับไฟฉายคาดหัว ยื่นออกไปนอกแนวถังผลิตออกซิเจน เพื่อใช้สะท้อนดูภาพด้านนอกว่ามีสัตว์อันตรายหรือไม่

โจวเหวินคิดวิธีนี้ได้ตอนแล่เนื้อปลาสากกระจกเมื่อวาน เพราะถ้าต้องชะโงกหัวออกไปดูเองทุกครั้ง หากเจอตัวอะไรโหดๆ ดักรออยู่คงไม่รอดแน่

การใช้หนังปลาสากกระจกสะท้อนภาพช่วยให้ปลอดภัยขึ้นเยอะ แม้จะดูเหมือนขี้ขลาดตาขาวไปหน่อย แต่ในโลกที่ไม่รู้อะไรเลยแบบนี้ ระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่าแก้

เมื่อแน่ใจว่าด้านนอกไม่มีสัตว์ขนาดใหญ่ โจวเหวินก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แล้วก้มดูจำนวนสาหร่ายในถังผลิตออกซิเจน

ในแบบแปลนไม่ได้ระบุจำนวนสาหร่ายที่ต้องใช้ เพราะปกติสาหร่ายมีให้เก็บไม่อั้นอยู่แล้ว

"สาหร่ายสิบต้น... จะคิดราคายังไงดี? ตีเป็นสิบชุดเหรอ?" โจวเหวินนับสาหร่ายที่เรียงรายอยู่ในถังอย่างเป็นระเบียบ สองแถว แถวละห้าต้น

[โอเค ผมคำนวณแล้ว ต้องใช้สาหร่าย 500 ชุด]