บทที่ 18: กลับสู่เมืองอวิ๋นเทียน

บทที่ 18: กลับสู่เมืองอวิ๋นเทียน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หานซือ หวังอวี้เยียน และเย่หลินต่างก็มาถึงที่พักของซูยวี่ พร้อมที่จะออกเดินทางไปยังเมืองอวิ๋นเทียน

ตอนนี้พวกเขาล้วนมีระดับพลังบ่มเพาะขั้นสร้างฐานแล้ว การเดินทางจึงง่ายขึ้น เมื่อทุกคนมาพร้อมหน้า พวกเขาก็เตรียมออกเดินทาง ลำแสงสี่สายพุ่งขึ้นจากสวนของซูยวี่

ทั้งสี่คนขี่กระบี่ยาวของตน บินไปในอากาศอย่างรวดเร็ว

ซูยวี่มองดูกระบี่ยาวใต้เท้าของเย่หลิน รู้สึกว่ามันไม่ธรรมดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตอนนี้เขาเป็นช่างตีเหล็กขั้นสูงแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ชื่อเสียงของเย่หลินก็เพิ่มพูนขึ้น บดบังอัจฉริยะรากปราณสวรรค์ทั้งสองไปอย่างเงียบๆ

เขาคือจุดสนใจที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ของสำนักเสวียนเทียน และได้รับชื่อเสียงพอสมควรในแดนทักษิณ

ด้วยความเข้าใจในการตีเหล็กในปัจจุบันของซูยวี่ ภายนอกอาวุธนี้ดูเหมือนจะเป็นอาวุธระดับลึกล้ำ แต่ซูยวี่รู้สึกเสมอว่ามีอะไรมากกว่านั้น ถึงแม้เขาจะมองไม่ออกว่าคืออะไร

แน่นอนว่าตัวเขาเองกำลังใช้กระบี่ยาวระดับเหลืองที่สร้างขึ้นชั่วคราว

ในช่วงสิบปีนี้ ในบรรดาทั้งสี่คน ซูยวี่ส่วนใหญ่จะรวมตัวกับหานซือและหวังอวี้เยียน

เมื่อพลังบ่มเพาะของเย่หลินสูงขึ้น การพบปะของพวกเขาก็น้อยลง ตอนนี้เย่หลินอยู่ที่ระดับสร้างฐานขั้นที่ 7

และส่วนใหญ่เขาจะไม่ได้อยู่ในสำนัก แต่ความผูกพันระหว่างพวกเขาทั้งสี่คนยังคงแข็งแกร่ง

หานซือและหวังอวี้เยียนค่อนข้างสบายๆ กับเรื่องการบ่มเพาะ เนื่องจากในฐานะคู่รัก พวกเขาชอบที่จะสนุกกับชีวิตมากกว่า

ซูยวี่ในสายตาของคนอื่นก็เป็นเช่นนี้ บางทีอาจจะสบายๆ ยิ่งกว่าเสียอีก

เมื่อเวลาผ่านไป หลังจากการเดินทางอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดซูยวี่และคนอื่นๆ ก็มาถึงเขตแดนของเมืองอวิ๋นเทียน

เมื่อเข้าสู่เขตแดน ซูยวี่และคนอื่นๆ ก็ลงมาจากท้องฟ้า เนื่องจากพวกเขาไม่ต้องการสร้างความโกลาหลมากเกินไปในการกลับมาครั้งนี้

พวกเขาเพียงแค่กลับมาเยี่ยมเยียนชั่วครู่

ซูยวี่และคนอื่นๆ เดินไปที่ประตูเมืองอวิ๋นเทียน ทั้งสามมองดูประตูเมืองเบื้องหน้า เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก

จากไปนานหลายสิบปีและเพิ่งจะได้กลับมาในวันนี้ ทั้งสี่ก้าวเข้าสู่เมืองอวิ๋นเทียน ซูยวี่สังเกตฉากภายในเมือง ดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

พ่อค้าแม่ค้าแผงลอยเก่าๆ ยังคงอยู่ที่นั่น ถึงแม้จะมีใบหน้าใหม่ๆ ปรากฏขึ้นมากมาย แต่ความรู้สึกก็ยังคงเหมือนเดิม

หลังจากเข้าเมืองแล้ว ทั้งสี่ก็แยกย้ายกันไป

ซูยวี่เดินเล่นไปตามเส้นทางเล็กๆ และในความเคลิบเคลิ้ม เขาก็พบว่าตัวเองอยู่หน้าโรงเตี๊ยม ซูยวี่มองดูโรงเตี๊ยมเบื้องหน้า นี่คือบ้านหลังแรกของเขาที่นี่ก็ว่าได้

เมื่อเห็นฝูงชนเข้าออก ดูเหมือนว่ากิจการของโรงเตี๊ยมจะยังคงดีเหมือนเคย ซูยวี่เดินเข้าไปในโรงเตี๊ยม และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่เถ้าแก่ที่กำลังสนทนากับใครบางคนทันที

ซูยวี่สังเกตเห็นว่าขมับของเถ้าแก่เริ่มเป็นสีเทา ดูเหมือนว่าเวลาจะทิ้งร่องรอยไว้บนตัวเขา เมื่อเห็นเถ้าแก่กำลังสนทนาอย่างมีความสุข ซูยวี่ก็ไม่ได้ขัดจังหวะพวกเขาทันที

แต่ซูยวี่ยังคงได้ยินว่าเถ้าแก่กำลังพูดถึงอะไร เขาได้ยินเถ้าแก่บอกแขกที่โต๊ะว่า:

“ลูกค้า ท่านมาถูกที่แล้ว โรงเตี๊ยมของเราเคยมีเซียนถือกำเนิดขึ้น ดังนั้นท่านจะไม่ผิดหวังอย่างแน่นอน”

“พวกเราก็ได้รับประโยชน์จากการมีอยู่ของเขา ทำให้พวกเราได้รับชื่อเสียงพอสมควรในเมืองอวิ๋นเทียนและบริเวณโดยรอบ ข้าแค่ไม่รู้ว่าจะได้เจอเขาอีกหรือไม่ แต่ข้าคาดว่าคงจะยาก ท้ายที่สุดแล้ว เซียนกับคนธรรมดาวิถีทางต่างกัน เฮ้อ!”

ซูยวี่เฝ้าดูสีหน้าของเถ้าแก่ที่เปลี่ยนจากยินดีเป็นเศร้าสร้อย และหัวใจของเขาก็สั่นไหว

ซูยวี่เดินไปอยู่ด้านหลังเถ้าแก่โดยไม่พูดอะไร ขณะที่เถ้าแก่พูดจบและกำลังจะจากไป เขาก็หันกลับมาและเห็นซูยวี่ เขาขยี้ตาด้วยความประหลาดใจ

“อะไรกัน? จำข้าไม่ได้หรือ เถ้าแก่?”

เถ้าแก่รีบพยักหน้า “จำได้ จำได้ จะจำไม่ได้ได้อย่างไร?”

ขณะที่เถ้าแก่กำลังจะแนะนำซูยวี่ ซูยวี่ก็ขัดจังหวะเขา

“เถ้าแก่ โปรดอย่าทำเรื่องใหญ่โต ข้าไม่ต้องการสร้างความโกลาหลในการกลับมาครั้งนี้”

เถ้าแก่รีบพยักหน้า “ได้ ได้ ข้าเข้าใจ”

จากนั้นเขาก็พาซูยวี่ไปยังห้องส่วนตัวในโรงเตี๊ยม หลังจากนั้น เถ้าแก่ก็นำอาหารจานเด็ดของโรงเตี๊ยมทั้งหมดขึ้นมา การได้กินอาหารจากโรงเตี๊ยม มันช่างทำให้หวนนึกถึงความทรงจำจริงๆ

เถ้าแก่มองไปที่ซูยวี่ซึ่งไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก “ซูยวี่ รูปร่างหน้าตาของเจ้าไม่เปลี่ยนไปมากนัก ตอนนี้เจ้าคงจะอายุสี่สิบกว่าแล้ว แต่เจ้าดูเป็นผู้ใหญ่และมั่นคงขึ้น”

เมื่อฟังเถ้าแก่ ซูยวี่ก็หยิบยาเม็ดโอสถสองเม็ดออกมาวางไว้ตรงหน้าเขา

“เถ้าแก่ รับยาเม็ดโอสถสองเม็ดนี้ไป มันสามารถยืดอายุขัยของท่านและปกป้องท่านจากโรคภัยไข้เจ็บได้”

เถ้าแก่รับไว้โดยไม่เสแสร้ง

เถ้าแก่เข้าใจว่าหลังจากการมาเยือนครั้งนี้ ซูยวี่คงจะไม่กลับมาอีกแล้ว เฮ้อ

เมื่อเห็นสีหน้าของเถ้าแก่ ซูยวี่ก็เดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

“ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่แน่นอน บางทีวันหนึ่งข้าอาจจะกลับมาพบท่านอีกก็ได้นะ เถ้าแก่”

ท่ามกลางเสียงหัวเราะของพวกเขา พวกเขาก็ทานอาหารเสร็จ

ขณะที่ซูยวี่กำลังจะจากไป เขาก็สังเกตเห็นท่าทีลังเลของเถ้าแก่

“มีอะไรหรือ เถ้าแก่? มีอะไรที่ท่านปิดบังข้าอยู่หรือเปล่า?”

เถ้าแก่ดูมีท่าทีลำบากใจเล็กน้อย

“เมื่อไม่กี่ปีก่อน ข้าเพิ่งรู้โดยไม่คาดคิดว่าข้ามีลูกชายคนหนึ่ง เจ้ารู้ว่าข้าไม่มีลูกมาตลอดชีวิตก่อนหน้านี้”

“ข้ารักลูกคนนี้มาก แต่ลูกชายของข้าไม่เคยละทิ้งความคิดที่จะบ่มเพาะ แต่หลังจากที่เซียนท่านหนึ่งทดสอบแล้ว เขากลับไม่มีวาสนาเซียน”

จากนั้นเขาก็เรียกลูกชายของเขาซึ่งยืนอยู่ข้างนอก

“ซูยวี่ นี่คือลูกชายของข้า เหลียงอวิ๋น ทักทายท่านอาอวี้สิ”

เหลียงอวิ๋นร้องเรียก “ท่านอาอวี้ ท่านอาอวี้ ไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ หรือขอรับ? คนเราไม่สามารถบ่มเพาะได้จริงๆ หรือหากไม่มีรากปราณ?”

ซูยวี่เห็นความหวังในดวงตาของเหลียงอวิ๋น แต่การตรวจสอบของเขายืนยันว่าเหลียงอวิ๋นไม่มีรากปราณจริงๆ ซึ่งขัดขวางเส้นทางสู่การบ่มเพาะของเหลียงอวิ๋น

เมื่อมองดูสีหน้าคาดหวังของเหลียงอวิ๋น ซูยวี่ก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ “ไม่มีทางหรอก เหลียงอวิ๋น เจ้าไม่มีรากปราณ ดังนั้นเจ้าจึงถูกลิขิตให้ปราศจากการบ่มเพาะ ทางที่ดีควรจะยอมแพ้เสียแต่เนิ่นๆ”

สีหน้าของเหลียงอวิ๋นหมองลงในทันที แต่เขาก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว กำหมัดแน่น “ข้าเข้าใจแล้ว”

หลังจากกล่าวคำอำลากับเถ้าแก่ ซูยวี่ก็ออกจากโรงเตี๊ยมเช่นกัน เตรียมที่จะกลับไปยังสำนักเมื่อหานซือและคนอื่นๆ กลับมา

จริงๆ แล้ว มันไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้เลยหากไม่มีรากปราณ ตำนานเล่าว่าผู้มีพลังอำนาจสามารถสร้างรากปราณเทียมได้ แต่รากปราณเทียมเช่นนั้นมีข้อจำกัด

ถ้ามันเป็นความจริง และเขามีความมั่นใจและเวลา เขาก็สามารถทำได้ แม้กระทั่งทำลายข้อจำกัดเหล่านั้น แต่สำหรับตอนนี้ มันยังเป็นเป้าหมายที่ห่างไกล ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะให้เหลียงอวิ๋นละทิ้งความคิดนั้นไป

บางครั้งการให้ความหวังแก่ผู้อื่นก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

จากประสบการณ์การอ่านนิยายในชาติที่แล้วของซูยวี่ ผู้ฝึกตนสายกายาก็อาจมีอยู่ในโลกนี้เช่นกัน

เขาแค่ไม่รู้ สำหรับเหลียงอวิ๋น บางทีพวกเขาอาจจะได้พบกันอีกในโลกแห่งการบ่มเพาะหากวาสนาเอื้ออำนวย

แต่ซูยวี่มีลางสังหรณ์ว่าเขาอาจจะได้พบเขาในโลกแห่งการบ่มเพาะในอนาคต

ในโรงเตี๊ยม เหลียงอวิ๋นเฝ้ามองซูยวี่จากไปและสาบานในใจเงียบๆ “ข้าจะก้าวสู่เส้นทางแห่งการบ่มเพาะ ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใดก็ตาม ข้าจะพยายาม”

ในไม่ช้า ซูยวี่ก็รอเย่หลินและคนอื่นๆ ซูยวี่มองไปที่ทั้งสามคน “ทุกคนจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วหรือ?”

“ใช่ พวกเราให้ยาเม็ดโอสถแก่ครอบครัวของพวกเรา และไม่ได้ให้ใครประกาศการกลับมาของเรา พวกเรายังได้แนะนำอวี้เยียนให้พ่อแม่ของเรารู้จัก และพวกท่านก็มีความสุขมาก”

เมื่อดึงสติกลับมา ทั้งสี่คนก็รู้สึกเศร้าสร้อยในทันทีที่ก้าวออกจากประตูเมือง ไม่เหมือนกับการจากไปในวัยเยาว์ที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นขณะที่พวกเขาออกเดินทางสู่เส้นทางเซียน การอำลาครั้งนี้อาจหมายความว่าพวกเขาจะไม่ได้พบกันอีกเลย

หลังจากประสบการณ์ครั้งนี้ พวกเขาทั้งสี่คนก็เงียบไปตลอดทางกลับ เมื่อมาถึงสำนัก พวกเขาก็ทักทายกันและกลับบ้าน ใช่แล้ว พวกเขาทั้งหมดกลับบ้าน

จบบท