บทที่ 1 โรงรับจำนำอักษร 'เสีย'

ณ ถนนค้าของเก่า

ลู่เฟยเดินฝ่าฝูงชนอันจอแจ มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่ผู้คนเริ่มบางตา เดินลึกเข้าไปจนถึงมุมที่เงียบเชียบและห่างไกลผู้คนที่สุด จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าโรงรับจำนำเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ดูไม่สะดุดตา

การตกแต่งของโรงรับจำนำแห่งนี้ดูเรียบง่ายตามแบบฉบับโบราณ ทว่ากลับไม่ดูทรุดโทรม ตรงกันข้าม มันกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ที่ผ่านการขัดเกลาจากกาลเวลา

บนป้ายไม้จันทน์เก่าแก่เหนือประตูใหญ่ มีตัวอักษรแกะสลักด้วยท่วงท่าดั่งมังกรบินหงส์ร่ายรำ เขียนไว้ว่า

โรงรับจำนำอักษร 'เสีย'

นี่คือกิจการที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนของตระกูลลู่ ก่อนหน้านี้ปู่เป็นคนดูแล แต่ตอนนี้ตกมาถึงมือของเขาแล้ว

โรงรับจำนำของพวกเขาพิเศษกว่าที่อื่น ไม่รับทองคำหรืออัญมณีมีค่าทางโลก แต่รับเฉพาะ 'วัตถุอัปมงคล' ที่มีคุณค่าพิเศษเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่น ไพ่นกกระจอกที่ทำจากกะโหลกคนตาย ดาบที่เพชฌฆาตใช้บั่นคอคนในสมัยโบราณ หรือแม้กระทั่งแผ่นไม้โลงศพที่ขุดขึ้นมาจากหลุมฝังศพเก่า

ปู่มักกล่าวเสมอว่า วัตถุอัปมงคลทำร้ายคนได้ ก็ช่วยเหลือคนได้เช่นกัน!

ของเหล่านี้เมื่อผ่านมือโรงรับจำนำ จะเปลี่ยนจากร้ายกลายเป็นดี กลายเป็นของวิเศษที่ช่วยเสริมดวงชะตา ไพ่นกกระจอกกระดูกคนช่วยให้เล่นพนันชนะทุกตา ดาบเพชฌฆาตช่วยคุ้มครองให้แคล้วคลาดปลอดภัย ไม้โลงศพเก่าช่วยให้ได้เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่งร่ำรวยเงินทอง

รักษาโรคภัย ช่วยให้พ้นเคราะห์ หรือกระทั่งฝืนลิขิตสวรรค์เปลี่ยนชะตาชีวิต

วัตถุอัปมงคลที่ผ่านการดัดแปลงจากพวกเขา ทำให้เหล่าขุนนางและเศรษฐีผู้มั่งคั่งต่างตบเท้าเข้ามาไม่ขาดสาย ว่ากันว่าในยุครุ่งเรือง แม้แต่เชื้อพระวงศ์ก็ยังเคยมาใช้บริการ

คนในยุทธภพต่างรู้ดีว่า ของจากโรงรับจำนำอักษรเสียนั้น ต่อให้มีทองพันชั่งก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้!

เพียงแต่ความรุ่งโรจน์เหล่านั้นได้กลายเป็นอดีตไปแล้ว โรงรับจำนำแห่งนี้เงียบเหงาซบเซามาหลายปี

ลู่เฟยปลดป้าย 'เจ้าของร้านไม่อยู่ มีธุระโปรดโทร' ลง แล้วผลักประตูเดินเข้าไปในร้าน ใบหน้าอ่อนเยาว์ฉายแววหดหู่เล็กน้อย

"ยังไม่มีข่าวคราวของปู่เลย"

เมื่อสามปีก่อน ปู่ออกไปรับซื้อของอัปมงคลแล้วไม่กลับมาอีกเลย ทิ้งไว้เพียงจดหมายหนึ่งฉบับและบัตรธนาคารหนึ่งใบ

'เสี่ยวเฟย อย่าได้ออกตามหาปู่ ตั้งใจเรียนให้จบ! อีกสามปีให้หลัง เจ้าค่อยกลับมาเปิดกิจการโรงรับจำนำอักษรเสียอีกครั้ง หากภายในหนึ่งเดือนสามารถรับจำนำวัตถุอัปมงคลได้สามชิ้น ก็ให้ทำกิจการนี้ต่อไป มิฉะนั้น จงเอาเงินก้อนนี้หนีไปให้ไกลที่สุด!!!'

เงินที่ปู่ทิ้งไว้ให้ มากพอที่ลู่เฟยจะใช้ชีวิตสุขสบายไปได้ตลอดครึ่งชีวิตที่เหลือ

บัดนี้สามปีผ่านไปแล้ว

ลู่เฟยเรียนจบมหาวิทยาลัยและกลับมายังโรงรับจำนำตามคำสั่งเสีย แม้ปู่จะกำชับว่าห้ามออกตามหา แต่เขาก็ยังแบ่งเวลาในแต่ละวันเดินไปรอบๆ ถนนค้าของเก่า เพื่อสืบข่าวคราวที่เกี่ยวข้อง

แต่ปู่กลับเหมือนระเหยหายไปจากโลกใบนี้ ไม่ทิ้งเบาะแสใดๆ ไว้ให้ลู่เฟยเลย

"วันพระไม่ได้มีหนเดียว! ทำให้สำเร็จตามภารกิจที่ปู่สั่งก่อน เปิดโรงรับจำนำให้เป็นทางการ แล้วค่อยๆ ตามหาทีหลัง ถ้าวันไหนปู่กลับมาเอง อย่างน้อยบ้านก็ยังอยู่"

ลู่เฟยให้กำลังใจตัวเอง ลงมือปัดกวาดเช็ดถูร้านเพื่อเตรียมเปิดรับแขก

ทว่าทำเลร้านของเขาช่างห่างไกลผู้คนเหลือเกิน แทบไม่มีคนเดินผ่าน

เปิดร้านมาครึ่งเดือนแล้ว แต่กลับไม่มีลูกค้าแม้แต่คนเดียว

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่มีทางที่จะหาวัตถุอัปมงคลให้ครบสามชิ้นภายในหนึ่งเดือนได้แน่ หรือเขาควรจะเป็นฝ่ายรุก ออกไปสืบข่าวในถนนค้าของเก่าดูบ้าง?

คนแก่นานวันกลายเป็นเซียน ต้นไม้นานปีกลายเป็นปีศาจ ของเก่าย่อมเป็นสิ่งที่ง่ายที่สุดที่จะเกิดเรื่องราวอาถรรพ์

ขณะที่ลู่เฟยกำลังครุ่นคิด สายตาก็เหลือบไปเห็นใครบางคนด้านนอก

ที่ใต้ต้นหวายเก่าแก่เยื้องกับโรงรับจำนำ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีหญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวยืนอยู่ เธอกำลังมองมายังทิศทางของร้านด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์

"เธอจะมาจำนำของหรือเปล่านะ?"

ลู่เฟยมองดูอยู่ครู่หนึ่ง รูม่านตาก็หดเกร็งลงทันที

"ไม่ถูกต้อง เงาของเธอทำไมเป็นแบบนั้น?"

เขาเห็นว่าที่ใต้เท้าของหญิงสาว ดูเหมือนจะมีเงามากกว่าหนึ่ง

ยังไม่ทันได้ดูให้ชัดเจน หญิงสาวคนนั้นก็รีบเดินตรงมายังโรงรับจำนำ

"ขอโทษนะคะ... ที่นี่คือโรงรับจำนำอักษรเสียใช่ไหม?"

น้ำเสียงแหบพร่ายังคงก้องอยู่ ทันทีที่หญิงสาวชุดขาวก้าวเข้ามา อากาศภายในห้องดูเหมือนจะเย็นลงไปหลายส่วน เธอกวาดตามองสภาพภายในร้านแล้วเอ่ยถามอย่างไม่มั่นใจ

"ใช่ครับ ที่นี่คือโรงรับจำนำอักษรเสีย ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ช่วยครับ?"

ลู่เฟยลุกขึ้นยืนพร้อมกับจงใจเปิดไฟให้สว่างขึ้น

หญิงสาวดูอายุราวๆ ยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี รูปร่างสูงโปร่งบอบบาง ใบหน้ารูปไข่สวยหมดจดงดงาม แต่ผิวพรรณทั่วร่างกลับซีดขาวราวกับคนตาย

ภายใต้แสงไฟอันสว่างจ้า

เงาสีดำทึบใต้เท้าของเธอนั้นไม่ได้มีแค่เงาเดียว

อย่างน้อยก็มีนับสิบเงา ลากยาวอยู่ด้านหลังของเธอราวกับพวงลูกโป่งขนาดใหญ่ที่น่าสยดสยอง!

ลู่เฟยตกใจจนสะดุ้งโหยง

ไปดึงดูดสิ่งอัปมงคลมามากขนาดนี้ ผู้หญิงคนนี้ไปทำอะไรมา?

"ดีจริง! เถ้าแก่ลู่อยู่ไหมคะ? ฉันต้องการจำนำของ" แววตาที่อิดโรยของเธอฉายแววดีใจขึ้นมาทันที พร้อมกับหยิบนามบัตรเก่าๆ ใบหนึ่งออกมา

บนนั้นพิมพ์ชื่อปู่ของลู่เฟย และตราประทับของโรงรับจำนำ นี่คือนามบัตรที่ปู่เคยแจกจ่ายออกไปในอดีต

ที่แท้ก็ลูกค้าเก่า!

ลู่เฟยรีบถามทันที "คุณผู้หญิง คุณรู้จักปู่ผมหรือครับ?"

"ฉันไม่รู้จักหรอกค่ะ ฉันชื่อเซี่ยเหยา ผู้ใหญ่ในบ้านให้นามบัตรใบนี้มา กำชับว่าต้องตามหาเถ้าแก่ลู่ให้พบ!"

หญิงสาวหันซ้ายหันขวามองหาอย่างร้อนรน

"ขอโทษด้วย ปู่ผมไม่อยู่ ผมชื่อลู่เฟย เป็นเถ้าแก่คนปัจจุบันของที่นี่ คุณเซี่ยต้องการจำนำอะไรบอกผมได้เลยครับ"

"อะไรนะ? เขาไปไหนคะ?" เซี่ยเหยาราวกับได้ฟังข่าวร้าย ร่างกายโงนเงนทำท่าจะล้ม

"คุณเซี่ย ระวัง!"

ลู่เฟยรีบยกเก้าอี้มาให้เธอนั่ง

"เถ้าแก่ลู่จะกลับมาเมื่อไหร่คะ? เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา!" เซี่ยเหยาคว้าแขนลู่เฟยไว้แน่น แววตาเต็มไปด้วยความร้อนรน

"ซี๊ด!" ลู่เฟยขนลุกซู่ไปทั้งตัว

มือของเธอเย็นเยียบราวกับก้อนน้ำแข็งพันปี แผ่ไอเย็นยะเยือกออกมา ไอเย็นนั้นบาดลึกเข้าไปในเนื้อราวกับคมมีด

ร่างกายเย็นเฉียบขนาดนี้ แต่กลับยังสวมแค่ชุดกระโปรง

หนาวเหน็บแต่กลับไม่รู้ตัว นี่คือลางบอกเหตุของคนใกล้ตาย!

หากความผิดปกติเหล่านี้เกี่ยวข้องกับของที่เธอจะนำมาจำนำ เกรงว่าคงจะเป็นวัตถุที่มีอาถรรพ์ร้ายแรงอย่างยิ่ง!