บทที่ 18 เย่กูลงมือปรุงโอสถด้วยตนเอง เหล่านักปรุงโอสถถึงกับสติแตก!
บทที่ 18 เย่กูลงมือปรุงโอสถด้วยตนเอง เหล่านักปรุงโอสถถึงกับสติแตก!
บทที่ 18 เย่กูลงมือปรุงโอสถด้วยตนเอง เหล่านักปรุงโอสถถึงกับสติแตก!
เหล่านักปรุงโอสถที่มุงดูอยู่หน้าประตู เดิมทียังคงทึ่งอยู่กับตำรับโอสถที่สามารถเพิ่มอัตราการผลิตได้ เมื่อได้ยินว่าเย่กูจะลงมือปรุงโอสถด้วยตนเอง ต่างก็พากันชะเง้อคอมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“คุณชายสามจะปรุงโอสถด้วยตนเองรึ? คุณชายสามปรุงโอสถเป็นด้วยหรือ?”
“ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าคุณชายสามเป็นนักปรุงโอสถ! ส่วนผสมของโอสถขัดเกลากระดูกระดับสามนั้นมีราคาแพงยิ่งนัก คุณชายสามช่างสิ้นเปลืองเกินไปแล้ว!”
“เดี๋ยวก่อน! เหตุใดข้าถึงรู้สึกคุ้นๆ กับคำพูดนี้? เมื่อครู่พวกเจ้าก็เพิ่งจะสงสัยในตำรับโอสถของคุณชายสามมิใช่รึ?”
“หืม? สหาย เมื่อครู่ดูเหมือนจะเป็นเจ้าเองที่สงสัยมิใช่รึ?”
“เช่นนั้นรึ? ถ้าพวกท่านว่าใช่ก็ใช่เถอะ แต่ข้าก็ยังคาดหวังอยู่ดีว่าการปรุงโอสถครั้งแรกของคุณชายสามจะออกมาเป็นเช่นไร!”
…
ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ และในไม่ช้าท่านฉินก็นำส่วนผสมสมุนไพรสำหรับโอสถขัดเกลากระดูกระดับสามมาเตรียมไว้จนครบ
ท่านฉินมองดูกองสมุนไพรราคาแพงเต็มโต๊ะ ก็เอ่ยเตือนขึ้น
“คุณชายสาม สมุนไพรสำหรับปรุงโอสถขัดเกลากระดูกระดับสามนี้ ในร้านของเรามีอยู่เพียงชุดเดียวเท่านั้น!”
“ให้ข้าเป็นผู้ลงมือแทนจะดีกว่าหรือไม่?”
“หากท่านปรุงด้วยตนเอง อัตราความสำเร็จเกรงว่า...”
เย่กูได้ยินดังนั้นกลับแย้มยิ้ม แสดงท่าทีว่าไม่เป็นไร
ข้ามีคัมภีร์โอสถระดับเสวียนฉบับสมบูรณ์อยู่กับตัว โอสถระดับสามและต่ำกว่านั้นปรุงได้สบายๆ อยู่แล้ว!
หากมอบให้ท่านจริงๆ วันนี้ข้าคงจะไม่ได้กินโอสถขัดเกลากระดูกนี้เป็นแน่
แน่นอนว่า คำพูดเหล่านี้ย่อมไม่อาจเอ่ยออกไปได้
ในไม่ช้า เจียงเหลียนเอ๋อร์ก็เข็นเย่กูมาอยู่ข้างเตาหลอมโอสถ
และเมื่อทุกคนเห็นว่าเขาเริ่มใส่สมุนไพรลงในเตาหลอมโอสถจริงๆ หัวใจของพวกเขาก็พลันเจ็บปวดราวกับเลือดหยด
“นั่นมันหญ้าเขากวางนะ ต้นเดียวก็มีค่าถึงหนึ่งพันแล้ว!”
“ยังมีหญ้าตงชิงอีก ต้นเดียวก็สามพัน ช่างสิ้นเปลืองโดยแท้!”
“คุณชายสามช่างเป็นตัวผลาญสมบัติจริงๆ!”
“อย่าพูดเช่นนั้น ถึงแม้คุณชายสามจะปรุงโอสถขัดเกลากระดูกออกมาไม่ได้ แต่ถึงตอนนั้นให้เขานำน้ำแกงยากลับไปดื่มสักหม้อ ก็ยังมีสรรพคุณอยู่บ้าง!”
“น้ำแกงยา? บ้าเอ๊ย นั่นเรียกว่าปรุงโอสถรึ? เจ้าบอกไปเลยว่าคุณชายสามกำลังต้มแกงอยู่ก็สิ้นเรื่องแล้ว?”
…
เย่กูย่อมไม่เก็บคำพูดเหล่านี้มาใส่ใจ พวกเขาเพียงแค่รู้สึกเสียดายสมุนไพรอันล้ำค่าเท่านั้น
และเมื่อเย่กูใส่สมุนไพรทั้งหมดลงในเตาหลอมโอสถแล้ว การปรุงโอสถก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
เย่กูปรุงโอสถไปพลาง ทบทวนข้อควรระวังในการปรุงโอสถขัดเกลากระดูกระดับสามจากคัมภีร์โอสถระดับเสวียนฉบับสมบูรณ์ในหัวของเขาไปพลาง
และในไม่ช้า ท่านฉินและนักปรุงโอสถคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้างก็พบว่า เหตุการณ์กลับไม่เป็นไปอย่างที่พวกเขาคิดแม้แต่น้อย
“เปิดฝาหม้อตอนนี้ กลับไล่ไอร้อนออกมาได้มากถึงเพียงนี้? โชคดีที่คุณชายสามเปิดฝาหม้อ มิฉะนั้นเตาหลอมคงจะระเบิดไปแล้ว!”
“หืม? คุณชายสามรู้ได้อย่างไรว่าสรรพคุณของหญ้าตงชิงถูกปลดปล่อยออกมาหมดแล้ว? กระทั่งยังรู้วิธีตักกากยาออกมาอีก!”
“เดี๋ยวก่อน! การปรุงโอสถโดยการดูไอพลังปราณ นี่มันเป็นทักษะที่นักปรุงโอสถผู้ช่ำชองเท่านั้นที่จะทำได้มิใช่รึ คุณชายสามปรุงโอสถเป็นครั้งแรกจริงๆ หรือ?”
…
ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตกตะลึง
แม้แต่ท่านฉินและเจียงเหลียนเอ๋อร์ก็ยังมองอย่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง
เดิมทีพวกเขาคิดจะเอ่ยปากเตือนเย่กู ให้ระวังสภาพการณ์ต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการปรุงโอสถ
ทว่า เย่กูกลับทำราวกับเป็นผู้ช่ำชอง หลีกเลี่ยงปัญหาทั้งหมดไปได้อย่างน่าเหลือเชื่อ
กระทั่งกระบวนการทั้งหมดนั้น เรียกได้ว่าไร้ที่ติเลยทีเดียว!
เจียงเหลียนเอ๋อร์มองดูจนทนไม่ไหว เอ่ยถามขึ้น
“ท่านพี่ แต่ก่อนท่านไม่เคยปรุงโอสถจริงๆ หรือ? ความชำนาญในการปรุงโอสถของท่านไม่เหมือนคนปรุงโอสถเป็นครั้งแรกเลย!”
เย่กูพยักหน้า
“ไม่เคยเลย! นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าปรุงโอสถจริงๆ! อาจจะเป็นสัญชาตญาณกระมัง จริงๆ แล้วไม่ใช่แค่การปรุงโอสถ หลายคนเมื่อทำบางสิ่งเป็นครั้งแรก ก็สามารถเชี่ยวชาญได้โดยไม่ต้องมีผู้ใดสอนมิใช่รึ?”
เจียงเหลียนเอ๋อร์เอ่ยถามอย่างสงสัย
“ทำบางสิ่งเป็นครั้งแรกก็เชี่ยวชาญได้โดยไม่ต้องมีผู้สอนรึ? เรื่องอันใดกัน? ท่านลองยกตัวอย่างมาสิ?”
เย่กูคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า
“เช่น การเข้าหอ!”
“ท่าน!”
ใบหน้างามของเจียงเหลียนเอ๋อร์พลันแดงระเรื่อขึ้นมาทันที ในหัวของนางปรากฏภาพฉากต่างๆ ในคืนวันเข้าหอของนางกับเย่กู เจ้านั่นเชี่ยวชาญโดยไม่ต้องมีผู้สอนจริงๆ และประสบการณ์ในครั้งนั้น เจียงเหลียนเอ๋อร์แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่านั่นเป็นครั้งแรกของเขา!
ช่างช่ำชองเกินไปแล้ว! ราวกับเคยผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชน!
ท่านฉินเห็นได้ชัดว่าไม่อยากฟังพวกเขาเกี้ยวพาราสีกัน จึงร้องอุทานขึ้นมาว่า
“อัจฉริยะ! คุณชายสาม ท่านคืออัจฉริยะแห่งการปรุงโอสถโดยแท้!”
เย่กูแย้มยิ้มไม่ได้เอ่ยอะไร
เขาไม่รู้ว่าตนเองเป็นอัจฉริยะหรือไม่ แต่เขารู้ว่าระบบนั่นแหละคืออัจฉริยะตัวจริง
คัมภีร์โอสถระดับเสวียนฉบับสมบูรณ์ที่มอบให้เขานั้น ช่างยอดเยี่ยมเหนือคำบรรยาย!
เย่กูเองก็คาดไม่ถึงว่าวันหนึ่งตนเองจะได้กลายเป็นนักปรุงโอสถ แถมยังเริ่มต้นด้วยการเป็นนักปรุงโอสถที่สามารถปรุงโอสถระดับสามได้เลย
นักปรุงโอสถคนอื่นๆ ในตอนนี้คงจะหดหู่จนอยากตายเป็นแน่!
ระหว่างที่ทุกคนกำลังสนทนากัน การปรุงโอสถขัดเกลากระดูกระดับสามก็ใกล้จะเสร็จสิ้นลงแล้ว
หลายคนเริ่มคาดเดากันไปต่างๆ นานา
“พวกท่านว่าน้ำแกงยาหม้อนี้ของคุณชายสาม จะได้โอสถขัดเกลากระดูกกี่เม็ด?”
“ข้าจำได้ว่าอย่างมากที่สุดจะได้ห้าเม็ดใช่หรือไม่? แต่ต้องเป็นนักปรุงโอสถระดับห้าขึ้นไปถึงจะทำได้!”
“ถูกต้อง ข้าว่าคุณชายสามปรุงสำเร็จสักเม็ดหนึ่งก็ถือว่าผ่านแล้ว อย่างไรเสียนี่ก็เป็นการปรุงครั้งแรกนี่นา!”
“ข้าว่าสามเม็ด พวกท่านดูความชำนาญในการปรุงโอสถของคุณชายสามสิ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่การปรุงครั้งแรก!”
“พอเลยน่า พวกเจ้าก็แค่กลัวจะล่วงเกินคุณชายสาม เลยพูดจาไพเราะ! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าปรุงครั้งแรกจะได้โอสถออกมา ข้าเดาว่าข้างในมีแค่น้ำแกงยาหม้อหนึ่ง คืนนี้คุณชายสามคงต้องยกกลับบ้านไปซดน้ำแกงยาแล้วล่ะ!”
“ฮ่าๆๆ! จริงๆ แล้วข้าก็คิดเช่นนั้น! แต่ข้าไม่กล้าพูด!”
…
เย่กูฟังแล้วก็ได้แต่พูดไม่ออก แต่เขาก็ขี้เกียจจะอธิบาย
เมื่อเปลวไฟของเตาหลอมค่อยๆ มอดดับลง
โอสถขัดเกลากระดูกก็ถือว่าปรุงสำเร็จโดยสมบูรณ์
เย่กูไม่ได้เปิดฝาด้วยตนเอง แต่หันไปมองท่านฉินที่อยู่ข้างๆ ส่งสัญญาณให้เขาเป็นผู้เปิดเตาหลอม
ท่านฉินถอนหายใจ ดูเหมือนยังคงเสียดายส่วนผสมสมุนไพรของโอสถขัดเกลากระดูกอยู่
แต่เขาก็ยังเดินเข้าไปเปิดฝาเตาหลอมออก
และเมื่อฝาเตาหลอมถูกเปิดออก กลิ่นหอมของโอสถระดับสามที่ทุกคนไม่เคยได้กลิ่นมาก่อนก็พลันลอยฟุ้งออกมา
“กลิ่นนี้ ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก!”
“ใช่แล้ว! นี่คือโอสถขัดเกลากระดูกระดับสามหรือ? คาดไม่ถึงว่าพวกเราจะได้กลิ่นหอมของโอสถระดับสามด้วย!”
“หอมจริงๆ ต้องยอมรับว่าคุณชายสามมีพรสวรรค์ในการทำแกงจริงๆ น้ำแกงหม้อนี้หอมกว่าน้ำแกงเนื้อวัวเสียอีก!”
“ใช่แล้ว ถ้าคุณชายสามเปลี่ยนอาชีพไปต้มแกง รับรองว่าต้องเป็นพ่อครัวใหญ่ของร้านแกงอันดับหนึ่งในเขตซีเหลียงเป็นแน่!”
“ฮ่าๆๆ! พวกเจ้าช่างกล้าพูดจริงๆ นับว่าโชคดีที่คุณชายสามเป็นคนไม่ถือสา หากเป็นนักปรุงโอสถคนอื่นคงจะอาละวาดใส่พวกเจ้าไปนานแล้ว!”
…
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคน เย่กูก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้
“เป็นอย่างไรบ้าง?”
ท่านฉินโบกมือไล่ไอร้อนภายในเตาหลอมออก และในไม่ช้าเขาก็หยิบอะไรบางอย่างออกมาจากข้างใน
เมื่อเขาหันกลับมา ทุกสายตาก็จับจ้องไปที่
ท่านฉินกลับถือถาดใบหนึ่งอยู่ และบนถาดนั้นมีโอสถสีขาวใสบริสุทธิ์วางเรียงอยู่อย่างเป็นระเบียบถึงห้าเม็ด!
“ห้าเม็ด! โอสถขัดเกลากระดูก! คุณชายสาม ท่านทำสำเร็จแล้ว!”
ท่านฉินกล่าวอย่างตื่นเต้น
ส่วนเจียงเหลียนเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้างก็มีสีหน้าตื่นเต้นเช่นกัน
มีเพียงเหล่านักปรุงโอสถที่มุงดูอยู่หน้าประตู ที่กลายเป็นหินไปโดยพร้อมเพรียงกัน!
“ข้าเห็นอะไร?”
“บ้าเอ๊ย เล่นอะไรกัน? ไหนว่าปรุงโอสถครั้งแรก? ไหนว่าโอสถขัดเกลากระดูกระดับสาม! ไหนว่าน้ำแกงยาเล่า?”
“พระเจ้าช่วย ห้าเม็ดโอสถขัดเกลากระดูกระดับสาม นี่เกรงว่าแม้นักปรุงโอสถระดับห้าก็ยังไม่กล้ารับประกันว่าจะทำได้ในครั้งเดียว?”
“คุณชายสามยังเป็นคนอยู่หรือไม่? นี่มันอัจฉริยะปีศาจชัดๆ!”
“คนอื่นเขาปรุงโอสถครั้งแรก ก็ได้โอสถขัดเกลากระดูกระดับสาม แถมอัตราสำเร็จยังร้อยเปอร์เซ็นต์ ข้าปรุงโอสถครั้งแรก ได้โอสถกายาเหล็กระดับหนึ่ง น้ำแกงยาหม้อหนึ่ง โอสถครึ่งเม็ด ข้าจะปรุงโอสถไปทำไมอีก ข้าจะลาออก มันน่าอัปยศเกินไปแล้ว!”
…
เย่กูมองดูเหล่านักปรุงโอสถที่กำลังร้องโอดครวญอยู่ข้างๆ ก็เผยสีหน้ากระอักกระอ่วน
เขาเองก็ไม่อยากให้เป็นเช่นนี้ แต่คัมภีร์โอสถระดับเสวียนฉบับสมบูรณ์นี้มันยอดเยี่ยมเกินไปจริงๆ
อีกทั้งตอนนี้เขาไม่มีเวลามาสนใจแล้วว่าเหล่านักปรุงโอสถจะคิดอย่างไร โอสถขัดเกลากระดูกอยู่ในมือแล้ว ตนเองก็ต้องรีบกลับบ้านไปยกระดับพลังฝีมือ
อีกทั้งเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ก็ยังรอเขาอยู่!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เย่กูก็จับมือเจียงเหลียนเอ๋อร์ทันทีแล้วกล่าวว่า
“ไปเถอะ เรากลับบ้านกัน!”
“อื้ม!”
เจียงเหลียนเอ๋อร์ก็ดีใจอย่างยิ่ง รีบพยักหน้ารับ