บทที่ 13 พบสวินอันอันครั้งแรก ข้าอยากจะขายตนเองให้ท่าน!

บทที่ 13 พบสวินอันอันครั้งแรก ข้าอยากจะขายตนเองให้ท่าน!

เขตซีเหลียงนั้นอย่าว่าแต่ในเจียงโจวเลย แม้จะนับรวมอยู่ในขอบเขตการปกครองของเมืองเทียนหยาง ก็ยังนับได้ว่าเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งเท่านั้น

ภายใต้การปกครองของเมืองเทียนหยาง เมืองที่คล้ายกับเขตซีเหลียงมีไม่ต่ำกว่าร้อยแห่ง

ก็เพราะว่ามันเล็กมากและไม่เป็นที่น่าสงสัย ตระกูลเย่จึงได้หลบหนีมาตั้งรกรากที่นี่

และตระกูลเย่ก็ได้อาศัยทรัพย์สินที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด เปิดร้านค้ามากมายในเขตซีเหลียง ดำเนินธุรกิจโอสถสืบต่อมาจนถึงปัจจุบัน

ในยุครุ่งเรืองที่สุด ธุรกิจโอสถของทั้งเขตซีเหลียง เกือบครึ่งหนึ่งล้วนเป็นของตระกูลเย่

"อันที่จริงตระกูลเย่ของเราสามารถผูกขาดธุรกิจโอสถของทั้งเขตซีเหลียงได้อย่างสมบูรณ์!"

"แต่ท่านปู่บอกว่า การทำการสิ่งใดต้องเหลือทางหนีทีไล่ไว้บ้าง ต้องเหลือทางรอดให้ผู้อื่นเสมอ!"

"ดังนั้น จนถึงบัดนี้พวกเราจึงครอบครองตลาดโอสถของเขตซีเหลียงเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้น!"

"ที่เหลือล้วนเป็นผู้ค้ารายย่อย!"

บนรถม้า เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเย่ล่าง เย่กูก็พยักหน้าไม่หยุด

มิน่าเล่าท่านป้าใหญ่ถึงได้ให้เขามากับข้า เรื่องเหล่านี้เย่กูไม่เคยรู้มาก่อนเลยจริงๆ

"เช่นนั้นร้านค้าที่ข้ารับช่วงต่อคือ?"

เย่กูเอ่ยถาม

"อ้อ เจ้าได้รับช่วงต่อร้านโอสถที่ใหญ่ที่สุดในตลาดตะวันออกของตระกูลเรา!"

"มีนักปรุงโอสถระดับสองยี่สิบคน ลูกจ้างอีกจำนวนหนึ่ง เถ้าแก่คือคนเก่าแก่ของตระกูลเย่เรา นามว่าเถ้าแก่เฉิน!"

"ร้านโอสถแห่งนี้เป็นร้านที่ทำกำไรให้ตระกูลเย่ของเรามากที่สุดมาโดยตลอด!"

"แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ช่วงนี้รายรับกลับลดลงอย่างต่อเนื่อง!"

"ท่านแม่เคยบอกข้าแล้ว แต่ข้าคิดว่าเป็นเพียงความผันผวนปกติจึงไม่ได้ใส่ใจ แต่ดูจากท่าทีของนางในวันนี้แล้ว เกรงว่าเรื่องนี้คงจะไม่ใช่เรื่องเล็ก!"

เย่ล่างอธิบาย

เย่กูขมวดคิ้วเล็กน้อย ขณะที่เจียงเหลียนเอ๋อร์กล่าวขึ้น

"ต่อให้เป็นความผันผวนของรายรับตามปกติ ก็คงไม่ลดลงฮวบฮาบเช่นนี้ในคราวเดียวหรอกเจ้าค่ะ!"

"ท่านพี่ เกรงว่าในเรื่องนี้ต้องมีลับลมคมในเป็นแน่!"

เย่กูพยักหน้า

"เขตซีเหลียงมีขนาดเล็กเพียงนิดเดียว คู่แข่งก็มีอยู่ไม่กี่ราย!"

"หากตั้งใจสืบหา ย่อมต้องรู้ความจริงได้อย่างแน่นอน!"

เย่ล่างก็พยักหน้าเช่นกัน

"วางใจเถิด!"

"ข้าให้โก่วจื่อไปสืบแล้ว อีกไม่นานคงจะได้ความ!"

เย่กูเห็นดังนั้นก็ยิ้ม

"ท่านพี่รอง ท่านสังเกตหรือไม่ว่า อันที่จริงตอนที่ท่านไม่คิดจะแย่งภรรยาของข้า ท่านก็หล่อเหลาไม่เบาเลยนะ!"

เจียงเหลียนเอ๋อร์ได้ฟังก็แย้มยิ้มออกมาเช่นกัน

เย่ล่างเห็นเย่กูหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาอีก ก็กล่าวอย่างไม่พอใจ

"ตอนนี้ท่านแม่ข้าไม่ได้อยู่ที่นี่ เจ้าลองตั้งราคามาสิ ต้องใช้ศิลาปราณกี่ก้อนเจ้าถึงจะยอมคืนภรรยาให้ข้า?"

เย่กูได้ฟังกลับคว้ามือของเจียงเหลียนเอ๋อร์ขึ้นมา จุมพิตเบาๆ ที่หลังมือแล้วยิ้ม

"เท่าไหร่ก็ไม่ขาย!"

"เจ้า! เจ้ายังกล้าจูบมือภรรยาข้าอีกรึ ข้าจะสู้กับเจ้าให้ตายไปข้างหนึ่ง!"

เย่ล่างโกรธจนแทบทนไม่ไหว

......

กลุ่มคนหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ไม่นานรถม้าก็มาถึงหน้าร้านค้า

ทันทีที่ลงจากรถม้า เย่กูก็เห็นชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่ง กำลังนำกลุ่มลูกจ้างยืนรออยู่ที่หน้าประตู

และชายชราผู้นี้ ก็น่าจะเป็นเถ้าแก่เฉิน!

"เถ้าแก่เฉิน!"

เย่กูยิ้ม

เถ้าแก่เฉินก็รีบคำนับ

"คารวะคุณชายสาม ฮูหยินคุณชายสาม คุณชายสามขอรับ ตามคำสั่งของท่านเจ้าบ้าน บัญชีและสิ่งของต่างๆ ได้จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ท่านสามารถรับช่วงต่อได้ทุกเมื่อขอรับ!"

เย่กูพยักหน้า

"เช่นนั้นเข้าไปคุยกันข้างในเถิด!"

"ขอรับ! ขอรับ!"

เถ้าแก่เฉินกำลังจะเชื้อเชิญทุกคนเข้าไป ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงของสตรีผู้หนึ่งก็ดังมาจากที่ที่ไม่ไกลนัก

"เถ้าแก่เฉิน! คุณชายเย่!"

ทุกคนหันไปมองตามเสียง ก็เห็นสตรีในชุดกระโปรงดำผู้หนึ่งนำสาวใช้มาด้วย

สตรีในชุดกระโปรงดำนางนั้นสวมผ้าโปร่งสีดำคลุมครึ่งหน้า แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าทั้งหมด แต่ก็พอดูออกว่าต้องเป็นหญิงงามอย่างแน่นอน

เย่ล่างเห็นดังนั้นดวงตาก็พลันเป็นประกาย ยิ้มพลางเดินเข้าไป

"แม่นางเจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ? พวกเราเคยพบกันที่ใดมาก่อนหรือไม่?"

สตรีในชุดกระโปรงดำกลับเมินเย่ล่างโดยสิ้นเชิง เดินตรงมาอยู่เบื้องหน้าเย่กู

"เถ้าแก่เฉิน คุณชายเย่!"

"ข้ามีเรื่องอยากจะปรึกษากับพวกท่าน ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านพอจะมีเวลาว่างหรือไม่?"

เย่กูมองสตรีในชุดกระโปรงดำแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่รู้จักคนผู้นี้

เห็นได้ชัดว่าเถ้าแก่เฉินรู้จักนาง จึงรีบแนะนำ

"คุณชายสามขอรับ นี่คือเถ้าแก่สวิน เถ้าแก่ของร้านโอสถอันหรูขอรับ!"

"เถ้าแก่สวิน วันนี้ช่างไม่ประจวบเหมาะจริงๆ คุณชายสามของบ้านเรามารับช่วงต่อร้านค้า หรือจะเปลี่ยนเป็นวันอื่นค่อยมาคุยกันดีหรือไม่ขอรับ?"

เถ้าแก่สวินรีบมองไปยังเย่กู

"หญิงแซ่สวิน นามอันอันเจ้าค่ะ!"

"คุณชายเย่ บอกตามตรง วันนี้ข้ามาก็เพื่อจะมาพบท่าน!"

"เรื่องวุ่นวายในธุรกิจโอสถของเขตซีเหลียงเราในครั้งนี้ ได้สร้างความเดือดร้อนให้ผู้ค้ารายย่อยจำนวนมากจนอยู่ไม่ได้แล้ว!"

"หากตระกูลเย่ยังไม่ยื่นมือเข้ามาจัดการ เกรงว่าอีกไม่นาน แม้แต่ตระกูลเย่ก็คงจะหนีไม่พ้นชะตากรรมเดียวกัน!"

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดกัน?"

ในขณะนี้เย่ล่างก็ได้ตามมาด้วย เห็นได้ชัดว่ากำลังโกรธอยู่บ้าง

"ตระกูลเย่ของเราทำธุรกิจในเขตซีเหลียงอย่างตรงไปตรงมาเสมอมา ไม่เคยมีเรื่องข่มเหงรังแกผู้ใด แล้วจะเกิดเรื่องได้อย่างไร?"

เย่กูโบกมือให้เย่ล่างหุบปาก ขณะที่สวินอันอันกลับมองเย่กูแล้วกล่าว

"คุณชายเย่ มีข่าวลือหนาหูว่าท่านไม่เกรงกลัวคำครหา แต่งงานกับพี่สะใภ้แทนพี่ชายเพื่อรักษาหน้าตาของตระกูลเย่ไว้!"

"ข้าคิดว่าท่านเป็นคนมีเหตุผล ดังนั้นจึงได้มาหาท่าน!"

"เขตซีเหลียงแม้จะเล็ก แต่ไม่มีลมก็ย่อมไม่มีคลื่น เมื่อมีคนจงใจก่อเรื่องขึ้น ท่านยังคิดว่าตระกูลเย่ของท่านจะรอดพ้นไปได้โดยลำพังอีกหรือ?"

เถ้าแก่เฉินรีบกล่าว

"เถ้าแก่สวิน ตระกูลเย่ของเราจะเป็นอย่างไรก็ไม่ต้องให้ท่านต้องเป็นห่วง ข้าบอกแล้วว่าวันนี้คือ......"

เย่กูยกมือขึ้นขัดจังหวะเถ้าแก่เฉิน

"เจ้าพูดถูก เขตซีเหลียงก็มีอยู่เท่านี้ หากน้ำขุ่นขึ้นมาก็ไม่มีผู้ใดได้ดี!"

"เข้าไปคุยกันข้างในโดยละเอียดดีหรือไม่?"

สวินอันอันเห็นเย่กูยอมตกลงจริงๆ ก็อดที่จะตาแดงระเรื่อมิได้ รีบพยักหน้า

เถ้าแก่เฉินเห็นเย่กูเอ่ยปากแล้ว ย่อมไม่กล้าพูดอะไรอีก ในทันทีจึงนำกลุ่มคนเข้าไปในร้านค้า

.......

ครู่ต่อมา ภายในห้องรับรองของร้านค้า

เย่กู เจียงเหลียนเอ๋อร์ เย่ล่าง และเถ้าแก่เฉิน รวมถึงสวินอันอันต่างก็นั่งลง ส่วนเสี่ยวชิงกลับยืนอยู่ด้านหลังสวินอันอันอย่างสงบเสงี่ยม

สวินอันอันก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง กล่าวโดยตรง

"คุณชายเย่ ข้าสืบมาอย่างชัดเจนแล้ว!"

"ครั้งนี้ที่ธุรกิจโอสถของเขตซีเหลียงปั่นป่วนถึงเพียงนี้ ล้วนเป็นฝีมือของตระกูลจาง!"

"พวกเขากดราคาโอสถลงโดยเจตนา ทำให้ราคาต่ำกว่าต้นทุนเสียอีก พวกเราผู้ค้ารายย่อยจึงเป็นกลุ่มแรกที่ทนไม่ไหว ล้มละลายปิดกิจการไปเก้าในสิบส่วน!"

"ดังนั้น ข้าคิดว่าช่วงนี้รายได้ของตระกูลเย่ของท่านก็คงลดลงไปมากเช่นกัน!"

"หากตระกูลเย่ของท่านยังไม่ตอบโต้กลับไป เกรงว่ารายได้จะยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง!"

"อีกทั้งตระกูลเย่ของท่านก็ขึ้นชื่อเรื่องการดูแลผู้ค้ารายย่อยมาโดยตลอด บัดนี้ผู้ค้ารายย่อยต่างล้มละลายปิดกิจการกันไปหมดแล้ว!"

"พวกเราจนปัญญาแล้วจริงๆ จึงทำได้เพียงมาขอความช่วยเหลือจากพวกท่าน!"

สวินอันอันเพิ่งจะพูดจบ สีหน้าของเถ้าแก่เฉินที่อยู่ข้างๆ ก็เปลี่ยนไป

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ? เป็นฝีมือของตระกูลจางรึ?"

"แต่เหตุใดพวกเขาจึงต้องทำเช่นนี้? ขายในราคาที่ต่ำกว่าต้นทุน พวกเขาก็ขาดทุนเช่นกัน!"

สวินอันอันรีบกล่าว

"พวกเขาไม่กลัวขาดทุน เป้าหมายของพวกเขาก็คือบีบให้ร้านโอสถทั้งหมดในเขตซีเหลียงต้องออกจากตลาดไป จากนั้นจึงเข้ายึดครองตลาดโอสถของเขตซีเหลียงโดยสมบูรณ์!"

เถ้าแก่เฉินได้ฟังก็รีบกล่าว

"นี่มิใช่เรื่องล้อเล่นนะ เขตซีเหลียงแม้จะไม่ใหญ่ แต่ผู้ฝึกตนก็ไม่น้อย!"

"ประกอบกับอยู่ไม่ไกลจากเมืองเทียนหยางนัก ทุกปีมีคนอยากจะสอบเข้าสำนักเทียนหยางไม่น้อย!"

"ใกล้ถึงเวลาที่คณะรับสมัครของสำนักเทียนหยางจะมาถึงในปีนี้แล้ว ช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่โอสถขายดีที่สุด!"

"พวกเขาทำเช่นนี้ จะทนขาดทุนไหวหรือ?"

เย่ล่างที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วกล่าว

"พวกเขาจะทนขาดทุนไหวหรือไม่ข้าไม่รู้ แต่ที่ข้ารู้ก็คือ หากเป็นตระกูลเย่ของเรา ย่อมมิอาจทนทานต่อการขาดทุนเช่นนี้ได้อย่างแน่นอน!"

"ตระกูลจางนี้ย้ายมาอยู่ที่เขตซีเหลียงได้เพียงสองเดือนกระมัง พวกเขามีฐานะร่ำรวยเพียงใดก็ไม่พอให้ผลาญเช่นนี้หรอก!"

สวินอันอันกลับกล่าว

"พวกเขาทนไหว ตระกูลจางนี้อันที่จริงย้ายมาจากเมืองเทียนหยาง เป็นสาขาหนึ่งของตระกูลจางแห่งเมืองเทียนหยาง!"

"ที่เมืองเทียนหยาง ตระกูลจางเดิมทีก็ทำธุรกิจโอสถอยู่แล้ว อีกทั้งยังเป็นผู้ผูกขาด มีสินทรัพย์มหาศาล!"

"และสาขานี้ย้ายมาอยู่ที่เขตซีเหลียง เกรงว่าก็เพื่อจะยึดตลาดโอสถของเขตซีเหลียง!"

เย่ล่างได้ยินถึงตรงนี้ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

เย่กูพอจะเข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ แล้วจึงเอ่ยขึ้น

"ขอบคุณแม่นางสวินที่แจ้งให้ทราบ ตระกูลเย่ของเราจะพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ไม่ทราบว่าแม่นางสวินยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่?"

"มี!"

สวินอันอันได้ฟังก็ลุกขึ้นยืนโดยตรง จากนั้นจึงหยิบสัญญาฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะ

"ข้าอยากจะขายตนเองให้ท่าน!"