บทที่ 789 เรื่องที่ไม่เป็นไปดังใจหวัง

หูเวยและจางซงฝู "ตกแต่ง" ที่สถานหลบภัยสันเขาทะเลจนเสร็จสิ้น พวกเขานำหินส่วนใหญ่ออกไป เหลือไว้เพียงถ้ำขนาดกำลังพอดี ใช้เป็นที่อยู่อาศัย

ทุกคนย้ายข้าวของทั้งหมดเข้าไปในที่สถานหลบภัยสันเขาทะเล จัดวางเตียงนอน โต๊ะ และเก้าอี้ในถ้ำจนเรียบร้อย ทิ้งเฟอร์นิเจอร์ที่ไม่ต้องการไว้ในที่พักหุบเขา แล้วจึงเริ่มต้นการเดินทางย้ายบ้าน

เจียงเสี่ยวได้บอกไว้อย่างชัดเจนว่าประตูมิติที่นำไปสู่เส้นทางชั้นบนนั้น อยู่ห่างจากที่พักหุบเขาประมาณครึ่งเดือน ดังนั้น ทุกคนจึงได้เก็บเนื้อแห้งและน้ำจำนวนมากไว้ในที่สถานหลบภัยสันเขาทะเล และเตรียมใจพร้อมแล้วจึงออกเดินทางทันที

อีกาสามตัวที่แปลงกายมาจากเจียงเสี่ยว หูเวย และจางซงฝู บินถลาลมอยู่บนท้องฟ้าอย่างอิสระ ส่วนชางหลานก็อยู่เป็นเพื่อนหยวนหยวน พาลูกหมีไผ่รอคอยอย่างอดทนอยู่ในที่สถานหลบภัยสันเขาทะเล

หลังจากเดินทางเป็นเวลา 17 วัน ในที่สุดเจียงเสี่ยวก็พบตำแหน่งที่นำไปสู่มิติชั้นบน เขาพาสองอีกาพุ่งตรงเข้าไปในอุโมงค์ขนาดใหญ่ที่มืดมิด

ภายใต้การนำทางของเจียงเสี่ยว ทุกคนคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี บินลงไปตลอดทาง และพบซากศักดิ์สิทธิ์ที่เปิดอยู่ได้อย่างปลอดภัยไร้กังวล

“ก๊า!” เจียงเสี่ยวส่งเสียงร้องครั้งหนึ่ง

ตามที่ตกลงกันไว้ อีกาตัวหนึ่งที่อยู่ด้านหลังก็เงยหน้าขึ้น ประตูมิติสีน้ำเงินเข้มบานหนึ่งพลันปรากฏขึ้นตรงหน้า

เจียงเสี่ยวและหูเวยรีบบินเข้าไป จางซงฝูปิดประตูมิติในเวลาที่เหมาะสม กระพือปีกบิน ท่ามกลางเสียงคำรามของเหล่าปีศาจขาวเบื้องล่าง พุ่งตรงเข้าไปในประตูมิติที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

ฟุ่บ...

“ก๊า! ก๊า!” เสียงร้องดังขึ้นหลายครั้ง อีกาสีดำสนิทพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทว่าภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าสำหรับจางซงฝูแล้ว กลับเป็นภาพที่คุ้นเคยจนเกินไป

ยังคงเป็นป่าไม้และทุ่งหิมะที่ขาวโพลน ไม่แตกต่างจากสถานที่ที่เขาจากมาแม้แต่น้อย

เมื่อประตูมิติเปิดออก เจียงเสี่ยวและคนอื่นๆ ก็รีบบินออกมาทันที

อีกาตัวหนึ่งแปลงกายอย่างรวดเร็ว กลายเป็นร่างของเจียงเสี่ยว ในมือยังคงถือแผนที่กระดาษอยู่

“ที่นี่ยังคงเป็นทุ่งหิมะ” หูเวยเอ่ยขึ้น ข้างกายเขา ชางหลานที่อุ้มหยวนหยวนอยู่กำลังสำรวจไปรอบๆ พยายามหาเบาะแสบางอย่างเพื่อพิสูจน์ว่าตนเองได้จากนรกขุมนั้นมาแล้ว

เจียงเสี่ยวมองแผนที่ไปพลาง พูดไปพลางว่า “โลกอื่นก็เหมือนกับโลก มีสี่ฤดู ตอนนี้เป็นฤดูหนาวแล้ว”

พูดจบ เจียงเสี่ยวก็ส่งสัญญาณให้สามีภรรยาหูเวย แล้วกล่าวว่า “พวกคุณพาลูกเข้าไปในที่สถานหลบภัยสันเขาทะเล ข้างนอกอันตรายมาก ผมกับจางซงฝูจะไปหาป่าเบิร์ชกันเอง”

ชางหลานกล่าวว่า “ให้หูเวยอยู่กับพวกนายเถอะ ไม่เป็นไรหรอก”

พูดจบ ชางหลานก็อุ้มหยวนหยวนหันหลังเดินเข้าไปในที่สถานหลบภัยสันเขาทะเล

หูเวยยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้างในนั้นไม่มีอันตรายอะไรหรอก ไม่เป็นไร”

“ไม่” เจียงเสี่ยวส่ายหน้า “เป้าหมายของพวกเรายิ่งเล็กยิ่งดี คนยิ่งน้อยยิ่งดี จางซงฝูต้องตามผมไป เพราะเขามีที่สถานหลบภัยสันเขาทะเลติดตัวอยู่ หากคนที่ครอบครองทักษะดาราที่พักพิงเป็นผม ผมจะโยนพวกคุณทุกคนเข้าไปข้างใน”

“วางใจเถอะ หูเวย” จางซงฝูตบไหล่หูเวย แล้วกล่าวว่า “ทำตามคำสั่งของหัวหน้าทีมเรา! ปฏิบัติ!”

หูเวยส่ายหน้าอย่างจนปัญญา หันหลังเดินเข้าไปในที่สถานหลบภัยสันเขาทะเล ด้านหลังมีเสียงของเจียงเสี่ยวตามมา “อย่าลืมศึกษา ‘ตำราเทคนิคการเพาะปลูกพืชผลฉบับสมบูรณ์’ เล่มนั้นด้วยล่ะ”

หูเวย: “...”

จางซงฝูหัวเราะฮ่าๆ พลางปิดประตูมิติ

เจียงเสี่ยวถือแผนที่ภูมิประเทศของมณฑลเป่ยเจียง หันไปมองจางซงฝู แล้วกล่าวว่า “แปลงร่างเป็นอีกา ตัวใหญ่หน่อย แบบที่ผมนั่งได้น่ะ”

จางซงฝู: ???

เจียงเสี่ยวชี้ไปที่แผนที่ แล้วกล่าวว่า “ผมจะชี้ทางให้”

จางซงฝู: “...”

เทพฮีลขี่อีกา!

นับจากนี้ไป นอกจากขนนกหิมะเขาขาวและวาฬยักษ์ทะเลลึกแล้ว เจียงเสี่ยวก็มีสัตว์ขี่ตัวที่สาม: อีกาเงา!

บนท้องฟ้า อีกายักษ์ตัวหนึ่งโบยบินอยู่บนฟากฟ้า ด้านบนมีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ หรี่ตา ปิดปากปิดจมูก ก้มหน้ามองแผนที่ในมือ...

จากลักษณะของภูเขาและแม่น้ำ ทั้งสองก็พบตำแหน่งที่แน่นอนของตนเองได้อย่างรวดเร็ว บินตรงไปทางทิศใต้ตลอดทาง เพียงสองวันก็มาถึงแนวชายแดนระหว่างมณฑลเป่ยเจียงและมณฑลจงจี๋

ข้อดีอย่างหนึ่งคือ ทางฝั่งมณฑลเป่ยเจียง สัตว์อสูรต่างมิติที่บินได้บนท้องฟ้ามีค่อนข้างน้อย หากไปที่มณฑลอู่เหมิง เจียงเสี่ยวและคนอื่นๆ เกรงว่าจะไปแล้วไม่ได้กลับ

“สมบูรณ์แบบ ทะเลสาบขนาดใหญ่นี่แหละ! บินไปทางตะวันออก เราจะไปตามแม่น้ำสาขาสายบนนั่น” เจียงเสี่ยวใช้มือข้างหนึ่งกดหัวของอีกาเงา อีกข้างหนึ่งชี้ทางให้จางซงฝู

“ก๊า!!!” จางซงฝูหันหัวกลับมาจิกทันที

เจียงเสี่ยว: “...”

วินาทีต่อมา เจียงเสี่ยวก็แปลงร่างเป็นอีกา บินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

“ก๊า~” ด้านหลัง เสียงร้องของจางซงฝูแหบแห้ง แต่ไม่เกรี้ยวกราดเหมือนเมื่อครู่แล้ว

20 นาทีต่อมา ร่างของเจียงเสี่ยวก็ร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว เขาหุบปีก พุ่ง “แทง” ลงไปเบื้องล่าง

ด้านหลัง อีกายักษ์ก็ตามติดมาอย่างใกล้ชิด ทั้งสองร่วงหล่นลงมาตลอดทาง บินเลียบหน้าผาที่สูงชันเป็นเวลานาน ก่อนจะบินตรงเข้าไปยังก้นหุบเขา

เมื่อเข้าไปในหุบเขา ในที่สุดเจียงเสี่ยวก็กางปีกออก บินต่อไปทางทิศตะวันออก อีกาสองตัวบินตามกันไปข้างหน้าและข้างหลัง บินไปได้สักพัก ในที่สุดก็เห็นป่าเบิร์ชผืนนั้น!

ในเวลานี้ ป่าเบิร์ชไม่มีใบไม้เหลืออยู่แล้ว พวกมันยืนต้นเปลือยเปล่าท่ามกลางหิมะสีเงินที่ปกคลุมไปทั่ว งดงามจนหาที่เปรียบไม่ได้

“น้องชาย! นี่มันสุสานหรือ?” ด้านหลังพลันมีเสียงร้องเบาๆ ของจางซงฝูดังขึ้น

เห็นได้ชัดว่าอีกาสองตัวกำลังบินผ่านสุสานของชนเผ่าป่าเบิร์ช สถาปัตยกรรมแบบนี้ทำให้จางซงฝูตกตะลึงอย่างมาก

อีกาตัวน้อยหันหัวกลับไปมอง แต่กลับเห็นว่าจางซงฝูได้กลายร่างเป็นคนแล้ว และกำลังร่วงหล่นลงมาในอากาศตามแรงเฉื่อย หลังจากพูดประโยคนี้จบ จางซงฝูก็แปลงร่างเป็นอีกาอีกครั้ง กระพือปีกบินขึ้นมา

ไอ้หนุ่มนี่ เล่นท่าแพรวพราวจริงๆ นะ?

“ก๊า~” เจียงเสี่ยวร้องครั้งหนึ่ง ถ้านายฟังเข้าใจว่าหมายความว่าอะไร ฉันยอมแพ้เลย!

จางซงฝู: “ก๊า!”

เจียงเสี่ยว: “ก๊า~”

ขณะที่ทั้งสองกำลังสื่อสารกันทางจิตวิญญาณอยู่นั้น ฟิ้ว!

ร่างของเจียงเสี่ยวเอียงวูบไป ลูกธนูดอกหนึ่งเฉียดปีกของเขาไป พร้อมกับเส้นสีม่วงยาวเหยียด พุ่งเฉียงขึ้นไปบนท้องฟ้า

จางซงฝูรีบกางปีกทั้งสองข้าง กระพืออย่างบ้าคลั่ง เบรกกะทันหันกลางอากาศ

ไกลออกไป ที่ขอบป่าเบิร์ชที่ว่างเปล่า พลันปรากฏพลธนูหญิงเถื่อนแถวหนึ่งขึ้นมา

ต้นเบิร์ชขนาดใหญ่เป็นที่กำบังที่ดีที่สุดของพวกเธอ บดบังร่างอันใหญ่โตของพวกเธอไว้

เมื่อเห็นอีกาสองตัวหยุดลงและร่วงหล่นลงมาเรื่อยๆ พลธนูหญิงเถื่อนร่างใหญ่คนหนึ่งก็เดินออกมา มือข้างหนึ่งวางลงบนคันธนูของทหารข้างกาย ส่งสัญญาณให้เธอหยุดโจมตี

“ฉันเอง เซี่ยอู่ฉา อย่าเพิ่งยิง” อีกาตัวหนึ่งแปลงร่างเป็นคน ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ หิมะฟุ้งกระจายขึ้นเป็นชั้นๆ

“คุณคือ...คุณคือ...ครูฝึกเจียง?” หัวหน้าพลธนูหญิงร่างใหญ่ตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาอันคมกริบจ้องมองเจียงเสี่ยวอย่างไม่วางตา ในขณะเดียวกัน พลธนูหญิงหลายคนที่อยู่ด้านหลังเธอก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน

“อา ใช่แล้ว ฉันถอดหน้ากากแล้ว” เจียงเสี่ยวโบกมือพลางยิ้ม เดินเข้าไป

เซี่ยอู่ฉาสวมเสื้อคลุมหนาที่ทำจากหนังของปีศาจวานร ดูสง่างามอย่างมาก เธอก้าวเดินมาอยู่ตรงหน้าเจียงเสี่ยว เธอสะพายคันธนูไว้ด้านหลัง คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ฝ่ามือใหญ่โตวางลงบนไหล่ของเจียงเสี่ยว ก้มหน้ามองเขา สำรวจซ้ายขวา

หลังจากยืนยันตัวตนของเจียงเสี่ยวแล้ว เซี่ยอู่ฉาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า “คุณ...คุณน่าเกลียดมาก”

เจียงเสี่ยว: ???

ในชนเผ่าคนป่าแห่งนี้ คนป่าที่เชี่ยวชาญศิลปะการใช้ภาษามีค่อนข้างน้อย คนป่าส่วนใหญ่มีนิสัยตรงไปตรงมา

เห็นเพียงเซี่ยอู่ฉาทำหน้าลำบากใจ แล้วกล่าวว่า “คุณสวมหน้ากากเถอะ แบบนั้นจะดูสง่างามกว่า คุณใช้ใบหน้านี้ไปพบทหารของคุณ บารมีของคุณจะถูกทำลาย”

เจียงเสี่ยวรู้สึกปวดตับขึ้นมาทันที

รสนิยมความงามของแต่ละเผ่าพันธุ์นั้นแตกต่างกัน

ในบรรดาพลธนูหญิงกว่าร้อยคนนี้ เจียงเสี่ยวพอดูได้ก็มีเพียงสิบกว่าคน เซี่ยอู่ฉานับว่าเป็นหนึ่งในนั้น

ทว่าสำหรับเผ่าคนป่าแล้ว ใบหน้าที่ค่อนข้าง “หมดจดงดงาม” ของเซี่ยอู่ฉา ซึ่งสอดคล้องกับรสนิยมของเจียงเสี่ยวนั้น กลับเป็นประเภทที่ค่อนข้างน่าเกลียดในหมู่คนป่า

พวกที่มีผิวคล้ำดั่งถ่าน กล้ามเนื้อดั่งเหล็กกล้า หน้าตาดุร้ายดั่งอสูร หัวเสือดาวตาโปน จมูกสิงโตปากกว้าง ถึงจะเป็นคนป่าที่หล่อเหลาองอาจ

ภาพลักษณ์อย่างหลี่ขุย นอกจากรูปร่างที่ด้อยกว่าเล็กน้อยแล้ว หน้าตาของเขาในเผ่าคนป่าจะต้องได้รับความนิยมอย่างสูงแน่นอน

เจียงเสี่ยว: “ฉันตัดสินใจอย่างแน่วแน่ขนาดไหน กว่าจะถอดหน้ากากออก เตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับผู้คนด้วยใบหน้าที่แท้จริง ผลปรากฏว่าคำแรกที่เธอพูดกับฉัน คือให้ฉันสวมหน้ากากกลับไปงั้นหรือ?”

“ก๊าก๊าก๊า~” ไม่ไกลนักด้านหลัง อีกาที่แปลงกายมาจากจางซงฝู นอนหงายอยู่บนพื้นหิมะ ท่าทางนั้นน่าจะกำลังหัวเราะ และยังเป็นการหัวเราะจนตัวงออีกด้วย

เซี่ยอู่ฉาส่ายหน้าอย่างเขินอาย ผมเปียที่มัดไว้ด้านหลัง ราวกับไม้ถูพื้นที่กลายเป็นภูต สั่นไหวไปมา “ขออภัย ฉันไม่ได้คำนึงถึงความรู้สึกของคุณ

ตั้งแต่เล็กจนโต หลายคนบอกว่าฉันน่าเกลียด พอฉันได้เป็นหัวหน้าหน่วยพลธนูหญิง เสียงเหล่านั้นก็หายไป

ด้วยบารมีของคุณในชนเผ่าป่าเบิร์ช ไม่มีใครกล้าพูดต่อหน้าคุณว่าคุณน่าเกลียดหรอก”

เจียงเสี่ยว: “...”

เซี่ยอู่ฉาส่งสัญญาณไปยังอีกาที่กำลังกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้นหิมะด้านหลัง แล้วกล่าวว่า “นั่นคืออะไร”

เจียงเสี่ยวกล่าวว่า “เพื่อนร่วมรบของฉัน ฉันเคยบอกพวกเธอแล้วว่าฉันจะพาผู้มีฝีมือสูงส่งมาสองสามคน เพื่อชี้แนะวิชาต่างๆ ให้พวกเธอ”

เซี่ยอู่ฉากล่าวอย่างไม่แยแสว่า “ในโลกนี้ ยังมีมนุษย์ที่ฝีมือสูงส่งกว่าคุณอีกหรือ?”

เจียงเสี่ยวพยักหน้าอย่างเห็นด้วย แล้วกล่าวว่า “คำพูดนี้ฉันชอบฟัง ไปเถอะ นำทาง กลับบ้าน”

บนพื้นหิมะ อีกาแปลงร่างเป็นคน สวมหมวกเกราะปีศาจขาว ใบหน้าองอาจ ดวงตาเสือคู่หนึ่งส่องประกายเจิดจ้า

เซี่ยอู่ฉาสำรวจจางซงฝูขึ้นลง แล้วกล่าวว่า “มนุษย์ผู้ชายของพวกคุณอ่อนโยนแบบนี้ทุกคนหรือ?”

จางซงฝูที่เพิ่งจะหัวเราะเยาะเจียงเสี่ยวไปเมื่อครู่ ก็พลันหมดอารมณ์ทันที

ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่าคนป่า กำลังแก้ไขรสนิยมความงามออนไลน์อยู่ ไม่กล้ายุ่ง ไม่กล้ายุ่ง...

เซี่ยอู่ฉาถามต่อไปว่า “มีแค่มนุษย์คนนี้คนเดียวหรือ?”

“ยังมีอีกสองสามคน เดี๋ยวจะแนะนำให้รู้จัก” เจียงเสี่ยวกล่าวพลางยิ้ม “จริงสิ เสี่ยวฉงหยางเป็นอย่างไรบ้าง? ช่วงนี้ก่อเรื่องอะไรบ้างไหม?”

สิ้นเสียง ใบหน้าใหญ่โตของเซี่ยอู่ฉาก็พลันแข็งทื่อไปเล็กน้อย

เจียงเสี่ยวขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “เป็นอะไรไป?”

เซี่ยอู่ฉาลุกขึ้นยืน หันหลังก้าวเดิน แล้วกล่าวว่า “พวกเรากลับกันเถอะ”

เจียงเสี่ยวก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เตะเข้าที่ข้อเท้าของเซี่ยอู่ฉา แล้วกล่าวว่า “แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินหรือ? ลงมาคุยกัน!”

เซี่ยอู่ฉาหยุดเดินอย่างจนปัญญา หันกลับมา ร่างใหญ่โตคุกเข่าลงอีกครั้ง ก้มหน้ามองเจียงเสี่ยว แล้วกล่าวว่า “เสี่ยวฉงหยางไม่ได้อยู่ในเผ่า”

ใจของเจียงเสี่ยวเต้นแรง “หืม? เธออยู่ที่ไหน?”

สีหน้าของเซี่ยอู่ฉาดูไม่ค่อยดีนัก แล้วกล่าวว่า “เจ็ดวันก่อน เธอออกจากเผ่าไป น่าจะไปตอนกลางคืน วันรุ่งขึ้น ตอนที่พวกเราฝึกซ้อมอยู่ที่ลานประลอง พบว่าเธอไม่มา พอไปหาเธอที่บ้าน เธอก็ไม่อยู่แล้ว”

เจียงเสี่ยว: !!!

เซี่ยอู่ฉากล่าวอย่างขอโทษว่า “ขออภัย ครูฝึก พวกเราหาเธอมา 7 วันแล้ว ไม่พบร่องรอยใดๆ เลย”

เสียงของเจียงเสี่ยวสั่นเทาเล็กน้อย “ที่นี่หิมะตกไปกี่ครั้งแล้ว?”

เซี่ยอู่ฉามองเจียงเสี่ยวอย่างสงสัย แล้วกล่าวว่า “ตกแค่ครั้งเดียว ตกเมื่อ 7 วันก่อน ตกต่อเนื่องหลายวัน หิมะตกหนักมาก คุณดูสิป่าเบิร์ชนี่ หิมะหนามาก”

เจียงเสี่ยวหลับตาลง ก้มหน้าลง ถอนหายใจลึกๆ

เราเกี่ยวก้อยสัญญากันแล้วไม่ใช่หรือ? ว่าจะเจอกันก่อนหิมะตกครบสามครั้ง

ฉันมาแล้ว ตามที่สัญญาไว้

แล้วทำไมเธอถึงจากไป... เธอไปที่ไหนกัน?

เซี่ยอู่ฉามองท่าทางของเจียงเสี่ยว แล้วเอ่ยเสียงเบาว่า “ที่บ้านของเสี่ยวฉงหยาง พวกเราพบรูปปั้นหัวหินเล็กๆ ที่แกะสลักไว้มากมาย ล้วนเป็นรูปหน้ากากวงกลมของคุณ พวกเราคิดว่า บางที...เธออาจจะไปตามหาคุณ”