บทที่ 269 ชะตาลิขิตหรือ?

“อาจารย์ไห่ครับ ผมพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมครั้งนี้ถึงเป็นอาจารย์ที่นำทีมมาเข้าร่วมการแข่งขันกับพวกเรา”

เจียงเสี่ยวยื่นแขนทั้งสองข้างออกไป พลางรับการตรวจสอบอย่างละเอียดจากพนักงาน พลางเอ่ยกับไห่เทียนชิงที่อยู่ด้านข้าง

ไห่เทียนชิง: “ว่าอย่างไรหรือ?”

เจียงเสี่ยวเอ่ยพลางยิ้ม: “ผมคิดมาตลอดว่าอาจารย์อยากจะมาเที่ยวเมืองฉางอันโดยใช้งบหลวง ตอนนี้ถึงได้รู้ว่าอาจารย์มาเพื่อคุมพวกเรา กฎการแข่งขันเมื่อครู่ก็ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า อาจารย์ผู้คุมทีมมีสิทธิ์นำทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันถอนตัวออกจากการแข่งขันได้”

เซี่ยเหยียนเองก็กำลังถูกพนักงานหญิงตรวจสอบสิ่งของที่พกพามา เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงเสี่ยว เธอก็เอ่ยขึ้นว่า: “ถ้าหากอาจารย์ไห่ถูกซื้อตัวไป พวกเราก็คงจะแย่กันพอดี”

เจียงเสี่ยวเอ่ยอย่างอ่อนแรงว่า: “เธอคิดมากไปแล้ว? ต่อให้จะซื้อตัว คนอื่นก็คงซื้อตัวอาจารย์ผู้คุมทีมที่เป็นทีมตัวเต็งไม่ใช่หรือ? จะมีใครมาสนใจพวกเรากัน?”

เซี่ยเหยียนถลึงตาใส่เจียงเสี่ยวแล้วกล่าวว่า: “เสว่เสว่ของฉันอยู่ที่นี่นะ วันนี้ความแข็งแกร่งของพวกเราเหนือกว่าปีก่อนๆ หลายเท่าตัวนัก ใครบอกว่าพวกเราไม่ใช่ตัวเต็งในรอบคัดเลือกกัน?”

เมื่อเห็นว่าเด็กประถมสองคนกำลังจะโต้เถียงกันอีกครั้ง ไห่เทียนชิงก็รีบห้ามปราม: “พวกเธอสองคนเก็บแรงไว้บ้างเถอะ อีกเดี๋ยวก็จะเข้าสนามแข่งขันแล้ว จำกลยุทธ์ที่พวกเราวางแผนกันไว้เมื่อหลายวันก่อนให้ดี”

“อืม อืม”

“อืม อืม”

เจียงเสี่ยวและเซี่ยเหยียนพยักหน้าติดต่อกัน

ไห่เทียนชิงมองดูลูกศิษย์คนโปรดของตน แล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง: “พวกเธอแค่ตั้งใจแข่งขันก็พอ เรื่องอื่นโยนทิ้งไปให้หมด ในโลกนี้ไม่มีใครสามารถซื้อตัวฉันได้”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ไห่เทียนชิงก็เปลี่ยนเรื่อง ใช้ถ้อยคำหลากหลายเพื่อปลุกขวัญทุกคน: “หากบนโลกนี้มีทีมที่สามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้จริง ฉันรู้ว่าต้องเป็นทีมของพวกเธออย่างแน่นอน”

“ประเทศเริ่มจัดการแข่งขันลีกนักเรียนมัธยมปลายตั้งแต่ปี 1977 มณฑลเป่ยเจียงได้จัดตั้งทีมนักเรียนมัธยมปลายทีมแรกในปี 1981 เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันลีกนักเรียนมัธยมปลายระดับประเทศเป็นครั้งแรก และนับตั้งแต่ปี 81 จนถึงปัจจุบัน พวกเราก็เป็นเพียงไม้ประดับมาโดยตลอด ไม่นับปีนี้ ก็เป็นเวลา 35 ปีเต็มแล้ว ผลงานที่ดีที่สุดของมณฑลเป่ยเจียงของพวกเราคืออันดับที่ 69”

ไห่เทียนชิงถอนหายใจลึกๆ แล้วกล่าวว่า: “พวกเธอรู้หรือไม่ว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดที่กำลังจับตามองพวกเธออยู่? บรรพบุรุษต่างคาดหวังให้พวกเธอทำความฝันที่พวกเขาทำไม่สำเร็จให้เป็นจริง ส่วนคนรุ่นหลังก็มองพวกเธอเป็นแบบอย่าง เฝ้ามองการเดินทางบุกเบิกของพวกเธอ”

“35 ปีแล้ว สำหรับมณฑลเป่ยเจียง ‘ผืนดิน’ ของการแข่งขันระดับประเทศนี้ยังคงเป็น ‘ดินแดนรกร้าง’ หวังว่าพวกเธอจะแบกรับสิ่งเหล่านี้ไว้ และก้าวไปได้ไกลยิ่งขึ้น จากมุมมองนี้ พวกเธอก็คือผู้บุกเบิกของเป่ยเจียง”

“อันดับที่ 48, 58 หรือแม้แต่อันดับที่ 68 แม้จะก้าวหน้าไปเพียงอันดับเดียว ชื่อของพวกเธอก็จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ของมณฑลเป่ยเจียง”

ไห่เทียนชิงนั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง การปลุกขวัญก่อนการรบครั้งนี้ ทำให้จิตใจของทุกคนเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิม ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ผุดขึ้นในใจ แม้แต่เจียงเสี่ยวเอง เมื่อได้ฟังก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นฮึกเหิมขึ้นมา

ไห่เทียนชิงมองทุกคนด้วยรอยยิ้ม พลางขยับแว่นตากรอบทอง ดวงตาที่ซ่อนอยู่หลังเลนส์โค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว: “การสร้างสถิติ ไม่เพียงแต่จะทิ้งชื่อไว้เท่านั้น แต่ยังมีรางวัลที่เป็นรูปธรรมอีกมากมายด้วยนะ”

“ที่นี่คือการแข่งขันระดับประเทศ ตราบใดที่ผ่านเข้ารอบคัดเลือกได้ รางวัลของพวกเธอก็จะไม่มีทางต่ำกว่าลูกแก้วดาราทองคำ ไม่แน่ว่าอาจจะมีทักษะดารามิติที่หายากด้วยก็ได้นะ?

นี่เป็นเพียงสิ่งที่ฝ่ายจัดการแข่งขันควรจะมอบให้พวกเธอ กรมสามัญศึกษาของมณฑลเป่ยเจียง สมาคมนักรบดาราประจำมณฑล รวมถึงโรงเรียนของพวกเราก็คงจะมอบรางวัลให้พวกเธอด้วยเช่นกัน”

คำพูดชุดนี้ฟังดูเป็นรูปธรรมกว่าคำพูดชุดก่อนหน้ามากนัก!

“พวกเราจะทุ่มเทสุดความสามารถอย่างแน่นอนครับ”

เจียงเสี่ยวตบหน้าอกทันที พลางกล่าวเสียงดังว่า “อาจารย์ไห่ วางใจได้เลยครับ! เรื่องรางวัลอะไรนั่นไม่สำคัญหรอก พวกเราทำเพื่อเกียรติยศเป็นหลัก!”

ไห่เทียนชิง: “.”

พนักงานที่กำลังตรวจสอบดูเหมือนจะทนฟังต่อไปไม่ไหว เขาหยิบเป้สนามยัดใส่อ้อมแขนของเจียงเสี่ยว เป็นสัญญาณว่าเขาไปต่อแถวด้านข้างได้แล้ว

เซี่ยเหยียนและหลี่เหวยอีก็ไม่มีปัญหาใดๆ เช่นกัน ถือว่าผ่านการตรวจสอบแล้ว พวกเขาต่างถืออาวุธและเป้สนามของตนเอง เดินมาอยู่ข้างๆ เจียงเสี่ยว

ทางด้านหานเจียงเสว่กลับเสียเวลาไปบ้าง ไม่ใช่เพียงเพราะเธอมีสุญญตาแตกสลาย แต่ยังเป็นเพราะเธอพกพาลูกแก้วดารามาถึง 50 ลูกด้วย

ครั้งนี้ โรงเรียนให้การสนับสนุนพวกเขาอย่างเต็มที่จริงๆ

ตามธรรมเนียมปฏิบัติของทุกปี การแข่งขันลีกระดับประเทศอนุญาตให้แต่ละทีมพกพาลูกแก้วดารา 50 ลูกเป็นเสบียงในสนามรบในรอบคัดเลือกได้ ดังนั้นโรงเรียนจึงเตรียมการไว้ล่วงหน้า และปีนี้ก็เป็นไปตามคาด

สิ่งที่ต้องใส่ใจคือ อนุญาตให้พกพาลูกแก้วดาราเป็นเสบียงได้เฉพาะในรอบคัดเลือกเท่านั้น

เนื่องจากช่องดาราของทุกคนเต็มหมดแล้ว จึงไม่มีปัญหาเรื่องการดูดซับทักษะดาราอื่นโดยไม่ได้ตั้งใจ โรงเรียนได้ซื้อลูกแก้วดาราของนักดาบชายคนป่าคุณภาพเงิน 50 ลูกให้ทุกคน ซึ่งถือเป็นลูกแก้วดาราคุณภาพเงินที่คุ้มค่ามาก

หากพูดถึงปริมาณพลังดาวที่เก็บไว้ แน่นอนว่าลูกแก้วดาราปีศาจวานรระดับเงินที่อยู่ในคลังอาวุธเดียวกันนั้นมีพลังดาวมากกว่า แต่ราคาก็แพงเกินไป

ตามคำขอของเจียงเสี่ยว หานเจียงเสว่ได้พกพาลูกแก้วดาราของนักดาบชายคนป่า 44 ลูก และลูกแก้วดาราทองคำของแม่มดเงาตกสวรรค์อีก 6 ลูก

เจียงเสี่ยวตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องไปให้ถึงเสียงแห่งความเงียบระดับแพลทินัมให้ได้! แต่ปริมาณพลังดาวทั้งหมดของลูกแก้วดาราทองคำนั้นมหาศาล หากดูดซับโดยตรงจะสิ้นเปลืองอย่างยิ่ง

ในเมื่อทางผู้จัดอนุญาตให้พกพาลูกแก้วดาราเป็นเสบียงได้เพียง 50 ลูก เช่นนั้นก็ควรจะใช้ลูกแก้วดาราของแม่มดเงาตกสวรรค์เป็นเสบียงจะดีที่สุด

แน่นอนว่า ลูกแก้วดาราของสิ่งมีชีวิตที่ล่าได้ในสุสานจักรพรรดิโบราณฉางอันนี้ ก็สามารถใช้เป็นเสบียงเพื่อดูดซับได้เช่นกัน แต่คุณจำเป็นต้องใช้ลูกแก้วดาราประเภทนี้ในการตัดสินคะแนนสุดท้ายของทีม หากดูดซับไปหนึ่งลูก คะแนนก็จะหายไปหนึ่งคะแนน การแลกเปลี่ยนนี้ไม่คุ้มค่าเลย

เจียงเสี่ยวค่อนข้างมั่นใจในทักษะดาราของตนเอง เขาเชื่อว่าภายใต้การจัดการที่สมเหตุสมผลของเขา จะสามารถรับประกันได้ว่าพลังดาวของทีมจะหมุนเวียนเป็นปกติภายใน 3 วัน

พนักงานนั่งอยู่ที่โต๊ะอย่างเงียบสงบ แม้จะอยู่ท่ามกลางความวุ่นวาย เขาก็ยังคงนิ่งสงบดุจสุนัขเฒ่า บนศีรษะสวมสิ่งที่คล้ายกับหมวกกันน็อกพร้อมแว่นขยาย ภายใต้แสงไฟ เขากำลังตรวจสอบชนิดและคุณภาพของลูกแก้วดาราอย่างละเอียดถี่ถ้วน

คนกลุ่มนี้สมกับเป็นผู้ที่เคยเห็นโลกกว้างมาแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับลูกแก้วดาราทองคำของแม่มดเงาตกสวรรค์ สีหน้าของผู้ตรวจสอบก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เอ่ยชมเชยอยู่สองสามคำ ดูเหมือนจะชื่นชอบเป็นอย่างมาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

“นับจากนี้ไป จนกว่าจะเข้าสู่สนามแข่งขัน คุณไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดสุญญตาแตกสลาย”

พนักงานหญิงคนหนึ่งนำทางหานเจียงเสว่และทีมของเธอ “หลังจากเข้าสู่สุสานโบราณแล้ว การใช้ทักษะดาราใดๆ ของคุณจะไม่มีข้อจำกัด”

“อืม”

หานเจียงเสว่ “อืม” รับคำเบาๆ สภาพของคนกลุ่มนี้ค่อนข้างน่าขบขัน พวกเขาแบกดาบและค้อน ถือเป้สนามใบใหญ่ ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังจะขึ้นรถไฟไปสู้กับคน

ฝั่งมณฑลเป่ยเจียงเป็นเช่นนี้ นักเรียนจากมณฑลอื่นก็เช่นเดียวกัน

อาวุธที่นำออกมานั้น ช่างมีหลากหลายรูปแบบจริงๆ ทำให้ทุกคนถึงกับตาลาย

ไม่ว่าอาวุธจะดูดีเพียงใด ก็เป็นเพียงชั่วครู่ชั่วยาม สายตาของทุกคนก็ยังคงจับจ้องไปที่หานเจียงเสว่แห่งเป่ยเจียง, อิ๋งซีแห่งเมืองหลวง และเหวินเหรินมู่แห่งไห่ซู

ทำไมกัน?

เพราะพนักงานที่ตรวจสอบนักเรียนสามคนนี้ มี 2 คนที่สวมเสื้อกั๊กสีแดง ขณะที่พนักงานทั่วไปคนอื่นๆ ทั้งหมดสวมเสื้อกั๊กสีน้ำเงิน

ท่ามกลางมหาสมุทรสีคราม “ดวงอาทิตย์” สองสามดวงนี้ช่างสะดุดตาเกินไป

หนุ่มสาวผู้มีความสามารถทั้งสามคนนี้ต่างก็รู้สึกได้ถึงเจตนาร้ายจากฝ่ายจัดการแข่งขัน!

นี่เป็นการทำเครื่องหมายอีกรูปแบบหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย ต่อหน้าผู้คนเกือบพันคน ได้ทำเครื่องหมายให้ทุกคนเห็น 3 ทีม 3 บุคคลสำคัญ!

แม้จะเป็นฝ่ายที่ถูกทำเครื่องหมาย แต่เจียงเสี่ยวก็สังเกตการณ์สองทีมที่ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกัน

ขณะที่เจียงเสี่ยวกำลังแอบสังเกตการณ์เหล่านักเรียนอยู่นั้น เสียงร้องอุทานระลอกแล้วระลอกเล่าก็ดึงดูดความสนใจของเขา

เจียงเสี่ยวหันไปมอง ก็พอดีกับที่เห็นเด็กสาวที่งดงามเป็นพิเศษคนหนึ่ง บนนิ้วเรียวยาวของเธอมี...นกแก้วตัวหนึ่งเกาะอยู่หรือ?

ดวงตาของเจียงเสี่ยวพลันสว่างวาบ สัตว์เลี้ยงดาราหรือ!?

สัตว์เลี้ยงดาราเช่นนี้ ในหมู่ผู้ปลุกพลังระดับดาวเมฆานั้นหายากอย่างยิ่ง!

ทำไมข้อมูลของผู้เข้าแข่งขันถึงไม่มีแสดงไว้? หรือว่าเด็กสาวคนนี้เพิ่งจะได้รับมาเมื่อสองสามวันก่อน?

“เชื่อฟังนะ ที่รัก ตามรูปปากของฉันนะ อา” เด็กสาวเอ่ยกับ “นกแก้วน้อย” ในมือ

ผู้คนต่างประหลาดใจที่พบว่า คำพูดของเด็กสาวนั้น พวกเขาฟังไม่เข้าใจเลย!

เอ่อ... ฟังเข้าใจแค่คำว่า “อา” คำเดียว

ผู้ที่สามารถมาเข้าร่วมการแข่งขันที่นี่ได้ย่อมไม่ใช่ชาวต่างชาติอย่างแน่นอน ประเทศมีนโยบายว่าผู้เข้าแข่งขันจะต้องเป็นนักเรียนสัญชาติฮวาเซี่ย

หน้าตาของเด็กสาวก็ดูเป็นชาวตะวันออกมาก หรือว่าสาวน้อยคนนี้จะเป็นชนกลุ่มน้อย? พูดภาษาชนเผ่าของพวกเธอหรือ?

ส่วนนกตัวเล็กที่คล้ายนกแก้วนั้นมีความยาวไม่ถึง 10 เซนติเมตร รูปร่างเล็กกระทัดรัด มีขนที่สวยงาม เป็นสีที่ไล่ระดับจากสีเหลืองไปเป็นสีเขียว

ใช่แล้ว ส่วนหางของมันเป็นสีเหลือง ยิ่งขึ้นไปทางหัวก็ยิ่งเขียว จนกระทั่งถึงกระจุกผม “สุดเด๋อ” บนหัวนั้น ช่างเขียวมรกตเสียจริง

“อา” นกแก้วอ้าปาก ส่งเสียงมนุษย์ออกมา

พนักงานรีบก้มศีรษะลงมอง ดูเหมือนอยากจะหาลูกแก้วดาราที่ซ่อนอยู่ในปากของนกแก้ว

“เรียบร้อยแล้วใช่ไหม? ฉันเก็บกลับได้แล้วใช่ไหม?” เด็กสาวหันไปมองพนักงาน สำเนียงภาษาจีนกลางของเธอไม่ค่อยมาตรฐาน แต่โชคดีที่ผู้คนพอจะฟังเข้าใจ

“คุณเก็บกลับไปได้แล้ว”

พนักงานพยักหน้า

นกแก้วพลันบินขึ้นไป บินวนอยู่เหนือค่ายทหารอันกว้างใหญ่ ขนที่ไล่ระดับสีส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงอาทิตย์ งดงามอย่างยิ่ง

“ที่รัก!” เด็กสาวโบกมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน “รีบกลับมาหาแม่เร็วเข้า”

เด็กสาวที่งดงามเปลี่ยนกลับไปใช้ภาษาชนเผ่าอีกครั้ง ทำให้ผู้คนงุนงงอีกครั้ง

“นกแก้วน้อย” ตัวนั้นเห็นได้ชัดว่าได้ยินเสียงเรียกของเจ้าของ แต่มันดูเหมือนจะไม่ใช่แค่มือใหม่ที่เพิ่งหัดบิน แต่ยังเป็นนกโง่ๆ ตัวหนึ่งด้วย

เห็นเพียงมันกระพือปีก บินวนอยู่กลางอากาศ เมื่อได้ยินเสียงก็พุ่งตัวลงมา ตรงมายังเจียงเสี่ยว

เจียงเสี่ยวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว กระจุกผมสีเขียวมรกตบนหัวของมันนั้น เขียวเสียจนเจียงเสี่ยวรู้สึกใจคอไม่ดี...

เจ้าของของนายเมื่อครู่พูดอะไรกับนายกันแน่?

อีกอย่าง ทำไมนายถึงได้เขียวขนาดนี้?

ค่ายทหารอันกว้างใหญ่ที่มีผู้คนหลายพันคน ผู้เข้าแข่งขันเกือบพันคน ท่ามกลางผู้คนมากมายมหาศาล เหตุใดนายจึงเลือกฉัน?

นี่คือ...ชะตาลิขิตหรือ?