บทที่ 100 เกาะขาใหญ่

เมื่อขาดการควบคุมสถานการณ์จากทหารรับจ้างสายเวททั้งสอง การต่อสู้ก็จบลงอย่างรวดเร็ว ภายใต้การล้อมปราบของทีมผู้เฝ้ายามราตรี สถานการณ์แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการเอาชนะอย่างขาดลอย

เหล่าทหารเก็บรวบรวมของที่ริบมาได้อย่างรวดเร็ว พลางนำร่างไร้วิญญาณจากไปด้วย

มีทหารอีกสองสามนายลากร่างไร้ศีรษะของนักเวททั้งสองและร่างของผู้พิทักษ์คนสุดท้ายจากฝั่งของเจียงเสี่ยวไป

“เมื่อนายเข้าสู่ขอบเขตดาวเมฆาแล้ว ก็จะสามารถลองใช้พลังดาวเคลือบร่างเพื่อต้านทานลมและหิมะได้”

น้ำเสียงของเอ้อร์เหว่ยดังอู้อี้ออกมาจากหน้ากาก เธอเห็นท่าทางของเจียงเสี่ยวที่ขยับร่างกายไม่หยุด จึงคิดว่าเขาคงหนาว

ความรู้สึกนี้... ช่างใส่ใจดีจริงแฮะ?

นี่นับเป็นอะไรกัน? รางวัลหรือ? เป็นการชื่นชมความสามารถในการปฏิบัติงานของฉันงั้นรึ?

ในเวลานี้เจียงเสี่ยวสามารถเลื่อนระดับเป็นดาวเมฆาได้ทันที ตอนนี้เขาอยู่ในระดับดาวผงธุลี Lv.9 ขอเพียงมีแต้มทักษะอีกหนึ่งแต้มก็พอแล้ว

ทว่าเจียงเสี่ยวไม่คิดจะทำตัวโดดเด่นเช่นนั้น เอ้อร์เหว่ยเพิ่งพูดจบ เขาก็เลื่อนระดับเลยอย่างนั้นรึ?

นี่มันมีปัญหาอย่างเห็นได้ชัด

อีกทั้ง ในการต่อสู้เมื่อครู่ เจียงเสี่ยวก็เลื่อนระดับเร็วเกินไปหน่อย

เขาไม่ได้ฝึกฝนหรือดูดซับพลังใดๆ เลย แต่กลับใช้แต้มทักษะพุ่งพรวดขึ้นมาหลายระดับ...

ระดับพลังดาวและระดับทักษะเป็นคนละเรื่องกัน

เพราะระดับพลังดาวนั้นถูกฉุดรั้งไว้ด้วยสมรรถภาพทางกาย แต่สำหรับระดับทักษะ แม้จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเพียงใด ความสามารถของเจียงเสี่ยวในด้านนั้นก็จะก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด จุดอ่อนต่างๆ จะถูกเติมเต็ม ท่วงท่ากระบวนยุทธ์จะปรากฏขึ้นในห้วงสมองของเขาราวกับมาจากความว่างเปล่า และหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา

เจียงเสี่ยวเตรียมจะประเมินสถานการณ์ หากจำเป็น เขาพร้อมที่จะใช้แต้มทักษะสองสามแต้มเพื่อยกระดับความเชี่ยวชาญกริชของตนให้เป็นคุณภาพเงินโดยตรง

สำหรับเจียงเสี่ยวในตอนนี้ หมัดที่อาบไปด้วยแสงสีครามไม่อาจทุบกะโหลกของปีศาจขาวให้แตกได้ แต่กริชกลับสามารถฉีกกระชากกะโหลกของมันได้

ความรู้สึกที่ได้เก็บเกี่ยวแต้มทักษะเมื่อครู่นี้ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง เจียงเสี่ยวรู้สึกว่าตนสามารถฟุ่มเฟือยได้เล็กน้อยแล้ว

แต่ว่าไปแล้ว ก็มีชั่วขณะหนึ่งที่เจียงเสี่ยวรู้สึกหวั่นไหวกับข้อเสนอของเอ้อร์เหว่ย

ในสถานการณ์ปกติ เจียงเสี่ยวย่อมไม่มีทางได้สัมผัสกับเรื่องอย่าง ‘การฆ่าคน’

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงสังหารสิ่งมีชีวิตต่างมิติเพื่อรับแต้มทักษะ แต่การจะได้รับแต้มทักษะจากการสังหารผู้ปลุกพลังนั้นยากยิ่งนัก

เจียงเสี่ยวไม่ใช่คนโหดเหี้ยมอำมหิต ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะทำเรื่องเลวร้ายไร้มนุษยธรรมเพื่อแต้มทักษะ

แต่เมื่อมีคนอื่นรุกรานฮวาเซี่ย ในฐานะผู้พิทักษ์ การตอบโต้กลับไป การสังหาร ย่อมเป็นเรื่องที่ชอบธรรม!

เจียงเสี่ยวถึงกับคิดว่าสามารถเป็นฝ่ายรุกก่อนได้ บุกเข้าไปในดินแดนของศัตรู เล่นเกม ‘มีไมตรีมาก็ต้องมีไมตรีตอบ’ กับพวกมันเสียหน่อย

หากได้เข้าร่วมกองทัพผู้เฝ้ายามราตรี และหาทีมระดับมหาเทพในกองทัพได้สักทีม การเก็บเกี่ยวพวกปลาซิวปลาสร้อยเหล่านี้จะไม่ใช่เรื่องง่ายดายหรอกหรือ?

แต้มทักษะก็จะมีมากเท่าที่ต้องการมิใช่หรือ?

น่าเสียดายที่ทหารรับจ้างอีก 5 คนที่เหลือถูกสังหารโดยกองทัพผู้เฝ้ายามราตรี พวกเขาไม่ได้ถูกนับว่าเป็นทีมของเจียงเสี่ยว ดังนั้นจึงไม่มีแต้มทักษะเข้าบัญชี

ส่วนเอ้อร์เหว่ยก็ไม่มีทีท่าว่าจะลงมือ เพียงแต่คอยสังเกตการณ์อย่างเงียบเชียบ เติมเต็มพลังดาว และปรับลมหายใจ

หัวใจของเจียงเสี่ยวแทบจะหลั่งโลหิต ทหารรับจ้างทั้ง 5 คนนั้นอย่างน้อยก็มีระดับพลังดาวสูงกว่าเจียงเสี่ยวมิใช่หรือ?

ดังนั้นหลังจากสังหารแล้ว จะต้องเป็นการ ‘สังหารข้ามระดับ’ อย่างแน่นอน และจะต้องมีแต้มทักษะ 5 แต้ม

นี่มัน 25 แต้มทักษะเลยนะ สูญเปล่าไปโดยใช่เหตุ

พรหลายสายถูกร่ายลงบนร่างของกองทัพผู้เฝ้ายามราตรีและทีมผู้พิทักษ์ (ทหารฮวาเซี่ย) ในชั่วพริบตา ขวัญและกำลังใจของทีมที่ไม่ได้ฮึกเหิมมากนักก็พลันสูงขึ้นอีกระดับ

เสียงครางระงมที่ดังขึ้นทำให้เจียงเสี่ยวถึงกับขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ดวงตาหงส์เรียวยาวคู่นั้นของเอ้อร์เหว่ยจับจ้องไปยังเหล่าทหารที่แสดงสีหน้าตื่นเต้นในสนามรบ พลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ: “ไป”

คำพูดของเธอยังคงเรียบง่ายและชัดเจนเช่นเคย เธอหันหลังเดินไปข้างหน้า พลางใช้มือข้างหนึ่งรวบผมสีดำที่ยุ่งเหยิงของตน แล้วสวมหน้ากากสีดำอีกครั้ง ดูเหมือนว่าเธอจะจงใจเอาใจใส่เจียงเสี่ยว ก้าวย่างของเธอจึงไม่เร็วนัก

ขณะที่ร่างไร้วิญญาณถูกขนย้ายออกไป เจียงเสี่ยวก็ใช้มือข้างหนึ่งแตะลงบนข้อมือของเอ้อร์เหว่ยที่ทิ้งตัวลงตามธรรมชาติ เพื่อสลายรอยประทับ

ระดับทักษะดารา ‘ประทับ’ ของเจียงเสี่ยวนั้นไม่สูงนัก เรียกได้ว่าเป็นค่าเริ่มต้นจากโรงงาน ดังนั้นจึงทำได้เพียงสัมผัสร่างกายของเป้าหมายเพื่อสลักรอยประทับและลบรอยประทับเท่านั้น

แน่นอนว่าหากเวลาผ่านไปนานเกินไป รอยประทับที่ทิ้งไว้ก็จะค่อยๆ สลายไปเอง โดยไม่จำเป็นต้องให้เจียงเสี่ยวเป็นผู้เรียกคืน

หลังจากสลายรอยประทับแล้ว เสียงระฆังอันใสกังวานไพเราะก็ดังขึ้น

คลื่นแสงรักษาสีขาวนวลสายหนึ่งพุ่งไปยังสนามรบ เชื่อมต่อเข้ากับร่างของทหารนายหนึ่ง

เมื่อเทียบกับ ‘พร’ ที่ใช้ฟื้นฟูสภาพร่างกายแล้ว ‘ระฆัง’ สามารถฟื้นฟูบาดแผลได้ดีและรวดเร็วกว่า

ลำแสงรักษากระโดดไปมาบนร่างของเหล่าทหารอย่างอิสระ คลื่นแสงรักษาสายแล้วสายเล่าพุ่งตามกันมา

เจียงเสี่ยวถอยหลังไปพลาง ตามก้าวย่างของเอ้อร์เหว่ยไปพลาง ขณะที่ในมือก็ร่ายทักษะดารา ‘ระฆัง’ ออกไปไม่หยุดหย่อน สำหรับเหล่านักรบผู้ปกป้องบ้านเมืองกลุ่มนี้ เขาจะไม่เก็บงำพลังไว้เลย

จนกระทั่งพลังดาวในร่างของเจียงเสี่ยวหมดสิ้นลง บนสนามรบที่ห่างไกล คลื่นแสงรักษาสีขาวนวลก็ได้ถักทอเป็นตาข่าย เชื่อมต่ออยู่บนร่างของเหล่าทหารและผู้เฝ้ายามราตรี

คลื่นแสงรักษาบางสายยังคงกระโดดไปมา ในขณะที่บางสายได้หยุดเคลื่อนที่แล้ว แต่จุดแสงสีขาวนวลเหล่านั้นยังไม่สลายไป ยังคงหลงเหลืออยู่บนเส้นทางที่เคยเคลื่อนผ่าน

เสียงระฆังดังต่อเนื่องเป็นผืนเดียวกัน ใสกังวาน ไพเราะ ทำให้จิตใจปลอดโปร่งเบิกบาน

ภายใต้แสงดาวพร่างพราวบนฟากฟ้า ภาพนี้ช่างงดงามอย่างที่สุด

ภายใต้สายตาอันร้อนแรงของเหล่าทหาร

ไกลออกไป

สองร่างใหญ่เล็ก

ค่อยๆ เลือนหายไปในพายุหิมะ

...

“นี่คือบทบาทของผู้ปลุกพลังสายรักษา”

เอ้อร์เหว่ยที่อยู่เบื้องหน้าเอ่ยขึ้น “รักษาโรค ช่วยชีวิต ปลุกขวัญกำลังใจ”

เจียงเสี่ยวดูดซับลูกแก้วดาราปีศาจขาวไปพลาง พยักหน้าในใจเงียบๆ

ปฏิเสธไม่ได้ว่า เนื่องจากความหายากของผู้ปลุกพลังสายรักษา ดังนั้นเมื่อผู้คนได้เห็นผู้ปลุกพลังสายรักษา อารมณ์ความรู้สึกย่อมผันผวนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หากผู้ปลุกพลังสายรักษานี้มีความสามารถที่ไม่เลว มีทักษะดาราสายรักษาที่พอจะอวดได้ เช่นนั้นแล้วสำหรับขวัญกำลังใจของทีม ย่อมมีผลในการปลุกใจอย่างมหาศาล

เอ้อร์เหว่ยพลันเปลี่ยนเรื่อง เอ่ยขึ้นว่า “นายชอบการต่อสู้มือเปล่า อาวุธปืน หรืออาวุธเย็น”

เจียงเสี่ยวตระหนักถึงปัญหาหนึ่งเช่นกัน ทุกครั้งที่ได้ร่วมต่อสู้กับเธอ ยิ่งใช้เวลาร่วมกับเธอนานเท่าไหร่ ดูเหมือนว่าเธอจะยิ่งปรารถนาในตัวเขามากขึ้นเท่านั้น

คำถามนี้ หากพิจารณาจากความสัมพันธ์ของทั้งสองในปัจจุบัน อาจจะเป็นคำถามระหว่างเพื่อนร่วมทีม หรืออาจจะเป็นคำถามของอาจารย์ที่มีต่อศิษย์

เจียงเสี่ยวเอนเอียงไปทางอย่างหลังมากกว่า เพราะท้ายที่สุดแล้วเอ้อร์เหว่ยเคยกล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า: ความแข็งแกร่งนั้นสามารถฝึกฝนได้

เช่นนั้นแล้วปัญหาก็มาถึง ขาใหญ่ที่ทั้งหนาทั้งยาวข้างนี้ ตนจะเกาะหรือไม่เกาะดี?

เจียงเสี่ยวไม่ควรเข้าร่วมทีมระดับนี้เร็วเกินไปหรือไม่?

เพราะท้ายที่สุดแล้วมันอันตรายเกินไป

เมื่อลองคิดดูแล้ว กองทัพผู้เฝ้ายามราตรีดูเหมือนจะเป็นที่พึ่งพิงที่ดี

หากมีขุมกำลังใดที่สามารถยอมรับสถานการณ์ที่ทักษะดาราของเจียงเสี่ยวสามารถอัปเกรดได้ หรือแม้กระทั่งปกป้องเจียงเสี่ยวได้ กองทัพผู้เฝ้ายามราตรีและกองทัพผู้บุกเบิกก็น่าจะอยู่ในกลุ่มนั้น

ที่สำคัญคือ เจียงเสี่ยวจะเชื่อใจเอ้อร์เหว่ยได้หรือไม่ ความสัมพันธ์ของทั้งสองลึกซึ้งเพียงพอแล้วหรือยัง

ทั้งสองร่วมเป็นร่วมตายกันมาจริง พื้นฐานความสัมพันธ์นี้ดีมากอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนเหตุผลที่เจียงเสี่ยวสนใจกองทัพผู้บุกเบิกอยู่บ้าง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพ่อแม่ของเขาเป็นคนของกองทัพผู้บุกเบิก เขาคิดว่าสามารถไปหาเซี่ยซานไห่เพื่อสอบถามเรื่องราวของพ่อแม่ได้

หากพ่อแม่ของเขามีมนุษยสัมพันธ์ที่ดีพอ มีพี่น้องคนสนิทที่ซ่อนตัวอยู่ หรือแม้กระทั่งผู้บังคับบัญชาบางคน เจียงเสี่ยวก็สามารถใช้เส้นสายนี้ให้กองทัพผู้บุกเบิกยอมรับและคุ้มครองตนเองได้

อีกด้านหนึ่ง หน้าที่ของกองทัพผู้บุกเบิกก็คือ ‘การบุกเบิก’ ซึ่งเพียงพอที่จะตอบสนองความฝันของเจียงเสี่ยวที่อยากจะท่องไปทั่วขุนเขาและลำน้ำแห่งฮวาเซี่ย ท่องไปในโลกที่แปลกประหลาดพิสดารนานัปการ

ชีวิตมีเพียงครั้งเดียว เจียงเสี่ยวเองก็มีความหวาดระแวงอยู่บ้าง

เขามักจะรู้สึกว่าทักษะดาราที่อัปเกรดได้ของตนนั้น ออกจะโกงเกินไปหน่อย

เขาต้องการที่พึ่งพิงจริงๆ และต้องเป็นที่พึ่งพิงที่แข็งแกร่งด้วย

เมื่อสัมผัสได้ถึงความลังเลของเจียงเสี่ยว เอ้อร์เหว่ยก็เข้าใจผิดไป เธอกล่าวว่า “นายไม่มีสิ่งที่ชอบ”

เจียงเสี่ยวกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก เมื่อได้ยินคำถามนี้ สมองที่ทำงานหนักเกินไปของเจียงเสี่ยวก็ตอบกลับไปอย่างไม่ทันคิด “ฉันชอบเกาะขาใหญ่”

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่า สำหรับเจียงเสี่ยวแล้วด้านที่มีเหตุผลนั้นจำเป็นต้องตั้งใจใช้สมองเพื่อเข้าสู่สภาวะนั้น ส่วนด้านที่ป่วนนั้นเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด หลอมรวมอยู่ในกระดูก...