บทที่ 012 ชีวิตที่เหลือ

นายทหารผีเข่อฉิวได้เตรียมพร้อมแล้ว ทั้งสามคนภายใต้การนำของนายทหาร ก็เข้าไปในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า เพื่อเปลี่ยนเป็นชุดต่อสู้

ห้องกิจกรรมขององค์กรในอดีต ได้ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าขนาดใหญ่ ซึ่งทำให้เจียงเสี่ยวประหลาดใจนัก อีกทั้งที่นี่ก็ได้รับการปรับปรุงอย่างเหมาะสม มีตู้เสื้อผ้าหลายแถวจัดเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

เจียงเสี่ยวถือป้ายหมายเลข พลางมองหาหมายเลขตู้เสื้อผ้าของตัวเอง เขามักจะมีความรู้สึกว่าได้เข้าไปในศูนย์อาบน้ำ

ไม่รู้ว่าวันนี้สระน้ำจะร้อนหรือไม่......

หลายปีมานี้ เนื่องจากสภาพแวดล้อมของโลกเสื่อมโทรมลงอย่างต่อเนื่อง สภาพอากาศจึงผิดปกติไปบ้าง แม้จะอยู่ในมณฑลเป่ยเจียง ดินแดนจีนอันกว้างใหญ่ แต่ช่วงปลายฤดูร้อนก็ยังคงร้อนระอุ

แต่เจียงเสี่ยวก็จำต้องสวมชุดฝึกทหารฤดูหนาวอันหนาหนัก เพราะท้ายที่สุดแล้วเขาก็กำลังจะเข้าไปในทุ่งหิมะ

เจียงเสี่ยวสะพายกระเป๋าเป้สะพายหลังขนาดใหญ่ลายพรางสีขาว ซึ่งบรรจุน้ำและถุงนอน เขาใส่ชุดทหารลายพรางสีขาวอันหนาหนัก เดินออกมาเป็นคนแรก และบังเอิญเห็นนายทหารผีเข่อฉิวยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู ยืนตัวตรง ไม่มองไปทางอื่น

“คุณผี? พี่ผี? อืม......ผมเรียกพี่ฉิวดีกว่าไหม?” เจียงเสี่ยวเดินเข้าไปใกล้ทหาร พลางตีสนิท

ผีเข่อฉิวพยักหน้าเล็กน้อย แทบจะมองไม่เห็น

“มีข้อควรระวังอะไรบ้างไหม? ที่ต้องให้ฉันเตรียมตัวล่วงหน้า?” เจียงเสี่ยวกับผีเข่อฉิวยืนเคียงข้างกัน ด้วยส่วนสูง 170 เซนติเมตรของเขา แต่กลับสูงเพียงแค่หน้าอกของนายทหารเท่านั้น

นายทหารผู้นี้ที่ไหล่กว้าง หลังกำยำ ต้องสูงกว่า 2 เมตรเป็นแน่ ด้วยชายร่างใหญ่ที่ตัวหนาบึกบึนถึงเพียงนี้ กลับมีชื่อที่ดูน่ารักกุ๊กกิ๊กอย่างประหลาด

“รักษารูปขบวนของทีม เอาไว้เสมอข้างกายคุณหนูเจียง และรักษาสถานะให้อยู่ตรงกลางของทีม คุณหนูเซี่ยกับคุณหนูเจียงต่างก็เป็นนักล่าที่มีประสบการณ์ ในสถานการณ์ปกติ คุณจะไม่มีอันตรายใดๆ”

ผีเข่อฉิวแม้จะมีใบหน้าเคร่งขรึม แต่ทว่าทัศนคติกลับดีมาก

“ตำแหน่งของผมคือตรงกลางของทีมใช่ไหม?” เจียงเสี่ยวพยักหน้าเห็นด้วย

“นายจ้างไม่ได้ให้เป้าหมายภารกิจใดๆ แก่ฉัน การปฏิบัติการครั้งนี้ควรจะเป็นเพียงการพาคุณไปทำความเข้าใจโลกเบื้องหลังประตูมิตินี้ คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยส่วนบุคคล พวกเราไม่น่าจะเข้าไปในส่วนลึกของทุ่งหิมะ”

ผีเข่อฉิวตอบกลับ

นายจ้าง?

เซี่ยเหยียนเป็นนายจ้างของเขาหรือ?

จุดเชื่อมต่อมิติต่างโลกแห่งนี้ควบคุมโดยทางการ และเปิดให้บุคคลภายนอกเข้าออกได้หรือ?

นี่เป็นบริการที่มีค่าใช้จ่ายหรือ?

ว้าว! คำกล่าวโบราณของจีนกล่าวไว้ดีนักว่า “วรรณะจนร่ำรวยด้วยการเรียนรู้ วรรณะรวยแข็งแกร่งด้วยการฝึกยุทธ์”

ในขณะนั้น ประตูบานใหญ่ที่ฝั่งตรงข้ามของทางเดินพลันเปิดออก มีหญิงสาวสองคนที่มีสไตล์แตกต่างกัน แต่ต่างก็งดงามน่าหลงใหลเดินออกมา

เซี่ยเหยียนในชุดลายพราง เหมือนกับชุดที่เจียงเสี่ยวสวมใส่ ด้วยส่วนสูงและเรียวขาที่ยาวอยู่แล้ว เมื่ออยู่ในชุดทหารก็ยิ่งดูสง่างามและเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญ

ขณะที่หานเจียงเสว่กลับสวมเสื้อขนเป็ดสีขาวหนาหนัก สวมหมวกผ้าฝ้ายสีขาวและแว่นตาสกีสีน้ำเงินเข้ม ดูราวกับนักเล่นสกีมืออาชีพ

“นี่”

หานเจียงเสว่โยนแว่นตาสกีสีน้ำเงินเข้มให้พลางส่งสัญญาณให้เจียงเสี่ยวสวมใส่

แต่สายตาของเจียงเสี่ยวกลับจับจ้องไปที่เซี่ยเหยียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ด้ามดาบยาวที่โผล่ออกมาจากไหล่ของเซี่ยเหยียน

“ฮ่าฮ่า อย่ามองเลยน่า”

เซี่ยเหยียนเดินเข้ามา พลางยื่นมือไปตบศีรษะของเจียงเสี่ยว “อย่ามองฉันด้วยสายตาแบบนั้น นายจะตกหลุมรักฉันเอาได้นะ พี่สาวนายจะหึงเอาได้”

พูดพลาง เซี่ยเหยียนก็เดินนำหน้าไปอย่างรวดเร็ว

เจียงเสี่ยวจึงมองเห็นอาวุธที่อยู่ข้างหลังเซี่ยเหยียนได้อย่างชัดเจน

นี่มันดาบ!

ดาบใหญ่!

ใหญ่ขนาดไหน? เซี่ยเหยียนสูงถึง 178 เซนติเมตร แต่ดาบใหญ่นั้นกลับสะพายเฉียงอยู่ด้านหลังของเธอ ทว่าส่วนคมดาบกลับเกือบจะแตะพื้นอยู่แล้ว

ไม่ต้องพูดถึงด้ามดาบยาวที่โผล่ออกมาจากไหล่ของเธอเลย

นี่มันอาวุธอะไรกัน!?

ตัวดาบอย่างน้อยก็ยาว 150 เซนติเมตร กว้างก็คงราว 40 เซนติเมตร ส่วนด้ามดาบก็ต้องอย่างน้อย 50 เซนติเมตร

สันดาบหนาหนัก คมดาบยาวระยับแสงเย็นเยียบแหลมคมอย่างยิ่ง แม้เจียงเสี่ยวจะยังไม่เห็นผลลัพธ์ที่แท้จริง แต่ด้วยดาบใหญ่ที่เกรียงไกรถึงเพียงนี้ เพียงแค่เห็นก็สัมผัสได้ถึงพลังอำนาจของอาวุธหนักนี้แล้ว

หานเจียงเสว่ผลักเจียงเสี่ยวที่กำลังงุนงง พลางผลักเขาให้เดินไปข้างหน้าและกำชับว่า “พวกเราอาจจะเจอทีมล่าอื่น อย่าไปมีเรื่องกับใคร ติดตามฉันตลอดทาง อย่าทำตัวเป็นฮีโร่ นายเป็นเพียงศิษย์ที่เพิ่งเริ่มหัดเท่านั้น”

“โอ้......เข้ามาครั้งหนึ่งต้องใช้เงินเยอะใช่ไหม?” เจียงเสี่ยวเอ่ยถามเสียงเบา

ร่างของหานเจียงเสว่สั่นสะท้านเล็กน้อย เนิ่นนาน เธอก็ตอบกลับว่า “ฐานะของพวกเราไม่จำเป็นต้องใช้เงิน”

เจียงเสี่ยว: “ทำไมหรือ?”

“พ่อแม่ของพวกเราแลกมาด้วยชีวิต”

เสียงของหานเจียงเสว่ราวกับไร้ความรู้สึกของมนุษย์ เมื่อพูดประโยคนี้ก็ยิ่งฟังดูคล้ายเสียงสังเคราะห์ของหุ่นยนต์

เจียงเสี่ยวอ้าปาก เขาไม่เคยคิดเลยว่าสวัสดิการที่ตนเองได้รับก่อนคนอื่นนั้น เป็นสิ่งที่พ่อแม่ที่ไม่เคยพบหน้าทิ้งไว้ให้

“ถ้าหากวันหนึ่ง นายมีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมทีมที่ยอดเยี่ยมได้จริง นายสามารถพาเพื่อนร่วมทีมของนาย ไปดูโลกต่างมิติที่พ่อแม่ของพวกเราหายตัวไปได้”

หานเจียงเสว่หยุดฝีเท้า พลางมองไปยังพื้นที่ทับซ้อนที่สลับสว่างและมืดมิดที่ปลายทางเดินข้างหน้า เอ่ยเสียงเบาว่า “ก็ถือเป็นการให้คำอธิบายแก่พวกเขา ฉันคิดว่าพวกเขาคงจะดีใจมาก”

เจียงเสี่ยวก็มองไปยังทางเดินเบื้องหน้า ที่ราวกับโลกน้ำแข็งและหิมะ สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่ลดต่ำลงอย่างกะทันหัน รีบเอ่ยถามว่า “โลกต่างมิติที่พวกเขาหายตัวไปอยู่ที่ไหน? ชื่อว่าอะไร?”

หานเจียงเสว่หันหน้ากลับมา มองเจียงเสี่ยวอย่างเงียบๆ พลางกล่าวว่า “เมื่อใดที่นายเอาชนะฉันได้ ฉันจะบอกนายเอง”

เจียงเสี่ยวกล่าวอย่างไม่พอใจเล็กน้อยว่า “ฉันเป็นฝ่ายสนับสนุน”

หานเจียงเสว่มองเจียงเสี่ยวอย่างจริงจัง กล่าวทีละคำว่า “นายเป็นนักรบที่มีความสามารถสนับสนุน”

ว้าว เหลือเชื่อจริงๆ

คุณหนู พูดจาเข้มงวดและชัดเจนถึงเพียงนี้ มันดีแล้วจริงๆ หรือ?

เมื่อหานเจียงเสว่กล่าวจบ ก็หันหลังเดินเข้าไปในพื้นที่ทับซ้อนเหล่านั้น

ความรู้สึกของเจียงเสี่ยวค่อนข้างสลับซับซ้อน เขานั้นต้องการสร้างชื่อเสียงในโลกอันน่าอัศจรรย์นี้จริงๆ

ตอนนี้ ในเมื่อได้รับการดูแลจากพ่อแม่ที่ไม่เคยพบหน้าถึงเพียงนี้ การแบกรับความรับผิดชอบที่เพิ่มเข้ามานี้ ก็เป็นสิ่งที่สมควรแล้ว

เจียงเสี่ยวมองไปยังพื้นที่ทับซ้อนที่สลับสว่างและมืดมิด เปล่งแสงสีขาวนวลอยู่เบื้องหน้า พลางก้าวเดินเข้าไป

ฮู่ว......

ลมหนาวพัดกรรโชก หนาวเหน็บถึงกระดูก ร่างกายยังพอทนได้ แต่ลมหนาวที่พัดปะทะใบหน้า ราวกับคมมีดเล็กๆ กรีดแทง

ดวงตาของเจียงเสี่ยวที่ซ่อนอยู่หลังแว่นตาสกีค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น มองไปรอบๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วน

โลกใบนี้มีโทนสีมืดมิด ท้องฟ้าไม่มีดวงอาทิตย์ แต่ทว่าแสงสว่างกลับเพียงพอ

ที่นี่ไม่มีดวงจันทร์ แต่กลับมีทางช้างเผือกอันกว้างใหญ่ไพศาล ดวงดาวระยิบระยับ แขวนอยู่บนท้องฟ้า สวยงามตระการตาอย่างยิ่ง เปล่งประกายแพรวพราว เต็มไปด้วยบรรยากาศราวกับความฝัน

สุดขอบฟ้า แสงหลากสีสันแพรวพราวส่องประกาย ทำให้เจียงเสี่ยวนึกถึงปรากฏการณ์แสงเหนือที่เรียกว่าแสงออโรรา

ในโลกที่ค่อนข้างมืดมิดแห่งนี้ นอกเหนือจากท้องฟ้าสีสันสดใสที่มีโทนสีเข้มแล้ว ก็มีเพียงหิมะขาวโพลนที่กว้างสุดลูกหูลูกตาเท่านั้น

ลมหนาวพัดหวีดหวิว หิมะตกหนัก ผู้คนดูเหมือนจะสื่อสารกันได้ลำบาก

เบื้องหน้า ร่างสูงโปร่งโบกมือให้ทุกคน เป็นสัญญาณให้เดินตามไป

ภายใต้รัตติกาลอันแพรวพราวไปด้วยแสงสี ร่างสูงโปร่งแบกดาบใหญ่หนักอึ้ง ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ทีละก้าว ทีละย่าง

เจียงเสี่ยวลองก้าวเดินไปข้างหน้า รอยเท้าทั้งตื้นและลึกปรากฏอยู่บนหิมะ

ภายใต้สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายถึงเพียงนี้ ไม่ต้องพูดถึงการได้มาซึ่งลูกแก้วดาราแล้ว แม้แต่การเอาชีวิตรอดก็ยังเป็นปัญหา

ได้ยินมานับร้อยครั้งก็ไม่สู้ได้เห็นด้วยตาตนเอง ที่นี่เป็นเพียงพื้นที่ต่างมิติที่ผลิตสัตว์ประหลาดคุณภาพต่ำที่สุดเท่านั้น แต่ระดับความเลวร้ายของสภาพแวดล้อมกลับเกินขอบเขตจินตนาการของเจียงเสี่ยวไปแล้ว

โลกใบนี้ หาได้เรียบง่ายอย่างที่เจียงเสี่ยวจินตนาการไว้เลย

ฉับพลันนั้น ร่างสีขาวเทาข้างกายก็ยื่นมือข้างหนึ่งมาจับแขนของเจียงเสี่ยวไว้

ในรัตติกาลอันเงียบงัน มีเพียงเสียงลมหนาวที่พัดหวีดหวิว ราวกับเสียงร้องครวญครางของปีศาจ

เจียงเสี่ยวหันไปทางซ้าย เห็นใบหน้าไร้อารมณ์ของหานเจียงเสว่ แต่กลับมองไม่เห็นดวงตาภายใต้แว่นตาป้องกันสีฟ้า

เขาสัมผัสได้เพียงว่ามือของหญิงสาวที่จับแขนของตนนั้นออกแรงมากขึ้น ก้าวเดินอย่างมั่นคง เหยียบย่ำบนหิมะที่หนาหนักจนมิดข้อเท้า พลางพาเขาเดินตรงไปข้างหน้า

นี่เป็นเพียงวันที่สี่ที่เจียงเสี่ยวมายังโลกใบนี้

และนี่ก็เป็นเพียงการประคองง่ายๆ ของหานเจียงเสว่เท่านั้น

แต่ทว่าเจียงเสี่ยวก็รู้แล้วว่า

จากนี้ไป

ชั่วชีวิตที่เหลือนี้

เขาควรจะปฏิบัติต่อคนข้างกายผู้นี้อย่างไร