บทที่ 1370: ของขวัญ (ตอนพิเศษ)

อย่างไรก็ตาม เมื่อลากวงเวทของเมอร์ลินเสร็จ ชาร์ลส์ก็ไม่สามารถรับรู้พลังงานใด ๆ ได้เลยบนโลกใบนี้

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด เขาก็ยืนยันได้อย่างหนึ่ง จักรวาลนี้ไม่มีดินแดนเวทมนตร์ของเมอร์ลิน

และไม่มีแม้แต่ผู้ใช้เวทสายเลือดเลยด้วยซ้ำ

ดูเหมือนว่า “เกียรติยศของเวทมนตร์เมอร์ลิน” จะไม่เคยส่องสว่างมายังจักรวาลนี้

เมื่อไม่ได้พบสองสถานที่ที่เขาอยากรู้ที่สุด ชาร์ลส์ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ตอนนี้ ความสนใจของชาร์ลส์ต่อโลกใบนี้ลดลงไปมากแล้ว วิชั่นตายแล้ว, สเตรนจ์ก็ตาย, แฝดแม็กซิมอฟฟ์ก็เสียชีวิตไปหลายปีก่อน, แม้แต่สไปเดอร์แมนก็จากไป

และสไปเดอร์แมนของจักรวาลนี้ก็ดูไม่ได้ต่างจากที่เขาเคยรู้จักนัก

แม้กระนั้น ชาร์ลส์ก็ยังอดสงสัยไม่ได้ หลังจากสไปเดอร์แมนคืนชีพขึ้นมา และ “มหากาพย์มัลติเวิร์ส” เริ่มต้นขึ้น

มันจะเชื่อมโยงกับจักรวาลของเขาด้วยหรือเปล่า?

เพราะท้ายที่สุด เขาเป็นหนึ่งในคนที่รู้ว่า “ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์” คือสไปเดอร์แมน

เมื่อคิดแบบนั้น ชาร์ลส์จึงตัดสินใจไปเยือน “คามาร์ทาจ” เพราะสุดท้ายแล้ว ผู้ที่มอบวิธีเดินทางข้ามมัลติเวิร์สให้เขาก็คือ “แอนเชี่ยนวัน” นั่นเอง

เขายังนึกถึง “หว่อง” ด้วย ซึ่งในตอนท้ายของเรื่อง ก็ต้องไปจัด “มวยปลอม” กับ “อาบอมิเนชั่น” หาเงินเลี้ยงตัวเอง

แม้แต่หมายังต้องส่ายหัวให้

บางที การให้ความช่วยเหลือด้านการเงินกับหว่องก็คงไม่ใช่เรื่องเสียหาย

ไม่อย่างนั้น ภาพลักษณ์ของ “จอมเวท” คงเสื่อมเสียสุด ๆ แน่

คิดได้แบบนั้น ชาร์ลส์ก็ไม่ลังเล ใช้เวทมนตร์ของเมอร์ลินเทเลพอร์ตตรงไปยังลานฝึกของคามาร์ทาจทันที

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขาทำให้เหล่าจอมเวทที่อยู่ตรงนั้นตกใจ

เพราะเวทที่เขาใช้ ไม่ใช่ “พอร์ทัลแบบดั้งเดิม” ของคามาร์ทาจ

จอมเวทคนหนึ่งที่เขาไม่รู้จักเดินออกมาข้างหน้าแล้วถามว่า

“คุณเป็นใคร?”

“มาที่คามาร์ทาจด้วยธุระอะไร?”

เมื่อเห็นสายตาระวังจากรอบด้าน ชาร์ลส์ก็พูดด้วยน้ำเสียงสงบ

“ผมมาหาหว่องครับ”

“คุณอาจเรียกผมว่า ‘เมอร์ลินสูงสุด’ ผู้นำสายเวทมนตร์สายเลือด”

หลังจากชาร์ลส์กล่าวจุดประสงค์ของเขาออกไป จอมเวทคนหนึ่งก็หันหลังรีบไปแจ้งข่าว ขณะที่คนอื่น ๆ ยังคงจ้องเขาด้วยความระวัง

แม้คามาร์ทาจจะไม่ปฏิเสธผู้มาเยือน

แต่การที่ใครสักคนโผล่เข้ามาในเขตชั้นในแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องปกติ

แถมคำว่า “เมอร์ลินสูงสุด” และ “จอมเวทสายเลือด” ก็ไม่ใช่คำที่พวกเขาคุ้นเคย

“มีคนไปแจ้งจอมเวทสูงสุดแล้ว กรุณารอสักครู่”

...

ณ ห้องส่วนตัวของหว่อง

จอมเวทคนหนึ่งรีบเข้ามารายงานว่า

“จอมเวทสูงสุด มีคนคนหนึ่งอ้างว่าเป็น ‘เมอร์ลินสูงสุด’ ผู้นำจอมเวทสายเลือด มาขอพบท่านครับ”

หว่องขมวดคิ้วทันที “เมอร์ลินสูงสุด?”

“อยู่ที่ไหน?”

เขารู้สึกงุนงง เพราะไม่เคยได้ยินชื่อแบบนั้นมาก่อน ส่วนคำว่า “เวทสายเลือด” ก็ดูจะเข้าใจได้จากชื่อ

แต่ตำนานเกี่ยวกับเวทมนตร์สายเลือดนั้นได้สูญหายไปตั้งแต่หลายร้อยปีก่อนแล้ว

“เขาอยู่ที่ลานฝึกเช้า”

หว่องลุกขึ้นแล้วตามจอมเวทคนนั้นออกไป

ไม่นานก็เดินมาถึงลานฝึก

เมื่อเห็นชายแปลกหน้าที่อยู่ตรงหน้า หว่องก็ขมวดคิ้วทันที แน่ใจว่าไม่เคยเจอมาก่อนแน่นอน

“คุณคือ...?” หว่องถาม

ชาร์ลส์ยิ้มแล้วตอบว่า

“ชาร์ลส์ ดอยล์”

“หรือคุณจะเรียกผมว่า ‘เมอร์ลินสูงสุด’ ก็ได้”

“งั้นก็เป็นอย่างที่ผมคิด...คุณนี่เองที่รับตำแหน่งต่อจากสเตรนจ์”

เขามองไปรอบ ๆ แล้วพูดเสริม

“เราควรหาที่ส่วนตัวคุยกันหน่อยนะ”

หว่องโบกมือให้จอมเวทคนอื่นสลายตัวไป เหลือแค่เขากับชาร์ลส์สองคน

“ขออภัยนะ แต่ผมไม่คุ้นเคยกับตำแหน่ง ‘เมอร์ลินสูงสุด’ สักเท่าไหร่”

“ส่วนเรื่องเวทสายเลือด ผมเคยเห็นอยู่ในตำราบ้าง แต่มันหายสาบสูญไปนานมากแล้ว”

“แล้วเราก็ไม่เคยเจอกันมาก่อนใช่มั้ย?”

“สเตรนจ์เองก็ไม่เคยพูดถึงคุณเลยนะ”

หว่องจำได้ดี เขามั่นใจว่าไม่เคยเห็นผู้ชายคนนี้มาก่อน

และสเตรนจ์เองก็ไม่เคยพูดถึงชื่อ “ชาร์ลส์ ดอยล์” เลยสักครั้ง

ชาร์ลส์รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่หว่องดูไม่รู้เลยว่าเขาเป็น “ผู้เดินทางข้ามมัลติเวิร์ส”

จอมเวทสูงสุดคนนี้...ช่างน่าผิดหวังจริง ๆ

อย่างน้อยวันด้ายังจับได้ตั้งแต่แรกแล้วว่าเขามาจากอีกโลกหนึ่ง

แต่หว่องกลับดูเหมือนไม่สังเกตอะไรเลย

หรือว่า...เขาไม่ได้ผ่านการทดสอบใด ๆ เลย แล้วได้รับตำแหน่งนี้มาดื้อ ๆ กันนะ?

เมื่อเห็นว่าไม่เข้าใจกันอยู่ดี ชาร์ลส์จึงพูดตรง ๆ ว่า

“หว่อง ผมมาจากมัลติเวิร์ส”

“และผมมาได้ก็เพราะของขวัญจากแอนเชี่ยนวัน”

เมื่อได้ยินชื่ออันคุ้นเคย หว่องก็ชะงักไปเล็กน้อย

ก่อนจะเผยสีหน้าโหยหา

“อาจารย์แอนเชี่ยนวัน...”

เธอคืออาจารย์ของเขา และเคยเป็นจอมเวทสูงสุดของโลกนี้มาก่อน

แต่น่าเสียดาย...ตอนนี้เธอได้จากไปแล้ว

เมื่อเห็นแววความเศร้าในแววตาของหว่อง ชาร์ลส์ก็อดรู้สึกปลงไม่ได้

ทำไมทุกคนถึงเชื่อว่าเธอตายแล้วกันหมดเลยนะ ไม่มีใครรู้เลยว่าอนาคตเธอจะใช้ชีวิตชิลแค่ไหน

“ในจักรวาลของผม แอนเชี่ยนวันยังมีชีวิตอยู่”

“และสเตรนจ์ก็เพิ่งถูกผมส่งตัวไปฝึกที่คามาร์ทาจนี่เอง”

หว่องถึงกับตาโตอีกครั้ง “หมายความว่า...ไม่ใช่มอร์โดที่พาเขามา?”

ชาร์ลส์ยักไหล่ “ถ้าผมไม่ส่งเขามาเอง สุดท้ายผมก็คงต้องรับตำแหน่งจอมเวทสูงสุดแทนแล้วล่ะ”

หว่องยิ่งตกใจเข้าไปใหญ่ ชายตรงหน้านี้ถึงขั้นได้รับข้อเสนอให้เป็นจอมเวทสูงสุด...แต่เขาปฏิเสธ?

“แล้วทำไมคุณถึงไม่รับตำแหน่งล่ะ?”

ชาร์ลส์ยิ้ม “เพราะผมเป็นผู้นำเวทสายเลือด ‘เมอร์ลินสูงสุด’”

“แต่จากที่ผมสำรวจมา จักรวาลนี้ไม่มีเวทสายเลือดเหลืออยู่เลย

ไม่รู้ว่ามันไม่เคยมีตั้งแต่ต้น หรือโดนมิตินรกกวาดล้างไปหมดแล้ว”

หว่องเริ่มอึ้งกับข้อมูลที่ได้รับมากขึ้นเรื่อย ๆ

จากนั้นจึงถามว่า “แล้วคุณมาที่นี่เพราะอะไร?”

ชาร์ลส์ตอบ “เรียกว่ามาท่องโลกระหว่างฝึกก็ได้”

“ส่วนที่มาคามาร์ทาจ ก็เพราะผมเคยได้รับความกรุณาจากแอนเชี่ยนวัน และพอมาเห็นคุณในฐานะจอมเวทสูงสุดแห่งอนาคต

ต้องแอบจัดมวยปลอมกับสัตว์ประหลาดเพื่อหาเงินเลี้ยงตัวเองเนี่ย...มันดูแย่มากเลยนะ”

หว่องแตะที่ ‘ดวงตาแห่งอากาโมโต้’ ที่ห้อยอยู่ที่คอ แล้วพูดอย่างตกใจว่า

“คุณเห็นอนาคตได้ด้วยเหรอ?”

ชาร์ลส์โบกมือเบา ๆ แล้วหีบหลายใบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

เมื่อเปิดออกก็เปล่งแสงทองสว่างเจิดจ้า

“นี่คือทองคำสองตัน คิดเป็นมูลค่ากว่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ”

“ผมว่าคงเพียงพอสำหรับใช้จ่ายประจำวันของเหล่าจอมเวทแห่งคามาร์ทาจแล้ว

คุณจะได้ไม่ต้องไปเสียชื่อจัดมวยปลอมอีก”

ใบหน้าของหว่องขึ้นสีแดงทันที ถ้าชายคนนี้เห็นอนาคตได้จริง

งั้นอย่างน้อย...ก็มีหนึ่งเส้นเวลาที่เขาทำเรื่องน่าอายอย่างที่ชาร์ลส์พูดไว้

“ผมไม่มีวันทำอะไรให้ชื่อเสียงของจอมเวทสูงสุดต้องมัวหมองแน่นอน”

“ส่วนเงินนี่...ผมรับไว้ไม่ได้หรอก”

เมื่อเห็นหว่องมีจรรยาบรรณ ชาร์ลส์ก็ยิ้ม

“เงินนี้ไม่ใช่ให้คุณคนเดียวนะ”

“มันเพื่อชีวิตความเป็นอยู่ของจอมเวททุกคนในคามาร์ทาจ”

“และที่สำคัญ มันเป็นของขวัญที่มอบเพื่อเป็นเกียรติแก่แอนเชี่ยนวันด้วย

เพราะงั้น รับไว้ด้วยความสบายใจเถอะ”

ได้ยินแบบนั้น หว่องก็ไม่ขัดอีกต่อไป และรับทองไว้

จากนั้นจึงถามว่า “ปกติเมอร์ลินสูงสุดรวยขนาดนี้เลยเหรอ?”

ชาร์ลส์พยักหน้า

“เมอร์ลินสูงสุดปกครองโลกเวทมนตร์ทั้งใบ รวมถึงดาวที่อุดมไปด้วยทรัพยากรเวทมนตร์อีกหลายแห่ง”

หว่องถึงกับอุทาน “นั่นมันมหาเศรษฐีชัด ๆ”

ชาร์ลส์พูดคุยกับหว่องต่ออีกพักหนึ่ง และจากคำเชิญอันจริงใจของหว่อง

ในที่สุด เขาก็ยอมพักค้างคืนที่คามาร์ทาจ

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]