บทที่ 1360: สตีเฟนพบชาร์ลส์ (ตอนพิเศษ)

เช้าวันถัดมา

ในช่วงเช้ามืด สเตรนจ์และคริสตินเดินทางโดยรถยนต์ไปยังโรงแรมคอนติเนนทัล ขณะเดียวกัน ชาร์ลส์ที่ได้รับรายงานทันที ก็ปรากฏตัวในพื้นที่เช่นกัน

สเตรนจ์พาคริสตินเข้าไปในโรงแรม เมื่อถึงหน้าเคาน์เตอร์ เขาหยิบเหรียญทองของโรงแรมคอนติเนนทัลออกมาวางลงบนเคาน์เตอร์ แล้วพูดว่า

“ผมอยากตรวจมือครับ อยากรู้ว่าการรักษาด้วย ‘อ่างแวกซ์’ จะช่วยได้ไหม”

พนักงานต้อนรับหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดโทรหาใครบางคน

“ค่ะ ๆ รับทราบแล้วค่ะ”

เมื่อวางสาย เธอเก็บเหรียญไป แล้วพูดว่า

“พอล กรุณาพาทั้งสองท่านไปห้องตรวจเพื่อเข้ารับการปรึกษาเบื้องต้นค่ะ”

พนักงานชายที่อยู่ใกล้ ๆ ก้าวเข้ามา

“เชิญทางนี้ครับ”

ทั้งสองเดินตามพนักงานขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นสาม ก่อนจะเข้าสู่ห้องตรวจรักษา ที่นั่น ภายใต้การดูแลของแพทย์ สเตรนจ์เข้ารับการตรวจมืออย่างละเอียด

หลังจากการตรวจสิ้นสุดลง สเตรนจ์กับคริสตินก็นั่งรอผลด้วยความกังวล

คริสตินพยายามให้กำลังใจเขา

“ที่นี่มีความเกี่ยวข้องกับเทพเจ้านินจา ชาร์ลส์ ดอยล์ มือคุณต้องรักษาได้แน่ ๆ”

สเตรนจ์พยักหน้า

“ก็หวังว่าจะออกมาดี”

เวลาเดินช้า ๆ ผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็มีแพทย์ในชุดกราวน์เดินเข้ามาในห้องแล้วพูดว่า

“ดร.สเตรนจ์ ผลออกมาแล้วครับ”

“แต่จากช่วงเวลาที่เกิดอุบัติเหตุจนถึงตอนนี้ คุณผ่านการรักษาหลายรูปแบบมาแล้ว ทำให้เลยช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการใช้ ‘อ่างแวกซ์’ ไปเรียบร้อยแล้วครับ”

“ถ้าคุณถูกพามาที่นี่ทันทีหลังเกิดเหตุ ระบบประสาทในมือที่เสียหายอาจจะฟื้นฟูได้ แต่ตอนนี้...โอกาสนั้นหมดไปแล้ว”

ขณะที่ฟังอยู่ แววตาแห่งความหวังของสเตรนจ์ก็ค่อย ๆ จางลง ความสิ้นหวังเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ หากที่นี่ก็รักษาเขาไม่ได้ แล้วเขาจะเหลือความหวังอะไรอีก?

แต่แล้วหมอก็เปลี่ยนน้ำเสียงเล็กน้อย

“อย่างไรก็ตาม...คุณโชคดีครับ ตอนนี้ ‘เทพเจ้านินจา’ อยู่ที่โรงแรมคอนติเนนทัลพอดี”

“ท่านผู้นั้นให้ความสนใจในเคสของคุณ คุณอาจจะได้รับการรักษาจากเขาโดยตรง”

สเตรนจ์ถึงกับตกตะลึง ก่อนจะถามเบา ๆ

“คุณหมายความว่า… ‘เทพเจ้านินจา’ ชาร์ลส์ ดอยล์ ต้องการพบผม? แล้วผมอาจจะได้รับการรักษาจากเขา?”

แพทย์พยักหน้า

“ใช่ครับ เชิญตามผมมาได้เลย”

“ส่วนคุณผู้หญิง ขอความกรุณารอสักครู่ที่นี่นะครับ”

คริสตินหันมามองสเตรนจ์แล้วพูด

“ไปเถอะ สตีเฟน นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของคุณแล้ว”

สเตรนจ์ได้รับกำลังใจจากเธอจึงลุกขึ้น และเดินตามแพทย์ไปยังอีกห้องหนึ่ง

ในตอนนั้น ชาร์ลส์ ดอยล์กำลังนั่งอยู่บนโซฟา เมื่อประตูเปิดออก สตีเฟน สเตรนจ์ก็ถูกพาเข้ามาข้างใน

เมื่อมองเห็นชายร่างผอมที่อยู่ตรงหน้า ชาร์ลส์ก็กล่าวขึ้นว่า

“สตีเฟน สเตรนจ์”

สเตรนจ์มองเขาอย่างเคารพ

“คุณชาร์ลส์ครับ”

จากนั้นก็ถามด้วยน้ำเสียงค่อนข้างประหม่า

“ท่านครับ มือของผม…ยังมีโอกาสรักษาได้อยู่หรือเปล่าครับ?”

ชาร์ลส์มองมือลีบทั้งสองข้างของเขา แล้วพูดช้า ๆ ว่า

“เพื่อรักษามือของคุณ…คุณยินดีจะจ่าย ‘ราคา’ แค่ไหน?”

สเตรนจ์ตอบทันที

“ไม่ว่าจะมากแค่ไหน ผมจะหาทางจ่ายให้ได้ครับ!”

ชาร์ลส์ส่ายหน้า

“นี่ไม่ใช่เรื่องของเงิน”

สเตรนจ์เงียบไปสามวินาที ก่อนถามว่า

“งั้นคุณต้องการอะไร?”

เขาเริ่มคาดเดาแล้วว่าอีกฝ่ายอาจจะต้องการบางสิ่งจากตัวเขาในอนาคต…แค่ยังไม่รู้ว่าคืออะไร

ชาร์ลส์ยิ้มนิดหนึ่ง แล้วตอบว่า

“ฉันต้องการบางอย่าง…จากตัวคุณในอนาคต สิ่งนั้นจะต้องถูกส่งมอบให้ฉัน”

“แน่นอน ไม่ใช่วิญญาณของคุณ แต่เป็นบางสิ่ง…ที่ในอนาคตคุณจะต้องสูญเสียมันไปอยู่แล้ว”

สเตรนจ์นิ่งคิด

“คุณหมายถึง…ของสิ่งหนึ่งที่ผมจะได้ครอบครองในอนาคต แล้วสุดท้ายก็ต้องเสียมันไปอยู่ดีใช่ไหม?”

ชาร์ลส์พยักหน้า

“วิเคราะห์ได้ถูกต้อง”

สเตรนจ์ประหลาดใจเล็กน้อย นี่มันหมายความว่ายังไงกัน? ชาร์ลส์มองเห็นอนาคตได้จริงหรอ?

ตอนนี้ เขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่าจะเชื่อสิ่งที่อีกฝ่ายพูดดีหรือไม่ แต่ถ้าสมมุติว่าทุกอย่างเป็นเรื่องจริง และมันคือสิ่งที่เขาจะเสียไปอยู่ดี…งั้นก็ไม่มีอะไรให้ลังเล

และถ้าถูกหลอก มือเขายังพิการอยู่ ก็ไม่มีอะไรให้หลอกได้อีกแล้ว

“ตกลงครับ ผมยอมรับเงื่อนไข”

พอเห็นว่าสเตรนจ์ตอบตกลงอย่างรวดเร็ว ชาร์ลส์ก็หยิบสัญญาภารกิจฉบับหนึ่งออกมา วางไว้ตรงหน้าเขา

“งั้นเซ็นชื่อคุณตรงนี้”

สเตรนจ์หยิบปากกา แล้วใช้ความพยายามอย่างมากในการเซ็นชื่อ

“แล้วการรักษาจะเริ่มเมื่อไหร่?”

ชาร์ลส์เก็บสัญญา แล้วพูดว่า

“ฉันจะพาคุณไปที่แห่งหนึ่ง แต่ก่อนหน้านั้น…คุณควรเคลียร์เรื่องกับแฟนสาวของคุณก่อน”

“เพราะหลังจากออกเดินทาง อาจใช้เวลานานกว่าจะได้กลับมาอีก”

สเตรนจ์ถามอย่างสงสัย

“ไกลขนาดนั้นเลยเหรอครับ?”

ชาร์ลส์พยักหน้า

“ไกลมาก”

จากนั้น สเตรนจ์ก็ออกจากห้องไปพบกับคริสติน ที่กำลังรออยู่ด้านนอก

“คริสติน”

“เป็นยังไงบ้าง สตีเฟน? มีหวังใช่ไหม?” เธอรีบถาม

สเตรนจ์พยักหน้า

“ฉันได้พบ ‘เทพเจ้านินจา’ ชาร์ลส์ ดอยล์แล้วครับ”

“เขาจะพาฉันไปที่แห่งหนึ่งเพื่อรักษา แต่เขาบอกว่า...ที่นั่นไกลพอสมควร และกระบวนการรักษาอาจใช้เวลานาน”

คริสตินโผเข้ากอดเขาด้วยความตื่นเต้น

“ยอดเยี่ยมมาก! ฉันรู้เลยว่าคุณจะต้องเจอคนที่ช่วยได้แน่ ๆ”

“ค่ารักษาเท่าไหร่? ฉันจะรีบกลับไปปิดการขายบ้านกับผู้เสนอราคาสูงสุดเดี๋ยวนี้เลย”

สเตรนจ์ลูบผมเธอเบา ๆ แล้วพูดอย่างอ่อนโยน

“คุณลำบากเพราะผมมากเกินไปแล้ว”

“ไม่ต้องขายบ้านหรอกครับ คุณชาร์ลส์ไม่คิดเงินผมเลยสักบาทเดียว”

คริสตินพูดออกมาทันที

“สมกับเป็นซูเปอร์ฮีโร่…เทพเจ้านินจา…นักบุญตัวจริง!”

สเตรนจ์อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง…แต่สุดท้ายก็ไม่ได้บอกเรื่อง “ของ” ที่เขาสัญญาจะมอบให้ในอนาคต

“พอฉันไปถึงที่นั่นแล้ว จะติดต่อกลับมานะ”

“แล้วเมื่อไหร่ที่ฉันหายดี…เราจะแต่งงานกัน”

“คริสติน คุณจะแต่งงานกับผมไหม?”

คริสตินกอดเขาแน่นยิ่งขึ้น แล้วพูดด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมสุข

“แน่นอน ต่อให้คุณไม่หาย ฉันก็จะแต่งกับคุณอยู่ดี”

“แต่ใช่ค่ะ…ฉันจะรอให้คุณกลับมา แล้วเป็นเจ้าบ่าวของฉัน”

สเตรนจ์คลายกอดออก แล้วพูดว่า

“เราค่อยโทรคุยกันนะ วันนี้คุณคงต้องกลับบ้านคนเดียวก่อน”

คริสตินพยักหน้า มองดูสตีเฟนเดินกลับเข้าไปในห้อง แล้วจึงหันหลังออกจากโรงแรมคอนติเนนทัล

เมื่อสเตรนจ์เดินกลับเข้ามา ชาร์ลส์ก็พูดว่า

“ตอนนี้คุณก็ร่ำลาครบแล้ว งั้น…เราไปกันเถอะ”

สเตรนจ์พยักหน้า

“จะไปยังไงครับ? เครื่องบินเหรอ? หรือขับรถ?”

“ต้องใช้พาสปอร์ตไหม?”

ชาร์ลส์หัวเราะ

“ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอก”

แล้วเขาก็โบกมือเบา ๆ เปิดพอร์ทัลเบื้องหน้าขึ้น ปลายทางคือ คามาร์-ทาจ

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]