บทที่ 1090: ผู้นำของชีลด์

ที่อื่น –

ในบ้านที่อาฟเตอร์ไลฟ์ –

ในห้องที่เงียบสงบภายในฐานอาฟเตอร์ไลฟ์ แคลวิน ซาโบทุบกำแพงด้วยความโกรธ ทิ้งรอยบุ๋มลึกและรอยเลือดจากมือไว้

"มาสิ!"

ด้วยเสียงวู้ด กอร์ดอนปรากฏตัวด้านหลังแคลวินทันที

แคลวินหมุนตัว ดวงตาลุกไหม้ด้วยความโกรธ "นายหายไปไหนมา?"

"หลังจากทุกอย่างที่ฉันทำ นี่คือวิธีที่พวกนายปฏิบัติกับฉันเหรอ?"

"ขังฉันเหมือนสัตว์?"

ขณะพูด แคลวินกำหมัดและทุบโต๊ะตรงหน้าแตกเป็นเสี่ยง ความโกรธของเขาพุ่งสูงขึ้นขณะตะโกน "ไม่มีแม้แต่หน้าต่างที่นี่!"

"ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าวันนี้วันอะไร!"

กอร์ดอนยังคงไม่หวั่นไหว เชิดคางขึ้นเล็กน้อยขณะแสดงความดูถูก "นายควรถือว่าตัวเองโชคดีที่เราปล่อยให้มีชีวิตอยู่"

เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น ดวงตาของแคลวินหรี่ลง หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ความเข้าใจก็ผุดขึ้น "นายเจอเธอแล้วใช่ไหม?"

"นั่นคือเหตุผลที่นายมาที่นี่"

"ฉันบอกนายเรื่องลูกสาวฉัน"

หลังหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ สีหน้าของแคลวินอ่อนลงเล็กน้อย

"ฉันแน่ใจว่านายมีเหตุผล พาฉันไปพบเดซี่ของฉัน"

สีหน้าของกอร์ดอนแข็งกร้าว เขาชี้ที่แคลวินและตวาด "นายพบเธอไม่ได้!"

เมื่อได้ยินแบบนั้น ความโกรธของแคลวินปะทุขึ้นอีกครั้ง และเขาคำราม "ฉันต้องการพบลูกสาวของฉัน!"

เขาพุ่งเข้าใส่กอร์ดอน แต่คว้าได้แค่อากาศว่างเปล่าเมื่อกอร์ดอนหายตัวไปในทันที

เมื่อรู้ว่าห้องว่างเปล่าเหลือแค่ตัวเขา แคลวินตะโกนด้วยความคับข้องใจ "พวกนายขังฉันไว้ไม่ได้"

"ไม่— นายอยู่ไหน?!" เขาคำรามด้วยความโกรธ เสียงก้องไปทั่วห้อง

วินาทีถัดมา กอร์ดอนปรากฏตัวด้านหลังเขาและโจมตีแคลวินด้วยการตีฝ่ามืออย่างแรง ส่งเขากระเด็นข้ามห้อง

"โครม!"

แคลวินกระแทกกำแพงก่อนล้มลงบนพื้น

ขณะนอนอยู่ตรงนั้น เขามองขึ้นไปที่กอร์ดอนและหัวเราะขมขื่น "นี่มันน่าตลกเป็นบ้า"

"นายได้เปรียบ มันไม่ยุติธรรม และชัดเจนว่าเราจะไม่มีวันเห็นตรงกัน"

"งั้น... เรามาค่อยๆ จัดการเรื่องนี้กันไหม?"

ขณะพูด แคลวินพุ่งไปข้างหน้าทันที คว้าขากอร์ดอนและกระชากเขาลง

ก่อนกอร์ดอนจะทันตั้งตัว แคลวินขึ้นคร่อมเขา ตรึงเขาไว้กับพื้น

แคลวินยกหมัดสูง พุ่งมันลงใส่หน้ากอร์ดอนเต็มแรง

"โครม!"

เสียงดังสนั่นก้องไปทั่วห้องเมื่อหมัดของแคลวินกระแทกพื้น

แต่ตอนที่เขาต่อย เขาก็รู้ว่ากอร์ดอนหายไปจากใต้ตัวเขาแล้ว

ความเจ็บปวดแล่นผ่านหมัดที่บาดเจ็บ บังคับให้เขากำมันแน่น การต่อยเต็มแรงยิ่งทำให้มือที่บาดเจ็บอยู่แล้วแย่ลง ทำให้ความเจ็บปวดของเขาทรมานยิ่งขึ้น

กอร์ดอนปรากฏตัวด้านหลังเขา มองดูแคลวินดิ้นรนเงียบๆ

เมื่อเห็นกอร์ดอนยืนอยู่ตรงนั้น แคลวินจ้องเขาแล้วถาม "ทำไม?"

"ทำไมฉันถึงพบเธอไม่ได้?"

กอร์ดอนสบตาเขาและตอบอย่างหนักแน่น "เพราะนายควบคุมตัวเองไม่ได้"

"เพราะนายขาดวินัย"

"นายทำให้ทุกอย่างที่เราสร้างมาตกอยู่ในอันตรายแล้ว"

"นายไม่เพียงจำกัดอนาคตของตัวเอง แต่ยังจำกัดอนาคตของลูกสาวนายด้วย"

เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น สีหน้าของแคลวินบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

เขารู้ดีถึงความจริงในคำพูดของกอร์ดอน เซรุ่มที่เขาพัฒนาขึ้นเพิ่มความแข็งแกร่งและความทนทานจริง แต่ผลข้างเคียงรุนแรง มันทำให้ผู้ใช้เกิดความโกรธและกระหายเลือดที่ควบคุมไม่ได้

และนั่นเป็นแค่การใช้ในปริมาณน้อย ถ้าฉีดในปริมาณมาก แม้จะให้พลังกายที่มากขึ้น แต่ก็จะอันตรายและไม่เสถียรมากขึ้น แม้แต่นำไปสู่ความตายจากผลข้างเคียงที่รุนแรง

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ แคลวินก้มหน้าเงียบ

...

ที่อื่น –

เรือบรรทุกอากาศยานอิเลียดของชีลด์ –

บนเรืออิเลียด ผู้บัญชาการชีลด์-โรเบิร์ต กอนซาเลส รวมตัวกับทีมเจ้าหน้าที่ชั้นยอด: วีฟเวอร์, เจ้าหน้าที่คาลเดรอน, เจ้าหน้าที่ซิดนีย์ และเจ้าหน้าที่ฮาร์ตลีย์

ด้วยสีหน้าจริงจัง กอนซาเลสเริ่มพูด "ตามข่าวกรองจากสายลับคนหนึ่งของผมในทีมของโคลสัน..."

"โคลสันมีเซรุ่มเพิ่มพลังจำนวนมากในครอบครอง"

"ทีมจู่โจมส่วนตัวของเขา 'ทีมในฝัน' ผ่านการเพิ่มพลังแล้ว เปลี่ยนพวกเขาเป็นทหารยอดมนุษย์"

"และเขากำลังรับสมัครคนอย่างแข็งขัน เสนอเซรุ่มเหล่านี้ให้อดีตเจ้าหน้าที่ชีลด์ที่กระจัดกระจายอยู่ตามฐานที่ถูกทิ้งร้างต่างๆ"

เมื่อได้ยินแบบนี้ เจ้าหน้าที่วีฟเวอร์แทรก "โคลสันไว้ใจไม่ได้"

"ร่างกายของเขาถูกเปลี่ยนแปลงด้วยเลือดเอเลี่ยน เขาไม่ใช่พวกเราอีกต่อไป นั่นก็เพียงพอที่จะตัดสิทธิ์เขาจากการเป็นผู้นำชีลด์"

"ยิ่งไปกว่านั้น เขาทำข้อตกลงที่ไม่ได้รับอนุญาตกับนินจาโอโตะ ใช้ไอเทม 084 ที่เป็นความลับ"

"คนแบบนั้นไม่มีวันได้รับการอนุมัติจากเรา"

"โดยเฉพาะเกี่ยวกับไอเทม 084 ที่เรามีบนเรือ ถ้าเขารู้เรื่องมัน เขาจะเอาไปแลกเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองแน่นอน"

เมื่อได้ยินคำพูดของวีฟเวอร์ เจ้าหน้าที่อีกสามคนพยักหน้าเห็นด้วย

พวกเขาทั้งหมดเป็นอดีตเจ้าหน้าที่ระดับ 8 หนึ่งในเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่เหลืออยู่ไม่กี่คนของชีลด์

ผู้บัญชาการโรเบิร์ต กอนซาเลสก็แสดงความเห็นด้วย "เราสร้างชีลด์ขึ้นมาใหม่เพราะฟิวรี่เก็บความลับมากเกินไป"

"เขาหมกมุ่นกับเทคโนโลยีเอเลี่ยนและบุคคลที่มีพลังพิเศษ และการกระทำของเขาเกือบมอบโลกให้ไฮดร้าผ่าน 'โครงการอินไซต์'"

"ความลับของเขานำไปสู่การล่มสลายของชีลด์"

"ในชีลด์ที่สร้างขึ้นใหม่ของเรา ไม่ได้มีแค่ผู้อำนวยการคนเดียว เราปกครองเป็นสภาห้าคน นำร่วมกัน"

"แต่เราไม่สามารถปฏิเสธข้อเท็จจริงหนึ่ง: โลกนี้ต้องการคนที่มีพลังพิเศษมากขึ้น"

"เซรุ่มเพิ่มพลังที่โคลสันมีไม่ได้ดึงดูดแค่เจ้าหน้าที่หลบหนี แต่พวกมันจำเป็นต่อการอยู่รอดของเราเอง"

"หากไม่มีพวกมัน ชีลด์ของเราจะต่อสู้เพื่อรักษาความเกี่ยวข้องในโลกปัจจุบันได้ยาก"

ในตอนนั้น เจ้าหน้าที่วีฟเวอร์พูดขึ้นอีกครั้ง "ทุกคน ฉันได้รับข่าวกรองที่อาจส่งผลกระทบสำคัญต่อแนวทางต่อไปของเรา"

"จริงๆ แล้ว ข้อมูลนี้อาจกำหนดว่าใครจะเป็นผู้นำชีลด์ต่อจากนี้"

ขณะพูด เธอเปิดจอแสดงผลแบบโฮโลแกรม และภาพหนึ่งปรากฏบนหน้าจอ

ทุกคนในห้องชะงัก

ภาพนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเพ็กกี้ คาร์เตอร์ที่กลับมาเยาว์วัยอีกครั้ง

กอนซาเลสจ้องภาพด้วยความไม่อยากเชื่อ ก่อนพึมพำด้วยความตกใจ "เธอ... เธอคือเพ็กกี้ คาร์เตอร์... หนึ่งในผู้ก่อตั้งชีลด์สามคนแรก"

วีฟเวอร์พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ถูกต้อง เธอคือเพ็กกี้ คาร์เตอร์ หนึ่งในผู้ก่อตั้งชีลด์สามคนแรก"

"หลังจากกัปตันอเมริกาทำลายแผนล่าสุดของไฮดร้า เขาส่งมอบเซรุ่มเพิ่มพลังชุดหนึ่งให้เธอ"

"ด้วยผลของมัน เพ็กกี้ คาร์เตอร์ได้ความเยาว์วัยกลับคืนมา"

"และตอนนี้ เธอก้าวออกมา มุ่งมั่นที่จะร่วมมือกับกัปตันอเมริกาเพื่อกำจัดซากที่เหลือของไฮดร้าให้สิ้นซาก"

เมื่อได้ยินแบบนี้ ผู้บัญชาการกอนซาเลสจมอยู่กับความคิด

หลังจากครู่หนึ่ง เขาประกาศอย่างหนักแน่น "ถ้าเป็นเธอ... ผมเต็มใจที่จะมอบการบังคับบัญชาเรืออิเลียดให้เพ็กกี้ คาร์เตอร์และรับใช้ภายใต้การนำของเธอ"

"เธอและกัปตันโรเจอร์สเป็นสองคนที่เราไว้ใจได้"

"และแน่นอน นี่รวมถึงไอเทม 084 ที่เราซ่อนไว้บนเรือลำนี้ด้วย"