บทที่ 21: รางวัลนำจับ 10 ล้าน

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากสโลนว่าอีกฝ่ายไม่ได้เกี่ยวข้องกับแฮนด์ ทุกคนดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แต่การพูดถึงร็อค ลี ผู้ที่ทำให้ฟ็อกซ์ต้องจบชีวิตลง ก็ทิ้งเงามืดไว้ในใจของทุกคน

พลังที่เขามีนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป - แค่สัมผัสก็หมายถึงความตาย แค่เฉี่ยวก็หมายถึงบาดเจ็บ

โดยเฉพาะบูตเชอร์ที่ถนัดการใช้มีดต่อสู้ระยะประชิด หากพลาดความเสียหายที่เขาจะได้รับนั้นมหาศาล

"สโลน เราควรพาลูกชายของครอสไปกับเราไหม?" กันสมิธถาม

สโลนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ "ลูกชายของครอสเป็นคนเดียวที่เราคิดว่าจะแก้ปัญหาเรื่องครอสได้ พวกเขามีสายเลือดเดียวกัน"

กันสมิธไม่เห็นด้วยและโต้แย้ง "แต่ครอสจัดการให้คนของสำนักกฎหมายชาร์ลส์คุ้มครองลูกชายของเขาแล้ว พวกเรายังมีโอกาสอีกหรือไง?"

"ยิ่งไปกว่านั้น เวสลีย์น่าจะรู้ที่มาของตัวเองแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของกันสมิธ คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย

สโลนมองพวกเขาและค่อยๆ พูดต่อ

"ไม่มีใครในพวกเราสู้ครอสได้ แต่มีเพียงเวสลีย์เท่านั้นที่เป็นตัวตนที่ครอสจะไม่กำจัด เราต้องพาเขามา ฝึกฝนเขา และเมื่อนั้นเราถึงจะเอาชนะครอสได้"

"ตราบใดที่ครอสยังไม่ได้พบกับเวสลีย์ ยังไม่ได้แสดงหลักฐานที่ชัดเจน ฉันมีวิธีที่จะทำให้เขาเชื่อพวกเรา" น้ำเสียงของสโลนเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เมื่อได้ยินคำพูดของสโลน ไม่มีใครคัดค้านอีก มีเพียงคำถาม "พวกเราควรไปพาเวสลีย์กลับมาพร้อมกันทั้งหมดไหม?"

สโลนส่ายหน้า

"ไม่ เราต้องเตรียมพร้อมรับมือการโจมตีของครอส ถ้าเขาจ่ายเงินจ้างคนมาคุ้มครองลูกชาย เราก็จ่ายเงินให้คนกำจัดคนที่คุ้มครองเขาได้เหมือนกัน"

"และพวกเรามีเงินมากกว่าครอส"

ไม่นาน สโลนและคนอื่นๆ ก็หารือถึงแผนการต่อไปและออกประกาศให้รางวัลนำจับผ่านโรงแรมคอนติเนนทัล

รางวัลนำจับสำหรับการสังหารพนักงานทั้งหมดของสำนักกฎหมายชาร์ลส์ รวมถึงตัวชาร์ลส์เอง ทั้งหมดห้าคน

รางวัลนำจับสำหรับแต่ละคนคือ 2 ล้านดอลลาร์ ใครก็สามารถรับสัญญาได้ เมื่อกำจัดเป้าหมายได้แล้ว สามารถไปรับรางวัลที่โรงแรมคอนติเนนทัล

สำหรับเรื่องนี้ สโลนจ่ายเงินไป 10 ล้านดอลลาร์ สำหรับคนธรรมดาอาจจะเป็นจำนวนมหาศาล

แต่สำหรับสมาคมนักฆ่าที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าพันปี นี่เป็นค่าใช้จ่ายเล็กน้อยที่แทบไม่ถึงขั้น "ปานกลาง" ด้วยซ้ำ

วันต่อมา เวลาเช้าตรู่-

ครอสมาถึงสำนักกฎหมายชาร์ลส์พร้อมกระเป๋าผ้าใบใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยของ

เมื่อเห็นครอสเดินเข้ามาพร้อมกระเป๋า ชาร์ลส์พูดขึ้น "พี่ชาย นั่นเต็มไปด้วยระเบิดและอาวุธปืนหรือ?"

เมื่อเข้ามาในห้องนั่งเล่น ครอสวางกระเป๋าผ้าใบบนโต๊ะและเปิดออก เผยให้เห็นกองพิมพ์เขียว

จากนั้นเขาก็อธิบาย

"ชาร์ลส์ ที่ตั้งของสมาคมนักฆ่าคือโรงงานทอผ้าที่ถนน 17 บรูคลิน นิวยอร์ก นี่คือพิมพ์เขียวของโรงงาน ดูก่อน เดี๋ยวเราค่อยคุยกันเรื่องแผนโจมตี"

รับพิมพ์เขียวมา ชาร์ลส์พิจารณาอย่างละเอียด

มุ่งความสนใจไปที่การจดจำผัง ห้องต่างๆ พื้นที่เก็บของ ท่อระบายอากาศ - ทุกที่ที่ใครสักคนอาจจะซ่อนตัวได้

เป้าหมายของเขาคือป้องกันไม่ให้ศัตรูใช้จุดซ่อนเร้นโจมตีแบบฉับพลัน

ส่วนเส้นทางโจมตีและจุดที่ต้องทำลายที่ครอสทำเครื่องหมายไว้ ชาร์ลส์ก็จดบันทึกไว้เช่นกัน

แทนที่จะใช้ระเบิดหนู ซึ่งเขาคิดว่าโหดร้ายเกินไป

(ไม่ใช่เพราะเขาเป็นสมาชิกสมาคมพิทักษ์สัตว์ แต่เพราะตั๋วเงินระเบิดของเขาก็มีประสิทธิภาพเท่ากับระเบิดหนู)

เขาตระหนักว่าตั๋วเงินระเบิดของเขาก็ไม่ได้แย่ไปกว่าระเบิดหนูเลย

หลังจากที่ชาร์ลส์ดูพิมพ์เขียวคร่าวๆ แล้ว ครอสก็อธิบายแผนการต่อ

สาธิตอุปกรณ์ที่เขาประดิษฐ์ขึ้นซึ่งมีลักษณะคล้ายนาฬิกาข้อมือ - อุปกรณ์ระเบิดที่สามารถติดกับหนูได้โดยไม่รบกวนการเคลื่อนไหว

ขณะที่ครอสกำลังอธิบายแผนการ โทรศัพท์ของชาร์ลส์ก็ดังขึ้นกะทันหัน หน้าจอแสดงชื่อของจินนี่ ชาร์ลส์รับสายและส่งสัญญาณให้ครอสรอ

"จินนี่ มีอะไร?" ชาร์ลส์สงสัยกับการโทรมาแต่เช้า

"ชาร์ลส์ ฉันมีข่าวร้ายจะบอกคุณ"

"เกิดอะไรขึ้น? บอกมาตรงๆ เลย จินนี่"

น้ำเสียงของจินนี่จริงจัง เธอพูดอย่างช้าๆ "ชาร์ลส์ พวกเราทุกคนอยู่ในรายชื่อเป้าสังหารของโรงแรมคอนติเนนทัล"

"ทุกคนเลย?" ชาร์ลส์จับคำสำคัญได้

"ใช่ ทุกคน เช้านี้โรงแรมคอนติเนนทัลอัปเดตรายชื่อเป้าสังหาร ทุกคนจากสำนักกฎหมายชาร์ลส์อยู่ในนั้น

- คุณ ฉัน อิรุกะ อุมิโนะ, ซาสึเกะ อุจิฮะ และร็อค ลี แต่ละคนมีค่าหัว 2 ล้านดอลลาร์ รวมเป็น 10 ล้านดอลลาร์"

"สิ่งที่สำคัญคือภารกิจนี้เปิดให้ใครก็ได้รับงาน ใครก็สามารถรับได้ ฉันคิดว่านักฆ่าของโรงแรมคอนติเนนทัลเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว!"

"ชาร์ลส์ พวกเรามีปัญหาแล้ว"

หลังจากได้ฟังรายงานของจินนี่ ชาร์ลส์ตระหนักว่าสถานการณ์ซับซ้อนและยุ่งยากขึ้นมาก

เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองจะกลายเป็นเป้าหมายในรายชื่อสังหารของโรงแรมคอนติเนนทัลในวันหนึ่ง

นี่เป็นชะตากรรมของนักฆ่าในตำนานหรือ? เป้าหมายที่มีค่าหัว 2 ล้านดอลลาร์คนก่อนหน้านี้ไม่ใช่จอห์น วิค นักฆ่าในตำนานที่เกษียณแล้วหรอกหรือ?

เขาไม่เคยคาดคิดว่าองค์กรนักฆ่าอย่างโรงแรมคอนติเนนทัลจะถึงขั้นออกภารกิจสังหารนักฆ่าของตัวเอง

พวกเขาไม่มีความละอายเลยหรือไง?

น้ำเสียงของชาร์ลส์ยังคงสงบนิ่งขณะพูดว่า

"จินนี่ ไม่ต้องกังวล พวกเรารู้ดีถึงความแข็งแกร่งของนักฆ่าโรงแรมคอนติเนนทัล พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเรา แค่ยุ่งยากนิดหน่อยเท่านั้น"

"ระหว่างนี้ดูแลตัวเองและเวสลีย์ให้ดี ฉันกับครอสจะกำจัดสมาคมนักฆ่าให้เร็วที่สุด ฉันจะหาทางให้สโลนยกเลิกค่าหัว"

ชาร์ลส์รู้ว่าถ้าค่าหัวไม่ถูกยกเลิก ภารกิจก็จะยังคงอยู่ ดึงดูดผู้คนนับไม่ถ้วนที่แสวงหาเงินหรือชื่อเสียงมาเคาะประตูเพื่อลอบสังหาร

แม้ว่าชาร์ลส์จะไม่กลัว แต่เขาไม่ชอบความรำคาญจากแมลงวันที่คอยรบกวนอยู่ตลอดเวลา

เมื่อได้ยินน้ำเสียงมั่นใจของชาร์ลส์ จินนี่ก็ไม่พูดอะไรมากก่อนวางสาย

จุดประสงค์หลักของการโทรคือแจ้งให้ชาร์ลส์รู้ว่าเขาก็อยู่ในรายชื่อเป้าสังหารด้วย เตือนเขาไม่ให้ถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว