บทที่ 1260 แถบดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ (ฟรี)

อาศัยจังหวะที่กำลังเดินทาง จ้าวเฉินกวาดตามองไปรอบๆ

เขาเห็นยานบรรทุกเครื่องบินจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ในบริเวณนี้

ทางด้านหลังยังมียานอวกาศอีกหลายลำที่มีลักษณะคล้ายประตูดาว

หากเดาไม่ผิด สหพันธ์ดาราจักรก็น่าจะใช้ยานลำนั้นในการกระโดดข้ามมิติ และสถานที่แห่งนี้ก็น่าจะเป็นจักรวาลอื่นแล้ว

จ้าวเฉินกะจำนวนเครื่องบินขับไล่ที่เข้าร่วมปฏิบัติการในครั้งนี้คร่าวๆ

เพียงแค่ในขอบเขตการมองเห็นของเขา ก็มีเครื่องบินขับไล่อย่างน้อย 3 ถึง 5 ล้านลำเข้าไปแล้ว

จากการประเมินของจ้าวเฉิน ปฏิบัติการครั้งนี้น่าจะระดมเครื่องบินขับไล่ไม่น้อยกว่า 30 ล้านลำ

นี่ยังไม่นับโดรนอีกอย่างน้อย 1,000 ล้านลำ

การส่งเครื่องบินขับไล่หลายสิบล้านลำออกปฏิบัติการพร้อมกันในภารกิจเดียวแบบนี้ นับว่าเกิดขึ้นได้ยาก!

เพียงแค่นี้ก็พอจะจินตนาการได้แล้วว่า เป้าหมายของการโจมตีครั้งนี้มีความสำคัญมากขนาดไหน!

จ้าวเฉินเก็บความคิดเหล่านั้นไว้ แล้วบินต่อไปตามแผนที่วางไว้

เนื่องจากที่นี่เป็นอาณาเขตของศัตรู ฝ่ายของพวกเขาจึงไม่มีแผนที่ดาวทางทหารอย่างละเอียด

มีเพียงแผนที่ดาวพลเรือนจากหน่วยสอดแนมที่เคยแทรกซึมเข้ามาในจักรวาลนี้รวบรวมเอาไว้เท่านั้น

บนแผนที่พลเรือนระบุเพียงว่า มีแถบดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่อยู่ระหว่างตำแหน่งปัจจุบันกับฐานเป้าหมายเท่านั้น

หากใช้เครื่องบินขับไล่บินข้ามไปจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง

การเดินทางผ่านแถบดาวเคราะห์น้อยดังกล่าวโดยไม่มีแผนที่โดยละเอียดเช่นนี้ ถือเป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่ง

อุบัติเหตุเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้ตัวเครื่องชนเข้ากับดาวเคราะห์น้อย จนส่งผลให้เครื่องตก คนตายได้

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อมูลข่าวกรองยังระบุอีกว่า ภายในแถบดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่นี้ ศัตรูได้สร้างสิ่งปลูกสร้างป้องกันบางส่วนเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

และพวกเขาไม่รู้เลยว่ามันอยู่ตรงตำแหน่งไหน

นี่คือภารกิจที่ความยากถูกดันขึ้นสู่ขีดสุดอย่างแท้จริง

จ้าวเฉินเงยหน้าขึ้น ขณะนี้เขาสามารถมองเห็นแถบดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ได้ด้วยตาเปล่า

ดาวเคราะห์น้อยขนาดต่างๆ รวมตัวกันแน่นขนัดอยู่เบื้องหน้า

บางก้อนมีขนาดใหญ่เทียบเท่าดาวบริวารขนาดเล็ก ขณะที่บางก้อนก็มีขนาดใกล้เคียงกับเครื่องบินขับไล่ของพวกเขา

"ฝูงบินที่สิบแปดรับคำสั่ง

แบ่งกำลังเป็นหน่วยย่อย หน่วยละสามสิบลำ

พยายามเคลื่อนที่ในรูปแบบสามเหลี่ยม โดยเว้นระยะห่างระหว่างกันพอสมควร แต่อย่าห่างกันมากเกินไป

รักษาการสื่อสารไว้ตลอดเวลา

หากพบข้อมูลใดๆ ให้รายงานกลับมาทันที” จ้าวเฉินสั่งการผ่านช่องสื่อสาร

“รับทราบ”

ทันใดนั้น ฝูงบินขนาดใหญ่ก็ถูกแยกออกเป็นหน่วยย่อยๆ อย่างรวดเร็ว โดยแต่ละหน่วยมีเครื่องบินขับไล่ประมาณสามสิบลำจับกลุ่มกันเป็นหย่อมๆ รักษาระยะห่างซึ่งกันและกัน แต่ก็ไม่ห่างกันมากเกินไป

การประสานงานเป็นไปอย่างไร้ที่ติ

“เตรียมเข้าสู่แถบดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่

อาวุธทั้งหมดเข้าสู่สถานะพร้อมใช้งาน

หากตรวจพบศัตรูหรือภัยคุกคาม สามารถเปิดฉากยิงได้ทันที!” จ้าวเฉินเตือน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มลดความเร็วลง

ในพื้นที่อันตรายแบบนี้ย่อมไม่สามารถบินด้วยความเร็วสูงสุดได้

อย่างไรก็ตาม ความเร็วก็ต้องไม่ต่ำจนเกินไปเช่นกัน เพราะหากความเร็วต่ำเกินไปจะเปิดโอกาสให้ศัตรูมีเวลาตอบสนองมากขึ้น

จ้าวเฉินรักษาความเร็วขั้นต่ำตามที่ผู้บังคับบัญชากำหนดไว้

สายตาของเขาจับจ้องไปยังดาวเคราะห์น้อยขนาดต่าง ๆ รอบตัว

ในเวลาเดียวกัน บนแผนที่ดาวก็เริ่มแสดงรายละเอียดมากขึ้นทีละน้อย

ทั้งหมดนี้เป็นข้อมูลที่ฝูงบินในแนวหน้าที่บุกเข้าสู่แถบดาวเคราะห์น้อยก่อนใคร ใช้อุปกรณ์สแกนที่ติดตั้งบนเครื่องบินขับไล่สำรวจพื้นที่ และส่งข้อมูลกลับมาแบบเรียลไทม์

วิธีนี้ช่วยลดความเสี่ยงในการบินของกองกำลังที่ตามมาได้อย่างมาก

ตำแหน่งของจ้าวเฉินอยู่ในกลุ่มที่สอง

หากฝูงบินในแนวหน้าเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ฝูงบินของเขาต้องขยับขึ้นไปรับหน้าที่ ‘เปิดแผนที่’ แทนทันที

ในช่วงแรก ทุกอย่างยังเป็นไปอย่างราบรื่น

อย่างไรก็ตาม ภายใต้สภาพที่ต้องรักษาสมาธิในระดับสูงเป็นเวลานาน ความผิดพลาดย่อมเกิดขึ้น

จ้าวเฉินเห็นเครื่องบินขับไล่ลำหนึ่งถูกทำลายอยู่ไม่ไกล

ซากของมันอัดแน่นอยู่บนผิวของดาวเคราะห์น้อยก้อนหนึ่ง ทิ้งหลุมยุบขนาดใหญ่เอาไว้

ดูเหมือนว่านักบินจะทำผิดพลาด และพุ่งชนดาวเคราะห์น้อยเข้าอย่างจัง

จ้าวเฉินไม่พูดอะไร

เขารู้ดีว่าเหตุการณ์แบบนี้ ต่อจากนี้ไปจะต้องเกิดขึ้นอีกไม่หยุด

และก็เป็นไปตามคาด เครื่องบินขับไล่ของฝูงบินในแนวหน้าเริ่มลดจำนวนลงทีละลำ ทั้งที่ยังไม่ได้ปะทะกับศัตรูเลยด้วยซ้ำ

“ยังดีที่เราบินตามเส้นทางที่สำรวจไว้แล้ว” รองหัวหน้าฝูงบินคนหนึ่งพูดขึ้นในช่องสื่อสารด้วยน้ำเสียงโล่งใจ

แต่จ้าวเฉินตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นเฉียบทันที “อย่าคิดว่าเส้นทางที่สำรวจแล้วจะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์”

แทบจะในจังหวะเดียวกับที่จ้าวเฉินพูด

บนแผนที่ดาวก็ปรากฏสัญญาณเตือนสีแดงกะพริบถี่ และสัญลักษณ์ของเครื่องบินขับไล่ในแนวหน้าหลายลำก็เปลี่ยนเป็นสีเทา และหายไปในไม่กี่วินาที

นั่นหมายความว่า เครื่องบินขับไล่เหล่านั้นถูกทำลายลงแล้ว

“พบสิ่งปลูกสร้างป้องกันของศัตรู พวกมันมีปืนป้องกันระยะประชิด!”

“ระวัง! ระวัง!”

เสียงเตือนดังขึ้นในช่องสื่อสาร

แต่การสู้รบจบลงอย่างรวดเร็ว

ไม่นานจ้าวเฉินก็บินมาถึงจุดที่เกิดการสู้รบ

เขาเห็นซากเครื่องบินขับไล่หลายลำยังคงลุกไหม้ รวมถึงดาวเคราะห์น้อยก้อนหนึ่งที่อยู่ในสภาพเสียหายยับเยิน

บนผิวดาวเคราะห์น้อยมีร่องรอยถูกโจมตี และยังเห็นฐานปืนป้องกันระยะประชิดหลายจุดที่ถูกทำลายไปแล้ว

ดูเหมือนว่าศัตรูจะสร้างฐานป้องกันเอาไว้บนดาวเคราะห์น้อยก้อนนี้

จากนั้น เหตุการณ์ลักษณะเดียวกันก็เริ่มเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แทบทุกครั้งฝูงบินในแนวหน้าจะต้องสูญเสียเครื่องบินขับไล่ไปบางส่วน เพื่อทำลายสิ่งปลูกสร้างป้องกันเหล่านั้น

โชคดีที่ยังมีโดรนจำนวนมากคอยสนับสนุน ทำให้ความสูญเสียของเครื่องบินขับไล่ที่มีนักบินไม่รุนแรงมากนัก

จ้าวเฉินไล่มองสัญลักษณ์ของฐานป้องกันศัตรูที่ถูกทำลายบนแผนที่

ทันใดนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว

เขาพบว่า การวางกำลังของฐานป้องกันเหล่านี้เป็นไปตามรูปแบบบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม รูปแบบนั้นกลับขาดหายไปในเขตการบินถัดไป

ราวกับทำนองเพลงที่กำลังดำเนินไปอย่างต่อเนื่องหยุดลงอย่างกะทันหัน

“หน่วย A ทั้งหมดตั้งสมาธิให้ดี โปรดระมัดระวังรอบด้าน ศัตรูอาจซ่อนตัวอยู่” จ้าวเฉินกล่าวในช่องสื่อสารรวม

“ศัตรู? จะไปมีศัตรูได้ยังไง ตรงนี้พวกแนวหน้าบินผ่านไปแล้วไม่ใช่เหรอ?

ถ้ามีศัตรู พวกเขาคงเจอไปนานแล้ว”

"หยุดพูดเรื่องไร้สาระแล้วฟังคำสั่งของหัวหน้าเราเถอะ"

จ้าวเฉินเงยหน้าขึ้น สายตาของเขากวาดมองดาวเคราะห์น้อยที่อยู่รอบๆ อย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น เขาก็เห็นจุดสะท้อนแสงหลายจุดปรากฏขึ้นในระยะไกล

จ้าวเฉินรีบเปิดระบบขยายภาพ และภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้รูม่านตาของจ้าวเฉินหดตัว

ผิวดาวเคราะห์น้อยก้อนหนึ่งกำลังแยกออก เผยให้เห็นปืนป้องกันระยะประชิดที่ค่อยๆ ยืดออกมา

ปากกระบอกปืนของมันเล็งตรงมายังฝูงบินของจ้าวเฉินที่กำลังผ่านพื้นที่นี้พอดี

ราวกับนักล่าที่ซุ่มอยู่ในเงามืด พร้อมที่จะลั่นไกใส่เหยื่อ!

“พบฐานป้องกันของศัตรูทางทิศสิบเอ็ดนาฬิกา!”

ขณะที่จ้าวเฉินพูด เขาก็กดปุ่มยิงขีปนาวุธทันที

พร้อมกันนั้น ปืนกลของเขาก็เปิดฉากยิงเต็มกำลัง!