บทที่ 1250 หน่วยสนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุด (ฟรี)

“โล่ดวงดาวของผมเหลือแค่ 5% ขออนุญาตกลับยานแม่!”

“ขีปนาวุธของผมใช้หมดแล้ว ปืนกลก็เหลือพลังงานแค่ 30% ขออนุญาตกลับยานแม่!”

“บ้าเอ๊ย ผมโดนยิงเสียหายหนัก ผมต้องถอนตัวแล้ว ช่วยคุ้มกันผมด้วย!”

เมื่อเวลาการรบยืดเยื้อออกไป ขบวนรบของจ้าวเฉินก็เริ่มประสบปัญหา ทั้งอาวุธร่อยหรอ พลังงานโล่ดวงดาวใกล้หมด

เพราะด้วยลักษณะเฉพาะของเครื่องบินอวกาศ

ระหว่างการรบ หากสมรรถนะโดยรวมของเครื่องบินลดลงถึงระดับหนึ่ง นักบินสามารถยื่นคำขอถอนตัวจากการรบ กลับสู่ยานแม่ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรบครั้งถัดไปได้

เมื่อมีนักบินยื่นคำขอถอนตัวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จ้าวเฉินเองก็ส่งคำขอถอนตัวเช่นกัน

ทั้งขบวนจึงเลือกที่จะถอนตัวออกจากสนามรบพร้อมกัน

การถอนตัวไม่สามารถทำอย่างสะเปะสะปะได้ แต่ต้องประสานกับขบวนรบอื่นที่ยังอยู่ในสนามรบ ให้ช่วยยิงคุ้มกันในระหว่างการถอนตัว

นอกจากนี้ ยังต้องจัดเครื่องบินขับไล่ที่ยังอยู่ในสภาพดีทำหน้าที่เป็นแนวหลัง

เมื่อถอนตัวออกจากสนามรบได้สำเร็จ ช่องสื่อสารก็เริ่มมีเสียงพูดคุยสบายๆ ดังขึ้น

ทุกคนต่างอวดผลงานของตนเองว่าเพิ่งยิงศัตรูตกไปกี่ลำ

ผู้ที่มีผลงานโดดเด่นที่สุดคือ ร้อยตรีผู้บัญชาการขบวนรบ ซึ่งสามารถสอยเครื่องบินศัตรูได้ถึงห้าลำ

การทำลายศัตรูได้ถึงห้าลำในการรบครั้งเดียว ถือเป็นผลงานที่น่าทึ่งมากแล้ว

“หัวหน้าสุดยอดจริงๆ! ออกปฏิบัติการครั้งเดียวจัดการศัตรูไปตั้งห้าลำ!”

“จากผลงานแบบนี้ พอศึกครั้งนี้จบลงท่านคงได้เลื่อนยศเป็นร้อยโทเหมือนหัวหน้าฝูงบิน และได้ไปคุมฝูงบินของตัวเองแน่!”

“พอหัวหน้าได้เลื่อนตำแหน่ง อย่าลืมเชิญพวกเราไปดื่มด้วยล่ะ!”

ร้อยตรีตอบรับคำเยินยอไปสองสามประโยค แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่หน้าต่างรายชื่อขบวนรบ

ตรงชื่อที่ไม่สะดุดตา ซึ่งทำลายเครื่องบินศัตรูไปเพียงลำเดียว

DK9577

นักบินทั่วไป เวลารบมักจะโฟกัสแค่การควบคุมเครื่องของตนเอง และแทบไม่สนใจสิ่งรอบข้างมากนัก

แต่เขากลับสังเกตเห็นว่า ในเครื่องบินศัตรูห้าลำที่ตัวเองยิงตก มีถึงสามลำที่เป็นผลจากการประสานงานกับ DK9577

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ผลงานที่ดีที่สุดของเขาในอดีตก็แค่ยิงตกได้สามลำต่อการออกปฏิบัติการหนึ่งครั้งเท่านั้น

แต่ครั้งนี้เขากลับยิงได้ถึงห้าลำ!

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังคิดไม่ถึง

ความรู้สึกตอนรบก็ลื่นไหลอย่างประหลาด เหมือนกับเวลาท้องหิว แล้วมีคนยื่นอาหารมาป้อนถึงปาก

ครั้งเดียวอาจเรียกว่าบังเอิญ แต่เหตุการณ์แบบนี้กลับเกิดขึ้นติดต่อกันสองถึงสามครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น ผลงานรวมของทั้งขบวนรบก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน พวกเขาทำลายเครื่องบินศัตรูรวมกันกว่าหกสิบลำ!

ผลงานระดับนี้ต้องติดอันดับต้นๆ ของการรบในครั้งนี้อย่างแน่นอน

ต้องรู้ว่า ฝูงบินของสหพันธ์ดาราจักรเพียงแค่ทำอัตราการสูญเสีย 1:1 ได้ก็ถือว่าเป็นชัยชนะครั้งใหญ่แล้ว

ชัยชนะที่ฝ่ายเราได้เปรียบขนาดนี้ถือเป็นสิ่งที่ไม่เคยคาดฝันมาก่อน

เจ้าเด็กนั่น… เป็นแค่โชคช่วย หรือว่ามันมีฝีมือขนาดนั้นจริงๆ กันแน่?

จ้าวเฉินคงไม่เคยคิดว่า ทั้งที่เขาพยายามวางตัวให้ต่ำมากแล้ว แต่กลับยังดึงดูดความสนใจจากคนอื่นได้อยู่ดี

ขณะนี้ จ้าวเฉินกำลังมองหน้าต่างรายชื่อขบวนรบ ซึ่งมีหมายเลขของนักบินสิบสองคนมืดลงแล้ว

เขารู้ดีว่าเบื้องหลังหมายเลขทั้งสิบสองนี้ คือชีวิตสิบสองชีวิต และในจำนวนนี้บางคนอาจมีครอบครัวรออยู่เบื้องหลังด้วยซ้ำ

ในขณะนี้ จ้าวเฉินเกิดความรู้สึกบางอย่างที่ต่างออกไป

เพราะในกองทัพหลงเซี่ยวมีเทคโนโลยีล้ำยุคอย่างการฟื้นคืนชีพ

ดังนั้น ต่อให้มีการสูญเสียครั้งใหญ่ในสนามรบ จ้าวเฉินก็จะรู้สึกสะเทือนใจเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนกัน นักบินเหล่านี้ตายไปจริงๆ

พวกเขาไม่มีโอกาสครั้งที่สอง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นักบินขับไล่คือหนึ่งในตำแหน่งที่มีอัตราการเสียชีวิตสูงที่สุดในกองทัพ

ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นตำแหน่งที่เลื่อนยศได้เร็วที่สุด และมีเงินชดเชยกรณีเสียชีวิตสูงที่สุดเช่นกัน

ในเรื่องการเยียวยาและดูแลครอบครัวของทหารที่เสียชีวิต ผู้นำสหพันธ์คนปัจจุบันถือว่าให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก

จ้าวเฉินดึงความคิดตัวเองกลับมา

เขามองไปที่ยานแม่ซึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้า

จ้าวเฉินควบคุมเครื่องให้ลงจอดตามคำสั่งของหอควบคุม และลงสู่ตำแหน่งที่กำหนดไว้

จากนั้น พื้นบริเวณนั้นก็ยุบตัวลง

แท่นยกจะพาเขาลงไปยังโรงเก็บเครื่องบินสำหรับเตรียมรบ

ระหว่างกระบวนการนี้ ตัวเครื่องจะถูก ‘ทำความสะอาด’ เพื่อกำจัดสารอันตรายจากอวกาศไม่ให้ปนเปื้อนเข้าสู่ภายใน

สำหรับเครื่องบินที่เสียหายหนัก แต่ยังสามารถบินกลับมาได้ ก็จะมีการหน่วยดับเพลิงและทีมควบคุมความเสียหายเตรียมไว้ล่วงหน้า

หลังจากอยู่ในความมืดชั่วขณะหนึ่ง โรงเก็บเครื่องบินก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าจ้าวเฉิน

แท่นยกหยุดนิ่ง

บันไดพับยกขึ้นมาข้างๆ เครื่องบินขับไล่ของจ้าวเฉิน

เจ้าหน้าที่สนับสนุนคนหนึ่งเดินเข้ามา พร้อมอาหารเร่งด่วนแบบง่ายๆ

ฝาครอบห้องนักบินเปิดออก

จ้าวเฉินถอดหมวกนักบินออก

“เป็นยังไงบ้าง ยังสามารถออกปฏิบัติการต่อได้ไหม?”

จ้าวเฉินพยักหน้า “ไม่มีปัญหา ผมยังสามารถออกปฏิบัติการต่อได้”

“ดีมาก เครื่องบินขับไล่ลำนี้อยู่ในสภาพยอดเยี่ยม

เราแค่ต้องเติมกระสุนและพลังงาน ซึ่งคาดว่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งนาที

คุณต้องการลงจากเครื่องไหม?” เจ้าหน้าที่สนับสนุนถาม

“ไม่จำเป็น” จ้าวเฉินส่ายหน้า

“นี่คืออาหารเสริมพลังงานให้ร่างกาย ถ้าต้องการอะไรก็เรียกผมได้เลย” เจ้าหน้าที่วางถาดอาหารไว้ตรงหน้าจ้าวเฉิน

จ้าวเฉินกล่าวขอบคุณ แล้วหยิบอาหารขึ้นมาอย่างไม่เลือกมาก แล้วเริ่มกินมันทันที

อย่าได้ประมาทการรบของเครื่องบินอวกาศ

แม้ในอวกาศจะดูเหมือนเป็นการสู้รบเพียงไม่กี่นาที แต่ความเหนื่อยล้ากลับมากกว่าทหารภาคพื้นดินที่สู้รบกันเป็นชั่วโมงมาก

นั่นคือสภาวะจิตใจที่ตึงเครียดถึงขีดสุด ขณะเดียวกันร่างกายก็ต้องรับแรงกดดันมหาศาลจากการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

สำหรับนักบิน จำนวนครั้งที่สามารถออกปฏิบัติการได้ในหนึ่งการรบ ถือเป็นหนึ่งในตัวชี้วัดความสามารถของนักบินโดยตรง

จ้าวเฉินเหลือบมองไปรอบๆ

ตราบใดที่ตัวเครื่องยังอยู่ในสภาพดี นักบินแทบทุกคนจะไม่เลือกออกจากเครื่อง

พวกเขาจะเติมพลังหรือพักผ่อนอยู่ในเครื่อง และเตรียมพร้อมสำหรับออกปฏิบัติการครั้งต่อไป

โดยทั่วไป หากนักบินอย่างพวกเขาออกปฏิบัติการเพียงครั้งเดียวจะถือว่าใช้ไม่ได้

เว้นแต่พวกเขาจะได้รับบาดเจ็บ

ไม่อย่างนั้น พวกเขาจะถูกเหยียดหยาม ถูกเยาะเย้ยว่าอ่อนแอ ความอึดไม่พอ

ดังนั้นในช่วงเวลาว่าง บางคนถึงกับจงใจเปรียบเทียบจำนวนครั้งการออกปฏิบัติการของแต่ละคน

จ้าวเฉินเหลือบมองไปยังจอภาพขนาดใหญ่ด้านหน้า

บนหน้าจอแสดงข้อมูลของนักบินแต่ละคน เช่น สถานะของนักบิน

สีเทา หมายถึง เสียชีวิต

สีเขียว หมายถึง พักผ่อน

สีเหลือง หมายถึง ตัวเครื่องอยู่ในสถานะพร้อมรบ

สีแดง หมายถึง อยู่ระหว่างการรบ

จากรายชื่อสามร้อยชื่อ ขณะนี้มีมากกว่าสี่สิบชื่อที่เปลี่ยนเป็นสีเทาไปแล้ว

ซึ่งหมายความว่า นักบินกว่าสี่สิบคนไม่สามารถกลับมาได้อีกแล้ว

พวกเขาอาจเป็นใครสักคนที่ก่อนหน้านี้นั่งอยู่แถวหลังของจ้าวเฉินในห้องพักก็เป็นได้