บทที่ 1010 ความลับของการดำรงอยู่ของเผ่าจักรกล (ฟรี)

แต่ดังคำกล่าวที่ว่า ‘สิ่งใดแตกแยกนาน ย่อมมารวมกัน สิ่งใดรวมกันนาน ย่อมแตกแยก’

หลังจากที่จักรวรรดิไกอาได้รวมจักรวาลเป็นหนึ่ง จักรวรรดิก็เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความเจริญรุ่งเรือง และระดับเทคโนโลยีก็ก้าวไปถึงระดับ T5

ในขณะที่ทุกคนต่างมุ่งหวังชีวิตที่ดีกว่า และขยายอาณานิคมไปสู่กาแล็กซีที่ห่างไกลกว่าเดิม

ภัยพิบัติบางอย่างก็เกิดขึ้น

นั่นเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่จักรวรรดิไกอาถูกโจมตีโดยเผ่าเซิร์กจากอีกจักรวาล

ถ้ำเซิร์กที่ราวกับฉีกจักรวาลออกจากกัน ปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่องในอาณาเขตต่างๆ ของจักรวรรดิไกอา

หลังจากนั้นก็เป็นทศวรรษอันมืดมน

ในช่วงทศวรรษนั้น จำนวนถ้ำเซิร์กที่ปรากฏขึ้นมากกว่าที่เคยปรากฏในอดีตหลายเท่า

โชคยังดีที่จักรวรรดิไกอาแข็งแกร่งพอ พวกเขาจึงไม่ถูกกวาดล้างโดยเผ่าเซิร์ก

แต่ถึงจักรวรรดิไกอาจะรอดพ้นจากอันตรายนี้มาได้ ความแข็งแกร่งของจักรวรรดิไกอาก็ลดลงไปมาก

และปัญหาที่ใหญ่ที่สุดก็คือความแตกแยกภายใน

เหล่าขุนนางท้องถิ่นเริ่มทำสงครามกันเอง จนสถานการณ์ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งผู้นำคนหนึ่งได้ค้นพบความลับอันยิ่งใหญ่ในระหว่างที่พัฒนาเทคโนโลยีกึ่ง T6!

ความลับที่ในเวลาต่อมาได้ทำลายจักรวรรดิไกอาทั้งหมดอย่างสิ้นเชิง

“ความลับอะไร? ช่วงวาระสุดท้ายของจักรวรรดิไกอาเกิดอะไรขึ้นกันแน่! พวกเขาเจอศัตรูแบบไหน?” จ้าวเฉินถามอย่างเร่งร้อน

ที่จริงแล้ว ข้อมูลที่จ้าวเฉินได้มาจากศาสนาเมคานิคัสมีเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น และยังมีหลายส่วนขาดหายไป

จ้าวเฉินแทบจะรวมโครงเรื่องเข้าด้วยกันไม่ได้เลย

ในช่วงสงครามภายในของจักรวรรดิไกอา จู่ๆ ก็มีกองกำลังใหม่ปรากฏตัวขึ้น

กองกำลังนั้นแข็งแกร่งจนคุกคามทั้งจักรวาลได้โดยตรง

จักรวรรดิไกอาจึงทำสงครามตัดสินกับพวกมัน

รายละเอียดของสงครามครั้งนั้นหายไปจากบันทึก จ้าวเฉินเลยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

สิ่งที่รู้คือ หลังจากนั้นไม่นาน จักรวรรดิไกอาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย และถูกแทนที่ด้วยเผ่าจักรกล

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของจ้าวเฉิน แววตาของเด็กหญิงตัวน้อยก็มีประกายแห่งความโศกเศร้าปรากฏขึ้น

นี่เป็นครั้งแรกที่จ้าวเฉินได้เห็นอารมณ์แบบมนุษย์ปรากฏในแววตาของเธอ

“ฉันไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับความลับ หรือผู้รุกราน

หรืออาจพูดได้ว่า ฉันไม่มีสิทธิ์เข้าถึง

ฉันรู้แค่ว่ามันไม่ใช่ศัตรูที่มาจากจักรวาลนี้ และมันจะกลับมาอีกครั้งแน่

เมื่อมันมาถึง จักรวาลของเราจะต้องเผชิญกับหายนะ ทุกสิ่งทุกอย่างจะถูกทำลาย กาแล็กซีทุกแห่งจะกลายเป็นสนามรบ!

เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์แบบนั้นเกิดขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูเข้ามาในบ้านของเรา

เจ็ดบุคคลที่มีอำนาจสูงสุดในจักรวรรดิไกอาในเวลานั้น

ได้ระดมกำลังทหารของจักรวรรดิไกอาเกือบ 95% จัดตั้งกองทัพสำรวจขนาดใหญ่ขึ้นมา

และใช้เทคโนโลยีบางอย่างที่แม้แต่ฉันก็ไม่รู้ เดินทางออกจากจักรวาลของเราไป"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เด็กหญิงตัวน้อยก็หยุดลง

“แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น?

ทำไมจักรวรรดิไกอาที่เคยรุ่งเรืองขนาดนั้น ถึงไม่มีบันทึกเหลืออยู่เลย?” จ้าวเฉินถามต่อ

“เพราะมีคนลบทุกอย่างเกี่ยวกับจักรวรรดิไกอาทิ้ง!” เด็กหญิงตัวน้อยตอบ

จ้าวเฉินตกตะลึง เขาไม่คิดว่าจะได้คำตอบแบบนี้ และคำตอบนี้ก็เหลือเชื่อเกินไป

“เป็นไปได้ยังไง! ต่อให้ผ่านไปเป็นหมื่นปี จักรวรรดิที่เคยยิ่งใหญ่ขนาดนั้นก็ต้องมีบันทึกหลงเหลืออยู่บ้าง!” จ้าวเฉินแทบไม่อยากจะเชื่อเลย

“แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็เพราะพวกเราลงมือด้วย” เด็กหญิงตัวน้อยกล่าว

จ้าวเฉินไม่ได้พูดอะไรอีก แต่จ้องมองไปที่เด็กหญิงตัวน้อย

รอฟังคำพูดต่อไปของเธอ

“แต่ตัวการที่สำคัญที่สุดยังเป็นอารยธรรมจากนอกจักวาล พวกมันมีเทคโนโลยีที่เหนือกว่าเรามาก จะบอกว่าราวกับพระเจ้าก็ยังได้”

เด็กหญิงตัวน้อยเล่าด้วยน้ำเสียงรำลึก “ไม่รู้ว่าเกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่

เราพบว่า นอกจากสิ่งมีชีวิตจักรกลอย่างพวกเราแล้ว

สิ่งมีชีวิตคาร์บอนทั้งหมด… กลับลืมเรื่องราวของจักรวรรดิไกอาไปในชั่วข้ามคืน!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเด็กหญิงตัวน้อยก็เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

จ้าวเฉินเองก็ตกตะลึงเช่นกัน

พวกมันสามารถทำให้สิ่งมีชีวิตคาร์บอนทั้งจักรวาลลืมการมีอยู่ของจักรวรรดิไกอาได้งั้นเหรอ?

นี่มันไม่ใช่ตำนานในนิทานปรัมปราหรือไง

“ฉันรู้ว่าเรื่องนี้มันดูไม่น่าเชื่อ

แต่ในฐานะคนที่เคยประสบกับเรื่องนี้มาก่อน นี่คือเรื่องจริง

นายยังจำที่ฉันเคยบอกได้ไหม ว่าจักรวรรดิไกอานำกำลังทหารไป 95%

แล้วนายคิดว่าส่วนที่เหลืออีก 5% ไปอยู่ที่ไหนล่ะ?

ส่วนที่เหลืออีก 5% ก็กลายเป็นกองกำลังที่ทรงพลังในจักรวาลตอนนี้ไง

หลังจากร้อยปีแห่งการเผชิญหน้ากัน ในที่สุดจักรวาลแห่งนี้ก็ได้กำเนิดเค้าลางของจักรวรรดิใหม่หลายแห่ง

นั่นคือจักรวรรดิแห่งซีอา, จักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์, และสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์

ในขณะที่อีกฝั่งก็มีเผ่าเทวทูต, เผ่าปีศาจ, และกลุ่มอำนาจอื่นๆ กระจัดกระจาย

ในความเป็นจริง พวกเขาทั้งหมดถือเป็นทายาทของจักรวรรดิไกอา เพียงแต่ทางด้านของเผ่าเทวทูตกับเผ่าปีศาจได้รับการสืบทอดมากกว่า

ส่วนทางสามจักรวรรดิได้รับการสืบทอดน้อยกว่า” เด็กหญิงตัวน้อยอธิบาย

จ้าวเฉินฟังแล้วถึงกับมึนงง

“ตอนที่ฉันเผชิญกับสถานการณ์แบบนั้น ฉันก็ไม่รู้จะทำอย่างไร

แต่ในที่สุด ฉันก็ตัดสินใจได้

ถ้าสมมุติว่าปรากฏการณ์ทั้งหมด เกิดจากความพ่ายแพ้ของกองทัพสำรวจของจักรวรรดิไกอา

นั่นก็หมายความว่าจักรวรรดิไกอาได้สูญสิ้นไปแล้ว

แต่ถ้ามันเกิดจากสาเหตุอื่น…

ทางออกที่ดีที่สุดก็คือทำให้จักรวาลนี้คงความสงบไว้ก่อน

ถ้ากองทัพสำรวจชนะ และกลับมา พวกเขาย่อมสามารถนำทุกอย่างที่เป็นของจักรวรรดิไกอาคืนจากเหล่าผู้สืบทอดได้

แต่ถ้าแพ้…จักรวรรดิไกอาก็ไม่จำเป็นต้องมีอยู่อีกต่อไป” เด็กหญิงตัวน้อยกล่าว

"แล้วการมีอยู่ของเผ่าจักรกลของเธอมีความหมายอะไรล่ะ?

ทำไมต้องคุกคามจักรวรรดิและอารยธรรมรอบข้างด้วย?

ทั้งที่พวกเธอก็สามารถกำจัดพวกเขาได้ตรงๆ แต่กลับทำตัวเหมือนแมวเล่นกับหนู?” จ้าวเฉินตั้งคำถามที่เขาสงสัยมาตลอด

“เพราะ ‘สันดาน’ ของพวกสิ่งมีชีวิตคาร์บอนอย่างพวกนาย” เด็กหญิงตัวน้อยตอบตรงแบบไม่อ้อมค้อม

จ้าวเฉินขมวดคิ้วอย่างไม่เข้าใจ

“แรกเริ่ม เผ่าจักรกลของฉันก็ไม่มีความคิดทีจะแทรกแซงจักรวรรดิอื่น

แต่ในช่วงหลายปีต่อจากนั้น เรียกได้ว่าเป็นปีที่มืดมนมาก ยอดผู้เสียชีวิตยังสูงกว่าช่วงสงครามภายในของจักรวรรดิไกอา

และสูงกว่าตอนที่เผ่าเซิร์กเข้ารุกรานด้วยซ้ำ

ต้องบอกเลยว่า ถ้าเรื่องการฆ่าล่ะก็… สิ่งมีชีวิตคาร์บอนอย่างพวกนาย รู้วิธีฆ่าพวกเดียวกันเองดีกว่าศัตรูซะอีก!”

จ้าวเฉินพูดไม่ออกเมื่อได้ยินคำพูดของเด็กหญิงตัวน้อย

“เมื่อฉันเห็นแบบนั้น ฉันก็รู้ว่าปล่อยไว้ต่อไปไม่ได้แล้ว

ในเวลาเดียวกัน ฉันก็นึกถึงแผนอีกอย่างขึ้นมาได้

ถ้าหากว่ากองทัพสำรวจของจักรวรรดิไกอาพ่ายแพ้ แล้วอารยธรรมนอกจักรวาลกลับมารุกรานอีกครั้ง เราจะทำยังไง?

ให้เผ่าจักรกลของฉันออกไปสู้? นั่นไม่ได้หรอก

เผ่าจักรกลของฉันไม่มีความสามารถที่จะพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ

ในเมื่อกองทัพสำรวจของจักรวรรดิไกอาแพ้ไปแล้ว กองทัพจักรกลของฉันก็จะแพ้เช่นกัน

ดังนั้น เราจึงต้องพึ่งสิ่งมีชีวิตคาร์บอน เพื่อพัฒนาเทคโนโลยี

และ ‘สงคราม’ ก็ถือเป็นปัจจัยหลักในการส่งเสริมการพัฒนาเทคโนโลยีที่ดีที่สุด

ปัญหาคือ สงครามของสิ่งมีชีวิตคาร์บอนแบบพวกนายควบคุมยากมาก“เด็กหญิงตัวน้อยส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะพูดต่อ”ฉันเลยคิดขึ้นมาได้

พวกนายต้องการสงครามเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีใช่ไหม?

งั้นฉันก็จะเป็นเป้าหมายในสงครามให้เอง อย่างน้อยฉันก็จะได้ควบคุมขอบเขตของสงครามนั้นได้!”