บทที่ 720 บัตรกินฟรีของชาร์ล็อตต์ (ฟรี)

ในระหว่างงานเลี้ยงนี้ จักรพรรดินีฉินเสี่ยวเล่ยยังได้ทยอยประกาศนโยบายและราชโองการสำคัญอีกหลายอย่าง

หนึ่งในนั้นคือการประกาศมอบรางวัลให้แก่ผู้ที่มีผลงานโดดเด่นในช่วงสงครามภายใน

แน่นอนว่า ฉูชางเหอก็เป็นหนึ่งในนั้นตามธรรมชาติ แต่ด้วยสถานะปัจจุบันของเขาที่เป็นทั้งผู้ว่าการภูมิภาค และจอมพลห้าดาว ซึ่งเป็นระดับสูงสุดของกองทัพ จึงไม่มีตำแหน่งใดให้แต่งตั้งเพิ่มได้อีกแล้ว

การจะเลื่อนขึ้นไปเทียบเท่าจ้าวเฉินอย่างแต่งตั้งเป็นอ๋องก็คงเกินพอดี

ในท้ายที่สุด รางวัลที่จักรพรรดินีมอบให้ฉูชางเหอ คือการขยายอำนาจในการควบคุมและสั่งการกองทัพจักรวรรดิ พร้อมกับเพิ่มจำนวนกองกำลังส่วนตัวที่สามารถครอบครองได้อย่างเปิดเผย

ก่อนหน้านี้ ฉูชางเหอมีเพียงกองทัพตระกูลฉูเพียง 3,000 ลำเท่านั้น ที่สามารถแสดงตัวได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย

ส่วนที่เหลือล้วนเป็นกำลังพลที่แฝงตัวอยู่ตามจุดต่างๆ ในเครือข่ายสีเทา

ตอนนี้จักรพรรดินีฉินเสี่ยวเล่ยได้มอบอำนาจให้ฉูชางเหอครอบครองกองกำลังส่วนตัวได้ถึง 30,000 ลำอย่างเปิดเผย

ถือว่าเป็นจำนวนที่มากที่สุดเป็นอันดับสอง รองจากอ๋องหลงเซี่ยว จ้าวเฉิน เท่านั้น

ในที่นี้ต้องเสริมว่า แม้ตำแหน่งอ๋องจะมาพร้อมกับสิทธิในการครอบครองกองกำลังส่วนตัว แต่ก็มีข้อจำกัดเพื่อไม่ให้เป็นภัยต่อราชวงศ์

แต่สำหรับจ้าวเฉิน ข้อจำกัดนี้ไม่มีผล

เพราะจำนวนยานอวกาศภายใต้การควบคุมของเขามีเกินกว่า 10,000 ลำไปนานแล้ว

และฉินเสี่ยวเล่ยก็รับรู้และยอมรับเรื่องนี้เช่นกัน

หากใครกล้าฟ้องร้องอ๋องหลงเซี่ยวในเรื่องนี้ คนที่เดือดร้อนจะไม่ใช่จ้าวเฉิน แต่เป็นคนโง่คนนั้นต่างหาก

ในขณะเดียวกัน ผู้ว่าการจูไคก็ได้รับรางวัลเป็นทรัพย์สินและผลประโยชน์อื่นๆ

แต่หัวใจของงานย่อมหนีไม่พ้นรางวัลที่มอบให้แก่คนของกองทัพหลงเซี่ยว

ชาร์ล็อตต์แห่งกองทัพหลงเซี่ยว ได้รับแต่งตั้งเป็นจอมพลห้าดาว

การแต่งตั้งครั้งนี้ เกินความคาดหมายของคนส่วนใหญ่

ก่อนอื่นเลย ชาร์ล็อตต์เป็นจอมพลห้าดาวคนแรกที่เป็นเผ่าครึ่งสัตว์ของจักรวรรดิซีอา ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังเป็นหญิงสาวที่อายุน้อยมาก และก่อนหน้านี้ยังไม่เคยได้รับตำแหน่งทางทหารในจักรวรรดิซีอามาก่อน

แต่นี่… กลับได้ตำแหน่งสูงสุดตั้งแต่เริ่ม

เหตุผลของฉินเสี่ยวเล่ยมีอยู่สองข้อ

หนึ่ง สงครามภายในได้คร่าชีวิตจอมพลห้าดาวไปมากกว่าครึ่ง และจักรวรรดิต้องการผู้มีความสามารถมาเติมเต็มช่องว่างอย่างเร่งด่วน

สอง ตำแหน่งนี้เชื่อมโยงกับอ๋องหลงเซี่ยวอย่างลึกซึ้ง

นอกจากนี้ ตาแดง, เสิ่นปิง, ไป๋เซว่, จ้าวหว่านเอ๋อ, ซูหลาน และคนอื่นๆ ต่างก็ได้รับยศทหาร อย่าง พลเอกสี่ดาว หรือพลโทสามดาวขึ้นกับผลงาน

นอกจากนี้ยังมีอีกหนึ่งที่ไม่อาจมองข้าม จ้าวรั่วเยว่  ซึ่งเดิมดำรงตำแหน่งองครักษ์ส่วนตัวของฉินเสี่ยวเล่ย

ตอนนี้เธอก็ได้รับแต่งตั้งเป็นจอมพลห้าดาวเช่นกัน

เท่ากับว่าในกองทัพหลงเซี่ยวปรากฏจอมพลห้าดาวหญิงขึ้นมาพร้อมกันถึงสองคน

และที่สำคัญที่สุดคือ… จอมพลหญิงสองคนนี้ ล้วนมีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับจ้าวเฉิน

ไม่เพียงเท่านั้น ครึ่งหนึ่งของนายพลที่ได้รับแต่งตั้งในวันนี้ล้วนมาจากกองทัพหลงเซี่ยวเช่นกัน

กล่าวได้ว่า ตอนนี้กองทัพหลงเซี่ยวคือแหล่งรวมดาวแห่งสงครามอย่างแท้จริง

ในช่วงท้ายของงานเลี้ยง ฉินเสี่ยวเล่ยยังได้มอบเหรียญตราให้กับเหล่าจอมพล พลเอก และพลโทด้วยตัวเอง

ชาร์ล็อตต์กลับมาหาจ้าวเฉิน สีหน้าเธอเรียบเฉยราวกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นแค่เรื่องธรรมดา

แม้แต่เหรียญตราห้าดาวที่ประดับตรงหน้าอก เธอก็ไม่ได้ให้ความสนใจสักนิด

จ้าวเฉินหัวเราะพลางแซวขึ้นว่า "ชาร์ล็อตต์ อย่างน้อยแสดงสีหน้ายินดีหน่อยก็ได้ นี่มันเหรียญตราที่ทหารนับไม่ถ้วนในจักรวรรดิใฝ่ฝันเลยนะ”

ชาร์ล็อตต์มองเหรียญตราจอมพลห้าดาวบนหน้าอกตัวเอง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างจริงจังว่า “เหรียญนี้ขายได้แพงไหม?”

จ้าวเฉินถึงกับนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะตอบออกมาตามสัญชาตญาณ “ก็น่าจะ...แพงอยู่ล่ะมั้ง”

“แล้วมันแลกเป็นปลากระพงเหลืองตัวใหญ่ได้กี่ตัว?” ชาร์ล็อตต์กระพริบตา แล้วถามกลับอย่างใสซื่อ

เหรียญตราจอมพลห้าดาวแลกกับปลากระพงเหลืองตัวใหญ่!?

ฉูซวนที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ถึงกับพ่นไวน์ออกมาทันที เดาว่าคำพูดแบบนี้คงมีแค่ชาร์ล็อตต์เท่านั้นที่กล้าพูดออกมาได้ ก่อนจะอธิบายว่า “เหรียญตรานี้ทำจากโลหะพิเศษ และอัญมณีทั้งห้าเม็ดบนนั้นก็เป็นอัญมณีล้ำค่า

ในแง่ของมูลค่าเพียงอย่างเดียว ก็เทียบเท่ากับเหรียญดาวนับล้านเหรียญแล้ว

แต่นั่นยังไม่ใช่จุดสำคัญ เพราะมันคือ ‘สัญลักษณ์แห่งสถานะ’

เจ้าของเหรียญนี้พบจักรพรรดินีก็ไม่ต้องคุกเข่า แค่ทำความเคารพแบบทหารก็พอ และยังมีสิทธิ์สั่งการกองทัพจักรวรรดิได้สูงสุดถึงห้ากองอีกด้วย”

“นับล้านเหรียญดาว?” ชาร์ล็อตต์ดูตื่นเต้นขึ้นมานิดหน่อย ก่อนจะถอดเหรียญตราออกจากอกแล้วยื่นให้ฉูซวน “งั้นฉันขายให้เธอล่ะกัน ขอแค่ 1 ล้านเหรียญดาวก็พอ!”

จ้าวเฉินถึงกับเอามือปิดหน้า เกือบกลั้นหัวเราะไม่ไหว

ฉูซวนรีบโบกมือ "ฉันไม่กล้ารับหรอก! ฉันแค่บอกว่ามันมีมูลค่า แต่ไม่มีใครในจักรวรรดิกล้ารับของแบบนี้หรอกนะ!”

เหรียญตราจอมพลห้าดาว ใครที่กล้ารับก็เท่ากับหาเรื่องใส่ตัว!

ลิลิธที่นั่งอยู่ข้างๆ เสริมขึ้น "ชาร์ล็อตต์ การมีเหรียญจอมพลห้าดาวนี้ เท่ากับมีบัญชีพิเศษในจักรวรรดิซีอา

ทุกเดือนจะมีเบี้ยเลี้ยงโอนเข้ามาให้อย่างต่อเนื่อง เรียกได้ว่าจักรวรรดิเลี้ยงดูไปทั้งชีวิต

แถมถ้าเอาเหรียญจอมพลห้าดาวนี้ไปที่ไหนก็ตามในเครือจักรวรรดิ จะกิน จะดื่ม จะพักก็ไม่ต้องจ่ายแม้แต่เหรียญดาวเดียว”

ทันทีที่ได้ยินคำพูดของลิลิธ ชาร์ล็อตต์ก็รีบเก็บเหรียญกลับไป พร้อมด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย

คนที่ไม่รู้คงคิดว่าเธอรักเหรียญจอมพลห้าดาวนี้มาก

แต่คนที่รู้จักชาร์ล็อตต์อย่างจ้าวเฉินและคนอื่นๆ รู้ดีว่า เธอมองมันเป็นบัตรกินฟรีตลอดชีวิตต่างหาก

ฉูซวนมองเหรียญจอมพลระดับสี่ดาวของตัวเอง เมื่อกี้เธอยังรู้สึกภูมิใจอยู่แท้ๆ

แต่พอมาเห็นท่าทีของชาร์ล็อตต์ ความรู้สึกภูมิใจก็ลดลงไปครึ่งหนึ่งทันที

พอลองคิดดูดีๆ แล้ว เหรียญยศพวกนี้สำคัญจริงเหรอ?

ในช่วงสงครามภายในที่ผ่านมา พวกเธอฆ่าจอมพลระดับนี้ไปนับไม่ถ้วน

แล้วจอมพลห้าดาวมีสิทธิ์ควบคุมกองทัพที่เต็มไปด้วยยานสงครามระดับ T3 แบบกองทัพหลงเซี่ยวหรือเปล่า? ก็ไม่ได้

แต่ผู้บัญชาการของกองทัพหลงเซี่ยวทำได้

จอมพลห้าดาวสั่ให้ยานขีปนาวุธระดับ T3 หลายร้อยลำยิงพร้อมกันได้ไหม? ก็ไม่ได้อีก

แต่ผู้บัญชาการของกองทัพหลงเซี่ยวทำได้

เมื่อฉูซวนนึกถึงเรื่องนี้ เธอจึงมองไปที่จ้าวเฉินด้วยความภาคภูมิใจมากขึ้น

นั่นคือความภาคภูมิใจที่ได้เป็นสมาชิกของกองทัพหลงเซี่ยว

จ้าวเฉินมองไปที่ชาร์ล็อตต์ที่กำลังเล่นกับ ‘บัตรกินฟรี’ ใบใหม่ แล้วเอ่ยขึ้น “เอาล่ะ ชาร์ล็อตต์ฉันมีเรื่องจะถาม”

เมื่อได้ยินพูดของจ้าวเฉิน ชาร์ล็อตต์ก็วางบัตรกินฟรีของเธอลง และมองไปที่จ้าวเฉิน “อะไรเหรอ?”

“เรื่องของสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์

เผ่าไซเรน, เผ่าฮาร์ปี้, เผ่านางพญาแมงมุม, และเผ่าจิ้งจอก

ฉันอยากรู้สถานการณ์ของเผ่าพวกนั้น รวมถึงเผ่าใหญ่อื่นๆ ด้วย”

ตอนนี้สงครามภายในของจักรวรรดิซีอาได้จบลงแล้ว ไม่ว่าจะเพราะภารกิจจากระบบ หรือเพราะกลยุทธ์ที่วางไว้

เป้าหมายต่อไปของจ้าวเฉินก็คือ การบุกทะลวงสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์!

หากเขาสามารถควบคุมทรัพยากรของทั้งสองจักรวรรดิได้

แม้จักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์จะมาเคาะประตูถึงหน้าบ้าน ก็ไม่มีอะไรให้กลัวอีกต่อไป!