บทที่ 431 เมล็ดพันธุ์ที่ฝังอยู่ในวอร์แฮมเมอร์ (ฟรี)

กองทัพต่อต้าน หรือชื่ออย่างเป็นทางการว่า ‘กองทัพปฏิวัติวอร์แฮมเมอร์’ ขณะนี้อยู่ในช่วงตกต่ำ โดยจำนวนกองยานมีน้อยกว่าหนึ่งในสิบของช่วงรุ่งเรือง

แถมยังมีผู้ทรยศเกิดขึ้นหลายกลุ่ม ซึ่งถูกซื้อตัวไปโดยเผ่าต่างๆ ในสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์

ปฏิบัติการล่าสุดของกองทัพปฏิวัติ ที่กลายเป็นหายนะก็เพราะมีคนทรยศคอยส่งข้อมูลของกองทัพปฏิวัติออกไป ทำให้กองยานเผ่าเสือขาวได้รับความเสียหายอย่างหนัก จนนำไปสู่สถานการณ์ในปัจจุบัน

“ถ้าให้สรุป คือพวกคุณมีทรัพยากรน้อย ไม่มีดินแดนถาวร และไม่สามารถเสริมยานอวกาศเข้าสู่กองยานได้ จึงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกองยานจากเผ่าต่างๆ ในสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์ เป็นแบบนี้ใช่ไหม?” จ้าวเฉินถามตรงๆ

หัวหน้าเผ่าเท็ดพยักหน้า "นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ ในตอนแรก พวกเราคิดจะฉวยโอกาสในช่วงที่แนวหน้าของสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์ทำสงครามกับเผ่าจักรกล

แต่จู่ๆ เผ่าจักรกลก็ถอนทัพออกไป ทำให้สหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์สามารถหันมาจัดการพวกเราได้อย่างเต็มที่

หากไม่ใช่เพราะเผ่าใหญ่ทั้ง 20 เผ่าต่างเข้าไปแย่งชิงทรัพยากรจากกาแล็กซีไร้เจ้าของเหล่านั้น พวกเขาคงรวบรวมกองยานมาล้างบางพวกเราแล้ว

ตามการคาดการณ์ของเรา ในช่วงสามปีนี้ กองทัพปฏิวัติทั่วทั้งสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์ อาจไม่สามารถจัดตั้งกองยานที่มีสภาพสมบูรณ์ได้อีกด้วยซ้ำ"

"พ่อ..." ชาร์ล็อตต์มองพ่อของเธอด้วยแววตาเจ็บปวด

เธอเองก็เคยเป็นหนึ่งในกองทัพปฏิวัติวอร์แฮมเมอร์ และรู้ดีว่าสภาพของกองทัพปฏิวัติในตอนนี้มันย่ำแย่แค่ไหน

ชาร์ล็อตต์อดไม่ได้ที่จะมองไปที่ผู้บัญชาการของเธอ เพราะในสถานการณ์แบบนี้ คนเดียวที่พอจะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของกองทัพปฏิวัติได้ก็มีแค่เขา

แต่เธอเป็นก็เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพหลงเซี่ยว เธอไม่มีสิทธิ์ร้องขอให้ผู้บัญชาการยื่นมือเข้าช่วยกองทัพปฏิวัติจากต่างจักรวรรดิโดยไม่มีเหตุผล ไม่ต้องพูดถึงว่ามันเป็นกองทัพที่ใกล้จะล่มสลาย

ทว่า...

“สมมติว่ากองทัพปฏิวัติของคุณมียานอวกาศแบบฉัน หรืออย่างน้อยก็เป็นยานรบระดับ T2 ที่พอใช้ได้ พวกคุณสามารถลุกขึ้นสู้อีกครั้งได้ไหม?” จ้าวเฉินถามขึ้นอย่างกะทันหัน

ชาร์ล็อตต์ถึงกับชะงักไป

หัวหน้าเท็ดมองจ้าวเฉินด้วยสีหน้าประหลาดใจ

ขณะที่มิเดลรีบตอบทันที “แน่นอน! เราอย่าพูดถึงยานสงคราม T3 ของผู้บัญชาการเลย

แค่มียาน T2 แบล็คไรโน่, ยาน T2 สโนว์มาสทิฟฟ์, และยาน T2 ไลออนพวกนั้น เราก็สามารถถล่มกองยานทั่วไปของเผ่าต่างๆ ในสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์ได้แล้ว

กองยานวอร์แฮมเมอร์แม้จะมีจำนวนมาก แต่คุณภาพย่ำแย่ แต่ละลำแทบไม่มีอะไรโดดเด่น พูดตามตรง โรงงานผลิตของเผ่าใหญ่พวกนั้น ขอแค่ยานไม่ระเบิดตัวเองตอนที่ยิงออกไปก็นับว่าดีแล้ว

มีเรื่องที่ยานพังเองกลางรบ หรือแม้แต่ตอนซ้อมรบ เกิดขึ้นเป็นเรื่องปกติเลยค่ะ!”

สิ่งที่มิเดลพูดเป็นความจริง อุตสาหกรรมการผลิตยานอวกาศของวอร์แฮมเมอร์ไม่มีมาตรฐาน คุณภาพของเทคโนโลยีก็แทบจะตามหลังจักรวรรดิซีอาและจักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์อยู่หนึ่งช่วงตัว

แม้จะพยายามลอกเลียนแบบเทคโนโลยีจากสองจักรวรรดิใหญ่ แต่ผลลัพธ์คือ...

ชิ้นส่วนที่ควรจะกะทัดรัด กลับกลายเป็นใหญ่เทอะทะ ทั้งยังไร้ศิลปะ ไร้ความงาม ไม่มีความพิถีพิถัน

ในสายตาของจักรวรรดิซีอาและจักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์ ยานอวกาศของสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์ก็คือ ‘ยานดำๆ ใหญ่ๆ โง่ๆ’ เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเทคโนโลยีโล่ดวงดาวล้าหลัง พวกเขาจึงนิยมสร้างยานอวกาศที่เกราะหนาเทอะทะแทน

วิธีการรบที่ถนัดที่สุดของพวกเขา... ก็หนีไม่พ้นการกระโดดขึ้นยานศัตรูแล้วไปต่อสู้ระยะประชิด หรือที่หลายคนเรียกติดตลกว่า ‘สายกระโดดขึ้นยาน’ นั่นเอง!

อย่างไรก็ตาม แม้ว่ายานอวกาศของสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์จะถูกมองว่าเป็น ‘ยานดำๆ ใหญ่ๆ โง่ๆ’ แต่กลับเป็นยานอวกาศที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในกลุ่มกองกำลังขนาดเล็ก และขนาดกลางต่างๆ รวมถึงพวกโจรสลัดอวกาศ และกลุ่มทหารรับจ้าง

ทำไมน่ะเหรอ?

ก็เพราะราคาที่ ‘ถูกแสนถูก’ นั่นเอง

ในบรรดายานอวกาศระดับเดียวกัน ถ้าเทียบกับของจักรวรรดิซีอา หรือจักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์ ราคายานอวกาศของวอร์แฮมเมอร์นั้นถูกกว่าเป็นเท่าตัว หรือบางครั้งก็หลายเท่า

แนวคิดของกองยานในสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์คือ “ถ้าประสิทธิภาพของยานอวกาศสู้ไม่ได้ งั้นก็เอาจำนวนเข้าสู้แทน!”

ด้วยราคายานอวกาศที่ถูกมาก และฟังก์ชั่นการทำงานก็เรียบง่าย ถึงขนาดแค่ฝึกลูกยานนิดหน่อย ก็สามารถส่งเข้าสนามรบได้ทันที

นี่อาจเป็นพรสวรรค์ของเผ่าครึ่งสัตว์ส่วนใหญ่ ไม่ว่าจะอยู่บนพื้นดินหรือบนท้องฟ้า พวกเขาก็ทั้งบ้าบิ่น และชอบทำสงคราม

เมื่อเทียบกันแล้ว ยานอวกาศของจ้าวเฉินนั้นเหนือกว่ายานอวกาศระดับเดียวกันจากจักวรรดิซีอาเสียอีก ไม่ต้องพูดถึงยานอวกาศของสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์เลย

"หัวหน้าเท็ด ฉันขอพูดตรงๆ นะ ฉันสามารถขายยานอวกาศให้คุณได้" จ้าวเฉินพูด พลางยกมือเรียกโฮโลแกรมขึ้น

ภาพโฮโลแกรมของยานรบระดับ T2 ทุกรุ่นที่จ้าวเฉินครอบครองปรากฏตรงหน้าหัวหน้าเผ่าเท็ด

หัวหน้าเผ่าเท็ดมองภาพโฮโลแกรมของยานอวกาศตรงหน้าแล้วกลืนน้ำลาย

แต่ไม่นานเขาก็ระงับอารมณ์ไว้ได้ พลางจ้องหน้าจ้าวเฉินอย่างจริงจัง "ท่านผู้บัญชาการ ท่านเต็มใจที่จะขายยานอวกาศให้พวกเราแบบนี้ คงไม่ใช่แค่อยากทำธุรกิจธรรมดาใช่ไหม?”

ถ้าแค่ขายยานอวกาศ ใครจะบินข้ามมาจากจักรวรรดิซีอามาถึงวอร์แฮมเมอร์ให้ลำบาก?

สิ่งที่หน้าหน้าเผ่าเท็ดคิดนั้นไม่ผิด แต่สิ่งที่เขาไม่รู้คือ สถานการณ์ของจ้าวเฉินในจักรวรรดิซีอานั้น ‘พิเศษ’ กว่าที่คิด

ยานอวกาศของเขาไม่สามารถวางขายแบบเปิดเผยภายในจักรวรรดิได้ ลูกค้ารายเดียวที่มีก็คือองค์หญิงผู้มั่งคั่ง

แต่ถ้าขายให้กับฝั่งวอร์แฮมเมอร์นั้นไม่ใช่เรื่องยาก ด้วยระยะห่างอันมหาศาล อาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่ข่าวที่เกี่ยวข้องจะถูกไปถึงจักรวรรดิซีอา

แม้ว่าจะมีคนรู้เรื่องของจ้าวเฉิน แค่ทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ ก็ลากคดียืดไปอีกหลายปี

และเมื่อถึงวันนั้น... ใครจะขึ้นเป็นจักรพรรดิก็ยังพูดได้ยาก

อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ที่แท้จริงของจ้าวเฉินที่ยื่นข้อเสนอขายยานอวกาศให้กองทัพปฏิวัติไม่ใช่เพื่อเงิน…

แต่เพื่อวางหมากไว้สำหรับอนาคต

“ฉันมาจากจักรวรรดิซีอา และสถานะของฉันค่อนข้างพิเศษ

การที่ฉันช่วยกองทัพปฏิวัติ ไม่ได้เพราะอยากขายยานอวกาศเท่านั้น

แต่ฉันต้องการให้พวกคุณสร้างความวุ่นวายภายในสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์ เพื่อทำให้พวกเขาไม่มีโอกาสเข้าแทรกแซงสิ่งที่ ‘อาจจะ’ เกิดขึ้นในจักรวรรดิซีอาในอนาคต

นี่ถือเป็นการแลกเปลี่ยนระหว่างพวกเรา” จ้าวเฉินพูดอย่างสบายๆ

ดวงตาของชาร์ล็อตต์เป็นประกาย เธอเข้าใจเจตนาของผู้บัญชาการในเสี้ยววินาทีนั้น

เพราะในอนาคต จักรวรรดิซีอาย่อมเกิดความวุ่นวายจากการแย่งชิงอำนาจ และสองจักรวรรดิข้างเคียงทั้งวอร์แฮมเมอร์และแสงศักดิ์สิทธิ์ ย่อมไม่พลาดที่จะใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นั้น และรุกรานเข้ามา

โดยเฉพาะในสองภูมิภาคชายแดนอย่างภูมิภาคฉูเหอและภูมิภาคสายลมเหนือที่จะกลายเป็นแนวหน้าของการปะทะ ถูกบีบจากทั้งสองฝั่ง

แต่หากสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์ติดอยู่กับสงครามภายใน พวกเขาย่อมไม่มีเวลาจะมาแทรกแซงเรื่องของจักรวรรดิซีอา

“พ่อ ฉันเชื่อในผู้บัญชาการ นี่เป็นทางออกเดียวสำหรับเผ่าเสือขาว และกองทัพปฏิวัติของเรา!” ชาร์ล็อตต์พูดอย่างหนักแน่น

แต่ในใจลึกๆ ของเธอ กลับผุดอีกหนึ่งความคิดขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ

หากผู้บัญชาการต้องการจะยึดอำนาจในสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์ล่ะ?

จากสิ่งที่เธอเห็นมาตลอดสองปี...หากผู้บัญชาการจะขึ้นเป็นผู้นำสูงสุดของสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์จริงๆ เธอก็ไม่เห็นว่ามันจะเลวร้ายตรงไหน

แค่คิด หางของเธอก็เผลอแกว่งไปมาหลายทีโดยไม่รู้ตัว

“แต่ระยะทางระหว่างจักรวรรดิซีอาและสหพันธรัฐวอร์แฮมเมอร์มันไกลมาก การขนส่งยานอวกาศ...” หันหน้าเผ่าเท็ดเอ่ยด้วยความกังวล

"ฉันจะจัดการเรื่องขนส่งเอง ขอแค่พวกคุณมีเงินหรือทรัพยากรก็พอ” จ้าวเฉินยิ้มบางๆ อย่างมั่นใจ

ข้างๆ กัน มิเดลนึกถึงยานอวกาศที่ทรงพลังเหล่านั้นอีกครั้ง และดวงตาของเธอก็เป็นประกาย

“ไม่ต้องห่วง ถึงตอนนี้พวกเราจะลำบาก แต่ก็ยังซ่อนทรัพยากรเอาไว้ไม่น้อย มีทั้งของที่ปล้นมา และขุมสมบัติเก่า เพียงแต่ที่ผ่านมาไม่มีช่องทางซื้อยานอวกาศที่ไว้ใจได้เท่านั้น

ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันยินดีที่จะร่วมมือกับท่านผู้บัญชาการ” หัวหน้าเผ่าเท็ดพูดอย่างหนักแน่น

มุมปากของจ้าวเฉินยกขึ้นเล็กน้อย

เหล่าตระกูลใหญ่ในวอร์แฮมเมอร์ไม่มีทางคาดคิดเลยว่า...

เมล็ดพันธุ์แห่งหายนะได้ถูกฝังลง ณ ใจกลางอาณาจักรของพวกเขาอย่างเงียบงัน โดยไม่มีใครรู้ตัวแม้แต่น้อย