บทที่ 240 แอนนี่อ้วนขึ้นจากการทำงานหนัก (ฟรี)

เมื่อจ้าวเฉินกลับมายังกาแล็กซีหลงเซี่ยวก็เป็นปลายเดือนกรกฎาคมแล้ว

ครั้งนี้ใช้เวลาไปเกือบเดือน ในการเดินทางไป-กลับ และจัดการเรื่องต่างๆ ในภูมิภาคอันเจียว

“รอประตูดาวของทั้งสองกาแล็กซีสร้างเสร็จในอนาคต การเดินทางก็จะง่ายขึ้นมาก” จ้าวเฉินยืนอยู่บนห้องบังคับการของยาน T3 บลิซซาร์ด พร้อมกับดื่มเครื่องดื่มที่ลิลิธเตรียมไว้ให้ ขณะมองไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวภายนอก

“มีประกาศจากหัวหน้าวิศวกรแอนนี่ว่าการก่อสร้างประตูดาวระดับ T3 ฮุ่ยเยว่ในกาแล็กซีหลงเซี่ยวเสร็จสมบูรณ์แล้ว และขอให้ท่านไปตรวจสอบ” ลิลิธรายงานเรื่องนี้

“งั้นเราไปดูกัน เดาว่าคงต้องไปฟังเรื่องโบนัสจากสาวน้อยคนนั้นอีกแล้ว” จ้าวเฉินนึกถึงแอนนี่ตัวเล็กๆ ที่ทำงานอย่างทุ่มเท แต่เมื่อเทียบกับตอนปกติแล้วก็เป็นคนละคน

คิดดูสิกลุ่มช่างฝีมือครึ่งสัตว์ และช่างฝีมือคนแคระยืนอยู่ตรงหน้าแอนนี่และเรียกเธออย่างนับถือว่าหัวหน้าวิศวกร

ภาพในหัวจ้าวเฉินดูตลกอย่างอธิบายไม่ถูก

ยานลาดตระเวนเบาประจัญบานระดับ T3 บลิซซาร์ดเริ่มเดินทางไปยังสถานที่สร้างประตูดาว

ไม่นานนัก จ้าวเฉินเริ่มมองเห็นประตูดาวขนาดใหญ่ได้ลางๆ มันยังไม่ได้เปิดใช้งาน ทำให้รู้สึกไร้ชีวิตชีวา

แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังให้ผู้คนรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่และความสง่างาม

รูปร่างของประตูดาวระดับ T3 ฮุ่ยเยว่ เป็นลักษณะของ 'พระจันทร์เสี้ยว' สองดวงที่สะท้อนซึ่งกันและกัน วัสดุของ 'พระจันทร์เสี้ยว' เป็นแร่ที่มีความแข็งแรงสูงและใสราวกับคริสตัล ทำให้ผู้คนมองเห็นถึงความงามทางศิลปะ

"รายงาน หัวหน้าวิศวกรแอนนี่อยู่บนกระสวยอวกาศ และยื่นสมัครขอขึ้นยาน" ลูกยานบนห้องบังคับการรายงาน

"ให้เธอเข้ามา" จ้าวเฉินยิ้ม

เขาแทบจะรู้แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

"ลิลิธ เธอเชื่อไหม พอสาวน้อยคนนั้นเดินเข้ามาในห้องบังคับการ เธอจะทำตัวดูน่าสงสารราวกับว่าเธอเสียชีวิตไปครึ่งหนึ่ง แล้วเธอก็จะเริ่มบ่นเรื่องโบนัส" จ้าวเฉินมองลิลิธด้วยรอยยิ้ม

ลิลิธยิ้มและไม่พูดอะไร

ไม่นานประตูห้องบังคับการก็เปิดออก แอนนี่เดินเข้ามาด้วยท่าทางเหนื่อยล้า มีรอยคล้ำใต้ตาสองรอย สายตาของเธอว่างเปล่า แขนของเธอห้อยลงมาอย่างอ่อนแรง เหมือนซอมบี้เดินได้

“ผู้บัญชาการ...ผู้บัญชา...” แอนนี่ทักทายจ้าวเฉินโดยไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น จากนั้นก็เดินตรงไปที่เก้าอี้กัปตัน

คราวนี้ร่างกายส่วนบนของเธอล้มลงบนเก้าอี้กัปตันโดยตรง และขาของเธอห้อยลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง

จ้าวเฉินไม่แม้แต่จะมองแอนนี่ซึ่งนอนอยู่บนเก้าอี้กัปตัน แทนที่จะทำอย่างนั้น เขากลับชี้ไปที่ประตูดาวในระยะไกลกับลิลิธ และพูดคุยกับเธอเกี่ยวกับปัญหาทางเทคโนโลยีหลักบางประการของประตูดาว

"ประตูดาวรุ่นแรกสุดคือประตูดาวระดับ T2 เนื่องจากยานรบระดับ T2 ในเวลานั้นยังคงใช้เครื่องยนต์ไดรฟ์วาร์ประดับสี่

การเดินทางภายในกาแล็กซีไม่ใช่ปัญหา การเดินทางระยะสั้นข้ามกาแล็กซี อย่างการเดินทางจากกาแล็กซีหลงเซี่ยวไปยังกาแล็กซีอาร์กติกฟ็อกซ์ที่อยู่ติดกัน ใช้เวลานานเกือบ 4-5 วัน นั่นก็ยังพอทนได้

แต่ถ้าต้องข้ามกาแล็กซีหลายแห่ง

ในเวลานั้น ยังไม่มีคำจำกัดความของภูมิภาค

ถ้าใช้ยานรบระดับ T2 ในการข้ามภูมิภาคสายลมเหนือ ต้องใช้เวลาอย่างน้อยเกือบครึ่งปี

แต่ตอนนี้ล่ะ? ด้วยการพึ่งพาประตูดาวก็ใช้เวลาแค่หนึ่งหรือสองวันเท่านั้นเอง

ดังนั้น เทคโนโลยีประตูดาวคือการลดระยะเวลาและพื้นที่ลง

หลังจากนั้นประตูดาวระดับ T3 และ T4 ที่ตามมาได้รับการอัปเกรดในเรื่องความเสถียรและความปลอดภัยในการเดินทาง รวมถึงจำนวนยานอวกาศที่สามารถส่งผ่านได้ ระยะทางที่สามารถข้ามได้ ฯลฯ

แม้ว่าประตูดาวระดับ T3 ของเราจะไม่สามารถส่งยานอวกาศได้มากเท่ากับประตูดาวในระดับเดียวกัน แต่ระยะทางที่ข้ามได้ก็เทียบเท่ากับประตูดาวระดับ T4..."

แอนนี่นอนราบอยู่บนเก้าอี้กัปตัน ตาเล็กๆ ของเธอปิดลง รอให้ผู้บัญชาการเรียกเธอ  แต่ดูเหมือนจะถูกมองข้ามไป ราวกับเพิกเฉยต่อการมีอยู่ของเธอ

เสียงพูดของผู้บัญชาการยังคงพูดต่อไปเหมือนจะคุยได้อีกหลายชั่วโมง

แอนนี่ที่ไม่ค่อยมีความอดทนนัก เธอทำหน้าบึ้งแล้วลุกขึ้นพูดว่า “ผู้บัญชาการ...แอนนี่...แอนนี่เหนื่อยและนอนอยู่ที่นี่ ทำไมคุณไม่...สนใจแอนนี่บ้างล่ะ”

"เธอเหนื่อยเหรอ? ถ้าเหนื่อยก็พักต่อเถอะ ลิลิธจะเอาผ้าห่มมาให้เธอ” จ้าวเฉินพูดโดยไม่หันมามอง

แอนนี่เดินไปข้างหน้าจ้าวเฉิน โดยทำท่าทางเหมือนเธอถูกทำร้ายอย่างหนัก “ผู้บัญชาการ...แอนนี่...เพื่อให้แผนการสร้างประตูสู่ดาวสำเร็จโดยเร็วที่สุด...ในสองเดือนนี้แอนนี้ลดน้ำหนักไปหลายกิโลเลยนะ!”

จ้าวเฉินดีดนิ้ว แล้วหุ่นยนต์ตัวเล็กก็ปรากฏตัว และยกแอนนี่ขึ้นไป

ยังไม่ทันที่แอนนี่จะตั้งตัว

หุ่นยนต์ตัวเล็กรายงานด้วยเสียงเครื่องจักร “น้ำหนัก... 28 กิโลกรัม...”

จ้าวเฉินหรี่ตามองแอนนี่ “ฉันจำได้ว่า น้ำหนักของแอนนี่เมื่อสองเดือนก่อนน่าจะเป็น 25 กิโลกรัม...”

เมื่อถูกเปิดเผยตรงจุดนั้น แอนจึงหันไปข้างๆ ทำท่าทางเหมือนอ่อนแอและโยกตัวไปมา “บางที... แอนนี่... อ้วนขึ้นจากการทำงานหนัก”

จ้าวเฉินหัวเราะเบาๆ แล้วยกมือขึ้นปล่อยภาพวิดีโอออกมา

นั่นคือภาพจากโรงเก็บกระสวยอวกาศ และทางเดินของยาน T3 บลิซซาร์ด

มันบันทึกภาพทั้งหมดของแอนนี่ตั้งแต่ลงจากกระสวยอวกาศ ไปจนถึงห้องบังคับการ

แอนนี่กระโดดออกจากกระสวยอวกาศ จากนั้นก็วิ่งเหยาะๆ ตลอดทาง โดยกระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริง

ไม่มีสัญญาณของความอ่อนแอใดๆ เลย

แต่เมื่อเธอใกล้จะถึงห้องบังคับการ แอนก็หยุดทันที แล้วตบหน้าตัวเอง จากนั้นจึงเข้าสู่โหมดที่เหมือนกับว่าเธอเสียครึ่งชีวิตไปแล้ว

“ก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะคึกคักดีนะ ทำไมพอเข้ามาห้องบังคับการของฉันกลับเหนื่อยจนลุกไม่ขึ้นเลยล่ะ?” จ้าวเฉินมองแอนนี่พร้อมรอยยิ้มที่เหมือนจะขบขัน

ลิลิธที่อยู่ข้างๆ กลั้นเสียงหัวเราะของเธอเอาไว้ น้ำตาแทบจะไหลออกมาแล้ว

การปลอมตัวของแอนนี่ถูกเปิดเผย เหมือนกับถูกประหารชีวิตในที่เกิดเหตุ

แอนนี่ทำปากยื่น นั่งลงบนพื้น และขยี้ตาด้วยมืออย่างตั้งใจ “ทำไมแอนนี่ถึงทำงานหนักขนาดนี้ ไม่ใช่เพื่อผู้บัญชาการที่เคารพของเรา กองยานหลงเซี่ยวของเราเหรอ

แอนนี่เป็นแบบนี้... แอนนี่เป็นแบบนี้เพราะต้องการขอสวัสดิการเพิ่มเติมสำหรับทุกคน”

เมื่อเธอพูดแบบนี้ น้ำตาของแอนนี่ก็ไหลออกมา

“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะให้โบนัสในนามของการทำงานหนักของหัวหน้าวิศวกรแอนนี่ก็แล้วกัน” จ้าวเฉินหยุดชะงัก

แอนนี่เงยหน้าขึ้นมองจ้าวเฉินด้วยความคาดหวัง

“ทุกคนที่มีส่วนร่วมในการสร้างประตูดาวครั้งนี้ ยกเว้นแอนนี่ หัวหน้าวิศวกรผู้เสียสละของเรา จะได้รับเงินเดือนครึ่งเดือนเป็นโบนัส”

เมื่อได้ยินจ้าวเฉินพูดอย่างนั้น แอนนี่ก็ตะลึงงัน

เธอกลายเป็นคนเดียวที่ไม่ได้รับประโยชน์อะไรเลย

จ้าวเฉินเดินเข้าไปใกล้แอนนี่ เขาเอื้อมมือออกไปแตะ ’รอยคล้ำใต้ตา’ ของเธอ

รอยคล้ำใต้ตานั้นกลับถูกจ้าวเฉินเช็ดออกไปบางส่วน พร้อมกับมีกลิ่นของหอมใหญ่ติดอยู่ด้วย

“ดูเหมือนว่าแอนนี่หัวหน้าวิศวกรของเราจะเหนื่อยมากจริงๆ” จ้าวเฉินมองแอนนี่ด้วยรอยยิ้มขำขัน

แอนนี่รู้สึกอายจนไม่กล้ามองคนอื่น เธอจึงกระโดดไปหลบด้านหลังลิลิธ แล้วฝังใบหน้าลงที่เอวของลิลิธ

“เอาล่ะ ผู้บัญชาการแค่ล้อเล่นน่ะ สำหรับทุกคนที่มีส่วนร่วมในการสร้างประตูดาวครั้งนี้ ทุกคนจะได้รับโบนัสครึ่งเดือน

แอนนี่ก็ได้ด้วย นี่เป็นสิ่งที่ผู้บัญชาการตัดสินใจไว้นานแล้ว” ลิลิธกล่าวพร้อมลูบหัวของแอนนี่

ในระบบสวัสดิการของกองยานหลงเซี่ยว นอกเหนือจากสวัสดิการอาหารและเงินเดือนทุกเดือนแล้ว ยังมีรางวัลและสวัสดิการพิเศษ

เช่นเดียวกับลูกยานที่เข้าร่วมการรบในกาแล็กซีราชาสิงโตก่อนหน้านี้ ก็ได้รับเงินสนับสนุนในช่วงสงคราม

สำหรับพนักงานเทคนิคที่ทำงานหนักอยู่เบื้องหลังเพื่อสร้างประตูดาวให้เสร็จสมบูรณ์ ก็ย่อมได้โบนัสเช่นกัน

แอนนี่เปลี่ยนจากความเศร้าโศกเป็นมีความสุขทันที ยิ้มแย้มมองจ้าวเฉิน และพูดด้วยท่าทางงอนๆ ว่า “ผู้บัญชาการต้องแกล้งแอนนี่ตลอดเลย!”