บทที่ 32 ประตูดวงดาว เข้าสู่กาแล็กซีอาร์กติกฟ็อกซ์

'ซีโร่บลิซซาร์ด...ระบบแจ้งเตือน...มาถึงจุดหมายแล้ว...และตอนนี้อยู่ในโหมดขับเคลื่อนอัตโนมัติ'

จ้าวเฉินรู้สึกคลุมเครือราวกับว่ามีอะไรบางอย่างดังก้องอยู่ในหูของเขา

'อัจฉริยะ...ยานซีโร่บลิซซาร์ด...ซีโร่บลิซซาร์ด กำลัง...ได้หลุดออก...เดินยานด้วยไดรฟ์วาร์ป มาถึงจุดหมาย...ในโหมดอัตโนมัติ'

เสียงค่อยๆ ดังขึ้น และความทรงจำดูเหมือนจะกลับคืนสู่ร่างกายของเขาในขณะนี้

'ระบบอัจฉริยะของยานอวกาศ ซีโร่บลิซซาร์ด แจ้งเตือนว่า ซีโร่บลิซซาร์ด ได้หลุดจากสถานะการเดินยานด้วยไดรฟ์วาร์ป และได้ถึงจุดหมายที่กำหนด ตอนนี้อยู่ในโหมดขับเคลื่อนอัตโนมัติ'

จ้าวเฉินลืมตาขึ้นทันใด หอบหายใจและมองไปที่ฝาครอบโปร่งใสที่เปิดออกช้าๆ

แสงสว่างบนห้องบังคับการได้รับการฟื้นฟู และร่างที่คุ้นเคยได้เริ่มสั่งให้ห้องบังคับการกลับมาทำงานอีกครั้ง

"ลูกยานทั้งหมดในห้องบังคับการยานกลับไปยังตำแหน่งของตนภายในหนึ่งนาที และตรวจสอบข้อมูลต่างๆ ของยาน"

“ลูกยานทั้งหมดบนยานจะกลับไปยังตำแหน่งของตนภายในสามนาที และอยู่ในสถานะเตรียมพร้อมตลอดเวลา”

รองกัปตันชาร์ล็อตต์ คอยออกคำสั่งอยู่เรื่อยๆ และข้างๆเธอ จ้าวหว่านเอ๋อก็คอยช่วยเหลือด้วยเช่นกัน

จ้าวเฉินก้าวไปข้างหน้าสองก้าวโดยไม่รู้ตัว แต่พบว่าเท้าของเขาดูอ่อนแรง ถ้าหากไม่เกาะขอบโต๊ะ เขาคงจะล้มลงไปแล้ว

“กัปตัน คุณตื่นแล้ว ยานของเราได้มาถึงบริเวณด้านนอกของประตูดวงดาวของกาแล็กซี่ดาวเหนือสำเร็จแล้ว สัญญาณบ่งชี้ทั้งหมดของยานอวกาศเป็นปกติและได้กลับสู่การเดินทางปกติแล้ว” รองกัปตันชาร์ล็อตต์รายงานทันทีเมื่อเห็นจ้าวเฉิน

“พวกเธอตื่นเร็วกว่าฉันเหรอ” จ้าวเฉินมองพวกเธอด้วยความประหลาดใจ

จ้าวหว่านเอ๋อมองขาของจ้าวเฉินที่ยังสั่นอยู่ ทำให้เธอยิ้มออกมาเล็กน้อย “พวกเราตื่นเร็วกว่านายหนึ่งนาที ฉันบอกนายไปแล้วก่อนหน้านี้ว่าให้ออกกำลังกายมากขึ้น”

“อย่าคิดว่าการบังคับยานอวกาศจะใช้แค่สมองอย่างเดียว ระหว่างการเดินทางในอวกาศนั้นมันต้องใช้ทั้งสติปัญญาและร่างกายที่แข็งแรง!”

จ้าวเฉินไม่สนใจการล้อเลียนของจ้าวหว่านเอ๋อ

เขาถามชาร์ล็อตต์ “เราเข้าสู่ไดรฟ์วาร์ปนานแค่ไหน”

“สามสิบสองนาที” รองกัปตันชาร์ล็อตต์ตอบ

สามสิบสองนาที... ทำให้จ้าวเฉินรู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปนานมาก

อย่าคิดว่าการเดินทางในช่วงสามสิบสองนาทีนั้นไม่ได้ไปไกลเท่าไหร่ หากไม่ใช้เครื่องยนต์ไดรฟ์วาร์ป การเดินทางครั้งนี้อาจใช้เวลาเกือบร้อยวันด้วยความเร็วของเครื่องยนต์ทั่วไปเพียงอย่างเดียว!

การวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีเครื่องยนต์ไดรฟ์วาร์ป ได้นำอารยธรรมมาสู่ทิศทางของการเดินทางระหว่างดวงดาว

เป็นเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำไม่แพ้เทคโนโลยีประตูดวงดาว!

จู่ๆ จ้าวเฉินรู้สึกไม่สบายท้อง และอาเจียนออกมาโดยไม่รู้ตัว

รองกัปตันชาร์ลอตต์ดูเหมือนจะเตรียมตัวไว้แล้ว เพราะมีถังขยะลอยตัวมาปรากฏตรงหน้าจ้าวเฉิน

“อ้วก… อ้วก…” จ้าวเฉินอาเจียนไปสักพักจนรู้สึกดีขึ้น

จากนั้นเขาจึงรู้ว่าการเดินทางด้วยไดรฟ์วาร์ปนั้นช่างเจ็บปวดเหลือเกิน

“นี่เป็นครั้งแรกที่นายใช้แคปซูลนอนหลับสำหรับทหารใช่ไหม ตอนนายเดินทางไปและกลับจากกาแล็กซีหลงเซี่ยวและสถาบัน นายใช้แคปซูลนอนหลับสำหรับท่องเที่ยวที่มีช่วงเวลาให้ร่างกายปรับตัว”

“แต่แคปซูลนอนหลับสำหรับทหารนั้นไม่สะดวกขนาดนั้น เมื่อนายถึงชั้นปีสี่ นายจะต้องฝึกฝนในพื้นที่นี้ คนส่วนใหญ่ที่ทำเป็นครั้งแรกมันจะอ้วก” จ้าวหว่านเอ๋ออธิบายจากด้านข้าง แต่สีหน้าของเธอแสดงออกถึงความภาคภูมิใจที่สุขภาพของเธอดีกว่าจ้าวเฉิน

จ้าวเฉินเพิกเฉยต่อจ้าวหว่านเอ๋อ เขาเซไปบนเก้าอี้กัปตันและมองไปรอบๆ ห้องบังคับการ

เขาเป็นคนสุดท้ายที่ตื่น แคปซูลนอนหลับของคนอื่นๆ จมลงไปใต้พื้นห้องแล้ว แคปซูลนอนหลับของจ้าวเฉินเพิ่งจะเริ่มจมลงในขณะนี้

“ส่งใบสมัครผ่านประตูดาว จุดหมายปลายทางคือกาแล็กซีอาร์กติกฟ็อกซ์” จ้าวเฉินสั่ง

“ใบสมัครได้ถูกส่งไปแล้ว และจะได้รับการตอบกลับภายในสิบนาที” รองกัปตันชาร์ล็อตต์ตอบ

ไม่ถึงสิบนาที แต่ภายในไม่กี่นาที ซีโร่บลิซซาร์ด ก็ได้รับอนุญาตให้ผ่าน แต่สิ่งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่จ้าวเฉินจ่ายค่าธรรมเนียมสำหรับการใช้ประตูดาว

ซีโร่บลิซซาร์ด แล่นไปตามเส้นทางเดินยานที่ส่งมาโดยแผนกบริหารประตูดาวของกาแล็กซีดาวเหนือ ในไม่ช้า และไม่นานจ้าวเฉินก็เห็นยานต่างๆ ที่รอข้ามประตูดาว รวมถึงยานที่เพิ่งข้ามประตูดาวมายังกาแล็กซีดาวเหนือ

แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ ดวงตาของจ้าวเฉินถูกดึงดูดด้วยประตูดาวขนาดใหญ่

แม้ว่าเขาจะเรียนรู้เกี่ยวกับประตูดาวในหลักสูตรที่สถาบัน และได้เห็นภาพถ่ายมาแล้ว แต่การได้เห็นประตูดาวด้วยตัวเองครั้งนี้เป็นครั้งแรก

รูปร่างของประตูดาวของกาแล็กซีดาวเหนือนั้นเหมือนประตูวิหารสามแห่งที่เชื่อมต่อกัน ตรงกลางประตูทั้งสามแห่งแผ่รัศมีสีน้ำเงิน สีแดง และสีทองตามลำดับ เหมือนกับทะเลสาบสามสี

เมื่อจ้องมองไปที่ประตูดาวนี้ ข้อมูลเกี่ยวกับมันก็ผุดขึ้นในหัวของจ้าวเฉิน

ประตูดาวของกาแล็กซีดาวเหนือใช้เทคโนโลยีประตูดาวระดับ T3 หรือที่เรียกว่า "สามวิหารซึ่งเป็นประตูดาวที่พัฒนาขึ้นโดยจักรวรรดิซีอา ประตูดาวประเภทนี้มีอยู่มากกว่า 70% ในเครือข่ายประตูดาวทั่วจักรวรรดิ

"กัปตัน ถึงคิวเราแล้ว" เสียงของรองกัปตันชาร์ล็อตต์ดึงจ้าวเฉินให้ถอยกลับจากฉากประตูดาวอันกว้างใหญ่ตรงหน้าเขา

"อืม" จ้าวเฉินหายใจลึกๆ โดยไม่รู้ตัวมือของเขาจับขอบเก้าอี้ของกัปตันแน่นขึ้น

การใช้ประตูดาวในการข้ามช่องว่างระหว่างกาแล็กซีนั้นไม่จำเป็นต้องเข้าสู่แคปซูลนอนหลับ สาเหตุของเรื่องนี้ค่อนข้างซับซ้อนและมีเพียงนักวิทยาศาสตร์อวกาศเท่านั้นที่สามารถอธิบายได้

คนส่วนใหญ่เพียงแค่ต้องเข้าใจความจริงข้อนี้

และกระบวนการทั้งหมดนั้นรวดเร็วมาก

จ้าวเฉินรู้สึกว่าเขามองไปแค่พริบตาเดียว บรรยากาศรอบข้างหายไปทันที สายตาของเขาราวกับเห็นโลกหลากสี แล้วหลังจากนั้นการมองเห็นเริ่มกลับสู่สภาพเดิม จักรวาลที่มืดมิดและกว้างใหญ่ก็กลับมาอีกครั้ง

ความรู้สึกนี้ดีกว่าการเดินทางด้วยไดรฟ์วาร์ปครั้งก่อนมาก

ลองคิดดูสิ ท้ายที่สุดแล้วมันก็ต้องเสียเงิน

จำนวนเหรียญดาวที่คนธรรมดาได้รับตลอดชีวิตไม่เพียงพอสำหรับยานอวกาศ T1 ที่จะกระโดดข้ามประตูดาวในระยะสั้นๆ

จ้าวเฉินมองเวลา พบว่าเพิ่งผ่านไปแค่ไม่ถึงสามสิบวินาทีเท่านั้น

นี่แหละคือความมหัศจรรย์ของประตูดาว!

มันช่วยลดระยะทางระหว่างกาแล็กซีได้อย่างมาก

แต่ก็ยังมีข้อจำกัด เพราะจำนวนยานที่สามารถข้ามผ่านประตูดาวได้ในแต่ละชั่วโมงมีขีดจำกัด ขีดจำกัดนี้จะขึ้นอยู่กับระดับของยาน

โดยสมมติว่าสามารถส่งยานอวกาศ T1 ได้ 10,000 ลำในหนึ่งชั่วโมง ยานอวกาศ T2 ก็สามารถส่งได้เพียง 1,000 ลำ และยานอวกาศ T3 ก็ส่งได้เพียง 100 ลำเท่านั้น ซึ่งแทบจะเป็นหลักการเดียวกัน

ยิ่งยานอวกาศมีระดับสูงขึ้น ค่าใช้จ่ายในการใช้ประตูดาวก็จะยิ่งสูงขึ้น

"เรามาถึงกาแล็กซีอาร์กติกฟ็อกซ์แล้ว และเราอยู่ที่ตำแหน่งประตูดาว หลังจากที่เราออกจากพื้นที่ของประตูดาวแล้ว เราจะเข้าสู่โหมดการเดินทางด้วยไดรฟ์วาร์ปอีกครั้ง คาดว่าจะถึงท่าเทียบยานอาร์กติกฟ็อกซ์เหนือภายในหนึ่งชั่วโมง"

รองกัปตันชาร์ล็อตต์เริ่มอธิบายว่าเกิดอะไรขึ้นต่อจากนั้น

จ้าวหว่านเอ๋อเอนกายเข้าไปที่หูของจ้าวเฉินแล้วพูดว่า "นายเป็นแมวตาบอดที่จับหนูตายได้จริงๆ ฉันไม่คิดเลยว่าในทาสเผ่าครึ่งสัตว์จะมีคนที่มีพรสวรรค์ในการบังคับบัญชาแบบนี้ ชาร์ล็อตต์คนนี้เป็นมืออาชีพมากกว่ารุ่นพี่ปีห้า หลายคนที่ฉันรู้จักอีกนะ"

จ้าวเฉินหัวเราะในใจอย่างลับๆ เธอยังไม่เห็นว่าชาร์ล็อตต์สามารถทำอะไรได้บ้าง

“ไปที่ท่าเทียบยานอาร์กติกฟ็อกซ์” จ้าวเฉินออกคำสั่งเดินยาน