บทที่ 28 เราจะกินข้าวได้ทุกมื้อไหม?

ยานซีโร่บลิซซาร์ด ห้องอาหาร

ตามคำสั่งของกัปตันจ้าวเฉิน ลูกยานหญิงครึ่งสัตว์ทั้ง 100 คนบนยานก็อยู่ที่นั่นด้วย

“ทำไมยืนกันหมดล่ะ รีบๆ นั่งลงเถอะ” จ้าวเฉิน มองไปที่ลูกยานหญิงที่ยืนเรียงแถวเป็นระเบียบแล้วโบกมือให้พวกเธอนั่ง

ภายใต้บรรยากาศที่อึดอัดเล็กน้อย ลูกยานหญิงเหล่านี้ก็ค่อยๆ นั่งลง

"ชาร์ล็อตต์มาช่วยฉันแบ่งอาหารหน่อย" จ้าวเฉินเปิดกล่องอาหารทั้งหมดที่รองกัปตันชาร์ล็อตต์เพิ่งนำมาให้

ในทันใดนั้น กลิ่นหอมก็อบอวลไปทั่วทั้งห้องอาหาร

ต้องรู้ว่าครึ่งสัตว์มีการรับกลิ่นที่เหนือกว่ามนุษย์มาก ดังนั้นพวกเธอจึงยิ่งถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมเหล่านี้

รองกัปตันชาร์ล็อตต์จ้องมองกล่องอาหารที่ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจเป็นเวลาหลายวินาที

"อย่าทำแค่ยืนมองสิ รีบๆ ทำเถอะ ไม่อย่างนั้นมันจะเย็นหมดและรสชาติจะไม่อร่อย" จ้าวเฉินเร่งเร้า

เขาเป็นคนจัดการอาหารเอง โดยแบ่งอาหารในกล่องให้เป็นหนึ่งร้อยส่วนเท่าๆกัน จากนั้นจึงขอให้ชาร์ล็อตต์นำจานอาหารไปแจกจ่าย

จริงๆ แล้ว หากแค่แจกจานอาหารให้ทั้งหมด แค่การแบ่งเป็นหนึ่งร้อยส่วนก็แทบจะได้ปริมาณแค่หนึ่งคำต่อคน

แต่ที่พิเศษไปกว่านั้นคือ ยังมีอาหารถ้วยใหญ่อีกหนึ่งถ้วย

ข้าว!

เห็นข้าวที่เต็มถ้วยใหญ่ๆ ลูกยานหญิงครึ่งสัตว์จำนวนมากก็กลืนน้ำลายของตนเอง

"จะแจกทั้งหมดเหรอ...?" รองกัปตันชาร์ล็อตต์ไม่รู้ว่าจ้าวเฉินกำลังจะทำอะไร

“ทำไมล่ะ? นี่แหละอาหารกลางวันของทุกคนวันนี้” จ้าวเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ

อาหารกลางวัน?

อาหารพวกนี้ที่กลิ่นหอมจนแทบไหลน้ำลาย?

เมื่อได้ยินคำพูดของกัปตันจ้าวเฉิน ชาร์ล็อตต์และลูกยานหญิงหนึ่งร้อยคนต่างตกตะลึง มองไปที่จ้าวเฉินด้วยความไม่เชื่อ

"รีบเสิร์ฟเถอะ ทุกคนยังรออยู่" จ้าวเฉินเร่งเร้าเมื่อเห็นว่ารองกัปตันชาร์ล็อตต์ยังคงมึนงง

ในเวลานี้รองกัปตันชาร์ล็อตต์จึงเริ่มทำงานจริงๆ โดยนำอาหารหนึ่งจานไปวางตรงหน้าลูกยานหญิงแต่ละคน

ในเวลาอันสั้น มีการแจกอาหารไปแล้วกว่าสามสิบชุด

จ้าวเฉินใช้เวลาเงยหน้าขึ้นมองดู แต่กลับพบว่าลูกยานหญิงที่ได้รับอาหารไปแล้ว กลับไม่มีใครยอมเริ่มทานอาหารเลย

แม้ว่าบางคนจะน้ำลายไหลแล้วขณะจ้องมองอาหารแสนอร่อยตรงหน้า แต่พวกเธอก็ยังไม่ทำอะไรและนั่งตัวตรง

“ยืนทำไมล่ะ กินกันเถอะ คนที่ได้รับอาหารจะกินก่อน ส่วนคนที่ยังไม่ได้ก็รอไปก่อน ไม่ต้องรีบร้อน ทุกคนมีส่วนแบ่ง” จ้าวเฉินพูด

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครลงมือทำอะไร จ้าวเฉินก็แสร้งทำเป็นโกรธและพูดว่า "นี่คือคำสั่ง!"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้นลูกยานหญิงที่ได้รับอาหารไปแล้วจึงเริ่มกิน ในตอนแรกพวกเธอยังคงมีท่าทางอายๆ กินทีละนิดทีละหน่อย

แต่ไม่นานความรู้สึกของรสชาติอันแสนอร่อยก็ทำให้พวกเธอไม่สามารถยับยั้งตัวเองได้

ประสาทสัมผัสด้านรสชาติที่ถูกทรมานด้วยอาหารเทียมมาหลายปีนั้นให้ความรู้สึกเหมือนกับคนในทะเลทรายที่ในที่สุดก็ได้จิบน้ำ

พวกเธอกินกันอย่างบ้าคลั่ง จนบางคนหยิบอาหารขึ้นมากินด้วยมือเปล่า

อาหารหนึ่งมื้อหมดในเวลาไม่ถึงสามนาที และทุกคนยังคงเลียจานและช้อนส้อมอยู่

เมื่อมองไปที่ลูกยานหญิงที่มีหูสัตว์เลียจาน จ้าวเฉินรู้สึกทั้งน่ารักและเศร้าใจ

หลายคนยังอายุน้อยกว่าเขาด้วยซ้ำ บางคนยังเป็นผู้เยาว์ด้วย

แน่นอนว่านี่คือความคิดของจ้าวเฉิน ในกลุ่มชนเผ่าครึ่งสัตว์ ไม่มีการกำหนดว่าใครยังเป็นเด็กหรือผู้ใหญ่ ตราบใดที่สามารถสู้ได้ พวกเขาก็ถือว่าเป็นผู้ใหญ่แล้ว

ดังนั้นโดยทั่วไปแล้ว ครึ่งสัตว์อายุสิบสองหรือสิบสามปีจะต้องเข้าร่วมการต่อสู้และทำงาน โดยไม่คำนึงถึงเพศ

การต่อสู้และการทำงานเท่านั้นที่สามารถแลกเปลี่ยนอาหารประจำวันได้

ในไม่ช้าอาหารร้อยส่วนทั้งหมดก็ถูกแจกจ่าย

อาหารชิ้นสุดท้ายถูกนำมาให้รองกัปตันชาร์ล็อตต์โดยจ้าวเฉินเอง "ลองกินดูสิ รสชาติดีมาก โดยเฉพาะผลไม้นี่!”

รองกัปตันชาร์ล็อตต์มองไปที่จานอาหารที่มีทั้งอาหารอร่อยๆ แอปเปิ้ลที่ตัดเป็นรูปเสี้ยวพระจันทร์ขนาดเล็ก และผลไม้ขนาดเท่ากับนิ้วมือ

เธอมองไปที่จ้าวเฉิน: "ถ้าอย่างนั้น คุณ..."

"ฉันกินไปแล้ว อิ่มมากด้วย ถ้าเธอไม่เชื่อ ลองดูที่ท้องของฉันสิ" จ้าวเฉินตบท้องที่ป่องของเขาโดยไม่คำนึงถึงภาพลักษณ์ของตัวเอง

รองกัปตันชาร์ล็อตต์หัวเราะเบาๆ ก้มหัวลง และเริ่มกินอาหาร

หลังจากกินไปสองสามคำ จ้าวเฉินสังเกตเห็นว่าหัวของชาร์ล็อตต์เริ่มต่ำลงไปมาก จนใบหน้าของเธอแทบจะอยู่ระดับเดียวกับจานอาหาร

ในตอนแรกจ้าวเฉินไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นมุมตาของชาร์ล็อตต์ที่โผล่ขึ้นมาจากเส้นผมสีขาวและมีน้ำตาใสๆ เกิดขึ้น

เขาเข้าใจว่าชาร์ล็อตต์กำลังซ่อนอะไรอยู่

“อื้ออื้ออื้อ…” ทันใดนั้น จ้าวเฉินก็ได้ยินเสียงร้องไห้ดังขึ้นจากในห้องอาหาร

ลูกยานหญิงบางคนที่กำลังกินอาหารอยู่เริ่มร้องไห้ ขณะกินอาหารไป น้ำตาก็ไหลไปด้วย

บางทีพวกเธออาจร้องไห้เพราะอาหารอร่อยมาก หรือบางทีอาจเป็นเพราะเมื่อได้ลิ้มรสอาหารอร่อยๆ ก็ทำให้ระลึกถึงอดีตและความทรงจำในบ้านเกิดของตัวเอง ที่ต้องต่อสู้เพื่อให้มีชีวิตอยู่

เป็นครั้งแรกที่พวกเธอรู้ว่า อาหารไม่ได้มีไว้เพียงแค่ให้อิ่มท้องเท่านั้น แต่เป็นประสบการณ์ที่แสนพิเศษและมีความสุข

“ในขณะที่ทุกคนกำลังกิน ฉันจะประกาศบางอย่าง” จู่ๆ จ้าวเฉินก็พูดขึ้น ทำให้ลูกยานหญิงทุกคนในห้องอาหารต้องตื่นขึ้น

ลูกยานหญิงบางคนที่ยังรับประทานอาหารอยู่ก็หยุดการเคลื่อนไหวเช่นกัน

“ไม่เป็นไร กินต่อไปเถอะ ฟังสิ่งที่ฉันพูด” จ้าวเฉินชี้ให้ลูกยานหญิงกินต่อ แต่ลูกยานหญิงทุกคนหันมาฟัง

จ้าวเฉินทำอะไรไม่ได้และทำได้แค่มองไปที่ชาร์ล็อตต์ที่เฝ้าดูเขาและหยุดกินเช่นกัน

ชาร์ล็อตต์เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร และเป็นคนแรกที่เริ่มกินต่อ แต่การเคลื่อนไหวของเธอช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

“สิ่งที่ฉันอยากจะพูดคือเกี่ยวกับสวัสดิการของทุกคน

ก่อนหน้านี้เราตกลงกันว่า ถ้าพวกคุณทำงานให้ฉันสามปี ฉันจะให้พวกคุณเป็นอิสระ ใช่ไหม?

แต่มีรายละเอียดบางอย่างที่เรายังไม่ได้ชี้แจงให้ชัดเจน

ตัวอย่างเช่น สวัสดิการของลูกยาน“จ้าวเฉินมองรองกัปตันชาร์ล็อตต์”รองกัปตัน ในอดีต... สวัสดิการอาหารสำหรับลูกยานในกองยานก่อนหน้านี้ของคุณเป็นอย่างไร”

รองกัปตันชาร์ล็อตต์ตกตะลึงชั่วขณะแล้วจึงพูดว่า “มาตรฐานอาหารประจำวันคือ 0.01 เหรียญดาว”

มุมปากของจ้าวเฉินกระตุกเล็กน้อย 0.01 เหรียญดาวเหรอ?

นี่คือราคาพื้นฐานของอาหารเทียมหนึ่งมื้อทุกวัน หนึ่งมื้อ!

นั่นหมายความว่าพวกเธอได้กินอาหารมื้อเดียวต่อวัน

“ฉันคำนวณแล้วว่าเราจะกำจัดอาหารเทียม และในอนาคตอาหารของเราทั้งหมดจะประกอบด้วยอาหารธรรมชาติ

แต่คงไม่สามารถทำให้อาหารมันอุดมสมบูรณ์แบบวันนี้ได้

อย่างไรก็ตามฉันสามารถรับประกันได้ว่าเราจะมีอาหารเพียงพอสำหรับกินสามมื้อต่อวัน มาตรฐานอาหารที่เรากำหนดไว้คือ 0.3 เหรียญดาวต่อคนต่อวัน และไม่เกิน 10 เหรียญดาวในหนึ่งเดือน

ส่วนเรื่องจะกินอะไรนั้น ฉันจะไปคุยกับฝ่ายโลจิสติกส์ที่รับผิดชอบเรื่องอาหารในภายหลัง” จ้าวเฉินหยุนประกาศเรื่องนี้ด้วยความสงบ

แต่ทุกคนที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างก็ตะลึงงัน

หลังจากผ่านไปนาน ลูกยานครึ่งสัตว์หญิงวัยเพียงสิบห้าปีก็พูดด้วยเสียงต่ำพร้อมกับร้องออกมาว่า “ถ้าอย่างนั้น...ก็คือ...ฉันสามารถ...กินข้าวได้ทุกมื้อเหรอ...”