บทที่ 801 - ซื่อหลิงซีพำนักชั่วคราวที่อำเภอถงหลิน

บทที่ 801 - ซื่อหลิงซีพำนักชั่วคราวที่อำเภอถงหลิน

ตลอดเส้นทางไร้ซึ่งบทสนทนา ในไม่ช้าก็มาถึงอำเภอถงหลิน

“ลู่หลาง พี่หญิง ซื่อ… ท่านอาวุโสซื่อ?”

เมื่อสัมผัสได้ว่าลู่เจิงมาถึงหน้าประตูหอเหรินซินถัง หลิ่วชิงเหยียนซึ่งขณะนั้นไม่มีผู้ป่วยจึงออกมาต้อนรับ เมื่อเห็นซื่อหลิงซีก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง จากนั้นความประหลาดใจก็แปรเปลี่ยนเป็นความยินดีโดยพลัน “ท่านอาวุโสมาถึงอำเภอถงหลินได้อย่างไรหรือเจ้าคะ?”

ต้องทราบว่า ตอนที่ทุกคนจากเขาว่านซงมานั้น มิได้บอกที่อยู่ของพวกตนแก่ซื่อหลิงซี อย่างไรเสียพวกเขาก็มิเคยคาดคิดว่าซื่อหลิงซีจะมาหาพวกเขาด้วยตนเอง

“มาท่องเที่ยวที่จงหยวน บังเอิญพบกับลู่เจิงและเสิ่นอิ๋งพอดี” ซื่อหลิงซีเอ่ยยิ้ม

ตู้เยว่เหยาเดินตามออกมาจากด้านหลัง มองไปยังซื่อหลิงซีด้วยความสงสัย

สายตาของซื่อหลิงซีพลันขยับไหว “ธิดาเทพแห่งนิกายหยวนเซิ่ง?”

ตู้เยว่เหยาตกใจยิ่งนัก ไม่คาดคิดว่ายอดฝีมือท่านนี้จะมองเห็นชาติกำเนิดของนางได้ในพริบตาเดียว

หลิ่วชิงเหยียนแนะนำด้วยรอยยิ้ม “นี่คือตู้เยว่เหยาที่ข้าเคยกล่าวถึง เยว่เหยา นี่คือท่านอาวุโสซื่อหลิงซี เจ้าแห่งเขาเฟิ่งหวงแห่งแดนใต้”

“คารวะท่านอาวุโสซื่อ!” ตู้เยว่เหยารีบคำนับ นางเคยฟังหลิ่วชิงเหยียนเล่าเรื่องราวที่เขาว่านซง จึงทราบว่านี่คือยอดฝีมือชั้นแนวหน้าผู้หนึ่ง

ซื่อหลิงซีพยักหน้า จากนั้นก็เห็นท่านผู้เฒ่าหลิ่วรีบร้อนออกมาประสานมือคารวะ

ขณะนั้นใกล้ถึงยามโหย่วพอดี อีกทั้งยังไม่มีผู้ป่วย ท่านผู้เฒ่าหลิ่วจึงปิดร้านยาเสียเลย จากนั้นทุกคนจึงพากันกลับไปยังบ้านของลู่เจิง

ลู่เจิงลงครัวด้วยตนเอง มีป้าหลิวเป็นผู้ช่วย ไม่นานก็ปรุงอาหารออกมาได้เจ็ดแปดอย่าง แม้ว่าเวลาจะกระชั้นไปบ้าง ล้วนเป็นอาหารบ้านๆ ทว่าทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติต่างก็ครบครัน ประกอบกับสุราอู่เหลียงเย่และสุราฮวาเตียวที่หาได้ยากในภพนี้ เมื่อจัดเต็มโต๊ะแล้วก็น่าชื่นชมยินดียิ่งนัก

…

ทุกคนนั่งลงบนโต๊ะอาหาร ต่างยกจอกสุราขึ้นดื่ม

ลู่เจิงและสตรีทั้งสองคอยพูดคุยเป็นเพื่อนซื่อหลิงซี ส่วนคนอื่นๆ แม้จะเคยไปวังมังกรมาแล้ว ดังนั้นแม้จะเคารพซื่อหลิงซี แต่ก็มิได้มีความรู้สึกหวาดเกรงแต่อย่างใด ทำให้ซื่อหลิงซีรู้สึกสบายใจยิ่งนัก

การได้ฟังหลิ่วชิงฉวนคุยโวโอ้อวดถึงเรื่องราวในวังมังกร ได้ฟังท่านผู้เฒ่าหลิ่วเล่าถึงโรคภัยไข้เจ็บที่รักษายาก ก็ให้ความรู้สึกน่าสนใจไม่น้อย

ครู่ต่อมา หลิ่วชิงฉวนกินอย่างเพลิดเพลินพลางชูตะเกียบขึ้นกล่าวว่า “พี่เขย หากท่านทำอาหารทุกวันก็คงจะดี!”

“หืม?” ลู่เจิงเลิกคิ้วขึ้น จากนั้นหลิ่วชิงเหยียนก็อดที่จะยิ้มออกมามิได้ พลางสะกิดน้องสาวเบาๆ

“เอ๋?” หลิ่วชิงฉวนหันกลับไป ก็เห็นฮูหยินหลิ่วที่อยู่ข้างพี่สาวของนางยังคงมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ในแววตายังคงมีรอยยิ้ม ขณะกำลังฟังซื่อหลิงซีและเสิ่นอิ๋งสนทนากัน

ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุใด นางกลับรู้สึกเกร็งไปทั้งตัว หนาวเยือกขึ้นมาวูบหนึ่ง จากนั้นดวงตาก็กวาดมองไปรอบๆ แล้วรีบก้มหน้าก้มตากินข้าวอย่างสงบเสงี่ยมผิดปกติ

ท่านผู้เฒ่าหลิ่วและเยว่หงไห่ชนจอกกัน ทำราวกับว่ามิได้เห็นสิ่งใด

ซื่อหลิงซีจิบสุราเหมยเขียว รสหวานจางๆ ยังคงอบอวลอยู่ในปาก ค่อยๆ ละเลียดลิ้มรส กลืนลงสู่ลำคอแล้วมองไปยังลู่เจิง กล่าวตำหนิปนรอยยิ้มว่า “สุราดีถึงเพียงนี้ ทำไมตอนอยู่ที่เขาว่านซงจึงไม่นำออกมาเล่า?”

รอยยิ้มนั้นทั้งเย็นชาและงดงามจับตา ทำเอาลู่เจิงสะท้านไปทั้งร่าง ลูบจมูกของตนแล้วกล่าวว่า “ท่านอาวุโสว่านซงไม่ดื่ม อีกอย่างข้าก็ทำน้ำแกงทุกมื้อ จึงมิได้คิดถึงเรื่องสุรา”

มุมปากของซื่อหลิงซียกขึ้นเล็กน้อย ถือว่ายอมรับคำอธิบายของลู่เจิงแล้วจิบอีกครั้งหนึ่ง

นี่คือสุราผลไม้ที่ลู่เจิงนำมาจากโลกปัจจุบัน อีกทั้งยังเป็นสุราผลไม้ที่มีราคาสูงจนน่าตกใจ แม้ว่าจะมีสารปรุงแต่งอยู่ไม่น้อย แต่รสเปรี้ยวกลับบางเบาและรสหวานกลับเข้มข้น รสสุราไม่ฉุน ปริมาณแอลกอฮอล์พอเหมาะ ดื่มแล้วสดชื่นคล่องคอ รสชาติที่ตามมาก็หอมหวานบริสุทธิ์ เมื่อเทียบกับสุราผลไม้ที่หมักตามธรรมชาติในยุคโบราณ ซึ่งมีรสหวานปนเปรี้ยว เปรี้ยวปนฝาด และขุ่นมัวแล้ว นับว่าแตกต่างกันคนละชั้นอย่างสิ้นเชิง

ซื่อหลิงซีมีชีวิตอยู่มาสามพันปี แน่นอนว่าเคยดื่มสุราชั้นเลิศมามากมาย ทว่าด้วยข้อจำกัดของกรรมวิธีในยุคโบราณ นอกจากสุราทิพย์แล้ว แม้จะเป็นสุราที่ดีที่สุด ก็ยังรู้สึกว่าไม่อร่อยเท่าสุราเหมยเขียวจอกนี้

เช่นเดียวกับหลิวจงและหูอี้จวิน แม้ว่าอาหารเหล่านั้นจะน่าตื่นตาตื่นใจ แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประทับใจมิรู้ลืมที่สุด กลับเป็นสุราชั้นดีในมือของลู่เจิง

ถึงแม้จะไม่ใช่สุราทิพย์ แต่รสชาติกลับเป็นเลิศ อีกทั้งยังสามารถดื่มได้มากขึ้นโดยไม่ต้องกังวลใดๆ เพลิดเพลินไปกับมัน

…

หลังอาหารค่ำ ทุกคนต่างแยกย้ายกลับบ้าน

หลิ่วชิงเหยียนพักค้างที่บ้านสกุลลู่ ส่วนซื่อหลิงซีกลับไปพำนักที่ลานดอกท้อพร้อมกับเสิ่นอิ๋ง

เมื่อมาถึงลานดอกท้อ เทพธิดาดอกท้อทั้งสิบแปดนางก็ออกมาต้อนรับ หลังจากเสิ่นอิ๋งแนะนำให้รู้จักกันแล้ว ก็พาซื่อหลิงซีเดินชมรอบๆ คฤหาสน์บุปผาชมพู

เดินผ่านโถงใหญ่ ผ่านสวนหลังบ้าน จากนั้นก็มาถึงห้องนอนส่วนตัวของเสิ่นอิ๋ง

“เอ๊ะ?”

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในประตู ซื่อหลิงซีก็เห็นเงาสะท้อนของตนเองที่เหมือนกันทุกประการอยู่ทางด้านซ้าย กำลังหันกลับมาจากกรอบไม้สูงเท่าคน กว้างครึ่งคน เพื่อมองมายังนาง และฉากในกรอบไม้นั้น ก็เหมือนกับฉากที่นางอยู่ทุกประการ เพียงแต่กลับด้านซ้ายขวาเท่านั้น

“นี่คือ…” ซื่อหลิงซีเอียงคอพิจารณาอย่างละเอียดด้วยความสงสัย “กระจกหรือ?”

“ถูกต้องเจ้าค่ะ นี่คือกระจกสำหรับลองเสื้อผ้าที่ลู่หลางมอบให้ข้า” เสิ่นอิ๋งเอ่ยยิ้ม ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

“กระจกสำหรับลองเสื้อผ้า?” ซื่อหลิงซีขยิบตา เอื้อมมือไปสัมผัสกระจก ก็เข้าใจถึงวัสดุที่เป็นแก้วนี้ในทันที “ที่แท้สร้างขึ้นมาเช่นนี้นี่เอง น่าสนใจยิ่งนัก ที่ผ่านมาข้ากลับไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซื่อหลิงซีจึงเอ่ยถาม “ข้าว่าแล้วเชียว ตอนกินข้าวเมื่อครู่ ถ้วยชามตะเกียบของบ้านสกุลลู่ล้วนงดงามหรูหรา หรือว่าจะเป็นลู่เจิงที่ทำขึ้นเองเช่นกัน?”

เสิ่นอิ๋งยิ้มพลางพยักหน้า “ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ”

ซื่อหลิงซีส่ายหน้าอย่างขบขัน “สามีของเจ้าเชี่ยวชาญในศาสตร์แขนงต่างๆ นับว่าเป็นคนที่น่าสนใจยิ่งนัก”

เมื่อหันกลับมาอีกครั้ง สายตาของซื่อหลิงซีก็พลันสว่างวาบขึ้น กลับถูกภาพวาดที่แขวนอยู่บนผนังด้านทิศตะวันออกของห้องนอนดึงดูดความสนใจไป

พื้นหลังของภาพวาดนั้นคือต้นท้อโบราณที่สวนหน้าบ้านเมื่อครู่นี้เอง ใต้ต้นไม้มีสตรีสูงศักดิ์ผู้หนึ่ง สวมอาภรณ์ผ้าไหมโปร่งบางสีชมพูแดงลายหงส์ลากยาวจรดพื้น ประดับด้วยปิ่นปักผมทองคำรูปนกยูงร้อยบุปผา เปลือกตาดุจแต้มด้วยสีชมพู ริมฝีปากแดงระเรื่อดุจน้ำค้าง ดวงตาสุกใสราวกับสายน้ำ งดงามเย้ายวนดุจปีศาจ

นี่คือภาพวาด “ภาพโฉมงามในป่าท้อ” ที่ลู่เจิงวาดโดยมีเสิ่นอิ๋งเป็นตัวแบบ

“ภาพวาดชั้นเยี่ยม!” ดวงตาของซื่อหลิงซีเปล่งประกาย “ฝีมือยอดเยี่ยม!”

ซื่อหลิงซีมิได้ประหลาดใจกับอารมณ์ความรู้สึกของภาพวาดนี้ อย่างไรเสียนั่นเป็นเพียงตอนที่ลู่เจิงเพิ่งจะเพิ่มแสงแห่งวาสนาให้กับการวาดภาพของตนเองไปเพียงสิบกว่าเส้น คาดว่าฝีมือยังไม่ถึงระดับของสวี เปยหงด้วยซ้ำ เมื่อเทียบกับตอนที่เขาวาดภาพ “ภาพตะวันขึ้นที่เขาว่านซง” ในภายหลังแล้ว ยังห่างไกลกันยิ่งนัก

ต้องกล่าวเสริมว่า นับตั้งแต่ที่ลู่เจิงใช้ศิลปะการเดินหมากสร้างแสงแห่งวาสนาให้ตนเองได้นับไม่ถ้วน เขาก็คอยเพิ่มแสงแห่งวาสนาให้กับทักษะด้านดนตรี การวาดภาพ และการเขียนอักษรศิลป์ของตนเองอยู่เป็นระยะ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับความต้องการที่ไม่คาดคิด แม้จะไม่มีการนำไปใช้จริงหรือการประลองฝีมือมาช่วยกระตุ้น แต่เมื่อวันเวลาผ่านไป ฝีมือของเขาก็สูงส่งขึ้นมากแล้ว

ตัวอย่างเช่นการวาดภาพ ปกติแล้วลู่เจิงจะวาดเล่นเป็นครั้งคราวเมื่อรู้สึกคันไม้คันมือ นอกจากภาพที่ถูกหลินจิ้งเอ๋อร์ฉกไปแล้ว ที่เหลือล้วนถูกหลิ่วชิงเหยียนและเสิ่นอิ๋งเก็บสะสมไว้

กลับมาที่เรื่องเดิม ซื่อหลิงซีมิได้ประหลาดใจกับอารมณ์ความรู้สึกของภาพวาดนี้ แต่ประหลาดใจกับเทคนิคในภาพวาดนี้ต่างหาก เพราะภาพวาดนี้ลู่เจิงได้นำเทคนิคการจัดองค์ประกอบภาพสามมิติและเทคนิคการวาดภาพร่างของยุคปัจจุบันมาใช้ ทำให้เกิดการสลับสับเปลี่ยนของแสงและเงา เสิ่นอิ๋งในภาพจึงดูราวกับมีชีวิตขึ้นมา มีมิติอย่างยิ่ง

“นี่เป็นผลงานของผู้ใดกัน?” ซื่อหลิงซีอดที่จะเอ่ยถามมิได้ “นี่คือเทคนิคการวาดภาพแบบใดกัน?”

เสิ่นอิ๋งได้ยินดังนั้นก็ไม่ตอบ กลับยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะคิกคัก

ซื่อหลิงซีชะงักไป อดที่จะถามด้วยความประหลาดใจมิได้ “ลู่เจิง?”

เสิ่นอิ๋งยิ้มพลางพยักหน้า สำหรับความประหลาดใจของซื่อหลิงซีนางรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง “คือลู่หลางนั่นแหละเจ้าค่ะ”

“เขาวาดภาพเป็นด้วยหรือ?” ซื่อหลิงซีค่อนข้างประหลาดใจ จากนั้นก็พยักหน้า “ฝีมือธรรมดา ทว่าเทคนิคนี้กลับแปลกใหม่ยิ่งนัก”

“ฝีมือการวาดภาพของลู่หลางดีมากนะเจ้าคะ นี่เป็นผลงานเมื่อหลายปีก่อนของเขา” เสิ่นอิ๋งแก้ต่าง “เพียงเพราะนี่เป็นภาพแรกที่เขามอบให้ข้า ข้าจึงนำมาใส่กรอบแขวนไว้ที่นี่”

(จบแล้ว)