บทที่ 454 - แขกผู้มาเยือนและหมากฮอสจีน

บทที่ 454 - แขกผู้มาเยือนและหมากฮอสจีน

กลางเดือนสี่ เทศกาลไฉ่ชิง

ดอกไม้ป่าบานสะพรั่ง กลีบดอกไม้ร่วงโรย ในป่าท้อเต็มไปด้วยดอกท้อ บรรยากาศที่อบอวลไปด้วยสีชมพูแผ่กระจายไปทั่วทั้งป่าท้อ ราวกับแดนสวรรค์

ไม่รู้ว่าสองปีมานี้เทพธิดาดอกท้อแสดงอิทธิฤทธิ์หรือไม่ ขอบเขตของป่าท้อขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ต้นท้อทีละต้นค่อยๆ แผ่ขยายจากขอบป่าท้อไปยังป่าลึกทางทิศตะวันออกและทิศใต้

และต้นท้อดอกท้อในป่าท้อก็รู้สึกว่ามีกลิ่นอายของเซียนมากขึ้นเรื่อยๆ แม้กระทั่งชาวบ้านที่กินผลท้อธรรมดาในป่าท้อ ก็รู้สึกว่าร่างกายของตนเองแข็งแรงขึ้น

ยิ่งเป็นเช่นนี้ ชาวบ้านที่มาจุดธูปบูชาที่ศาลเจ้าดอกท้อก็ยิ่งมากขึ้น ไม่ว่าจะมีผลหรือไม่ อย่างน้อยก็ได้แสดงความตั้งใจแล้ว อย่างไรเสียธูปเทียนของศาลเจ้าดอกท้อก็ไม่ได้แพง รอจนคำอธิษฐานเป็นจริงค่อยมาแก้บนก็ยังไม่สาย

ที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของป่าท้อ สถานที่ที่ถูกค่ายกลรอยลวงและวิชาพรางตาปกคลุมไว้ สามารถหลอกตาได้เพียงคนธรรมดาทั่วไป...

หญ้าป่าเขียวขจี อุดมสมบูรณ์หนาแน่น ต้นท้อมีรูปร่างหลากหลาย ดอกท้อไหวเอนไปตามลม

ไกลออกไปมีเงาภูเขาต่อเนื่อง ใกล้ๆ มีสายน้ำไหลริน

ในป่าท้อ ริมลำธาร มีศาลากลางที่จัดโต๊ะกลมและเก้าอี้กลมไว้ มีใต้ต้นท้อที่จัดโต๊ะหินและเก้าอี้หินไว้ และยังมีโต๊ะเตี้ยและเบาะรองนั่งวางกระจัดกระจายอยู่บนพื้นหญ้า

ขอบเขตโดยรวมไม่ใหญ่นัก แต่กลับจัดวางได้อย่างลงตัว กลมกลืนกับธรรมชาติ

บนโต๊ะหรือโต๊ะเตี้ย มีถาดไม้และขวดกระเบื้องวางอยู่

ในถาดไม้วางผลไม้ต่างๆ ไว้ ทั้งแอปเปิล ส้มหวาน กล้วย เชอร์รี่ สตรอว์เบอร์รี รวมถึงแตงโม องุ่น และผลไม้สดอื่นๆ

ในขวดกระเบื้องคือเหล้าฮวาเตียว เหล้าบ๊วยเขียว เหล้าองุ่น และเหล้าเหลืองหรือเหล้าผลไม้อื่นๆ ที่มีดีกรีไม่สูงนัก สามารถทำให้มึนเมาเล็กน้อย แต่ยากที่จะเมามายจนไม่ได้สติ

นอกจากผลไม้และสุราแล้ว ข้างๆ ยังมีไพ่นกกระจอกและหมากล้อมวางไว้หลายชุดสำหรับให้แขกได้เพลิดเพลิน นอกจากนี้ไม่ไกลออกไปยังมีพิณเหยาฉิน ขลุ่ยต้งเซียว และพิณผีผา รวมถึงเครื่องดนตรีอื่นๆ มีกระดาษเซวียน โต๊ะยาว พู่กัน หมึก และสี

“พี่ลู่ ท่านนี่เตรียมพร้อมครบครันจริงๆ ถูกใจข้ายิ่งนัก!”

“บรรยากาศก็สบาย รู้สึกว่างานสังสรรค์นี้น่าสนใจกว่าที่ท่านพ่อของข้ารวบรวมเผ่าพันธุ์วารีมาดื่มสุรา ฟังดนตรี ดูการร่ายรำเสียอีก!”

แขกที่มาถึงก่อนใครคือสามีภรรยาจู้ยวี่ซานและหลี่ฮั่นอวี้ พวกเขามาถึงคฤหาสน์บุปผาชมพู ถูกเทพธิดาดอกท้อตนหนึ่งนำมายังสถานที่จัดงาน ก็เห็นเสิ่นอิ๋งและหลิ่วชิงเหยียนกำลังเล่นหมากล้อมกันอยู่ ส่วนลู่เจิงนั่งอยู่ข้างโต๊ะหิน เดี๋ยวก็ส่งชาให้เสิ่นอิ๋ง เดี๋ยวก็ส่งผลไม้ให้หลิ่วชิงเหยียน ดูสบายใจเป็นอย่างยิ่ง

ส่วนหลิวชิงฉวนมีเสี่ยวชุ่ยอยู่เป็นเพื่อน กำลังเล่นหมากฮอสจีนที่ลู่เจิงเพิ่งนำออกมาใหม่ ทั้งสองคนกำลังเล่นกันอย่างสนุกสนาน

“สหายจู้! พี่สะใภ้!”

เสิ่นอิ๋งและหลิ่วชิงเหยียนหยุดเล่น ลู่เจิงพร้อมด้วยหญิงสาวทั้งสองลุกขึ้นต้อนรับแขก นำทั้งสองคนไปยังโต๊ะหินใต้ต้นไม้

“ดีมากเลย ยวี่ซานเขาเพิ่งจะเริ่มปิดด่านอ่านหนังสืออีกแล้ว พวกเราไม่ได้ออกมานานแล้ว ครั้งนี้เพราะพี่ลู่เชิญมา ข้าถึงได้ลากเขามางานเลี้ยงเพื่อผ่อนคลาย” หลี่ฮั่นอวี้กล่าว

ลู่เจิงกะพริบตา พยักหน้า แล้วพูดกับจู้ยวี่ซานว่า “สหายจู้ การอ่านหนังสือก็ต้องมีการพักผ่อนบ้าง การปิดด่านอ่านหนังสืออย่างหนักหน่วงต่อร่างกาย...”

จู้ยวี่ซานพยักหน้า “ข้ารู้ เพียงแต่ว่านี่ก็ใกล้จะถึงเวลาสอบแล้วไม่ใช่รึ ดังนั้นจึงรีบใช้เวลาทบทวนอีกสักหน่อย เพื่อไม่ให้มีข้อผิดพลาดตอนสอบ”

“อ้อ ใช่ๆๆ!” ลู่เจิงพยักหน้าอย่างจริงจัง แล้วหยิบส้มลูกหนึ่งจากถาดไม้ส่งให้จู้ยวี่ซาน “สหายจู้ลองชิมส้มหวานดู รสชาติไม่เลวเลย”

“ขอบคุณ” จู้ยวี่ซานรับส้มมา แล้วก็ปอกเปลือกส่งเข้าปาก จากนั้นก็ดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อส่งให้ลู่เจิง “นี่คือบทความวิจารณ์นโยบายที่ข้าเพิ่งเขียนล่าสุด พี่ลู่ช่วยดูและแก้ไขให้ข้าหน่อย”

ลู่เจิง: “...”

ใครจะไปรู้ว่าปีนี้เจ้าจะได้สอบทันหรือไม่ บทความวิจารณ์นโยบายนี้จะมีความหมายอะไรกัน!

แต่จะพูดอย่างนั้นก็ไม่ได้ ลู่เจิงอยู่ที่ราชวงศ์ต้าจิ่งมาสามปีกว่าแล้ว ความรู้ด้านปรัชญาขงจื๊อแม้จะยังไม่ถึงขั้นสอบได้ แต่ก็สามารถพูดคุยกับคนทั่วไปได้อย่างคล่องแคล่ว

ดังนั้นคำขอของจู้ยวี่ซาน ลู่เจิงก็สามารถรับมือได้อย่างสบายๆ

ดังนั้นลู่เจิงจึงรับบทความวิจารณ์นโยบายมา อ่านผ่านๆ ไปหนึ่งรอบ แล้วก็เริ่มการสนทนาที่อาจจะไม่มีความหมายอะไรเลยกับจู้ยวี่ซาน

เมื่อการสนทนาสิ้นสุดลง หญิงสาวทั้งห้าแห่งคฤหาสน์ห้าอรชรก็มาถึง

“คุณชายลู่! คุณชายจู้!”

“คารวะพี่หลี่! สวัสดีคุณหนูเสิ่น! ชิงเหยียน พวกเรามาสายแล้ว!”

ทันทีที่หญิงสาวทั้งห้ามาถึง ก็กล่าวขอโทษก่อน จากนั้นอวี้หมิงซินก็สะบัดแขนเสื้อเบาๆ นกหลากหลายสีสันหลายสิบตัวก็บินออกมาจากแขนเสื้อของนาง แล้วก็บินวนร่ายรำในอากาศ หรือไม่ก็เกาะพักผ่อนบนกิ่งไม้ ต่างก็ส่งเสียงร้องเบาๆ เสียงนกที่ใสกังวานทำให้ป่าท้อดูมีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น

ยังมีนกตัวหนึ่งบินไปเกาะบนไหล่ของหลิวชิงฉวน เอียงหัวมองกระดานหมาก ไม่รู้ว่ากำลังดูอะไรอยู่

สมแล้วที่เป็นปีศาจนกขมิ้น ไม่เพียงแต่เสียงร้องของตนเองจะไพเราะเป็นเลิศ ยังมีความสามารถในการควบคุมนกอีกด้วย

ส่วนหลินจิ้งเอ๋อร์และหูไฉ่เหนียงก็ปลดตะกร้าไม้ไผ่ที่อยู่ด้านหลังลงมาเปิดออก แล้วโบกมืออย่างสบายๆ ดอกไม้ป่าสีสันสดใสนับร้อยต้นก็บินออกมาจากตะกร้า แล้วก็ตกลงบนพื้นดินตามที่ต่างๆ หยั่งรากลงในดิน ทำให้สถานที่จัดงานแห่งนี้ดูสวยงามยิ่งขึ้น

“พวกท่านช่างมีน้ำใจยิ่งนัก!”

เสิ่นอิ๋งและหลิ่วชิงเหยียนหัวเราะอย่างมีความสุข แล้วก็เชิญหญิงสาวทั้งห้าให้นั่งลงด้วยกัน

ฮวาอีซิงและคนอื่นๆ เคยพบกับสามีภรรยาสกุลจู้มาก่อนแล้ว ดังนั้นจึงทักทายกัน เมื่อพบว่าคนครบแล้ว ก็รีบตั้งวงไพ่นกกระจอกทันที

หลี่ฮั่นอวี้ ฮวาอีซิง หลินจิ้งเอ๋อร์ และหูไฉ่เหนียง เปิดศึก!

ผู้หญิงเล่นไพ่ ผู้ชายถอยไป ส่วนเสิ่นอิ๋งและหลิ่วชิงเหยียน พวกนางในฐานะเจ้าภาพ ยังต้องต้อนรับแขกอยู่

สติปัญญาของอวี้หมิงซินและไป๋ถิงเอ๋อร์ไม่เพียงพอที่จะให้พวกนางขึ้นโต๊ะประลองปัญญาได้ ดังนั้นพวกนางจึงมองเห็นหมากฮอสจีนที่หลิวชิงฉวนและเสี่ยวชุ่ยกำลังเล่นกันอยู่

“นี่คืออะไร?” ไป๋ถิงเอ๋อร์ถามอย่างสงสัย

“นี่คือหมากฮอสจีน!” หลิวชิงฉวนที่กำลังครุ่นคิดอย่างหนักเห็นไป๋ถิงเอ๋อร์ถาม แล้วแววตาก็เปลี่ยนไป “มาๆๆ พวกเรามาเล่นด้วยกัน หมากฮอสจีนนี่เล่นสี่คนก็ได้นะ”

“จริงเหรอ?” อวี้หมิงซินพูดแทรก แล้วมองไปที่กระดานหมาก “หรือว่าเล่นได้มากสุดถึงหกคน?”

“ใช่แล้วๆ สองคนเล่นมันมีรูปแบบน้อยเกินไป พวกเรามาเล่นสี่คนกันเถอะ!”

หลิวชิงฉวนพูดจบก็ดึงอวี้หมิงซินและไป๋ถิงเอ๋อร์ให้นั่งลง แล้วก็จัดกระดานหมากใหม่

เสี่ยวชุ่ยพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้าเด็กฉลาดแกมโกง ข้าเกือบจะชนะอยู่แล้วเชียว!”

“ที่ไหนกัน!” หลิวชิงฉวนเถียง “สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน หมากยังวางสับสนอยู่เลย จะรู้ได้อย่างไรว่าแพ้หรือชนะ?”

เสี่ยวชุ่ยเบ้ปากอย่างจนใจ แต่ก็ไม่สะดวกที่จะเถียงกับเด็ก และที่สำคัญที่สุดคือ สถานะของคนตรงหน้านี้ คือน้องสาวของภรรยาเจ้านาย!

ดังนั้นจึงดึงอวี้หมิงซินและไป๋ถิงเอ๋อร์ให้นั่งลงสองข้าง เสี่ยวชุ่ยก็หยิบลูกปัดไม้สีน้ำเงินและสีเหลืองออกจากกล่องหมาก วางไว้ในตำแหน่งที่ตรงกันทีละเม็ด แล้วก็เริ่มอธิบายกฎของหมากฮอสจีนให้หญิงสาวทั้งสองฟัง

กฎของหมากฮอสจีนนั้นง่ายแสนง่าย คาดว่าคงจะยากกว่าหมาโกะเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ดังนั้นอวี้หมิงซินและไป๋ถิงเอ๋อร์จึงเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว แล้วก็เริ่มสงครามสี่เหล่าทัพกับหลิวชิงฉวนและเสี่ยวชุ่ยอย่างกระตือรือร้น