บทที่ 424 - พบซ่งไคชวนอีกครั้ง

บทที่ 424 - พบซ่งไคชวนอีกครั้ง

เดิมทีลู่เจิงคิดว่าตนเองคงจะยุ่งมาก กำลังรอคอยการขอความช่วยเหลือจากเทพธิดาดอกท้อสิบแปดนางอยู่

ผลก็คือ…

รอมานานกว่าหนึ่งเดือน จนกระทั่งถึงเวลาปีใหม่ในยุคปัจจุบัน ก็ยังไม่ได้รับการขอความช่วยเหลือใดๆ

ตามข่าวที่เทพธิดาสิบแปดนางส่งกลับมา ผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักน้อยใหญ่ต่างๆ ในเมืองอี๋โจวต่างก็ได้ออกตรวจตราในเขตปกครองของตนเองเนื่องจากเรื่องนี้ และได้ร่วมมือกับคนที่กองปราบปรามสิ่งประหลาดส่งมา กำจัดภูตผีที่เผยตัวออกมาอย่างน้อยยี่สิบกว่าตนจนสิ้นซาก

คาดว่ายังมีพวกที่ฉลาดหลักแหลมซ่อนตัวอยู่ในเงามืดไม่ออกมา หรือไม่ก็หนีไปยังเมืองมณฑลอื่นแล้ว แต่พวกนั้นก็เป็นเพียงเศษเสี้ยว ไม่เป็นระบบระเบียบ ไม่สามารถสร้างความวุ่นวายที่ใหญ่กว่านี้ได้อีกแล้ว ถึงตอนนั้นก็ย่อมมีผู้มีพลังพิเศษจากเมืองมณฑลอื่นลงมือเอง

ราชาจักรทมิฬบอกว่าจะสร้างความวุ่นวายให้เมืองอี๋โจวจนพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน อันที่จริงแล้วสุดท้ายก็เป็นเพียงแค่การก่อคลื่นเล็กๆ ในน้ำเท่านั้น

“พรึ่บ” เสียงหนึ่ง แล้วก็หายไป

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือยังคงไม่พบแก่นแท้วิญญาณภูตของราชาจักรทมิฬ

ตามคำพูดของเสิ่นอิ๋ง เมื่อเกิดเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ คาดว่าแก่นแท้วิญญาณภูตของราชาจักรทมิฬไม่หนีกลับไปยังยมโลก ก็คงจะหนีออกจากเขตแดนเมืองอี๋โจวไปแล้ว

ดังนั้นแผนการเก็บเกี่ยวแสงแห่งวาสนาก็มิได้ดำเนินต่อไป ลู่เจิงทำได้เพียงข้ามมิติกลับไปยังยุคปัจจุบันอย่างจนใจ เตรียมตัวฉลองปีใหม่กับหลินหว่าน

ทว่า…

เดิมทีลู่เจิงได้จองตั๋วเครื่องบินไว้แล้ว เตรียมจะบินไปออสเตรเลียกับหลินหว่าน ผลก็คือแผนการของมนุษย์มิสู้ฟ้าลิขิต หลินหว่านที่ปกติแล้วจะว่างงานกลับถูกส่งไปทำงานต่างจังหวัด และยังไม่สามารถกลับมาได้ในระยะเวลาอันสั้น

ดังนั้นลู่เจิงจึงได้นำสุราเห็ดหลินจือกลับบ้านไปหนึ่งเที่ยว อยู่เป็นเพื่อนบิดามารดา จากนั้นก็เดินทางต่อไปยังบ้านของหลินหว่านที่มณฑลหลู่ นำสุราโอสถบำรุงสุขภาพไปให้มารดาหลินสองสามขวด

คืนวันส่งท้ายปีเก่า ได้วิดีโอคอลกับหลินหว่าน หลินหว่านรู้สึกผิดอยู่บ้างที่ต้องขอโทษลู่เจิง บอกว่าหลังจากกลับประเทศแล้วจะมีวันหยุดยาวพอสมควร ถึงตอนนั้นจะไปเที่ยวเป็นเพื่อนลู่เจิง

ลู่เจิงแสดงความเห็นด้วย จากนั้นก็ใช้เหตุผลที่ไม่ได้อยู่ด้วยกันในคืนวันส่งท้ายปีเก่า ให้หลินหว่านลงนามในสนธิสัญญาเสียเปรียบหลายข้อ หลินหว่านก็ได้แต่ตอบรับอย่างเขินอาย

หลังจากวางสายโทรศัพท์อย่างพึงพอใจ ลู่เจิงก็หันหลังข้ามมิติกลับไปยังโลกยุคโบราณ ครุ่นคิดว่าคืนนี้ควรจะดมถุงหอมหรือจับป้ายไม้ดี

…

ปีใหม่ในยุคปัจจุบันผ่านไปไม่ถึงครึ่งเดือน ทางฝั่งโลกยุคโบราณก็ถึงเวลาปีใหม่เช่นกัน

ปีนี้ไม่ได้กลับไปที่เมืองจี๋โจว คืนวันส่งท้ายปีเก่าจึงได้ฉลองที่บ้านสกุลหลิ่ว หลายวันหลังจากปีใหม่ก็ได้ไปเยี่ยมเยียนตำหนักเมฆขาว จวนเทพเจ้าแม่น้ำหลู และศาลเจ้าพ่อหลักเมืองตามลำดับ

พอผ่านพ้นเทศกาลหยวนเซียววันที่สิบห้าไปแล้ว ปีใหม่นี้ก็ถือว่าสิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์

…

“สรุปว่า นี่คุณไปทำงานต่างจังหวัดหรือว่าย้ายไปประจำการกันแน่?” ลู่เจิงถาม

ในหน้าจอโทรศัพท์ หลินหว่านก็เผยสีหน้าจนใจออกมาเช่นกัน

“ไปทำงานต่างจังหวัด ไปทำงานต่างจังหวัดจริงๆ เพียงแต่ภารกิจสืบสวนครั้งนี้เป็นงานที่ต้องใช้แรงงาน ถึงแม้จะไม่ยาก แต่กลับเสียเวลามากเป็นพิเศษ”

“ก็ได้ แน่ใจนะว่าไม่ต้องให้ผมช่วย?”

“วางใจได้เลย ไม่ต้องหรอก ฉันเห็นแสงสว่างรำไรที่นี่แล้ว”

“คุณรู้ตัวก็พอแล้ว”

…

“คุณชาย มื้อเที่ยงจะทานที่บ้านหรือไม่เจ้าคะ?” ป้าหลิวถาม

ลู่เจิงโบกมือ “ไม่ต้องแล้ว ข้าจะออกไปเดินเล่นข้างนอก ตอนเที่ยง…”

สิ้นเสียง ร่างหนึ่งก็พลันโผล่ออกมาจากใต้ดินในลานเล็กๆ

“ผู้อาวุโสซ่ง?” ลู่เจิงอุทานออกมาด้วยความตกใจ

คนที่มากลับเป็นเจ้าของถ้ำหินปูนในหุบเขาลึกทางตะวันออกเฉียงเหนือ ซ่งไคชวน นั่นเอง

นับตั้งแต่เมื่อปีก่อนที่อีกฝ่ายได้ถ่ายทอดวิชาท่องปฐพีให้ตนเองแล้วจากไป ตนเองก็ได้ไปเอาน้ำทิพย์หินงอกหินย้อยที่ถ้ำหินปูนมาแล้วสิบกว่าครั้ง ผลก็คือไม่เคยเห็นร่องรอยของเขาเลยแม้แต่น้อย

ลู่เจิงยังคิดว่าอีกฝ่ายจะจากไปอีกสามสิบปีเสียอีก ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมาหาถึงประตูบ้านโดยตรง

“สหายตัวน้อย” ซ่งไคชวนพยักหน้า

ลู่เจิงหันไปกล่าวกับป้าหลิว “ตอนเที่ยงทานข้าวที่บ้าน”

เมื่อรู้ว่าลู่เจิงเป็นผู้มีพลังพิเศษ ดังนั้นการปรากฏตัวของซ่งไคชวนแม้จะทำให้ป้าหลิวตกใจไปบ้าง แต่ป้าหลิวก็สงบลงได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็กล่าวทักทายซ่งไคชวน แล้วรีบเดินไปยังลานหน้าเพื่อทำอาหาร

“ผู้อาวุโสซ่งเชิญ!” ลู่เจิงนำทางซ่งไคชวนมายังโถงด้านหน้า ตักน้ำชงชา

ซ่งไคชวนยกถ้วยชาขึ้นมาจิบเบาๆ พยักหน้า แล้วมองไปยังลู่เจิง “สหายตัวน้อย สองปีมานี้การบำเพ็ญเพียรของเจ้าก้าวหน้าไปมาก”

“ผู้อาวุโสชมเกินไปแล้ว เพียงแค่สำเร็จไปเล็กน้อยเท่านั้นขอรับ” ลู่เจิงกล่าวอย่างถ่อมตน

“ฝีมือหมากล้อมเล่า ก้าวหน้าขึ้นบ้างหรือไม่?”

ลู่เจิงกระพริบตา “ก็พอใช้ได้ขอรับ”

“มาๆๆ พวกเรามาดวลกันสักกระดาน” ซ่งไคชวนวางถ้วยชาลง แววตาเป็นประกาย

“เอ่อ… ได้ขอรับ เชิญผู้อาวุโสทางนี้” ลู่เจิงลุกขึ้นนำทางซ่งไคชวนมายังห้องหนังสือ จัดวางกระดานหมากและตัวหมากเรียบร้อยแล้ว ต่างคนต่างก็นั่งลง

ลู่เจิงในฐานะผู้เยาว์ ถือหมากขาวเดินก่อน วางลงที่ตำแหน่งดาวฟ้า

ผลัดกันเดินไปมา หลังจากผ่านไปสิบกว่าตา ความเร็วของคนทั้งสองก็ช้าลง

“วิธีการแก้เกมของสหายตัวน้อยในวันนั้นช่างเหนือจินตนาการ ลึกล้ำสุดจะหยั่งถึงโดยแท้ ข้าผู้เฒ่าไปแดนใต้ชนะต้นสนเฒ่าต้นนั้นมาได้ สหายตัวน้อยก็มีส่วนช่วยอย่างมาก”

ซ่งไคชวนหยิบถุงเมล็ดสนออกมาวางไว้ข้างๆ “นี่คือเมล็ดสนที่ข้าเก็บมาจากบนตัวเขา สามารถช่วยเสริมพลังบำเพ็ญได้มาก เจ้าเอาไปกินเล่นเถิด”

ลู่เจิงเหลือบมองแวบหนึ่ง พบว่าเมล็ดสนเหล่านี้แต่ละเม็ดใหญ่เท่าหัวแม่มือ ผิวภายนอกมีแสงระยิบระยับ กลิ่นหอมสดชื่นแผ่ออกมา คุณภาพดีกว่าลูกสนที่บรรพชนเฒ่าแห่งตำหนักเมฆขาวมอบให้ตนเองเมื่อปีที่แล้วเสียอีก

“ซี้ด—”

ลู่เจิงสูดลมหายใจเย็นเข้าปอด รีบปฏิเสธ “มิได้ขอรับ ล้ำค่าเกินไปแล้ว”

ซ่งไคชวนโบกมือ “ไม่เป็นไร ต้นสนเฒ่าอย่างอื่นไม่มี มีแต่เมล็ดสนเยอะแยะ ยึดครองยอดเขาทั้งลูกขนาดนั้น พลังวิญญาณที่ใช้ไม่หมดในแต่ละปีล้วนรวมตัวกันอยู่ในเมล็ดสนหมดแล้ว”

“เช่นนั้นผู้เยาว์ก็ไม่เกรงใจแล้วขอรับ”

ซ่งไคชวนพยักหน้า จากนั้นก็เห็นลู่เจิงตบน้ำเต้า เก็บเมล็ดสนเข้าไป

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ไม่คิดว่าลู่เจิงจะยังมีอาวุธวิเศษที่สามารถย่อเขาพระสุเมรุไว้ในเมล็ดพันธุ์ผักกาดได้อีกด้วย

ซ่งไคชวนวางหมากลงอีกเม็ดหนึ่ง พลางสนทนาไปเรื่อยเปื่อย “ต้องบอกว่า ฝีมือหมากล้อมของต้นสนเฒ่าต้นนั้นเหนือกว่าข้าอยู่หนึ่งขั้นโดยแท้ ดวลกับเขา ข้าแพ้มากกว่าชนะตลอด กระดานหมากที่เล่นค้างไว้กระดานเดียวก็กักข้าไว้ได้สามสิบกว่าปี แต่การที่สหายตัวน้อยแก้เกมนี้ได้ ก็ช่วยข้าได้มากเช่นกัน รู้สึกว่าฝีมือหมากล้อมก้าวหน้าไปอีกขั้น”

“ผู้อาวุโสเกรงใจเกินไปแล้ว นี่เป็นเพราะผู้อาวุโสสั่งสมมานานจนได้ผล จะเกี่ยวข้องอะไรกับผู้เยาว์เล่าขอรับ”

ซ่งไคชวนส่ายหน้า “ยาก ก้าวนี้มิใช่ว่าจะข้ามไปได้ง่ายๆ กระดานหมากที่เล่นค้างไว้ที่ต้นสนเฒ่าต้นนั้นวางไว้ก็เพื่อช่วยให้ข้าข้ามผ่านก้าวนี้ไป แต่สุดท้ายก็ยังต้องอาศัยความช่วยเหลือจากสหายตัวน้อย”

ทว่าซ่งไคชวนถึงอย่างไรก็ครุ่นคิดด้วยตนเองมาสามสิบปีแล้ว ก็ขาดเพียงแค่ก้าวสุดท้ายเท่านั้น การที่ลู่เจิงช่วยเสริมเล็กน้อย ก็มิได้ลดทอนความเข้าใจของซ่งไคชวนไปมากนัก

คนทั้งสองมิได้ครุ่นคิดนาน แม้จะเจอตากที่ไม่แน่ใจ ก็เพียงแค่คิดเล็กน้อยแล้วก็วางหมากลง

เมื่อป้าหลิวมาเรียกที่นอกลานบ้าน ลู่เจิงและซ่งไคชวนก็ได้ดวลกันจบไปหนึ่งกระดานแล้ว

ซ่งไคชวนมิใช่เพียงแค่ยอดฝีมือหมาก อีกทั้งฝีมือยังไม่ธรรมดา ดังนั้นลู่เจิงก็มิได้เกรงใจ ชนะเขาไปอย่างฉิวเฉียดสามแต้ม

“ดี! ฝีมือหมากยอดเยี่ยม!” ซ่งไคชวนตบมือหัวเราะ ดีใจยิ่งนัก

“ผู้อาวุโสซ่ง คนรับใช้ที่บ้านเตรียมอาหารกลางวันไว้แล้ว เชิญขอรับ!”

ซ่งไคชวนพยักหน้า “ไม่ได้กินข้าวมานานแล้ว เข้าเมืองตาหลิ่วก็ต้องหลิ่วตาตาม เช่นนั้นก็กินสักหน่อย”

กลยุทธ์รสชาติอาหารที่ไร้เทียมทานของลู่เจิงในที่สุดก็ไร้ผล ซ่งไคชวนไม่มีความต้องการด้านอาหารเลยแม้แต่น้อย กับข้าวแต่ละอย่างล้วนชิมเพียงเล็กน้อย ได้รับคำชมว่า “ไม่เลว”

หลังจากกินอาหารกลางวันเสร็จแล้ว ก็กลับมายังห้องรับแขกอีกครั้ง ในที่สุดซ่งไคชวนก็เข้าสู่ประเด็นสำคัญ “ฝีมือหมากล้อมของสหายตัวน้อยยังอยู่เหนือกว่าข้า น่าจะสามารถช่วยสหายเก่าของข้าผู้นั้นได้ ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยพอจะมีเวลาว่างหรือไม่ ไปแดนใต้สักเที่ยว?”