บทที่ 394 - พบขอทานเฒ่าอีกครั้ง

บทที่ 394 - พบขอทานเฒ่าอีกครั้ง

“หืม?”

น้ำเสียงที่คุ้นเคย บทพูดที่คุ้นเคย

ลู่เจิงเงยหน้าขึ้นทันที ก็เห็นขอทานเฒ่าที่คุ้นเคยคนนั้นจริงๆ

“เอ๊ะ?”

ขอทานเฒ่าในตอนนี้ถึงได้สังเกตเห็นชายหนุ่มที่เคยพบหน้ากันครั้งหนึ่งคนนี้

วันนั้นชายหนุ่มผู้นี้มีใจเมตตา เลี้ยงข้าวขาไก่ตนหนึ่งชาม ยังให้เหล้าขุ่นหนึ่งถ้วยแก้กระหาย พอดีกับที่ทำให้จิตใจแห่งโลกิยะที่ตนกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ก้าวหน้าไปอีกขั้น และตนก็ได้ตอบแทนน้ำใจ แก้ไขเภทภัยเล็กๆ น้อยๆ ให้เขาไปครั้งหนึ่ง

ไม่คาดคิดว่าเวลาผ่านไปสองปีกว่า จะได้มาพบเจอกันอีกครั้ง

และ…

ไม่เพียงแต่ตัวเขาเองจะมีพลังโลหิตเต็มเปี่ยม กลิ่นอายแห่งเต๋าอบอวลอยู่รอบกาย ข้างกายยังติดตามมาด้วยปิศาจจิ้งจอกสาวโฉมงามที่เปี่ยมล้นไปด้วยพลังบุญบารมีอีกด้วย

หรือว่าเจ้าหนุ่มนี่จะเป็นอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียรที่หาตัวจับได้ยากกันแน่?

“ผู้อาวุโส!”

ดวงตาของลู่เจิงเป็นประกาย ลุกขึ้นยืนทันที ค้อมกายคารวะ “วันนั้นได้รับความช่วยเหลือจากผู้อาวุโส ผู้น้อยถึงได้รอดพ้นจากเภทภัยมาได้ ผู้อาวุโสเชิญนั่งขอรับ!”

ลู่เจิงพลันดึงเก้าอี้ยาวที่อยู่ด้านซ้ายออกมา ต้องการจะประคองขอทานเฒ่าให้นั่งลง

“อย่าเลย! มิกล้ารับ!” ขอทานเฒ่ายื่นมือออกไปขวางมือของลู่เจิง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธคำเชิญของลู่เจิง แต่กลับค่อยๆ นั่งลง

…

จะว่าไปแล้ว เมื่อครู่เขาได้กลิ่นหอมเข้ามา ก็เห็นชายหญิงคู่หนึ่งที่เหมาะสมกันดุจกิ่งทองใบหยกกำลังกินข้าวอยู่

แน่นอนว่าขอทานเฒ่าไม่ใช่คนตาบอด ดังนั้นจึงรีบโคจรพลังไปที่ดวงตาทั้งสองข้าง มองเข้าไป แล้วก็พบว่าชายหนุ่มนั้นบำเพ็ญเพียรทั้งวิถียุทธ์และวิถีเต๋า ส่วนหญิงสาวนั้นเป็นปิศาจจิ้งจอกสามหาง

แต่เขาเห็นเพียงกลิ่นอายพลัง แต่กลับไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริงของลู่เจิง ดังนั้นจึงไม่ได้จำได้ในทันที

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนหนึ่งคนและปิศาจหนึ่งตน ขอทานเฒ่ากลับไม่ใส่ใจ และไม่ได้เตรียมที่จะเปิดเผยตัวตน ตรงเข้าไปขออาหารทันที

อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงขอทานเฒ่าคนหนึ่ง ตาฝ้าฟาง น่าสงสาร เพียงแค่ขอข้าว ไม่จำเป็นต้องสนใจว่าอีกฝ่ายเป็นใครมิใช่หรือ?

ในความคิดของเขา ชายหนุ่มผู้นี้เป็นคนในนิกายเต๋า หญิงสาวก็เปี่ยมล้นไปด้วยพลังบุญบารมี ย่อมต้องเลี้ยงน่องไก่เขาหนึ่งข้างอย่างแน่นอน ผลคือไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับคนรู้จักที่เคยช่วยเหลือไว้โดยบังเอิญ

…

คราวนี้แสร้งทำต่อไปไม่ได้แล้ว ขอทานเฒ่าได้แต่โบกมือ แล้วนั่งลงที่โต๊ะ

“เถ้าแก่! ขอหมี่อีกชาม!” ลู่เจิงตะโกนเรียกหนึ่งเสียง จากนั้นก็ฉีกไก่ย่างที่วางอยู่บนกระดาษน้ำมันออกเป็นชิ้นใหญ่ๆ หลายชิ้น ผลักไปตรงหน้าขอทานเฒ่า “ผู้อาวุโสเชิญขอรับ!”

ขอทานเฒ่าก็ไม่เกรงใจ หยิบน่องไก่ขึ้นมาหนึ่งข้างด้วยรอยยิ้มเบิกบาน เริ่มเคี้ยวคำใหญ่

หลิ่วชิงเหยียนมองไปยังลู่เจิง ลู่เจิงจึงพยักหน้าแนะนำ “วันนั้นข้ายังไม่ได้เข้าสู่หนทางแห่งเต๋า มีอยู่ครั้งหนึ่งถูก…หัวขโมยคนหนึ่งหมายตาไว้ ก็ได้ผู้อาวุโสท่านนี้ช่วยข้าไว้”

“หลิ่วชิงเหยียนคารวะผู้อาวุโสเจ้าค่ะ” หลิ่วชิงเหยียนยอบกายคารวะอย่างอ่อนช้อย

“ไม่ต้องเกรงใจ ไม่ต้องเกรงใจ” ในปากของขอทานเฒ่าเต็มไปด้วยเนื้อไก่ โบกมือ “ก็แค่หัวขโมยเด็ดบุปผาคนหนึ่งเท่านั้น ต่อให้ขอทานเฒ่าไม่ลงมือ สามีของเจ้าก็ไม่ตายหรอก”

“หัวขโมยเด็ดบุปผารึเจ้าคะ?” ดวงตาของหลิ่วชิงเหยียนเบิกกว้าง

ลู่เจิงก้มหน้ากุมหน้าผาก

เมื่อเห็นสีหน้าของลู่เจิง หลิ่วชิงเหยียนก็กะพริบตา คิดออกแล้ว อดไม่ได้ที่แก้มทั้งสองข้างจะสั่นระริก ใช้ความพยายามอย่างมากถึงจะอดกลั้นไม่ให้หัวเราะออกมาได้

ลู่เจิงสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นถึงได้รู้สึกตัว ประสานมือคารวะ “คฤหัสถ์นอกสำนักแห่งตำหนักเมฆขาว ลู่เจิง คารวะผู้อาวุโสขอรับ”

“อืม ขอทานเฒ่าแซ่หลิว พวกเจ้าเรียกข้าว่าขอทานเฒ่าหลิวก็พอ” ขอทานเฒ่าพยักหน้า ที่มาที่ไปของลู่เจิง เมื่อครู่เขาก็ดูออกแล้ว

เมื่อนึกถึงว่าตำหนักเมฆขาวมีสาขาอยู่ที่อำเภอถงหลิน ก็รู้แล้วว่าเป็นมาอย่างไร

คิดว่าคงจะได้พบกับตนเองแล้ว จากนั้นก็ตั้งใจแสวงหาเต๋า ก็เลยไปขอความช่วยเหลือจากตำหนักเมฆขาว

ตำหนักเมฆขาวเข้าสู่โลกิยะเพื่อเผยแผ่ยันต์ ย่อมต้องรับศิษย์ในโลกิยะด้วย ถึงแม้ว่าอายุของลู่เจิงจะมากไปหน่อย แต่การเป็นคฤหัสถ์นอกสำนักก็ยังไม่มีปัญหา

แต่ว่า…

“ไม่คาดคิดว่าเวลาผ่านไปเพียงสองปี เจ้าก็มีพลังบำเพ็ญถึงเพียงนี้แล้ว ตำหนักเมฆขาวเก็บของดีได้แล้วนะ” ขอทานเฒ่ามองลู่เจิงขึ้นๆ ลงๆ สองที ในปากก็ส่งเสียงจิ๊จ๊ะ “บำเพ็ญเพียรให้ดี ต่อไปเมื่อบำเพ็ญจนได้ปราณเมฆาบรรพกาลแล้ว ก็เป็นเจ้าอาวาสตำหนักเมฆขาวเสีย”

ลู่เจิง, “…”

“ผู้อาวุโสพูดล้อเล่นแล้วขอรับ”

ลู่เจิงกล่าวอย่างยิ้มแย้มรับไปหนึ่งประโยค จากนั้นก็ยื่นมือไปตบผลน้ำเต้าที่เอว ไหเหล้าเล็กๆ ใบหนึ่งกับถ้วยเหล้าสามใบก็ลอยออกมาจากปากผลน้ำเต้า แล้วก็หยุดนิ่งอยู่บนโต๊ะอย่างมั่นคง

“หืม?”

ขอทานเฒ่าสูดจมูกฟุดฟิด ดวงตาพลันเป็นประกายเจิดจ้า “เหล้าหอมยิ่งนัก!”

ลู่เจิงเปิดไหเหล้าออก กลิ่นหอมกรุ่นพลันอบอวลไปทั่วบริเวณ “มีเนื้อไม่มีเหล้า จะเป็นวิถีแห่งการต้อนรับแขกได้อย่างไร?”

ยกไหเหล้าขึ้น รินจนเต็มถ้วยทั้งสามใบ จากนั้นถึงได้ยกถ้วยขึ้น กล่าวเสียงใส “ผู้อาวุโสหลิว เชิญขอรับ!”

หลิ่วชิงเหยียนก็พับแขนเสื้อยกถ้วยขึ้น “เชิญเจ้าค่ะ!”

ขอทานเฒ่าอดรนทนไม่ไหวมานานแล้ว ยื่นมือไปหยิบถ้วยขึ้นมา ชนกับคนทั้งสองทีหนึ่ง ก็เงยหน้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

“หอม! เหล้าดี!” ขอทานเฒ่าถอนหายใจยาวๆ “นี่คือเหล้าอะไร?”

“ฮวาเตียว” ลู่เจิงกล่าวอย่างยิ้มแย้ม จากนั้นก็ตบผลน้ำเต้าอีกครั้ง

ในวินาทีต่อมา เนื้อวัวตุ๋นซีอิ๊วหนึ่งจาน, ขาไก่ตุ๋นเครื่องเทศหนึ่งจาน, เครื่องในหมูตุ๋นเครื่องเทศหนึ่งจาน, ถั่วลิสงทอดหนึ่งจานก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ

ขอทานเฒ่า, “…”

อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงไปอึกหนึ่ง จากนั้นก็ได้ยินเสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ช่วยไม่ได้ ทุกคนกำลังกินบะหมี่เจอยู่ ต่อให้มีบางคนพกเนื้อแห้งมาบ้าง จะไปเทียบกับอาหารตุ๋นที่ทำด้วยเครื่องปรุงจากยุคปัจจุบันได้อย่างไร?

แค่กลิ่นก็เอาชนะขาดลอยแล้วมิใช่รึ

ลู่เจิงตั้งใจใช้ตะเกียบชี้ไปที่จานเครื่องในหมูตุ๋นเครื่องเทศ แนะนำว่า “ผู้อาวุโส อย่าได้ดูถูกว่านี่เป็นเพียงเครื่องในหมู แต่หลังจากหมักด้วยเครื่องปรุงแล้ว จะมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ ตับหมู กระเพาะหมู ลำไส้หมู หัวหมู หูหมู ล้วนเป็นของอร่อยเลิศรสในโลกมนุษย์! ท่านลองชิมดูสิขอรับ?”

ขอทานเฒ่าพยักหน้า เขาเป็นเพียงขอทานเฒ่าคนหนึ่ง ไม่ใช่ไม่เคยกินเครื่องในหมู ดังนั้นจึงยื่นตะเกียบคีบไส้ใหญ่หมูชิ้นหนึ่งขึ้นมา แล้วส่งเข้าปาก

“อืม—”

“อร่อย! อร่อยจริงๆ!”

“เฒ่าผู้นี้อยู่มาหลายร้อยปี เพิ่งจะรู้เป็นครั้งแรกว่าไส้ใหญ่หมูอร่อยถึงเพียงนี้!”

ให้ตายเถอะ! ลู่เจิงและหลิ่วชิงเหยียนอดไม่ได้ที่จะสบตากัน

ไม่น่าแปลกใจเลย ถึงว่าสัมผัสกลิ่นอายพลังของขอทานเฒ่าผู้นี้ไม่ได้เลย ที่แท้ท่านผู้นี้กลับเป็นยอดฝีมือระดับนี้!

เช่นนั้นยังมีอะไรต้องพูดอีก?

เลียสิ!

“อร่อยท่านก็กินให้เยอะๆ ขอรับ!” ลู่เจิงรินเหล้าให้ขอทานเฒ่าอีกถ้วยหนึ่งอย่างกระตือรือร้น “พวกเราดื่มฮวาเตียวก่อน ดื่มหมดแล้วข้ายังมีเหล้าหมักเก่าอีกชนิดหนึ่ง กลิ่นหอมเข้มข้นกลมกล่อม”

“ยังมีเหล้าอีกชนิดหนึ่งรึ?”

“มีขอรับ!” ลู่เจิงพยักหน้ากล่าว “ตอนปีใหม่กลับไปที่ตำหนักเมฆขาวได้ส่งเหล้าไปหนึ่งชุด เห็นว่าผู้อาวุโสหลายท่านชอบกันมาก ดังนั้นผู้น้อยจึงได้เตรียมไว้ในผลน้ำเต้าอีกเล็กน้อย เดี๋ยวจะเอาให้ผู้อาวุโสสักสองสามไห”

ขอทานเฒ่าพยายามจะปฏิเสธ แต่ริมฝีปากขยับอยู่สองสามครั้ง สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยปากออกมา

อืม ที่สำคัญคือกำลังแทะขาไก่อยู่ ก็เลยพูดอะไรไม่ออก!

“คุณชาย… บะหมี่…”

เจ้าของร้านยกบะหมี่มาถึงตรงหน้า แต่เมื่อเห็นอาหารเนื้อเต็มโต๊ะ ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าควรจะวางหรือไม่

“มาๆๆ วางตรงนี้” ลู่เจิงให้เจ้าของร้านวางบะหมี่ลง จากนั้นก็ตบผลน้ำเต้าอีกครั้ง หยิบน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู และเครื่องปรุงรสเนื้อและผักต่างๆ ที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา

หลังจากปรุงอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ราดน้ำมันงาลงไปเล็กน้อย เครื่องปรุงรสต่างๆ ผสมผสานกับกลิ่นหอมของบะหมี่ที่ทำด้วยมือตามธรรมชาติ พลันอบอวลไปทั่ว

“ผู้อาวุโส ท่านลองชิมดูสิขอรับ?”

ขอทานเฒ่า: ⊙ω⊙