บทที่ 365 - อุทกภัยสิ้นสุด กลับสู่เมืองอี๋โจว

บทที่ 365 - อุทกภัยสิ้นสุด กลับสู่เมืองอี๋โจว

วันรุ่งขึ้น ก็ออกเดินทางอีกครั้ง

ระหว่างทางพบศิษย์ของถ้ำผานสุ่ยสกัดทาง หมู่บ้านแรกที่เดินทางไปก็ประสบชะตากรรมถูกทำลายล้างจนสิ้น ลู่เจิงแทบจะคิดว่านี่เป็นจังหวะของการเข้าสู่ยุคกลียุคแล้ว

โชคดีที่ไม่ใช่…

มณฑลชวนตะวันออกอย่างไรเสียก็ยังอยู่ภายใต้การปกครองของต้าจิ่ง แม้ภายหลังจะยังคงพบเจอปิศาจกินคน แต่ก็ไม่มีเหตุการณ์สังหารหมู่ทั้งหมู่บ้านหรือชุมชนเกิดขึ้น

แต่เนื่องจากอุทกภัยไม่หยุดหย่อน อย่างไรเสียก็มีผู้คนล้มตายไปไม่น้อย ทำให้ราชาผีจำนวนมากในยมโลกปรากฏกายขึ้นในโลกมนุษย์ รวบรวมดวงวิญญาณ สร้างความวุ่นวายในแดนดิน

ลู่เจิงตลอดทางได้กำจัดขุนพลผีร้อยปีไปหลายตน ขับไล่ราชาผีชั้นผู้น้อยไปตนหนึ่ง

แจกจ่ายเสบียงอาหาร, รักษาโรคตรวจอาการ, สร้างที่พักพิงช่วยชีวิตคน, ปราบมารกำจัดปิศาจ…

ทุกคนเดินทางไปตามหมู่บ้านชนบทต่างๆ ในหุบเขา ตลอดทางได้ช่วยเหลือชาวบ้านมากขึ้นเรื่อยๆ

อีกหนึ่งเดือนผ่านไป คณะของลู่เจิงเดินทางไปทั่วเมืองจวินโจวที่อยู่ทางตะวันออกสุดของมณฑลชวนตะวันออก ในที่สุดอุทกภัยก็สิ้นสุดลง

ก็ใช่แล้ว นับจากวันที่อุทกภัยปะทุขึ้นก็ผ่านมาสองเดือนกว่าแล้ว ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ฝนตกหนักที่สุดไปนานแล้ว เสบียงของราชสำนักก็ได้รับการจัดสรรอย่างเต็มที่แล้ว กองปราบปรามสิ่งประหลาดและกองทัพ, ผู้บำเพ็ญเพียรสายต่างๆ ก็ได้ลงพื้นที่ไปทั่วทุกแห่งแล้ว

ผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังไม่เคยลงมือเลยแม้แต่น้อย ปิศาจเล็กๆ น้อยๆ ที่ก่อความวุ่นวายหากถอยหนีได้เร็วก็ยังพอว่า หากถอยหนีไม่ทัน ก็ล้วนกลายเป็นผีใต้คมกระบี่ของกองปราบปรามสิ่งประหลาดและผู้บำเพ็ญเพียรสายต่างๆ

ภัยพิบัติอุทกภัยที่ส่งผลกระทบต่อหลายมณฑลทางตอนใต้ของต้าจิ่ง ในที่สุดก็สิ้นสุดลง

…

“ได้กำไรแค่ตอนเปิดตัว ข้ายังคิดว่าต่อไปจะได้ของดีอะไรอีกเสียอีก ผลคือไม่มีอะไรเลย”

คณะเดินทางของลู่เจิงได้เดินทางกลับจากมณฑลชวนตะวันออกสู่มณฑลหลิงเป่ย เข้าสู่เขตแดนของเมืองอวี่โจวแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดของลู่เจิง ตู้เยว่เหยาและหญิงสาวทั้งห้าจากคฤหาสน์ห้าอรชรต่างก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

นับตั้งแต่ประสบกับเรื่องผลไม้วิญญาณสีชาดนั้น เมื่อรู้ว่าชวนตะวันออกมีภูเขามาก ผู้คนอาศัยอยู่น้อย ลู่เจิงก็迸发ความกระตือรือร้นอย่างยิ่งใหญ่ ทั้งวันมุดเข้าไปในป่าลึก หมายจะหาพืชวิญญาณผลไม้วิญญาณอื่นๆ อีก ดูเหมือนจะหมกมุ่นไปแล้ว กระทั่งหลิ่วชิงเหยียนห้ามก็ไม่เป็นผล

แต่เนื่องจากมณฑลชวนตะวันออกปลอดภัยขึ้นเรื่อยๆ ปิศาจเล็กๆ น้อยๆ ทั่วไปก็ทำอะไรคณะเดินทางของพวกเขาไม่ได้ ดังนั้นทุกคนจึงไม่ได้สนใจลู่เจิง ปล่อยให้เขาเข้าป่าไปไม่หยุดหย่อน

ส่วนลู่เจิงก็แสดงท่าทีว่าตนเองเป็นนักแสดงชั้นยอดโดยแท้

เขายังไม่รู้หรือว่าผลไม้วิญญาณนั้นหายาก จะหาเจอได้ง่ายๆ อย่างไรกัน?

แต่หากไม่หาข้ออ้าง เขาจะเดินทางข้ามไปยังยุคปัจจุบันเพื่อไปอยู่กับหลินหว่านได้อย่างไร จะเดินทางข้ามไปยังยุคปัจจุบันเพื่อไปรับเสบียงอาหารและยาได้อย่างไร?

ต้องรู้ว่า ในช่วงหนึ่งเดือนที่เข้ามาในมณฑลชวนตะวันออกนี้ เสบียงอาหารและยาที่พวกเขาใช้ไปก็ไม่น้อยไปกว่าตอนที่อยู่ในมณฑลหลิงเป่ยเลย

ก็เพียงแต่ไม่รู้ว่าพื้นที่ในผลน้ำเต้าของลู่เจิงนี้ใหญ่ขนาดไหน และเพราะความเชื่อมั่นในตัวลู่เจิงอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เคยถามเลย

หากพวกเขารู้รายละเอียดสักหน่อย คาดว่าคงจะเกิดความสงสัยขึ้นมานานแล้ว

ผู้ที่เกิดความสงสัยขึ้นมาเพียงคนเดียวก็คือหลิ่วชิงเหยียน อย่างไรเสียนางก็รู้มานานแล้วว่าลู่เจิงจะหายตัวไปเป็นครั้งคราว

เพียงแต่…

ผู้ที่เชื่อมั่นในตัวลู่เจิงที่สุดก็คือหลิ่วชิงเหยียนเช่นกัน

ดังนั้น…

ขอเพียงเป็นคำพูดของลู่เจิง นางก็จะเชื่ออย่างแน่นอน ขอเพียงเป็นเรื่องที่ลู่เจิงไม่พูด นางก็จะไม่ถามเลย

ดังนั้นเมื่อได้ยินคำพูดของลู่เจิง หลิ่วชิงเหยียนก็หัวเราะไปพร้อมกับหญิงสาวคนอื่นๆ แล้วกล่าวว่า “กินผลไม้วิญญาณมากเกินไป ไอพลังวิญญาณอัดแน่นอยู่ในร่างกายมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี”

“เพียงแค่ผลชาดผลนั้น พลังบำเพ็ญของพวกเราหลายคนก็เพิ่มขึ้นกว่าหนึ่งส่วนแล้ว อย่าได้โลภมากเกินไปเลย”

“อย่างไรเสียการบำเพ็ญเพียรก็ไม่อาจพึ่งพาเพียงการกินผลไม้วิญญาณได้ มิเช่นนั้นแล้ว ภูเขาและแม่น้ำที่มีชื่อเสียงจะไม่ถูกผู้บำเพ็ญเพียรเหยียบย่ำไปจนหมดสิ้นแล้วหรือ?”

ลู่เจิงพยักหน้าเห็นด้วย เพราะทฤษฎีเดียวกันนี้ ท่านนักพรตหมิงจางก็ได้บอกกับเขามาหลายครั้งแล้วว่า ผลไม้วิญญาณศาสตราวุธวิเศษและของภายนอกอื่นๆ เป็นเพียงตัวช่วยเสริม ตนเองต่างหากที่เป็นรากฐาน

อืม การต่อสู้ไม่นับ พูดถึงแค่การบำเพ็ญเพียร

…

“ชิงอีเหนียงเหนียง!”

“ชิงอีเหนียงเหนียงมาแล้ว!”

เสียงร้องตะโกนดังขึ้น ดึงความสนใจของทุกคนไป

ในตอนนี้ทุกคนกำลังเดินเข้าไปในเมืองแห่งหนึ่งที่เคยผ่านมาระหว่างการบรรเทาภัยพิบัติพอดี

เมื่อเห็นคณะเดินทางของลู่เจิงปรากฏตัว เด็กๆ และคนเดินถนนสองสามคนก็ร้องตะโกนขึ้นทันที จากนั้นทั้งเมืองก็ราวกับมีชีวิตชีวาขึ้นมา

จูงผู้เฒ่าอุ้มเด็ก เดินตามกันมาเป็นทิวแถว

“ขอบคุณชิงอีเหนียงเหนียงสำหรับบุญคุณช่วยชีวิต!”

“ขอบคุณท่านเซียนลู่สำหรับบุญคุณช่วยชีวิต!”

“ขอบคุณเหล่าแม่นางและท่านจอมยุทธ์สำหรับบุญคุณช่วยชีวิต!”

เมืองแห่งนี้มีผู้คนหลายพันคน ในเวลาอันสั้นก็มารวมตัวกันอยู่รอบๆ ทุกคน กล่าวคำขอบคุณไม่หยุดหย่อน ยังมีชาวบ้านนำอาหารของตนเองมามอบให้ อยากให้ทุกคนรับไว้

การต้อนรับทัพหลวงด้วยอาหารและเครื่องดื่ม ก็คงไม่มากไปกว่านี้แล้ว

“ท่านผู้เฒ่ารีบลุกขึ้นเถิด!”

ลู่เจิงรีบประคองชายชราคนหนึ่งที่กำลังจะคุกเข่าลง เขาไม่คุ้นเคยกับเรื่องเช่นนี้

“หากไม่ใช่เพราะชิงอีเหนียงเหนียงและท่านเซียนลู่ เมืองของเราแห่งนี้ภายใต้โรคระบาดอย่างน้อยก็ต้องตายไปครึ่งหนึ่ง มารดาสูญเสียบุตร สามีสูญเสียภรรยา บุตรสูญเสียบิดา” ชายชรากล่าว

“ไม่ถึงขนาดนั้น ไม่ถึงขนาดนั้น!”

“ถึงสิ! อุทกภัยเมื่อห้าสิบปีก่อนชายชราผู้นี้ก็ประสบด้วยตนเอง ราวกับอยู่ตรงหน้า ทั้งเมืองตายไปสี่ส่วนสิบ ส่วนใหญ่เสียชีวิตจากโรคระบาดหรือความหนาวเหน็บอดอยาก ใช้เวลาสิบกว่าปีถึงจะฟื้นตัวกลับมาได้”

ชายชรากล่าว “แล้วครั้งนี้เล่า? นอกจากคนสองสามสิบคนที่ถูกน้ำพัดไปในวันนั้น ภายหลังกลับไม่มีใครตายเลยแม้แต่คนเดียว!

ที่พักพิงกันลมกันฝน, เสบียงอาหารประทังความหิว, และยาต้มรักษาโรคขับไล่โรคระบาด กลับช่วยชีวิตคนไว้ได้นับพัน!

ชายชราข้าแม้จะอายุมากแล้ว แต่ก็ยังไม่เลอะเลือน ชีวิตของตนเองนี้ใครเป็นผู้ช่วยไว้ จะไม่รู้ได้อย่างไรกัน?”

“ใช่แล้ว! ใช่แล้ว!”

“ขอบคุณชิงอีเหนียงเหนียงและท่านเซียนลู่!”

ทุกคนเดินเข้าไปในเมืองท่ามกลางเสียงขอบคุณของชาวบ้าน

ในตอนนี้เป็นเวลายามเที่ยง ภายใต้การรั้งตัวของชาวบ้าน ทุกคนอย่างไรก็ไม่สามารถเดินออกจากเมืองนี้ไปได้ ทำได้เพียงรับประทานอาหารที่บ้านของนายกเทศมนตรี แล้วรับของฝากพื้นเมืองที่ชาวบ้านมอบให้ ถึงได้จากเมืองไปท่ามกลางการโบกมือส่งของทุกคน

“อบอุ่นเกินไปแล้ว!”

“รับไม่ไหวแล้ว!”

องครักษ์สองคนในมือแต่ละคนยังคงถือขาหมูอยู่ข้างหนึ่ง เป็นหญิงชราคนหนึ่งเห็นว่าพวกเขาสองคนแข็งแรงบึกบึน กล่าวว่าเป็นคนกินจุ ก็ยัดเนื้อให้พวกเขากินอย่างสุดกำลัง ผลคือทั้งกินทั้งหอบกลับ กินจนปากมันแผล็บ

…

หลังจากผ่านเรื่องราวในเมืองนี้แล้ว ทุกคนกลับไม่กล้าเดินทางตามถนนหลวงอีกต่อไป หรือไม่ก็เดินทางตามถนนหลวงแต่ก็เลี่ยงเส้นทางที่เคยไปมาแล้ว

อย่างไรเสียในผลน้ำเต้าของลู่เจิงก็มีเต็นท์อยู่ เสบียงอาหารก็ไม่ขาดแคลน ทุกคนเดินทางมาหลายเดือนแล้ว ก็ไม่ใส่ใจกับสองสามวันนี้

ดังนั้นหลายวันต่อมา ทุกคนก็ผ่านพ้นหลายมณฑลทางตะวันตกเฉียงเหนือของมณฑลหลิงเป่ย เข้าสู่เมืองอี๋โจว

…

ทุกคนกำลังเดินอยู่บนถนนหลวง ก็เห็นคณะเดินทางกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากศาลาพักร้อนข้างทาง

“ท่านพ่อ!”

ตู้เยว่เหยาอุทานออกมา พุ่งเข้าไปหาตู้อวี้หรูที่เป็นผู้นำ

“ท่านข้าหลวง!”

องครักษ์สองคนก็รีบเข้าไปคารวะเช่นกัน

“ท่านฉู่! พี่ต้วน! พี่ตู้!”

ลู่เจิงไม่นึกว่าฉู่จิ้น, ต้วนฉางไจ้ และตู้หวนเจินจากกองปราบปรามสิ่งประหลาดแห่งเมืองอี๋โจวจะอยู่ที่นี่ด้วย

“น้องลู่! แม่นางหลิ่ว!”

ต้วนฉางไจ้หัวเราะเสียงดังลั่น “ครั้งนี้พวกท่านสร้างชื่อเสียงโด่งดังไปแล้วนะ!”

“ชิงอีเหนียงเหนียง ช่วยชีวิตคนนับไม่ถ้วน!” ตู้หวนเจินยิ้มจับมือของหลิ่วชิงเหยียนไว้ “ชาวบ้านต้าจิ่งนับไม่ถ้วนรอดชีวิตได้เพราะน้องหญิง น้องหญิงช่างมีบุญกุศลอันหาที่สุดมิได้โดยแท้”

หลิ่วชิงเหยียนรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง “ชิงเหยียนเพียงแค่พยายามอย่างดีที่สุดเท่านั้นเจ้าค่ะ”

“ไม่ถือตัวไม่โอ้อวด ช่างเป็นผู้ที่จิตใจดีงามโดยแท้” ตู้อวี้หรูชมเชย “องค์ฮ่องเต้ในปัจจุบันก็ได้ยินเรื่องราวของแม่นางหลิ่วแล้ว มีราชโองการให้รางวัล”

อย่าว่าแต่หลิ่วชิงเหยียนเลย แม้แต่ลู่เจิงก็ตกใจไปเลย “ฮ่องเต้รึ?”

ตนเองยังไม่ได้ออกจากเมืองอี๋โจวเลยด้วยซ้ำ นี่ก็ไปถึงฮ่องเต้แล้วรึ?