บทที่ 321 - บทสนทนาสบายๆ ที่ร้านเหรินซินถัง

บทที่ 321 - บทสนทนาสบายๆ ที่ร้านเหรินซินถัง

เมื่อมีลู่เจิงมาช่วย คนไข้ที่เหลืออีกสองสามคนก็ได้รับยาและจากไปอย่างรวดเร็ว

“พี่สาว พี่สาว! มีไก่ มีไก่!” หลิ่วชิงฉวนยกกล่องอาหารที่ลู่เจิงนำมาขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

“ได้กลิ่นแล้ว เจ้าเด็กตะกละ!” หลิ่วชิงเหยียนหัวเราะเบาๆ พลางลูบศีรษะของหลิ่วชิงฉวน จากนั้นก็เปิดกล่องอาหาร ยกไก่พะโล้ออกมา

หลิวซานตักข้าวสวยค่อนชามให้คนงานสองคน พร้อมกับตักกับข้าวและเนื้อใส่ลงไป กำลังจะยกไปให้คนงานทั้งสอง ก็ถูกหลิ่วชิงเหยียนดึงไว้ แล้วก็ฉีกเนื้อไก่ใส่ลงไปในชามทั้งสองใบอีกสองสามชิ้น

“ขอบคุณเถ้าแก่เนี้ย! ขอบคุณคุณชาย!” คนงานทั้งสองก็ขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า รับชามข้าวไป แล้วก็ไปนั่งกินข้าวที่ด้านข้าง

“ข้าจะกินน่องไก่!”

“ให้เจ้า!” หลิ่วชิงเหยียนฉีกน่องไก่ชิ้นหนึ่งใส่ลงไปในชามของหลิ่วชิงฉวน

“ยังมีผลไม้ด้วย!”

“เจ้าช่างรู้จักจับคู่เสียจริง!” ลู่เจิงใช้ไม้จิ้มฟันจิ้มแอปเปิ้ลชิ้นหนึ่งให้นาง

หลิ่วชิงฉวนกินอย่างมีความสุขจนยิ้มแก้มปริ

ลู่เจิงและหลิ่วชิงเหยียนสบตากันยิ้ม ความเข้าใจอันดีงามก่อเกิดในใจ

“เมื่อวานข้าได้ยินลุงหลี่บอกว่ามีคนมาหาท่าน หรือว่ามีคนมาหมายตาน้ำตาลกรวดของร้านหวานละมุน” หลิ่วชิงเหยียนยิ้มถาม

ว่ากันไปแล้ว นับตั้งแต่ที่ลู่เจิงได้ซื้อโรงงานน้ำตาลในยุคโบราณ มีช่องทางการจัดหาวัตถุดิบบ้างแล้ว สามารถผลิตน้ำตาลอ้อยและน้ำตาลกรวดได้เองแล้ว ด้วยความเบื่อหน่ายก็ได้เสนอความคิดบางอย่างให้กับธุรกิจของตนเอง

กลยุทธ์การตลาดอย่างบัตรสมาชิกและคะแนนสะสมแลกของนั้นล้ำสมัยเกินไป ลู่เจิงกังวลว่าชาวบ้านส่วนใหญ่ในอำเภอที่ไม่รู้หนังสือจะไม่เข้าใจ ดังนั้นจึงทำเพียงแค่แม่พิมพ์ง่ายๆ สองสามอัน ปั้นน้ำตาลอ้อยให้เป็นรูปสัตว์เล็กๆ ต่างๆ

นอกจากนี้ยังได้ทำความแตกต่างในด้านบรรจุภัณฑ์อีกด้วย

ชุดน้ำตาลอ้อยรูปสัตว์สามสิบสองชิ้นพร้อมกับกระดาษห่อน้ำมันลายสวนสัตว์…

ชุดน้ำตาลกรวดรูปศาสตราวุธสิบแปดชนิดพร้อมกับกระดาษห่อน้ำมันลายภาพวาดการต่อสู้…

เพียงเท่านี้ก็จุดกระแสตลาดน้ำตาลในอำเภอถงหลินให้ลุกเป็นไฟ กลายเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเด็กๆ ในอำเภอ ทำให้คู่แข่งต่างพากันเลียนแบบ

ทว่าผู้ที่นำกระแสคือร้านหวานละมุน และแม่พิมพ์ก็ล้วนเป็นของที่ลู่เจิงสั่งทำมาจากยุคปัจจุบัน มีชีวิตชีวาและน่าสนใจอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงยังคงครองส่วนแบ่งตลาดที่ใหญ่ที่สุดไว้ได้ สร้างแบรนด์ระดับสูงที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองขึ้นมา

ดังนั้นหลิ่วชิงเหยียนจึงนึกว่าเป็นพ่อค้าจากต่างถิ่นที่หมายตาน้ำตาลของร้านหวานละมุน เตรียมจะสั่งซื้อจำนวนมากแล้วนำไปขายต่อ

“ที่ไหนกัน!” ลู่เจิงส่ายหน้ายิ้ม “ก็แค่แม่พิมพ์กับกระดาษพิมพ์ลายเท่านั้นเอง ไม่มีชั้นเชิงทางเทคนิคอะไรเลย ใครเล่าจะทำเองไม่ได้”

แม่พิมพ์และภาพวาดของร้านหวานละมุนจะประณีตเพียงใด ก็เป็นเพียงงานฝีมืออย่างหนึ่ง ในราชวงศ์ต้าจิ่งมีช่างฝีมือดีอยู่มากมาย เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่สามารถสร้างรูปแบบที่เหนือกว่าร้านหวานละมุนได้

“เช่นนั้นเพราะเหตุใดกัน หรือว่าเป็นพ่อค้าน้ำตาลอ้อยรายใหม่” หลิ่วชิงเหยียนถาม

“ก็ไม่ใช่” ลู่เจิงส่ายหน้า กล่าวอย่างจนใจอยู่บ้าง “เขาต้องการจะซื้อร้านของข้า”

หลิ่วชิงเหยียนประหลาดใจอยู่บ้าง “ต้องการจะซื้อกิจการร้านหวานละมุน”

“ไม่ใช่ แค่ซื้อร้านค้า”

หลิ่วชิงเหยียนกระพริบตา ชั่วขณะหนึ่งก็งุนงงอยู่บ้าง “ซื้อร้านค้า แต่ท่านไม่ได้ประกาศขายที่สำนักนายหน้านี่นา”

ลู่เจิงเบ้ปาก “เขามาหาถึงที่เลยทีเดียว ท่าทางใหญ่โตอย่างยิ่ง ทั้งยังบอกว่าราคาต่อรองกันได้ ผลคือพอข้าถาม ก็เสนอราคามาแค่สี่ร้อยห้าสิบก้วน”

หลิ่วชิงเหยียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ “ลู่หลางท่านซื้อร้านนี้มาก็ใช้เงินไปสี่ร้อยสามสิบก้วนแล้วกระมัง”

ลู่เจิงยักไหล่ “มิใช่หรือ”

วันนั้นตอนที่ไปซื้อร้านค้า หลิ่วชิงเหยียนก็ไปด้วยกันกับลู่เจิง

เมื่อทราบว่าลู่เจิงคือเถ้าแก่ของร้านหวานละมุน ทั้งยังจะซื้อร้านค้าอีกด้วย อีกฝ่ายก็เรียกราคาอย่างหน้าเลือดทันที ร้านค้าที่ราคาตลาดสี่ร้อยก้วนก็เรียกราคามาถึงหกร้อยก้วน

ทว่าเมื่อลู่เจิงได้พูดคุยกับอีกฝ่ายอย่างสนิทสนมเป็นกันเองอยู่ครู่หนึ่ง อีกฝ่ายก็ลดราคาลงมาอย่างง่ายดาย

สี่ร้อยสามสิบก้วน ราคาไม่ต่ำ ลู่เจิงก็ไม่ได้รู้สึกว่าตนเองถูกเอาเปรียบ

ดังนั้น…

เมื่อลูกค้าทั้งอำเภอถงหลินคุ้นเคยกับที่ตั้งของร้านหวานละมุนแล้ว ท่านกลับมาเสนอราคาสี่ร้อยห้าสิบก้วน แล้วจะให้ข้าต้องลำบากย้ายที่หรือ

“คนต่างถิ่นหรือ” ท่านผู้เฒ่าหลิ่วที่อยู่อีกด้านหนึ่งพลันเอ่ยถามขึ้นมา

“คนจากเมืองอี๋โจว มังกรข้ามแม่น้ำ” ลู่เจิงยิ้มกล่าว “คราวนี้เศรษฐีในอำเภอคงจะปวดหัวกันแล้ว”

“มิน่าเล่า” ท่านผู้เฒ่าหลิ่วพยักหน้า พอจะเข้าใจความคิดของอีกฝ่ายแล้ว “แต่ว่าอีกฝ่ายอาจจะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ เกรงว่าจะยังคงมาหาท่านอีก”

ลู่เจิงยักไหล่ “ปัญหาคือข้าไม่มีความจำเป็นต้องขายร้าน ข้าไม่ได้ขาดแคลนเงิน”

“นั่นก็จริง” ท่านผู้เฒ่าหลิ่วก็เพียงแค่เอ่ยขึ้นมา ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้

ด้วยฐานะและพลังฝีมือของลู่เจิง คนหรือกองกำลังที่จะสามารถบีบบังคับให้เขายอมสละร้านค้าได้ ก็คงจะไม่ทำเรื่องเช่นนี้

“พี่สาว! พี่เขย! กินไก่!” หลิ่วชิงฉวนที่ปากมันแผล็บฉีกปีกไก่ให้ลู่เจิงและหลิ่วชิงเหยียนคนละชิ้น ตักสะโพกไก่ให้ท่านผู้เฒ่าหลิ่วอีกชิ้นหนึ่ง จากนั้นก็แอบนำน่องไก่ชิ้นสุดท้ายใส่ลงไปในชามของตนเอง

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉีกเนื้อน่องไก่ครึ่งหนึ่งส่งให้หลิวซาน แต่หลิวซานกลับลูบศีรษะเล็กๆ ของเธอ แล้วก็นำเนื้อกลับมาคืนให้

“คิกๆ!” หลิ่วชิงฉวนยิ้มอย่างมีความสุขให้หลิวซาน ตักเนื้ออกไก่ชิ้นใหญ่ให้หลิวซานอีกหนึ่งตะเกียบ จากนั้นก็หยิบน่องไก่ขึ้นมากินอย่างเอร็ดอร่อย

…

หลังจากกินข้าวกลางวันเสร็จแล้ว หลิ่วชิงฉวนและหลิวซานก็นำกล่องอาหารกลับบ้าน ส่วนลู่เจิงก็อยู่เป็นเพื่อนหลิ่วชิงเหยียนตรวจรักษาคนไข้ที่ร้านเหรินซินถัง

เมื่อมีลู่เจิงและหลิ่วชิงเหยียนช่วย ท่านผู้เฒ่าหลิ่วก็ว่างลง ดื่มชา อ่านหนังสือ ดูแล้วช่างสบายอารมณ์อย่างยิ่ง

บ่ายคล้อยไม่นาน ลุงหลี่ก็ถือบัตรเชิญใบหนึ่งเข้ามา “คุณชาย!”

“มีอะไรหรือ”

“เป็นบัตรเชิญของเถ้าแก่โจวผู้นั้น เชิญท่านไปร่วมงานเลี้ยงที่หอชุนเฟิงคืนนี้ขอรับ” ลุงหลี่กล่าว

“หอชุนเฟิง”

ลู่เจิงรับบัตรเชิญมา เปิดออกดู ก็เห็นข้างในเขียนคำพูดสุภาพว่าชื่นชมชื่อเสียงของตนเองมานานแล้ว เชิญตนเองไปพบปะสังสรรค์

ทว่าผู้ลงนามมิใช่โจวหมิงเซิง แต่เป็นคนผู้หนึ่งนามว่าจ้าวเหวินหรง

“นี่เป็นใครอีก” ลู่เจิงถาม

ลุงหลี่ส่ายหน้า “ไม่ทราบขอรับ เป็นเด็กรับใช้ข้างกายของเถ้าแก่โจวผู้นั้นนำมาส่ง”

“คนเล่า”

“ยังรออยู่ที่บ้านอยู่เลยขอรับ”

ลู่เจิงส่งบัตรเชิญคืนให้ลุงหลี่ “คืนให้เขาไป บอกว่าข้ามีธุระ ไม่ว่าง”

“ขอรับ!” ลุงหลี่ไม่พูดอะไรมาก รับบัตรเชิญแล้วก็หันหลังเดินจากไป

“หอชุนเฟิง ลู่หลางไม่ไปหรือ” หลิ่วชิงเหยียนกล่าวพลางแอบหัวเราะ

“ไม่ไป!” ลู่เจิงกล่าวอย่างเด็ดขาด “ข้ากลัวว่าจะไปเจอเข้ากับปีศาจแมงป่องอีก!”

หลิ่วชิงเหยียนยังจะพูดเล่นอีกสองสามประโยค แต่กลับมีคนไข้มาถึงหน้าประตู ดังนั้นจึงหยุดการสนทนา เรียกคนไข้เข้ามา

…

ปลายยามเซิน (15:00-16:59 น.) ท้องฟ้าเริ่มมืดลง เมื่อเห็นว่าไม่มีคนไข้มาอีกแล้ว ท่านผู้เฒ่าหลิ่วก็ให้หลิ่วชิงเหยียนและลู่เจิงกลับบ้านไปก่อน ส่วนตนเองกับคนงานอีกสองคนก็เตรียมจะปิดร้าน

เมื่อรู้ว่าท่านผู้เฒ่าหลิ่วจงใจสร้างพื้นที่ส่วนตัวให้คนทั้งสอง ทั้งสองก็ไม่ปฏิเสธ ออกจากร้านยา เลี้ยวเข้าสู่ถนน ก็เข้าใกล้กันโดยธรรมชาติ เดินเคียงข้างกันไป

“อีกสามวันเป็นวันหยุด พวกเรากับพี่สาวเสิ่นไปแช่น้ำพุร้อนที่หุบเขาร้อยธาราอีกดีหรือไม่”

“ได้สิ!” ลู่เจิงพยักหน้า ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

ทั้งสองคนเพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตูบ้านสกุลหลิ่ว แต่กลับไม่ได้เข้าประตู แต่กลับมองไปยังบ้านสกุลลู่

จากนั้นร่างสามสายก็เลี้ยวออกมาจากมุมกำแพงหน้าประตูบ้านสกุลลู่

เสียงใสดังขึ้น “คุณชายลู่! ท่านช่างหยิ่งยโสเสียจริง!”

.

.

.

***เชิงอรรถ***

1. มังกรข้ามแม่น้ำ (Guòjiānglóng): สำนวน หมายถึง ผู้มีอิทธิพลจากต่างถิ่นที่เข้ามามีอำนาจในพื้นที่ใหม่