บทที่ 278 - มีคนลอบสอดแนมศาลเจ้าดอกท้อ

บทที่ 278 - มีคนลอบสอดแนมศาลเจ้าดอกท้อ

ลู่เจิงยืนตัวตรง แววตาสว่างวาบ “หยั่งเชิงเจ้าอย่างนั้นรึ?”

การหยั่งเชิงนั้นแตกต่างจากการเยี่ยมชมโดยไม่ได้ตั้งใจ นั่นคือการจงใจเผยตบะออกมา กระทั่งเป็นการกระทำที่ต้องการจะหยั่งรู้ถึงที่อยู่ของร่างจริงของเสิ่นอิ๋ง

การกระทำเช่นนี้หาได้นับว่าเป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย

“ถูกต้อง” เสิ่นอิ๋งขมวดคิ้วกล่าว “ตบะของอีกฝ่ายไม่ด้อยเลย อีกทั้ง...ดูเหมือนจะยังแฝงไปด้วยไอพลังบางอย่างที่คล้ายคลึงกับข้า?”

“หืม?” ลู่เจิงกะพริบตา “หรือว่าจะเป็นจำพวกภูตพฤกษาเช่นกัน?”

“ไม่ อีกฝ่ายเป็นมนุษย์” เสิ่นอิ๋งส่ายหน้ากล่าว “พวกเราไปดูกันเถิด”

สถานที่อื่น เสิ่นอิ๋งยังคงไม่สามารถจัดการได้ในขณะนี้ แต่ลานดอกท้อและศาลเจ้าดอกท้อเป็นสถานที่ของนาง ไม่อนุญาตให้คนนอกมาลอบมองทำลาย

ทั้งสองคนใช้วิชามายาอำพรางกาย ร่อนลงมาที่หน้าประตูศาลเจ้าดอกท้ออย่างแผ่วเบา

ศาลเจ้าดอกท้อในตอนนี้แตกต่างจากตอนที่เพิ่งจะสร้างเสร็จเมื่อปีที่แล้วอีกครั้ง

ปีที่แล้วเป็นเพียงศาลเจ้าและศิลาจารึกที่แห้งแล้ง บัดนี้ได้มีลานบ้านและตำหนักด้านข้างเพิ่มขึ้นมาอีกสองสามหลัง ด้านหน้าตำหนักหลักยังมีลานกว้างขนาดหลายสิบจั้งอีกด้วย

ทางการไม่ได้ออกทุนทรัพย์เพิ่มอีก สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเงินบริจาคจากเครื่องหอมของศาลเจ้าดอกท้อเองและการบริจาคของเศรษฐีในเมืองสองสามคน

ชาวบ้านที่เดินทางมาจุดธูปสักการะที่หน้าศาลเจ้าดอกท้อไม่ขาดสาย ผู้ที่มีฐานะหน่อยก็จะหยอดเงินลงในตู้บริจาค

ส่วนรูปปั้นเทพธิดาดอกท้อที่ตั้งตระหง่านอยู่บนแท่นบูชาในตำหนักหลัก ก็จะคอยส่งมอบไอพลังทิพย์ดอกท้อสายแล้วสายเล่ากลับคืนให้แก่ชาวบ้านที่ถวายเครื่องหอมมากที่สุด

ไอพลังทิพย์นี้ สามารถทำให้จิตใจเบิกบาน เสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง ขจัดโรคภัยไข้เจ็บได้

ในขณะนี้ นอกจากชาวบ้านที่สักการะอย่างศรัทธาแล้ว ยังมีชายคนหนึ่งกำลังปะปนอยู่ในกลุ่มชาวบ้านที่มาเที่ยวชมพักผ่อน มองไปยังศิลาจารึกต้นท้อหน้าตำหนักหลักอย่างครุ่นคิด

ชายผู้นี้สวมใส่เสื้อคลุมสองชั้นปักลายดอกไม้สีฟ้าคราม ใบหน้าอายุสี่สิบกว่าปี ใบหน้าสี่เหลี่ยมทรงคุณธรรม คิ้วตรงเป็นเส้นเดียว ดวงตาทั้งสองข้างมีประกายแสง ใต้คางมีเคราเล็กน้อย ดูแล้วราวกับเป็นขุนนางท่านหนึ่ง

ชายผู้นี้ขมวดคิ้วพินิจพิจารณาศิลาจารึกต้นท้ออย่างตั้งใจ ปราณแท้จริงสายแล้วสายเล่าแทรกซึมเข้าไปจากในมือ ตบะของเขาสูงส่ง ลุงเฉียนและลุงอันที่กำลังดูแลการสักการะอยู่ในตำหนักหลักต่างก็ไม่ทันได้สังเกต

“ไอพลังเครื่องหอมช่างบริสุทธิ์ยิ่งนัก” ชายผู้นั้นแอบประหลาดใจในใจ แล้วก็มองไปยังทิศทางของตำหนักหลัก

“ศาลเจ้าดอกท้อที่อื่นล้วนเป็นสิ่งที่ชาวบ้านทั่วไปสร้างขึ้น ผู้ดูแลศาลเจ้าไม่เป็นคนที่ราชสำนักส่งมา ก็เป็นคนของตระกูลเศรษฐีที่ออกแรง มีเพียงที่นี่เท่านั้นที่เป็นวิญญาณสองตนเป็นผู้ดูแลศาลเจ้า ดูเหมือนว่าที่นี่ก็คือต้นกำเนิดของบทกวี ‘ต้นท้อ’ และเทพธิดาดอกท้อแล้ว”

“คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าบทกวี ‘ต้นท้อ’ บทหนึ่ง จะสามารถทำให้เทพเจ้าที่ดินตนหนึ่งเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพได้ ผสานเข้ากับบทกวี ‘ต้นท้อ’ อนาคตไม่อาจคาดเดาได้ ทั้งยังสามารถแบ่งปันเครื่องหอมจากท่านแม่ได้อีกด้วย”

“หากว่า...”

ชายผู้นั้นมองไปยังส่วนลึกของป่าท้อ “เทพธิดาดอกท้อผู้นั้นคงจะไม่ได้อยู่ในส่วนลึกของป่าท้อกระมัง? ไม่รู้ว่าบัดนี้มีตบะเท่าใดแล้ว”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ชายผู้นั้นก็พลันรู้สึกตัวขึ้นมา มองไปรอบๆ แวบหนึ่ง

ทุกอย่างเป็นปกติ

เมื่อมองไปยังรูปปั้นเทพธิดาดอกท้อในตำหนักหลักอีกครั้ง แววตาของชายผู้นั้นก็แฝงไปด้วยความระแวดระวังอยู่เล็กน้อย “หญิงผู้นี้พบข้าแล้วรึ? แค่เทพเจ้าที่ดินแห่งป่าไม้ตนหนึ่ง เพิ่งจะเริ่มดูดซับไอพลังเครื่องหอมมาได้ปีกว่าๆ ตบะก็ก้าวหน้าถึงเพียงนี้แล้วรึ?”

ชายผู้นั้นละสายตาจากรูปปั้นเทพธิดาดอกท้อ เก็บงำไอพลังทั่วร่าง ทำทีเป็นไม่รู้ไม่ชี้เดินออกจากศาลเจ้าดอกท้อไปพร้อมกับชาวบ้าน มุ่งหน้าลงเขาไป

“อีกฝ่ายระมัดระวังตัวยิ่งนัก”

“เข้าใกล้เกินไปไม่ได้ ตามไปก่อน”

ลู่เจิงและเสิ่นอิ๋งยืนอยู่ที่มุมหนึ่งนอกลานบ้านของศาลเจ้าดอกท้อ ใช้วิชามายาอำพรางกาย เมื่อเห็นชายผู้นั้นจากไป ก็แอบเดินตามทางลัดตามขึ้นไป

ตบะของอีกฝ่ายไม่ด้อย ทั้งยังซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางชาวบ้านนับไม่ถ้วน ลู่เจิงและเสิ่นอิ๋งเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ชาวบ้านแตกตื่น ในสถานการณ์ที่ไม่รู้เบื้องหลังของอีกฝ่ายก็ไม่สะดวกที่จะลงมืออย่างผลีผลาม ปรากฏตัวออกมาในทันที

...

ชายผู้นั้นเดินตามทางลัดขึ้นไปบนถนนหลวง เดินไปได้ครึ่งทาง ก็รู้สึกแปลกๆ วนเวียนอยู่ในใจตลอดเวลา

“ถูกพบแล้วรึ?”

แววตาของชายผู้นั้นสว่างวาบ แต่ก็ยิ้มเยาะอย่างดูถูก บนใบหน้าไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ปะปนไปกับชาวบ้านที่ลงเขาอย่างเป็นธรรมชาติ เดินผ่านเส้นทางบนภูเขานับสิบลี้ แล้วก็เข้าสู่เมืองถงหลิน

“แค่วิญญาณตนหนึ่ง ในเวลากลางวันแสกๆ ต่อให้จะสามารถรับรู้ได้ถึงพื้นที่ป่าท้อได้ หรือว่าจะสามารถตามข้าเข้ามาในอำเภอได้ด้วยรึ?”

ชายผู้นั้นเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมถงไหล แล้วก็สอบถามเรื่องราวของศาลเจ้าดอกท้อจากเถ้าแก่หนึ่งรอบ ตอนบ่ายก็คืนห้อง แล้วก็ออกจากเมืองทางประตูทิศตะวันตก เดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศใต้

“หืม?”

เพิ่งจะเลี้ยวเข้าสู่ทางเดินเล็กๆ ที่รกร้าง ชายผู้นั้นก็เห็นชายหญิงคู่หนึ่งที่งดงามราวกับกิ่งทองใบหยก กำลังยืนอยู่กลางทางเดินเล็กๆ ไม่ไกลนักมองมายังตนเอง

“เทพธิดาดอกท้อรึ?” เท้าของชายผู้นั้นหยุดชะงักลง

“ท่านคือผู้ใด เหตุใดจึงมาลอบสอดแนมศาลเจ้าดอกท้อของข้า?” เสิ่นอิ๋งถามอย่างเรียบเฉย

“เอ๊ะ?” ชายผู้นั้นเอ๊ะออกมาหนึ่งครั้ง “เจ้าสามารถมาถึงที่นี่ด้วยร่างจริงได้รึ? บทกวี ‘ต้นท้อ’ ช่วยเหลือเจ้าได้มากถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

แม้ชายผู้นี้จะเอาแต่ถามไม่ตอบ แต่แค่ด้วยประโยคนี้ เสิ่นอิ๋งก็สามารถรู้สึกได้ว่าชายผู้นี้ไม่ได้มีเจตนาดีต่อตนเอง

ในเมื่อถามไม่ออก เช่นนั้นก็ทำได้เพียงจับตัวไว้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

เสิ่นอิ๋งโบกมือ เงาดอกท้ออันไร้ที่สิ้นสุดก็โปรยปรายออกมา ปกคลุมทั่วท้องฟ้า

ชายผู้นั้นเผชิญหน้ากับพลังพิฆาตดอกท้อที่เต็มฟ้าเต็มดิน แล้วก็มองไปยังลู่เจิงที่อยู่ข้างๆ เสิ่นอิ๋งแวบหนึ่ง หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ในแขนเสื้อก็มียันต์ท้อขนาดเท่าฝ่ามือแผ่นหนึ่งเลื่อนออกมา ตกลงสู่มือ

“เทพธิดาดอกท้อ แล้วพบกันใหม่!”

“ปัง!”

เสียงเบาๆ ดังขึ้น ยันต์ท้อระเบิดออกโดยตรง ไอพิษดอกท้อสีชมพูกลุ่มหนึ่งก็แผ่กระจายออกมาในทันที ปกคลุมพื้นที่โดยรอบหลายร้อยจั้ง ไอพิษดอกท้อแฝงไปด้วยไอพิษสายแล้วสายเล่า พุ่งเข้าสู่ร่างกายของลู่เจิงและเสิ่นอิ๋ง

“แค่ไอพิษท้อเน่าๆ ก็กล้าที่จะนำออกมาอวดดีรึ ทำลายให้ข้า!”

เสิ่นอิ๋งตวาดเสียงเบา แขนเสื้อทั้งสองข้างร่ายรำอย่างแผ่วเบา พลังพิฆาตดอกท้ออันไร้ที่สิ้นสุดหมุนวนร่ายรำขึ้นมาจากความว่างเปล่า กลับดูดซับไอพิษเหล่านั้นเข้าไปในชั่วลมหายใจ

วินาทีต่อมา ทั้งสองคนก็เห็นชายที่เพิ่งจะระเบิดยันต์ท้อเมื่อครู่กลายเป็นควันสายหนึ่ง พุ่งหนีไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้อย่างรวดเร็ว

แววตาของลู่เจิงพลันคมปลาบ “เด็ดขาดถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

ตบะของอีกฝ่ายไม่ด้อย แต่กลับไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังแล้วหนีไปทันที

แต่ว่า...

“คิดจะหนีรึ!”

เสิ่นอิ๋งคิดจะสะบัดแขนเสื้อยาว ร่างกายก็ลอยละลิ่วตามขึ้นไปอย่างแผ่วเบา

ลู่เจิงประสานอินในมือคาถาหนึ่งบท ลมภูเขาในบริเวณใกล้เคียงพลันพัดกระหน่ำ ไม่เพียงแต่จะห่อหุ้มตนเองให้เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ยังช่วยเสริมแรงให้เสิ่นอิ๋งจากด้านหลังอีกด้วย

ชายเสื้อของเสิ่นอิ๋งปลิวไสวไปตามลม ราวกับเทพธิดาเหยียบคลื่น พลิ้วไหวไปมาระหว่างนั้น ก็แซงหน้าชายผู้นั้นไปแล้ว พลังพิฆาตดอกท้ออันไร้ที่สิ้นสุดล้อมรอบไว้ ห่อหุ้มเขาไว้อย่างแน่นหนา “บอกมา! ท่านคือผู้ใด เหตุใดจึงมาสอดแนมข้า?”

“เทพธิดาดอกท้อช่างเก่งกาจนัก! วาสนาดีนัก แต่น่าเสียดายที่ชะตาไม่ดี!”

ชายผู้นั้นตวาดขึ้นหนึ่งครั้ง ในมือก็ปรากฏยันต์ท้อขึ้นมาอีกแผ่นหนึ่ง โยนลงบนพื้น จากนั้นต้นท้อต้นหนึ่งก็พลันงอกขึ้นมา ในชั่วลมหายใจก็เติบใหญ่ขึ้นหลายสิบจั้ง ทะลวงผ่านพลังพิฆาตดอกท้ออันไร้ที่สิ้นสุด ปรากฏขึ้นระหว่างฟ้าดิน

ส่วนร่างของชายผู้นั้น กลับหายไปอีกครั้งอย่างไร้ร่องรอย

“เขาหนีไปโดยอาศัยรากไม้!”

ลู่เจิงตะโกนขึ้นหนึ่งครั้ง แล้วร่างก็มุดหายเข้าไปใต้ดิน ใช้วิชาท่องปฐพีติดตามไป

เพียงแต่...

“ปัง!”

ลู่เจิงโผล่ออกมาจากที่ห่างออกไปหลายร้อยจั้ง ในมือถือรากท้อที่หักเป็นสองท่อนอยู่ท่อนหนึ่ง สีหน้าดูไม่สู้ดีนัก

“วิชาตัวตายตัวแทน!”

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เสิ่นอิ๋งก็ได้มาถึงอย่างเงียบเชียบแล้ว ส่วนต้นท้อใหญ่ที่เพิ่งจะสูงเสียดฟ้าเมื่อครู่ บัดนี้ก็ได้กลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว