บทที่ 80 - ยมบาลแห่งอำเภอถงหลิน

บทที่ 80 - ยมบาลแห่งอำเภอถงหลิน

ลู่เจิงคุ้นเคยกับภูตผีปีศาจเป็นอย่างดีแล้ว ในตอนนี้ผู้ที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากตนเอง เห็นได้ชัดว่าเป็นผีตนหนึ่งเช่นกัน

“เจ้าเป็นผีตนไหนกันอีกเล่า?” ดวงตาของลู่เจิงหรี่ลง “เมื่อครู่เหตุใดจึงไม่ลงมือ?”

ผู้มาเยือนสวมชุดเกราะสีน้ำตาล ร่างกายดูแข็งแกร่งกว่าผู้บัญชาการกองพันผีตนนั้นเสียอีก ใบหน้าแม้จะขาวซีด แต่กลับยังคงมีกลิ่นอายของโลกมนุษย์อยู่บ้าง

“ต้วนจง ทูตตรวจการณ์เมืองแห่งยมบาลอำเภอถงหลิน คารวะท่านนักพรต!”

เอ๊ะ? ยมบาลหรือ?

ในใจของลู่เจิงพลันสะดุ้ง ในที่สุดก็ได้พบกับเทพผีของทางการแล้ว

“ลู่เจิง คฤหัสถ์ในบ้านแห่งตำหนักเมฆขาว คารวะแม่ทัพต้วน” ลู่เจิงยิ้มแย้มตอบกลับ

“มิกล้าๆ ท่านนักพรตเกรงใจไปแล้ว ข้าน้อยเป็นเพียงทูตตรวจการณ์เมืองผู้หนึ่ง มิอาจรับคำเรียกขานว่าแม่ทัพได้โดยเด็ดขาด ท่านเรียกข้าว่าท่านทูตก็พอแล้ว!” ต้วนจงรีบโบกมือ แต่ใบหน้ากลับเปื้อนยิ้ม เห็นได้ชัดว่าพอใจอย่างยิ่ง

“ข้าน้อยเมื่อครู่กำลังตรวจการณ์เมือง พอดีกับที่มาถึงบริเวณทางตอนใต้ของเมือง พบว่านอกเมืองมีไอผีหนาทึบ ทั้งยังมีแสงเร้นลับของลัทธิเต๋าสาดประกาย จึงรีบมาดูว่าพอจะช่วยอะไรได้บ้างหรือไม่ ไม่คิดว่าท่านนักพรตจะบำเพ็ญเพียรทั้งวิถีเต๋าและวิถียุทธ์ ผู้บัญชาการกองพันราตรีจรตนนั้นกลับไม่มีแรงต้านทานแม้แต่น้อย ต้วนผู้นี้ชื่นชมยิ่งนัก!”

“ท่านทูตต้วนยกย่องเกินไปแล้ว เพียงแค่มีพลังป้องกันตัวอยู่บ้างเท่านั้น”

ลู่เจิงสัมผัสอย่างละเอียด ถึงได้พบว่าบนร่างกายของต้วนจงมีกลิ่นอายของโลกมนุษย์อยู่จริงๆ และดูเหมือนว่ากลิ่นอายของโลกมนุษย์ยังจะมีสรรพคุณอัศจรรย์อีกด้วย น่าจะเป็นเพราะวิถีเทพแห่งเครื่องหอม

ทั้งสองคนต่างก็ยกยอปอปั้นกันสองสามประโยค ลู่เจิงกำลังจะกล่าวลาจากไป แต่ต้วนจงกลับยื่นมือมารั้งเขาไว้

“ท่านทูตต้วนยังมีธุระอะไรอีกหรือ?” ลู่เจิงถามอย่างประหลาดใจ

จะว่าไปแล้วลู่เจิงอันที่จริงไม่อยากจะคบค้าสมาคมกับผู้บำเพ็ญเพียรหรือภูตผีของทางการราชวงศ์ต้าจิ่งมากนัก อย่างไรเสียตนเองก็เป็นคนไม่มีทะเบียนบ้าน หากถูกพวกเขาตรวจสอบจนพบว่าตนเองไม่มี “ประวัติส่วนตัว” หากสืบสวนอย่างจริงจังขึ้นมา ตนเองก็อธิบายได้ยาก

“ใช่แล้ว ยังต้องรบกวนท่านนักพรตย้ายฝีเท้า ไปรายงานที่ยมบาลสักหน่อย”

ต้วนจงกล่าวอย่างเขินอาย “อย่างไรเสียเรื่องราวก็เกี่ยวข้องกับยมโลก เรื่องนี้ยังต้องแจ้งให้ท่านเจ้าพ่อหลักเมืองทราบสักหน่อย”

“ข้าก็ต้องไปด้วยหรือ?”

ต้วนจงกระพริบตา มีความสงสัยอยู่บ้าง “ท่านยึดของวิเศษของราชาเย่หลานมาได้ชิ้นหนึ่ง ท่านนักพรตบำเพ็ญเพียรวิชาเร้นลับของสำนักเต๋า เหตุใดจึงไม่ให้ท่านเจ้าพ่อหลักเมืองช่วยท่านสกัดไอผีแห่งยมโลกในของวิเศษชิ้นนี้ออกไป แล้วท่านนักพรตค่อยนำไปหลอมใหม่เป็นของวิเศษของลัทธิเต่าเล่า?”

ลู่เจิงได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป คิดในใจว่าที่แท้ต้วนจงผู้นี้ให้ตนเองไปที่ยมบาล ก็เป็นความหวังดีนี่เอง

ลู่เจิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงแม้ว่าตนเองจะรู้ไม่มากนัก แต่ก็เป็นผู้ที่เพิ่งจะเข้าวงการมาได้ไม่นาน ไม่เข้าใจก็ถาม ปัญหาก็ไม่ใหญ่นัก

“ท่านทูตต้วนโปรดอภัย ข้าน้อยเข้าเป็นศิษย์ของตำหนักเมฆขาวเพื่อบำเพ็ญเพียรยังไม่นานนัก ความรู้ทั่วไปด้านการบำเพ็ญเพียรมากมายยังไม่ทราบ” ลู่เจิงประสานมือกล่าว “ขอให้ท่านเจ้าพ่อหลักเมืองช่วยข้าสกัดไอผีแห่งยมโลกออกไป ไม่ทราบว่าจะสะดวกหรือไม่?”

“สะดวก!” ต้วนจงยิ้ม “พวกเราถึงแม้จะอาศัยเครื่องหอมกลายเป็นเทพ แต่ก็ยังคงเป็นร่างผี ไอผีแห่งยมโลกในของวิเศษชิ้นนี้เข้มข้นอย่างยิ่ง สกัดออกมาแล้ว สำหรับการบำเพ็ญเพียรของพวกเราก็มีประโยชน์เช่นกัน”

“โอ้? ของวิเศษของภูตผีตนนี้ อันที่จริงแล้วพวกท่านก็สามารถใช้ได้หรือ?” ลู่เจิงถาม

“ย่อมได้โดยธรรมชาติ” ต้วนจงพยักหน้า

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” ลู่เจิงพยักหน้า อย่างครุ่นคิด “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็รบกวนท่านทูตต้วนนำทางเถิด”

“ท่านนักพรตเชิญ!”

ต้วนจงยื่นมือเชิญ แล้วก็ลอยขึ้นไปในอากาศ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของตัวเมือง

ลู่เจิงแปะยันต์ท่องเทวะลงบนร่างกายของตนเองอีกแผ่นหนึ่ง เท้าแตะพื้นเบาๆ ก็ข้ามระยะทางหนึ่งจั้งไปได้ ตามอยู่ข้างหลังต้วนจงอย่างใกล้ชิด

…

เมื่อมาถึงใต้กำแพงเมือง ต้วนจงก็ทะลุกำแพงเข้าไปโดยตรง ส่วนลู่เจิงก็เหินกายข้ามไป กลับยังคงไม่ช้าไปครึ่งก้าว

ต้วนจงมองลู่เจิงด้วยความชื่นชมแวบหนึ่ง “ท่านนักพรตอายุยังน้อย แต่กลับบำเพ็ญเพียรทั้งวิถีเต๋าและวิถียุทธ์ ล้วนแต่มีความสำเร็จที่ไม่ธรรมดา ต่อไปความสำเร็จย่อมไม่อาจจำกัดได้”

“ท่านทูตเกรงใจไปแล้ว โชคดีจากสวรรค์ บำเพ็ญปราณจนสำเร็จ ต่อไปก็เดินไปทีละก้าวดูไปทีละก้าวก็พอแล้ว”

“ชื่อเสียงของตำหนักเมฆขาวเลื่องลือ ปราณเมฆาบรรพกาลก็โด่งดัง ด้วยพรสวรรค์ของท่านนักพรต อนาคตย่อมต้องสดใสแน่นอน”

ในใจของลู่เจิงคิดว่าปราณเมฆาบรรพกาลคืออะไรกันแน่ แต่ปากกลับพูดไปเรื่อยๆ “เช่นนั้นก็ขอรับพรจากท่านทูตแล้ว”

…

ไม่นาน ทั้งสองคนก็มาถึงสถานที่แห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมือง

ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง!

ก่อนหน้านี้ในตอนกลางวันลู่เจิงก็เคยมาที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองแล้ว ตอนนั้นรู้สึกว่าเป็นเพียงศาลเจ้าของทางการที่ธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง เพียงแต่ว่ากินพื้นที่ไม่น้อย

ในตอนนี้เมื่อมาถึงในตอนกลางคืน ก็พบว่าในศาลเจ้าถึงแม้จะมืดมิดไม่มีไฟ แต่ในความเลือนราง กลับรู้สึกเสมอว่าในศาลเจ้ามีเสียงเคลื่อนไหว

และภายใต้การนำทางของต้วนจง เมื่อลู่เจิงก้าวเข้าสู่ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองในทันที

เบื้องหน้าก็พลันสว่างวาบ สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

แสงไฟสว่างไสว ทหารในชุดเกราะยืนเรียงราย ผู้คนไปมาอย่างเป็นระเบียบ

“พระเจ้าช่วย!”

ลู่เจิงอ้าปากค้าง แทบจะไม่เชื่อสายตาของตนเอง

สถานที่ที่ตนเองอยู่ ใหญ่กว่าศาลเจ้าพ่อหลักเมืองในตอนกลางวันหลายสิบเท่า อีกทั้งเมื่อมองไปก็เห็นทหารผีนับร้อย กำลังลาดตระเวนฝึกซ้อมอยู่

ในขณะเดียวกัน ลู่เจิงยังเห็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายปกครองที่สวมชุดขุนนางเดินไปมา ไม่รู้ว่ากำลังทำงานอะไรอยู่

หากไม่ใช่เพราะลู่เจิงมองออกว่าพวกนี้ล้วนแต่เป็นร่างผี เขาคาดว่าคงจะคิดว่าตนเองได้เข้าไปในจวนว่าการอำเภอในตอนกลางวันแล้ว

“ท่านนักพรตเชิญทางนี้! พวกเราไปหารายงานกับท่านตุลาการหลี่ก่อน” ต้วนจงกล่าว

“ได้ขอรับ ได้” ในใจของลู่เจิงยังคงตกตะลึงไม่หาย พยักหน้าไม่หยุด

เมื่อก่อนถูกภาพยนตร์และละครโทรทัศน์ทำให้เข้าใจผิด ดูอะไรก็เป็นเพียงแมวใหญ่แมวเล็กสองสามตัว ลู่เจิงยังคิดว่าในศาลเจ้าพ่อหลักเมืองก็เป็นเพียงเจ้าพ่อหลักเมืองคนหนึ่งกับตุลาการสองสามคนและผู้คุมวิญญาณอีกสองสามคน และศาลเจ้าพ่อหลักเมืองก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนักไม่ใช่หรือ?

สรุปว่าที่แท้พวกเขาก็เป็น “หน่วยงาน” จริงๆ!

ต้วนจงนำลู่เจิงเดินผ่านลานฝึกซ้อม มาถึงห้องโถงแห่งหนึ่ง

ประตูใหญ่ของห้องโถงเปิดอยู่ ข้างในมีเทพขุนนางหน้าเขียวที่สวมชุดขุนนางสีเขียวนั่งอยู่ กำลังก้มหน้าเขียนหนังสืออย่างขะมักเขม้น

“ท่านหลี่”

“หืม?” ท่านตุลาการหลี่เงยหน้าขึ้น ก็เห็นลู่เจิงและต้วนจงที่กำลังยืนอยู่ที่หน้าประตู

ในแววตามีแสงสีเขียววาบขึ้น ท่านตุลาการหลี่ก็ลุกขึ้นยืนตัวตรงทันที “ไม่ทราบว่าคุณชายท่านนี้มาที่ยมบาลในยามค่ำคืน มีธุระอะไรหรือ?”

ในใจของลู่เจิงพลันสะดุ้ง เมื่อครู่ตอนที่ท่านตุลาการหลี่มองตนเอง เขาก็มีความรู้สึกว่าถูกแอบมอง จากนั้นท่านตุลาการหลี่ก็ถามอย่างเป็นธรรมชาติ แสดงว่าเขามองออกถึงเบื้องลึกของตนเอง อย่างน้อยก็ส่วนหนึ่ง

ในใจของลู่เจิงประหลาดใจ เป็นความสามารถของเขาเอง หรือว่าเป็นเพราะการเสริมพลังของศาลเจ้าพ่อหลักเมือง?

“ลู่เจิง คฤหัสถ์ในบ้านแห่งตำหนักเมฆขาว คารวะท่านหลี่!” ลู่เจิงประสานมือคารวะ ไม่ขาดตกบกพร่องในมารยาท

ต้วนจงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว “ท่านขอรับ เมื่อครู่นักพรตลู่เดินทางกลับมาจากนอกเมือง ระหว่างทางได้พบกับผู้บัญชาการกองพันราตรีจรของราชาเย่หลานตนหนึ่ง ก็ได้สังหารไปโดยง่าย ทั้งยังยึดของวิเศษของภูตผีมาได้ชิ้นหนึ่ง ข้าน้อยตรวจการณ์เมืองอยู่จึงได้พบเข้า ดังนั้นจึงได้เชิญท่านนักพรตมาที่นี่ เพื่อรายงานสักหน่อย”

ท่านตุลาการหลี่ได้ยินก็ตกใจ “ผู้บัญชาการกองพันราตรีจร ทั้งยังถือของวิเศษของภูตผีอีกด้วย หรือว่าราชาเย่หลานจะมีแผนการอะไรอีกแล้ว?”

แววตาเป็นประกาย ท่านตุลาการหลี่ขมวดคิ้ว แล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้ยังต้องไปรายงานท่านเจ้าพ่อหลักเมือง ขอให้ท่านเป็นผู้ตัดสิน คุณชายลู่โปรดตามข้ามา”

เมื่อเห็นท่านตุลาการหลี่คิดไปเอง เดิมทีลู่เจิงคิดจะบอกว่าราชาเย่หลานไม่มีแผนการอะไร แต่เมื่อได้ยินว่าเขาจะพาตนเองไปพบเจ้าพ่อหลักเมือง ก็คิดในใจว่าตนเองพูดเพียงครั้งเดียวก็พอแล้ว พอดีกับที่ต้องไปผูกมิตรกับเจ้าพ่อหลักเมืองด้วย

ดังนั้นจึงปิดปาก เพียงแค่พยักหน้า เอนตัวไปข้างหนึ่งหลีกทางให้ แล้วก็เดินตามท่านตุลาการหลี่ไปยังโถงใหญ่ของเจ้าพ่อหลักเมืองที่อยู่ลึกเข้าไปในศาลเจ้าพ่อหลักเมือง