บทที่ 52 - เตรียมพร้อมแต่กลับสูญเปล่า

บทที่ 52 - เตรียมพร้อมแต่กลับสูญเปล่า

วันรุ่งขึ้น ลู่เจิงก็ให้ป้าหลิวทำอาหารเช้าเพิ่มสำหรับหนึ่งคนแต่เช้า

และหลังจากพักฟื้นหนึ่งคืน สีหน้าของหยวนจิ้งก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาดแล้ว หยวนจิ้งก็กล่าวขอบคุณลู่เจิงก่อนจะนั่งลงที่โต๊ะ จากนั้นจึงลงมือกินอาหาร ท่วงท่าสง่างาม สมกับที่เป็นนักพรตฉวนเจินผู้มีคุณธรรม

ลู่เจิงก็กินซาลาเปาไปหนึ่งลูก “ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ลงเขามาด้วยเหตุใด ในอำเภอถงหลินมีปีศาจอะไรซ่อนอยู่หรือ ถึงกับต้องให้ศิษย์พี่ลงมือ มีอะไรให้ศิษย์น้องรับใช้หรือไม่?”

“อีกฝ่ายเป็นปีศาจหมู พลังบำเพ็ญเพียรไม่ได้สูงส่งอะไรนัก แต่ร่างกายแข็งแรงกำยำ สองแขนมีพละกำลังนับพันจิน รับมือได้ไม่ง่าย” หยวนจิ้งกล่าว

“ปีศาจหมู?” ลู่เจิงได้ยินก็ชะงักไป คิดในใจว่าตนเองเพิ่งจะฟังเรื่องราวของปีศาจหมูไปเมื่อวานนี้ ทำไมวันนี้ถึงได้เจอปีศาจหมูจริงๆ แล้วล่ะ?

หยวนจิ้งพยักหน้า “คดีฆาตกรรมที่หอชิงเซิ่งในเมืองเมื่อสามวันก่อน ก็เป็นฝีมือของปีศาจตนนี้”

“หอชิงเซิ่ง?” ลู่เจิงถามไปหนึ่งประโยค “ได้ยินมาว่าสภาพศพของครอบครัวเถ้าแก่สยดสยองอย่างยิ่ง?”

“ในที่เกิดเหตุมีไอปีศาจหลงเหลืออยู่ จวนว่าการอำเภอรับมือไม่ได้ จึงได้ส่งสาส์นขึ้นเขามาขอความช่วยเหลือ ท่านอาจารย์จึงให้ข้าลงเขามาปราบปีศาจ”

ลู่เจิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ

“เมื่อคืนข้าตามกลิ่นไปหาถึงที่ ผลปรากฏว่าไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะเป็นปีศาจหมู” หยวนจิ้งกล่าวอย่างจนใจ “ปีศาจหมูตนนี้พลังอาคมไม่แข็งแกร่ง พลังปีศาจก็อ่อนแอ แต่ร่างกายกลับแข็งแรงดั่ง...

อืม ถึงแม้ข้าจะใช้วิชาขับไล่สิ่งชั่วร้ายทำร้ายมันจนบาดเจ็บสาหัส แต่ก็ประมาทไปชั่วขณะ ไม่ทันระวังว่ามันจะเข้ามาประชิดตัวต่อสู้ระยะสั้น ทำให้ได้รับบาดเจ็บอยู่บ้าง”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หยวนจิ้งก็รู้สึกเขินอายอยู่บ้าง ลงเขามาปราบปีศาจกลับได้รับบาดเจ็บเสียเอง ไม่ใช่เรื่องน่าภูมิใจอะไรนัก

“ตอนกลางวันข้าเคยพักอยู่ที่จวนว่าการอำเภอ เมื่อคืนตอนที่ตามไปถึงที่ ข้างหลังก็มีเจ้าพนักงานคอยตามอยู่ห่างๆ ปีศาจหมูตนนั้นต้องมองเห็นแน่นอน เพื่อป้องกันไม่ให้ปีศาจหมูใจร้อน มุ่งแต่จะมาแก้แค้นข้าแล้วบุกเข้าไปในจวนว่าการอำเภอ ข้าจึงได้มาหาศิษย์น้องที่นี่”

“ท่านไม่อยู่ที่จวนว่าการอำเภอ ปีศาจหมูตนนั้นก็จะไม่บุกเข้าไปในจวนหรือ?”

หยวนจิ้งส่ายหน้า “ราชวงศ์ต้าจิ่งมีกองปราบปรามสิ่งประหลาดคอยข่มขู่สิ่งแปลกปลอมทั่วใต้หล้า ตราบใดที่ปีศาจหมูตนนั้นไม่ได้อยากจะตายเอง ก็จะไม่บุกเข้าไปในจวนว่าการอำเภอโดยไม่จำเป็น”

แววตาของลู่เจิงเป็นประกาย ได้เรียนรู้ความรู้อีกหนึ่งอย่าง

ราชวงศ์ต้าจิ่ง กองปราบปรามสิ่งประหลาด

ก็คงจะคล้ายกับหน่วยงานลับอย่างสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติในยุคปัจจุบัน

ดังนั้นลู่เจิงจึงถามต่อ “ถ้างั้นเหตุใดจวนว่าการอำเภอจึงมาขอความช่วยเหลือจากตำหนักเมฆขาวของพวกเรา และไม่ได้แจ้งให้กองปราบปรามสิ่งประหลาดทราบ?”

หยวนจิ้งส่ายหน้า “หน่วยงานของกองปราบปรามสิ่งประหลาดมีอยู่เพียงแค่ในระดับเมืองหลวงของมณฑล อีกทั้งปกติก็ค่อนข้างยุ่ง รอให้อำเภอถงหลินรายงานขึ้นไป กองปราบปรามสิ่งประหลาดส่งคนมา คาดว่าปีศาจหมูตนนั้นคงจะหนีไปนานแล้ว”

ลู่เจิงเข้าใจแล้ว หากเป็นเช่นนี้ กองปราบปรามสิ่งประหลาดปกติก็งานยุ่ง คงจะไม่ตามล่าไม่เลิกรา ส่วนอำเภอถงหลินกลับมีคดีที่ยังไม่คลี่คลายอยู่คดีหนึ่ง ซึ่งส่งผลกระทบต่อการประเมินผลงานของข้าราชการในจวนว่าการอำเภอทั้งหมด

หากเป็นเช่นนี้ การขอความช่วยเหลือจากตำหนักเมฆขาวที่ตั้งอยู่บนเขาเส้าถง ก็เป็นกลยุทธ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

จวนว่าการอำเภอได้ผลงาน ตำหนักเมฆขาวได้ประโยชน์ ทั้งสองฝ่ายล้วนได้ชื่อเสียง

“หากเป็นเช่นนี้ ปีศาจหมูตนนั้นก็ยังคงซ่อนตัวอยู่ในอำเภอถงหลินสินะ?”

“ใช่แล้ว!” หยวนจิ้งพยักหน้า แล้วก็มองลู่เจิงอย่างลึกซึ้ง “ศิษย์น้องบำเพ็ญเพียรทั้งวิถีเต๋าและวิถียุทธ์ บำเพ็ญจนเกิดพลังโลหิตของผู้ฝึกยุทธ์แล้วหรือ?”

ลู่เจิง: ข้ามีความรู้สึกไม่ดี

“ปีศาจหมูตนนั้นถึงแม้จะแข็งแรง แต่ก็เป็นเพียงร่างกายที่มีพรสวรรค์ ไม่ได้เชี่ยวชาญวิถียุทธ์ หากมีศิษย์น้องคอยช่วยเหลือ พวกเราย่อมสามารถจัดการกับปีศาจหมูได้แน่นอน!”

หยวนจิ้งยิ่งพูดดวงตาก็ยิ่งเป็นประกาย “ใช่แล้ว ก็เป็นเช่นนี้แหละ ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง คืนนี้พวกเราก็ไปหาเรื่องปีศาจหมูตนนั้นกันเลย”

“ทำไมไม่ไปตอนกลางวัน?”

หยวนจิ้งยังคงไขข้อข้องใจให้มือใหม่ต่อไป “ตอนกลางวันแสงแดดร้อนแรง ไอปีศาจไม่ปรากฏ ตอนกลางคืน ผู้ที่มีพลังบำเพ็ญเพียรไม่สูงนัก ไอปีศาจบนร่างกายก็จะสัมผัสกับแสงจันทร์ แผ่ออกมานอกร่างกาย”

“เข้าใจแล้ว เอ่อ ข้าไม่มีปัญหา แต่ว่าอาการบาดเจ็บของศิษย์พี่…”

“ไม่เป็นไร แค่ซี่โครงหักสองซี่ ไม่ส่งผลกระทบต่อการร่ายเวทมนตร์ของข้า”

ลู่เจิง: สรุปว่าถึงตอนนั้นข้าต้องเป็นตัวแทงก์!

…

ตลอดทั้งวัน หยวนจิ้งก็พักฟื้นอยู่ในเรือนข้างของสวนหลังบ้าน ส่วนลู่เจิงก็หาเวลาว่างกลับไปยังยุคปัจจุบันสองสามครั้ง ตอบข้อความ แล้วก็เดินทางกลับมา

ในคืนนั้น ลู่เจิงคาดดาบซิ่วชุนไว้ที่เอว วางยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายไว้เรียบร้อย สวมชุดสั้นสีดำที่เหมาะแก่การต่อสู้ เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่

เพียงแต่ว่า เมื่อเขาและหยวนจิ้งออกเดินทางพร้อมกันตอนตะวันตกดิน ทั้งสองคนกลับตามยันต์ค้นหาปราณออกจากเมืองไปตลอดทาง

ไอพลังนั้น ชี้ตรงไปยังป่าลึกในเขานอกเมืองโดยตรง

ยามค่ำคืนเลือนราง ลู่เจิงมองดูป่าที่มืดมิดนั้น ราวกับปากของสัตว์ร้ายที่อ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวเล็บ

“จะต่อไหม?” ลู่เจิงมองหยวนจิ้ง

หยวนจิ้งส่ายหน้า “ไม่มีประโยชน์แล้ว ป่ารกในป่าสูงหญ้าลึก ภูมิประเทศซับซ้อน อีกทั้งปีศาจหมูกลายร่างเป็นร่างเดิม ในป่ายิ่งวิ่งเร็วปานเหิน พวกเราจะตามทันได้อย่างไร?

อีกอย่างหากตามไปจนถึงกลางวันแล้วยังตามไม่ทัน พวกเราก็จะสูญเสียร่องรอยของมันไปโดยสิ้นเชิง”

“ถ้างั้นมันจะจากไปตลอดกาล หรือว่าเพียงแค่ออกจากเมืองไปรักษาตัว บาดแผลหายแล้วจะกลับมาอีก?”

“ง่ายมาก ข้าจะอยู่ที่นี่อีกหนึ่งวัน หากพรุ่งนี้มันยังไม่เข้าเมือง ไอปีศาจสลายไป ก็แสดงว่ามันไปจริงๆ แล้ว”

…

วันรุ่งขึ้น หยวนจิ้งพาลู่เจิงมาที่จวนว่าการอำเภอด้วยกัน

เมื่อได้ทราบว่าลู่เจิงกลับได้เข้าเป็นศิษย์ของตำหนักเมฆขาวแล้ว เจ้าเมืองที่ไม่รู้เรื่องก็แล้วไป แต่เสมียนหลี่และหัวหน้ามือปราบหลิวที่เคยติดต่อกับลู่เจิงกลับตกใจอย่างยิ่ง

บัณฑิตตกยากที่เดินทางมาไกล ไม่มีญาติไม่มีมิตร เหตุใดจึงกลายเป็นคฤหัสถ์ในบ้านของตำหนักเมฆขาวไปได้?

แน่นอนว่า ในเมื่อลู่เจิงได้เกาะขาใหญ่ของตำหนักเมฆขาวแล้ว ความสงสัยของทั้งสองคนย่อมจะถูกเก็บไว้ในใจตลอดไป

โดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ เสมียนหลี่และหัวหน้ามือปราบหลิวก็สลับบทบาทกันโดยสิ้นเชิง

“จากคำให้การของลูกจ้างหอชิงเซิ่ง พวกเราตัดสินว่าที่ปีศาจหมูตนนั้นฆ่าคน เป็นการฆ่าเพื่อแก้แค้น” หัวหน้ามือปราบหลิวแนะนำ

“ฆ่าเพื่อแก้แค้น?”

ลู่เจิงสงสัยอย่างยิ่ง เถ้าแก่โรงน้ำชาคนหนึ่ง จะไปสร้างความแค้นกับปีศาจหมูได้อย่างไร

“เถ้าแก่คนนี้มีของสะสมอยู่ชิ้นหนึ่ง ลูกจ้างคนนั้นเคยเห็นมาก่อน และหลังจากเกิดเหตุฆาตกรรมเมื่อคืนนี้ ของสะสมชิ้นนั้นกลับหายไป”

“คืออะไร?”

“หนังหมูป่าแผ่นหนึ่ง” หัวหน้ามือปราบหลิวกล่าว “ตั้งแต่หัวจรดหาง ยาวถึงหนึ่งจั้งสองฉื่อ!”

หนึ่งจั้งสองฉื่อ ก็คือสี่เมตร

หมูป่าตัวใหญ่สี่เมตรตั้งแต่หัวจรดเท้า หากนำไปไว้ในประเทศจีน รับรองว่าต้องกลายเป็นปีศาจไปแล้วแน่นอน

“ศัตรูฆ่าพ่อ?”

“นั่นก็ไม่รู้แล้ว” หัวหน้ามือปราบหลิวส่ายหน้ากล่าว “ลูกจ้างของหอชิงเซิ่ง ล้วนแต่เป็นคนที่เถ้าแก่ซุนจ้างมาใหม่หลังจากที่มาถึงอำเภอถงหลิน ไม่รู้เรื่องราวในอดีตของเถ้าแก่”

หยวนจิ้งพยักหน้า อันที่จริงแล้วคดีที่ยังไม่คลี่คลายที่คล้ายคลึงกันก็ยังมีอีกมาก ดังนั้นคดีนี้จึงถูกตัดสินว่าเป็นการฆ่าเพื่อแก้แค้น ปีศาจหมูก่อคดีแล้วหลบหนีไป

…

หยวนจิ้งรออยู่อีกหนึ่งวัน ตอนกลางคืนใช้ยันต์ค้นหาปราณหาดู ก็พบว่าเกินขอบเขตที่สามารถค้นหาได้แล้ว แสดงว่าปีศาจหมูตนนั้นได้ออกจากอำเภอถงหลินไปจริงๆ แล้ว

…

วันรุ่งขึ้น ก่อนที่หยวนจิ้งจะจากไปในตอนบ่าย เขายังได้สละเวลาหนึ่งช่วงเช้า อธิบายประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรคัมภีร์ลมปราณและจุดที่ยากในวิชายันต์ห้าชนิดให้ลู่เจิงฟังอีกครั้ง

ถึงแม้ลู่เจิงจะไม่ต้องใช้ แต่ก็ยังคงแสดงท่าทีตั้งใจฟังอย่างเต็มที่

ครั้งหน้าถ้าขึ้นเขาไป หากท่านนักพรตหมิงจางถามว่าเหตุใดตนเองจึงบำเพ็ญเพียรได้เร็วถึงเพียงนี้ ตนเองก็จะสามารถตอบได้ว่าเป็นเพราะศิษย์พี่หยวนจิ้งชี้แนะ

เหตุผลสมบูรณ์แบบ!