บทที่ 42 - ลู่เจิงคือจิ้งจอกเฒ่า

บทที่ 42 - ลู่เจิงคือจิ้งจอกเฒ่า

“เจ้าสี่ หันกลับไปดูซิ ว่าอีกฝ่ายแอบตามพวกเรามาหรือเปล่า?”

“…”

“ไม่มี ไม่เห็นแม้แต่เงาคน ไม่มีเสียงเคลื่อนไหวใดๆ”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว ดูท่าแล้วเจ้านั่นคงจะไม่มีเจตนาฆ่าจริงๆ”

“เหะๆ เป็นแค่เด็กอ่อนหัด!”

“คาดว่าคงจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมานานเกินไป ถึงแม้จะลงมืออย่างเด็ดขาด แต่ก็ไม่กล้าลงมือฆ่าคน”

“ให้ตายสิ ดูเหมือนไอ้หน้าขาว กลางวันก็ขี้ขลาดขนาดนั้น ไม่คิดว่าจะเป็นยอดฝีมือ!”

“โชคร้ายจริงๆ เส้นเอ็นที่มือและเท้าขาดหมดแล้ว ต่อให้ไปขอให้เฒ่าโหยวลงมือ ก็คงจะต้องพักฟื้นเป็นปีครึ่ง”

“อย่าบ่นเลย โชคดีที่อีกฝ่ายเป็นเด็กอ่อนหัด ถูกพวกเราหลอกล่อด้วยคำพูด มิฉะนั้นหากแอบฆ่าพวกเราเงียบๆ บนตัวข้าก็ยังมีผงสลายซากอยู่นะ”

เจ้าสามตัวสั่นสะท้านขึ้นมา

“พี่ใหญ่ ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไร?”

“แน่นอนว่าต้องออกจากเมืองในคืนนี้เลย”

“โชคดีที่ส่งของออกไปก่อนแล้ว มิฉะนั้นหากถือของไปด้วย คงจะปีนข้ามกำแพงไม่ได้”

…

ที่บ้านของลู่เจิง หลังจากปลอบใจลุงหลี่และป้าหลิวที่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวแล้วออกมาดู ให้พวกเขากลับไปพักผ่อนต่อ จากนั้นก็กลับเข้าห้องนอน เดินทางกลับไปยังยุคปัจจุบันอย่างเด็ดขาด เปลี่ยนเป็นชุดกีฬาหงซิงเอ่อร์เค่อสีดำหนึ่งชุด กับรองเท้ากีฬาอันถ่าสีดำอีกหนึ่งคู่

เมื่อเดินทางกลับมาอีกครั้ง ก็ชักมีดสั้นออกมาจากข้างหลัง

นี่คือมีดที่เขายึดมาได้ตอนที่หักข้อมือของเจ้าสี่ ก็เพื่อการนี้โดยเฉพาะ

หยิบยันต์ค้นหาปราณออกมา ทำท่าประทับในมือ ไม่นานก็มีไอพลังก้อนใหญ่รวมตัวกันขึ้นมา ในนั้นยังเจือปนด้วยไอเย็นจางๆ

พับยันต์กระดาษเรียบร้อย กำไว้ในฝ่ามือ ลู่เจิงจับดาบกลับด้าน กระโดดออกจากลานบ้านโดยตรง ร่างกายแนบชิดกับมุมกำแพงแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อลู่เจิงตามไปอยู่ข้างหลังสี่คนนั้นได้ไม่ไกล พวกเขาก็มาถึงมุมอับของกำแพงเมืองพอดี

เมื่อเทียบกับกำแพงเมืองที่คนสมัยใหม่จินตนาการจากภาพยนตร์และละครโทรทัศน์ ซึ่งล้วนแต่เป็นกำแพงที่สูงสิบเมตร กว้างพอที่จะให้ม้าวิ่งได้

อันที่จริงแล้วกำแพงเมืองของอำเภอทั่วไปในสมัยโบราณเป็นเพียงกำแพงดินธรรมดา สูงห้าเมตรก็ถือว่าสุดยอดแล้ว ความกว้างก็เพียงพอให้คนสามคนเดินสวนกันได้

ราชวงศ์ต้าจิ่งก็เป็นเช่นนี้เช่นกัน อำเภอถงหลินก็ไม่ใช่เมืองใหญ่หรือเมืองหน้าด่านที่สำคัญ กำแพงดินสูงไม่กี่เมตร ย่อมไม่สามารถขวางกั้นสี่พี่น้องนี้ได้

ก็เห็นพี่ใหญ่และพี่รองพยุงอีกสองคน โยนตะขอเกี่ยวขึ้นไป แล้วก็ปีนขึ้นกำแพงไปสองสามก้าว พลิกตัวข้ามไป

นอกเมืองมีพื้นที่ค่อนข้างโล่งกว้าง ดังนั้นลู่เจิงจึงรออยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเหินกายไปถึง เมื่อถึงมุมกำแพง ลู่เจิงก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน แล้วก็เหยียบขึ้นไปบนกำแพงสองสามก้าว พลิ้วกายข้ามไป

เมื่อลงจากกำแพง ก็เห็นเงาร่างสองสามร่างที่เลือนรางอยู่ข้างหน้า พอดีกับที่หายเข้าไปในป่าไม้นอกเมือง

ยิ้มเล็กน้อย ตามการชี้แนะของยันต์ค้นหาปราณในมือ ลู่เจิงก็แอบตามไปอย่างเงียบเชียบ

…

“ถึงที่แล้ว”

“พักสักหน่อย เอ่อ เจ็บจัง!”

“ให้ตายสิ จะต้องให้ไอ้หน้าขาวนั่นชดใช้ให้ได้!”

“พี่ใหญ่ ท่านกับรองเจ้าสำนักเป็นพี่เขยกัน ขอเพียงแค่เชิญรองเจ้าสำนักลงมือ ไอ้หน้าขาวนั่นก็ไม่ใช่ว่าจะจับได้ง่ายๆ หรือ?”

“ให้ตายสิ เจ้าโง่หรือไง ผู้หญิงคนนั้นสวยขนาดไหนเจ้าตาบอดไม่เห็นหรือไง หากให้รองเจ้าสำนักรับไป ต่อไปพวกเราจะมีความสุขได้อย่างไร?”

“เอ่อ นี่…”

“จัดการกับเด็กอ่อนหัดคนหนึ่ง จะต้องให้รองเจ้าสำนักลงมือหรือ? วันนี้ก็แค่เผชิญหน้ากันตรงๆ หลายวิธีก็ยังไม่ทันได้ใช้”

พี่รองกล่าวอย่างเย็นชา “รออีกสักพัก ข้าจะไปขอเฒ่าโหยวให้ยาพิษมาหน่อย แล้วก็ส่งมันไปสู่สุขคติในตอนกลางคืนโดยตรง!”

“เหะๆ ใช่ๆ พวกเราก็โง่เหมือนกัน คิดแต่จะระบายอารมณ์”

“รอให้มันตายแล้ว พวกเราก็หาเวลามาอีกครั้ง เหะๆ…”

“หึ ถึงตอนนั้นก็ใช้ผงสลายซากสักหน่อย คนสิบกว่าคนของสองครอบครัว ข้าจะทำให้พวกเขาทั้งหมดหายไปอย่างไร้ร่องรอย!”

พี่รองพูดไปพลาง ก็หยิบขวดเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ พลางโยนขึ้นลงในมือ ราวกับว่าได้ฆ่าลู่เจิงไปแล้ว

“เอาล่ะ เอาของออกมาเถอะ เดินต่อไปอีกหน่อย ก็พยายามเข้าใกล้ถนนหลวง ระวังแมลงมีพิษในป่า อย่าให้แมวป่ามาจับได้”

“รอให้ฟ้าสว่างแล้ว ข้าจะไปเช่ารถที่สถานีม้าเร็ว ไปพักที่เมืองหลี่เจียก่อน”

พี่ใหญ่และพี่รองลุกขึ้นยืน เดินมาที่ข้างต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ก้มตัวลงเก็บของอยู่ครู่หนึ่ง เขี่ยเปิดพุ่มไม้ใต้ต้นไม้ แล้วหยิบห่อผ้าใบใหญ่ออกมาจากโพรงไม้สองใบ

“ไปเถอะ”

พี่ใหญ่พูดหนึ่งประโยค แล้วก็กับพี่รองคนละใบ ห่อผ้าสะพายไว้ข้างหนึ่ง แล้วก็พยุงอีกคนที่เส้นเอ็นเท้าถูกตัดไว้ที่อีกข้างหนึ่ง

พี่ใหญ่พยุงเจ้าสี่อยู่ข้างหน้า พี่รองประคองเจ้าสามอยู่ข้างหลัง

วินาทีต่อมา…

“ฟุ่บ!”

แสงดาบวาบหนึ่ง ศีรษะของพี่รองและเจ้าสามก็ลอยขึ้นไปบนฟ้า

พี่ใหญ่ได้ยินเสียงลมจากข้างหลัง ก็รีบนำเจ้าสี่มาบังไว้ข้างหลังทันที แล้วก็พุ่งเข้าไปในป่าลึก

ลู่เจิงพยายามกลั้นความรู้สึกไม่สบายในร่างกาย ฟันดาบตรงไปข้างหน้าอีกครั้ง

“แคร่ก!”

ดาบซิ่วชุนเหล็กลายที่เสริมด้วยพลังโลหิตของผู้ฝึกยุทธ์ช่างคมกริบอย่างหาที่เปรียบมิได้ ตัดแขนที่ยื่นออกมาของเจ้าสี่ขาดโดยตรง แล้วก็ยังคงมีแรงเหลืออยู่ คมดาบเฉือนผ่านลำคอ ตัดคอของเขาขาดไปกว่าครึ่ง

ลู่เจิงเอนตัวหลบเลือดที่กระเซ็นออกมา ร่างกายพุ่งเข้าไปในป่า

…

ในยามค่ำคืน ในป่าไม้ แสงจันทร์ถูกเงาไม้บดบัง ถึงแม้จะยังไม่ถึงกับมืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือของตัวเอง แต่ก็มองไม่เห็นเกินเจ็ดก้าว

พี่ใหญ่หนีไปก่อน พลางวิ่งพลางหยิบก้อนหินขว้างไปทั่วทุกทิศทาง

เมื่อลู่เจิงใช้ดาบเดียวจัดการกับเจ้าสี่แล้วพุ่งเข้าไปในป่า ในป่าก็เงียบสงัดลงโดยสิ้นเชิง ไม่มีเสียงใดๆ

ลู่เจิงยิ้มเล็กน้อย ยันต์ค้นหาปราณอีกแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

…

ในโพรงไม้แห่งหนึ่ง พี่ใหญ่ก้มตัวซ่อนอยู่ข้างใน หายใจเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถึงขนาดที่ไม่กล้ามองออกไปข้างนอก กลัวว่าจะถูกลู่เจิงสัมผัสได้ถึงสายตาของตนเอง

“บ้าเอ๊ย อะไรคือเด็กอ่อนหัด ถูกไอ้หน้าขาวนี่หลอกแล้ว ช่างเป็นจิ้งจอกเฒ่าที่อยู่มาหลายสิบปีจริงๆ!” พี่ใหญ่ด่าในใจ

พวกเขาตั้งแต่ต้นจนจบ ล้วนแต่ตกอยู่ในแผนการของลู่เจิง

“เขาก็ไม่ได้คิดจะปล่อยให้พวกเรามีชีวิตรอดเลยสักนิด เพียงแต่ว่าไม่อยากจะฆ่าพวกเราในเมือง เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นคดีความ”

“ต่อมาพวกเราก็อ้างเบื้องหลัง พอดีกับที่เข้าทางเขา ทำให้พวกเราคิดว่าเขากลัวแล้ว ทำให้พวกเราสามารถจากไปได้อย่างสบายใจ แล้วเขาก็แอบตามมา ไม่ให้พวกเราตายในบ้านของเขา”

“เขาลงมือครั้งเดียวก็ทำลายขาของเจ้าสามและเจ้าสี่ แต่กลับไม่แตะต้องข้ากับพี่รอง ก็เพื่อให้พวกเราทั้งสามารถออกจากเมืองได้ และก็ต้องพยุงซึ่งกันและกัน กลับกลายเป็นการถ่วงซึ่งกันและกัน”

“นั่นก็คือเขายังไม่รู้ว่ามีผงสลายซากอยู่ มิฉะนั้นคาดว่าคงจะฆ่าพวกเราในเมืองไปแล้ว”

“ไม่ ไม่ใช่สิ ก็จะไม่ใช่เหมือนกัน ให้ตายสิ เขายังสร้างภาพลักษณ์ว่าเป็นคนใจดีให้กับผู้หญิงคนนั้นอีก”

“เจ้าคอยดูนะ รอให้ข้ากลับไป จะต้องไปรายงานเจ้าสำนัก ให้เจ้าอยู่ไม่สู้ตาย…”

“แคร่ก!”

ดาบยาวแทงทะลุลำต้นไม้โดยตรง พอดีกับที่แทงเข้าไปในลำคอของเขา

“เฮือก… เฮือก…”

“แคร่ก!”

ดาบยาวถูกดึงออกไป พี่ใหญ่ยื่นมือไปกุมคอของตนเอง ร่างกายก็ล้มลงอย่างอ่อนแรง พละกำลังทั่วทั้งร่างราวกับถูกดาบยาวดูดออกไป

วินาทีต่อมา ผงเล็กน้อยก็ถูกโปรยเข้ามาจากโพรงไม้ พอดีกับที่ตกลงไปในเลือดที่ไหลออกมาจากคอของพี่ใหญ่

“ซู่ๆๆ!”

ควันกลุ่มหนึ่งกระจายออกไป เพียงชั่วครู่ พี่ใหญ่ก็หายไปจากโลกนี้เสียแล้ว…