บทที่ 22 - สุราเป็นของดี

บทที่ 22 - สุราเป็นของดี

ดวงตาของท่านผู้เฒ่าหลิ่วจับจ้องไปที่กล่องไม้ ลำคอส่งเสียง “อึก”

ฮูหยินหลิ่วดึงแขนเสื้อของสามี “ทำอะไรอยู่ ไม่อายหรือ!”

ลู่เจิงเอ่ยปากช่วยแก้สถานการณ์ “เพิ่งจะมาเยือนครั้งแรก ก็ไม่ได้เตรียมของขวัญอะไรมามากนัก เพียงแค่นำชุดถ้วยชามาหนึ่งชุด กับสุราอีกสามขวด”

“สุราอะไร?” ท่านผู้เฒ่าหลิ่วรีบถามทันที

“สุราขาวหมักบ่มหนึ่งขวด กับสุราผลไม้ที่ค่อนข้างสดชื่นอีกสองขวด”

“ข้าก็ว่าอยู่ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ข้าได้กลิ่นหอมของผลไม้จางๆ” ท่านผู้เฒ่าหลิ่วพยักหน้า แล้วพูดอย่างเด็ดขาด “เช่นนั้นก็ดีแล้ว ก็ดื่มสุราที่เจ้านำมานี่แหละ เมื่อเทียบกับสุราหมักของเจ้าแล้ว สุราขุ่นที่ข้าเตรียมไว้ก็คงจะเอาออกมาให้เห็นไม่ได้แล้ว”

ฮูหยินหลิ่วแอบหยิกสามีไปหนึ่งที หลิ่วชิงเหยียนที่อยู่ข้างๆ ก็ก้มหน้าลง ดูเหมือนจะรู้สึกละอายใจแทนบิดาอยู่บ้าง

ท่านผู้เฒ่าหลิ่วแสร้งทำเป็นไม่รู้ ให้ชายชราที่เฝ้าประตูนำกล่องไม้เข้าไปเปิดในโถงกลาง ส่วนลู่เจิงก็ยื่นมือออกไปเอง หยิบขวดกระเบื้องขนาดหนึ่งจินสามใบออกมาจากกล่องไม้

“นี่คือเหล้าอู่เหลียงเย่หนึ่งขวด หมักจากธัญพืชห้าชนิดผสมกัน กลิ่นหอมเข้มข้นกลมกล่อม เดี๋ยวท่านลองชิมดูได้”

น้ำลายของท่านผู้เฒ่าหลิ่วแทบจะไหลออกมาแล้ว ดังนั้นลู่เจิงจึงได้รู้ว่านิสัยของหลิ่วชิงฉวนนั้นเหมือนใคร

“สองขวดนี้คือเหล้าบ๊วยและเหล้าดอกท้อ รสชาติหวานสดชื่น บำรุงผิวพรรณให้งดงาม”

ดังนั้นดวงตาของฮูหยินหลิ่วก็เป็นประกายขึ้นมาเช่นกัน

“กาน้ำชาสวยจัง”

เมื่อลู่เจิงหยิบเหล้าสามขวดออกมา ก็เผยให้เห็นชุดกาน้ำชาดินเผาสีม่วงที่อยู่ด้านล่างของกล่องไม้ ถูกหลิ่วชิงฉวนที่ตาไวเห็นเข้า

“ชุดถ้วยช่างดงามประณีตยิ่งนัก คุณชายลู่ช่างมีน้ำใจจริงๆ” ท่านผู้เฒ่าหลิ่วกล่าว

ลู่เจิงยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร

ดังนั้นทุกคนจึงนั่งลงที่โต๊ะ ท่านผู้เฒ่าหลิ่วนั่งในตำแหน่งประธาน ลู่เจิงก็นั่งในตำแหน่งแขกหลักด้านข้าง ถัดไปคือหลิ่วชิงเหยียนที่นั่งเป็นเพื่อน

ตรงข้ามกับลู่เจิงคือฮูหยินหลิ่ว ส่วนหลิ่วชิงฉวนนั่งในตำแหน่งสุดท้าย

ของเหลวใสๆ ถูกรินลงในถ้วยสุรา กลิ่นหอมของสุราฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้อง ท่านผู้เฒ่าหลิ่วสูดจมูกฟุดฟิดพลางชื่นชมว่า “ผู้เฒ่าคนนี้อายุหลายสิบปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นสุราชั้นดีที่ใสราวกับน้ำแต่กลับมีกลิ่นหอมเข้มข้นถึงเพียงนี้!”

“วันนี้ต้องขอบคุณคุณชายลู่แล้ว ผู้เฒ่าคนนี้มีบุญปากแล้ว” ท่านผู้เฒ่าหลิ่วยกถ้วยขึ้น

ทั้งห้าคนชนถ้วยกัน แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

“สุราชั้นเลิศ!” ในดวงตาของท่านผู้เฒ่าหลิ่วฉายแววประหลาดใจ ชื่นชมเสียงดัง

ลู่เจิงแอบยิ้มในใจ ราชวงศ์ต้าจิ่งไม่มีวิธีการกลั่นสุรา ดีกรีของสุราจึงต่ำทั้งหมด ยี่สิบดีกรีก็ถือเป็นสุราชั้นสูงแล้ว เหล้าอู่เหลียงเย่สามสิบห้าดีกรีจะไม่ใช่สุราชั้นเลิศได้อย่างไร?

หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าเขาจะทนไม่ไหว สุราขาวห้าสิบสองดีกรีต่างหากคือสุดยอดของสุรา ดื่มเข้าไปคำเดียวก็ขึ้นสมองทันที!

เหล้าบ๊วยและเหล้าดอกท้อที่หมักด้วยกรรมวิธีสมัยใหม่ มีรสชาติหวานสดชื่น ฮูหยินหลิ่วและสองพี่น้องสกุลหลิ่วก็ดื่มรวดเดียวจนหมดโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ

“สุราผลไม้แม้กลิ่นสุราจะไม่แรง แต่ฤทธิ์ก็ไม่น้อย ดื่มช้าๆ หน่อย” ลู่เจิงกล่าว

“ใช่ๆ อย่าดื่มเพลิน กินกับข้าวกินกับข้าว”

แม้จะไม่มีเครื่องปรุงที่หลากหลายเหมือนที่บ้านของลู่เจิง แต่ส่วนผสมที่บ้านสกุลหลิ่วเตรียมไว้นั้นสดใหม่มาก วิธีการปรุงก็ดี ดังนั้นลู่เจิงจึงกินแล้วรู้สึกมีรสชาติที่แตกต่างออกไป

ถ้วยสุรากระทบกันไปมา ต่างก็เริ่มมึนเมาเล็กน้อย

การกินข้าวและดื่มสุราเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการกระชับความสัมพันธ์จริงๆ ข้าวยังไม่ทันจะหมดครึ่งมื้อ ความสัมพันธ์ของลู่เจิงกับคนในครอบครัวสกุลหลิ่วก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วแล้ว

ท่านผู้เฒ่าหลิ่วรู้ว่าตอนนี้ลู่เจิงอยู่ตัวคนเดียว ก็ยืนกรานให้ลู่เจิงเรียกตนว่าลุงหลิ่ว

ลู่เจิงก็ได้รู้ว่าครอบครัวสกุลหลิ่วย้ายมาที่อำเภอถงหลินเพราะไปมีเรื่องกับผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นที่บ้านเกิด

ท่านผู้เฒ่าหลิ่วยังเป็นหมออีกด้วย เตรียมจะหาซื้อร้านค้าแห่งหนึ่งในอำเภอถงหลินเพื่อเปิดร้านยา

ร้านยา…

สมองของลู่เจิงหมุนไปรอบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ตอนที่คีบกับข้าวก็หันไปเห็นหลิ่วชิงเหยียนที่อยู่ข้างๆ โดยไม่ได้ตั้งใจ

ในตอนนี้หลังจากดื่มสุราผลไม้ไปสองถ้วย บนใบหน้าของหลิ่วชิงเหยียนก็ปรากฏรอยแดงระเรื่อ ลมหายใจหอมดั่งกล้วยไม้ ดวงตางดงามเป็นประกาย ลู่เจิงกลับได้กลิ่นหอมจางๆ อย่างไม่คาดคิด

ลู่เจิงกระพริบตา รีบหันหน้ากลับไป ก็ได้ยินท่านผู้เฒ่าหลิ่วคุยโวต่อ

“ตอนข้ายังหนุ่มเคยติดตามยอดหมอหลวงท่านหนึ่ง ท่านผู้นั้นช่างสามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพได้โดยแท้ เป็นดาวจรัสแสงแห่งวงการแพทย์ ไม่มีโรคใดที่เขารักษาไม่ได้!”

“ข้าแม้จะเรียนมาได้ไม่มาก แต่การดูอาการป่วยเล็กๆ น้อยๆ ของชาวบ้านในอำเภอ ก็ย่อมทำได้อย่างง่ายดาย”

“เหะๆ อีกอย่างวิชาแพทย์ของลูกสาวคนเล็กของข้าก็ได้รับการถ่ายทอดจากข้าโดยตรง ตอนนี้ก็พอจะเอาตัวรอดได้แล้ว”

“ท่านพ่อคุยโว พี่สาวเห็นได้ชัดว่า…”

ฮูหยินหลิ่วคีบเนื้อไก่ชิ้นหนึ่ง ยัดใส่ปากของหลิ่วชิงฉวนอย่างรวดเร็วไม่ทันให้ตั้งตัว

“อ้ำๆๆ!” หลิ่วชิงฉวนเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างน่ารัก

ลู่เจิงหัวเราะเหอะๆ ทำท่าทีเหมือนคนเมาหูร้อน แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

…

งานเลี้ยงมื้อหนึ่ง แขกและเจ้าภาพต่างก็มีความสุข

หลังอาหารท่านผู้เฒ่าหลิ่วดื่มมากเกินไป เป็นหลิ่วชิงเหยียนที่ก้าวเดินอย่างนวยนาด ส่งลู่เจิงถึงหน้าประตู

“ท่านพ่อไม่ได้มีความสุขเช่นนี้มานานแล้ว ต้องขอบคุณสุราของคุณชายลู่มาก”

“เกรงใจไปแล้ว” ลู่เจิงพยักหน้ายิ้ม “เป็นเพื่อนบ้านกัน ช่วยเหลือซึ่งกันและกันเป็นเรื่องที่ควรทำ”

หลิ่วชิงเหยียนเม้มปากยิ้มบางๆ “คุณชายลู่แล้วพบกันใหม่ ระวังบันไดด้วย”

ไม่ให้หลิ่วชิงเหยียนออกมาส่งอีก ลู่เจิงโบกมือให้เธอ แล้วก็เดินสองก้าวกลับถึงบ้านของตนเอง

…

ตื่นขึ้นมาหนึ่งครั้ง สดชื่นกระปรี้กระเปร่า

ลู่เจิงนอนอยู่บนเตียง ขั้นแรกก็เพิ่มพลังกายด้วยแสงแห่งวาสนาอีกหนึ่งสาย รู้สึกว่าสมรรถภาพทางกายของตนเองแข็งแกร่งขึ้นอีกเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน พลังปราณที่แท้จริงในร่างกายก็โคจรเร็วขึ้นอย่างมาก สามารถเพิ่มได้อีกแล้ว

แต่ลู่เจิงยังไม่ได้เสริมความแข็งแกร่งในตอนนี้

“รวมทั้งหมดสิบสองสาย ตอนที่เรียน ‘วิชาหายใจสร้างความสงบจื่ออู่’ ก็ใช้ไปแล้วเจ็ดสาย วันนี้ใช้อีกหนึ่งสาย ก็เหลือเพียงสี่สายแล้ว”

“การเปิดร้านน้ำตาล ก็น่าจะถือเป็นการส่งผลกระทบต่อชะตากรรมของสือโถวและหม่าซานใช่ไหม? ทำไมไม่มีวาสนาเข้าบัญชี? เป็นเพราะไม่มีผลกระทบ หรือว่าผลกระทบมันเล็กเกินไป?”

“ช่วงนี้ข้าอาจจะต้องไปตำหนักเมฆขาวอีก ไม่รู้ว่าท่านนักพรตหมิงจางจะมองออกถึงสถานการณ์การบำเพ็ญเพียรของข้าหรือไม่ ตอนนี้ยังไม่สามารถเก่งกาจเกินไปได้”

“ไม่รีบๆ ห่างจากวันที่ข้าได้รับวิชาลมปราณนี้มายังไม่ถึงสิบวัน”

อาศัยแสงแดดนอกหน้าต่าง ลู่เจิงก็เริ่มครุ่นคิดถึงการกระทำต่อไป

แต่ยังไม่ทันได้เริ่มคิด เสียงโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น

“ลู่เจิง ตื่นยัง?”

“ตื่นแล้ว มีอะไร?”

“ตื่นแล้ว ตอนเที่ยงไปกินข้าวเป็นเพื่อนหน่อย!”

“ทำไม เกิดอะไรขึ้น?”

“ไม่มีอะไร เรื่องดี ไปดูตัวเป็นเพื่อนหน่อย!”

ลู่เจิงถึงกับพูดไม่ออก “ดูตัวยังต้องให้คนไปเป็นเพื่อนอีกเหรอ?”

“ฝ่ายหญิงบอกว่าจะพาเพื่อนสนิทมาด้วย เพื่อหลีกเลี่ยงความอึดอัด บอกว่าให้ฉันพาพี่น้องมาด้วยก็ได้ จ้าวซื่อกับเสี่ยวเหลยจื่อมีเจ้าของแล้ว ข้านี่กำลังดูแลเอ็งอยู่นะ!”

“ฉันล่ะขอบคุณแกจริงๆ เลย!”

ลู่เจิงถึงกับพูดไม่ออกอีกครั้ง “สมแล้วที่เอ็งยังโสดอยู่ได้ คนอื่นเขาก็แค่พูดเป็นมารยาท แกลองไปค้นหาในอินเทอร์เน็ตดูสิ ฝ่ายหญิงพาเพื่อนสนิทมาเป็นเรื่องปกติ ฝ่ายชายล้วนแต่ไปคนเดียว ที่ไหนจะมีใครพาพี่น้องไปด้วย?”

คนที่โทรมาคือเหล่าถง เพื่อนร่วมห้องของลู่เจิง ถงมู่เซวียน เป็นคนที่อายุมากที่สุดในบรรดาเพื่อนร่วมห้องสี่คน และยังโสดมาสี่ปีเหมือนกับลู่เจิง

“พูดอย่างกับว่าแกไม่ได้โสดอย่างนั้นแหละ ยังจะมาสอนทฤษฎีให้ฉันอีก บนตัวแกมีขนกี่เส้น มีเหรอที่ฉันจะไม่รู้?”

“ฉัน…”

“เร็วเข้า ตอนเที่ยงสิบเอ็ดโมง เราสองคนเจอกันที่สถานีรถไฟใต้ดินสวนสาธารณะตงซาน ถ้าตอนเที่ยงคุยกันดี ตอนบ่ายก็ไปเล่นเกมไขปริศนาด้วยกัน”

ลู่เจิงถอนหายใจ “ได้…”